# Глава 7. Сбор тёмных владык
Имперское время: 15:00.
На горизонте роились Пустоты, похожие на морских чудовищ. Риф Пустот — гигантский Улей Пустот — медленно приближался к столице.
— Расчётное время прибытия — 15:10. Если эта тварь доберётся до нас, Платформы VI и III, предположительно, получат критические повреждения, — доложил рыцарь королевской стражи, стоявший на палубе линкора «Гиперион».
— Как проходит эвакуация гражданских? — спросила его четвёртая принцесса империи, не сводя глаз с горизонта.
— Сейчас гражданских направляют в убежища, однако...
— Если эти Пустоты доберутся сюда, убежища не имеют смысла... — прошептала она, прижимая к груди элементаля Карбункла.
— Принцесса Алтирия...
— Мы должны остановить их, чего бы это ни стоило.
— ...Да, ваше высочество.
Рыцари королевской стражи, служившие принцессе, сурово сжали лица, преисполняясь мрачной решимостью. То, что принцессе, которой было всего двенадцать, приходилось стоять на передовой, навечно останется для них источником стыда. А если бы её королевской крови здесь не было, корабль не смог бы раскрыть всю свою мощь.
Антипустотный линкор «Гиперион» и двадцать четыре боевых судна. Такова была сила, охранявшая воды вокруг столицы. Его корабль-близнец, «Эндимион», сейчас находился далеко, у Второго Штурмового Сада, и даже на максимальной скорости добирался бы до них двадцать семь часов.
— Эта битва определит, выживет ли столица, — громко сказала Алтирия, и её голос разнёсся по палубе. — Да будут с нами благословения Планеты и наших Святых Мечей!
Флот немедленно открыл огонь по приближающемуся рою Пустот. Обычное оружие не действовало на Пустоты, но это делалось лишь для того, чтобы выиграть время и позволить столичным рыцарям подготовить оборону.
Однако...
Из воды с громким всплеском поднялось огромное щупальце и обрушилось на один из сопровождавших кораблей, переломив его пополам.
— Ваше высочество, назад! — один из королевских рыцарей материализовал Святой Меч и заслонил Алтирию.
Поверхность воды вздыбилась, и из неё показалось гигантское морское чудовище с бесчисленными извивающимися щупальцами.
...Я... Демонический Океанский Владыка Нередигот...
Из волн разнёсся хриплый, жуткий голос.
— ...Владыка Пустот?! — Алтирия нервно сглотнула.
Существо поднялось из глубин, величиной с горный хребет. Зрелище внушало полное отчаяние.
— А-а... А-а-а...
Пусть моря пустоты... поглотят тебя...
Щупальца взвились к небу, а затем обрушились на корабли, рассыпанные по водам.
— ...!
Алтирия сложила руки и закрыла глаза в молитве. В памяти возник образ — тот, кого она однажды увидела сквозь затуманенное сознание: мальчика...
Вжик!
Над водой раздался звук чего-то лопнувшего.
— ...А?
Алтирия изумлённо открыла глаза и подняла взгляд. Все щупальца морского чудовища оказались изрублены на куски.
— Ч-что...?
Она повернулась к королевской страже, надеясь понять, что происходит. Изрубленные щупальца падали в океан, поднимая бесчисленные столбы брызг.
— Демонический Океанский Владыка? Ты присваиваешь себе громкие титулы, хотя ты всего лишь слабак, чьё единственное достоинство — размер.
В дальней части палубы «Гипериона» появилась фигура — девушка с прекрасными волосами цвета аметиста, одетая в прозрачное одеяние, похожее на жидкость.
Неужели это она сделала?..
Алтирия сглотнула комок в горле и окликнула стоявшую к ней спиной девушку.
— К-кто вы?..
— Я истинная правительница морей... — бесстрастно ответила девушка, не сводя глаз с роя Пустот на горизонте.
— А?..
— И я в долгу перед Леонисом.
Девушка медленно протянула руку, и её прозрачное одеяние засияло.
Б-р-р-р...!
В воде возник огромный водоворот и начал один за другим поглощать морских чудовищ.
— Лео здесь нет?
— Да, Драконий Владыка. Сейчас моего господина нет, — сказала Шари, глядя на Вейру, которая смотрела на неё сверху вниз с груды обломков.
А-а-а, ещё одна проблемная особа присоединилась к общей картине... — подумала она.
— Маленькая наглая... — от Драконьего Владыки повеяло устрашающей аурой, и Шари вздрогнула. — Я не о тебе. Нагло со стороны Лео отсутствовать, когда я проделала весь этот путь, чтобы заглянуть к нему в гости... — Она недовольно надула губы и провела рукой по алым волосам. — Но ладно, я понимаю. Когда он вернётся?
— Б-боюсь, я тоже этого не знаю... — Шари осторожно покачала головой.
Но тут...
— Кх... Будь ты проклята-а-а! — из-под груды обломков, на которой стояла Вейра, вырвался исполненный ненависти крик.
Владыка Пустот поднялся, отбрасывая обломки.
— Драконий Владыка?! — тревожно окликнула Шари.
— Т-ты заплатишь! Я, Герцог Чудовищ Болзааза, покажу тебе свою истинную форму...
— Ой, заткнись.
Грохот!
Вейра, подпрыгнувшая в воздух, приземлилась на голову Владыки Пустот. Шари услышала, как от её удара хрустнула плоть, и Герцог Чудовищ не успел показать истинную форму — его просто расплющило.
— Хм, а он оказался на удивление живучим. Нежить, что ли? — Вейра с отвращением приподняла бровь. Щёлкнув пальцами, она окружила огромную массу плоти Болзаазы багровым пламенем. — Вот и всё. Раз Лео здесь нет, мне тут больше нечего делать.
— Э-э... лорд Вейра! — поспешно окликнула Шари.
— Чего? — Вейра уставилась на неё, заставив Шари отступить.
— Н-не могли бы вы использовать свою силу, чтобы помочь защищать этот город до возвращения моего господина?
Вейра упёрла руки в бока и посмотрела на Шари сверху вниз.
— Человеческое королевство для меня не значит ровным счётом ничего.
Шари, конечно, ожидала именно такого ответа.
— Вы совершенно правы, Драконий Владыка. Я и не рассчитывала, что вы станете делать это без вознаграждения.
Кивнув, Шари пошарила в рукаве.
— Я предлагаю вам это в качестве дани.
— ...? — Вейра с сомнением оглядела подношение служанки.
— Это липкие пончики, ограниченная серия, — объяснила Шари.
— ...Это угощение?
— Попробуйте.
— Хм... — Вейра взяла пончик и откусила. Она энергично жевала его, забавно и мило, совсем не так, как можно было ожидать от устрашающего Драконьего Владыки. — ...Неплохо. ♪ — Вейра облизала пальцы и пожала плечами. — Но этого недостаточно, чтобы заслужить помощь Драконьего Владыки.
Шари понимающе кивнула.
— Силы человечества не дотягивают даже до ваших с моим господином ног, Драконий Владыка. Но люди создали множество вещей вроде этих пончиков, которые, я уверена, придутся вам по вкусу. Драконьему Владыке не принесёт пользы, если эти нечистые чудовища обратят всё это в пепел.
Вейра задумалась.
— В этом есть смысл.
Она кивнула и улыбнулась.
— Ну ладно. Лео будет должен мне за это, а значит, оно того стоит.
— Я... э-э... — Шари запнулась. Действительно, теперь Леонис будет должен Драконьему Владыке за её помощь.
...Не переступила ли я границы, принимая такие решения в его отсутствие?
Но тут Шари отрицательно покачала головой. Её обязанностью было защищать королевство господина, чего бы это ни стоило.
У меня нет выбора, кроме как положиться на силу Драконьего Владыки...
Шари ухватилась за края юбки и низко поклонилась.
— Драконий Владыка, пожалуйста, помогите мне!
— Хорошо. Я, Вейра, Драконий Владыка, помогу тебе всего один раз. — Вейра откинула алые волосы. — Н-но чтобы всё было ясно: я делаю это не ради Лео. Не вздумай неправильно меня понять, — заявила она, ткнув пальцем в Шари.
— Конечно, я понимаю.
— Хм. Тогда я пойду немного повеселюсь... Хм? — Вейра удивлённо замерла, подняв взгляд к небу.
Шари проследила за её взглядом и далеко впереди, над центром города, увидела огромную тень.
— Неужели это...?
Это был дракон с расправленными крыльями — но не обычный дракон: большая часть его плоти сгнила, обнажив множество костей.
— Дракон-зомби?..
Нежить в облике дракона.
— ...Нет, но как?.. Почему он...?
— Леди Селия, мы почти достигли трещины!
— Да, держитесь крепче...
Двигатель боевого транспорта взревел, пока тот мчался по пустоши, а затем пролетел сквозь пространственную трещину. На мгновение поле зрения Ризелии исказилось. Она ухватилась за спинку сиденья Швертлейте и выглянула через лобовое стекло.
— Смотрите. Это море...!
Вдалеке, на горизонте, они увидели Седьмой Штурмовой Сад и столицу.
...Мы вернулись. Мы дома!
Ризелия взяла бинокль и посмотрела в него. Над Камелотом в небе зияла огромная трещина Пустоты, из которой пыталась выбраться чёрная тень, закручиваясь, словно свинцовая туча.
— И правда начался Наплыв...
Небо заполнили рои Пустот. В памяти Ризелии вспыхнуло событие шестилетней давности — последний раз, когда она видела своего отца, Эдварда Кристалию, и те дни, когда дрожала в убежище, а Регина обнимала её за плечи.
Но тут звук вырвал её из воспоминаний.
«— Восемнад... взвод... отзовитесь. Восемнадцатый вз... отзовитесь...»
Сигнал исходил из терминала в форме серьги.
Связь снова работает?! Конечно, мы ведь пересекли трещину...!
Они автоматически вошли в зону связи Седьмого Штурмового Сада.
— Это восемнадцатый взвод академии «Экскалибур». Командир взвода, Ризелия Кристалия, говорит... — Ризелия коснулась серьги, пытаясь ответить. Но, к сожалению...
«Отзовитесь...дцатый взвод...!»
— Нас глушат!
Должно быть, Пустоты создавали залпы электромагнитных импульсов.
— Сакуя, ты можешь как-нибудь воспользоваться телепатией? — на всякий случай спросила Ризелия Сакую, находившуюся на крыше.
— Нет, не могу.
— ...Понятно.
Считалось, что народ Сакуры-Орхидеи обладал всевозможными таинственными силами, поэтому Ризелия надеялась, что такая возможность не исключена полностью.
— Госпожа, я попытаюсь улучшить связь.
— А?.. — Ризелия удивлённо повернулась к Швертлейте. Её прозрачные, похожие на стекло волосы слабо светились.
— К-какая красота... — Ризелия могла лишь зачарованно смотреть.
«...лия... Ризелия! Ну же, ответь мне наконец!» — голос внезапно стал яснее.
— ...Фенрис?!
«Ризелия Кристалия, что, во имя всего святого, ты делаешь?!»
Ризелия услышала в своём ухе пронзительный голос Фенрис Эдельриц.
— П-простите!
«Где вы сейчас?»
— В пустоши возле Седьмого Штурмового Сада. Я... э-э... отправлю ваши координаты.
Ризелия активировала терминал и передала текущие координаты боевого транспорта.
«Вы, должно быть, были за городом на задании. Вы уже знаете, что сейчас происходит?»
— Наплыв, верно?
«Да. Нас атакуют с моря и с неба, причём на нас нападают сразу несколько Владык Пустот. И похоже, они действуют организованно, словно воинские подразделения людей».
— Несколько Владык Пустот... — Ризелия сглотнула.
«Сейчас на нас обрушивается слишком много данных. Нам крайне нужен Святой Меч мисс Эльфине».
— Святой Меч мисс Финэ?..
«Да. Полагаю, она вместе с остальными членами вашего взвода?»
— Нет, её с нами нет...
Она работала в академии «Экскалибур», то есть в столичном информационном бюро по Пустотам.
— Её нет с нами. Вы хотите сказать, что не можете с ней связаться?
«Что?» — удивлённо переспросила Фенрис. «Мы уже какое-то время не можем до неё дозвониться. Мы были уверены, что она работает с вами...»
— ...
Ризелия почувствовала неладное. Она безмерно уважала Эльфине и знала, что та не стала бы бежать с поля боя. С ней должно было что-то случиться. Возможно, на неё напали Пустоты, когда она осталась одна, или же...
— Как только вернёмся в Седьмой Штурмовой Сад, начнём её поиски, — сказала Ризелия.
«Да, просим сделать это своим главным приоритетом. Мы откроем для вас Врата 2 в районе VII».
— Поняла, спасибо. — Ризелия кивнула, выключила передачу и опустила взгляд на переговорный терминал.
— Мисс Финэ...
История сообщений была переполнена посланиями от Эльфине, которые она отправляла им последние несколько дней. Все они пришли одновременно, стоило им вернуться в зону передачи Штурмового Сада. Ризелия проверила сообщения одно за другим.
...Она ужасно за нас волновалась.
Но тут её палец замер над терминалом. Последнее сообщение датировалось 19:00 по имперскому времени.
— Если это было вчера, значит, сообщение отправлено до начала Наплыва...
Значит, она пропала независимо от Пустот?..
Но тут терминал снова зазвонил. Это был вызов от Эльфине.
— Мисс Финэ?..
«— О, наконец-то ты ответила. Похоже, чудеса и правда случаются...»
Ризелия приняла вызов, и голос на другом конце нервно отозвался. Это был не голос Эльфине.
— Кто это?..
«Нет времени, сейчас я не могу отвечать на вопросы». Незнакомый голос перебил её. «Немедленно приходите на Участок 04 в аграрно-исследовательском районе Седьмого Штурмового Сада».
— Эй, подождите...
Но прежде чем Ризелия успела спросить что-либо ещё, вызов внезапно прервался.
— Участок 04 аграрно-исследовательского района...
Там находилась лаборатория Филлетов.
Огромная тень с расправленными крыльями пронеслась над высотными зданиями Центрального Сада. Этот дракон с золотой чешуёй смотрел вниз, источая отвратительную миазму. Гнилая плоть соскальзывала с костей и падала на землю дымящимися кусками. Между обнажёнными костями билось красное, сияющее сердце.
■■■■■■...!
Он издал проклятый вой, сотрясший воздух. Разум почти полностью покинул его.
— Ты пал так низко, Божественный Дракон. Божественный Дракон Гисарк, — произнесла Вейра, Драконий Владыка, стоя на башне зенитного орудия против Пустот; её волосы развевались на ветру.
Увидев изменившийся облик Божественного Дракона, она недовольно нахмурилась. Когда-то Пустоты и её саму осквернили, превратив в неистового дракона, лишённого разума. Она помнила случившееся лишь смутно, но знала: Леонис очистил её от влияния Пустот.
— Дракон всегда возвращает долги. Я защищу твоё королевство... — Вейра непобедимо улыбнулась.
Но дело было не только в долге: Божественный Дракон Гисарк являлся её смертельным врагом, с которым её связывала долгая история. Гисарк был героем, в чьих жилах текла кровь людей и драконьего народа; он родился от золотого дракона и человеческой женщины. Несмотря на драконье происхождение, он встал на сторону людей, выступил против драконьего народа и сражался с Вейрой насмерть в Горном хребте Демонического Дракона.
— И я тоже должна вернуть тебе долг...!
Оттолкнувшись от башни, Вейра взмыла в небо и выставила указательный палец в сторону парившего там гигантского дракона.
— Начнём. Драг Рей!
Из пальца Вейры вырвалась красная вспышка и ударила золотого дракона в лоб с грохотом, похожим на раскат грома. Вверх взметнулось жаркое пламя, создавшее марево. Однако...
■■■■■■...!
Золотой дракон взмахом крыльев развеял пламя.
Она заблокировала моё заклинание? Нет, не то...
Вейра свирепо уставилась на Гисарка, продолжавшего кружить над головой, словно ничего не произошло. Обожжённая гнилая плоть пузырилась и быстро регенерировала.
— Это не просто миазма Пустот. Он ещё и нежить. — Вейра стиснула зубы.
...Это существо больше не было драконом. Оно стало всего лишь драконьей тушей, которой управляла некромантия, — драконом-зомби.
...Божественный Дракон из Шести Героев стал нежитью?
В это было трудно поверить. Некроманты обычно могли поднимать только трупы чудовищ, чья сила была меньше или равна их собственной. А перед Вейрой был один из Шести Героев, поэтому даже мастер Царства Смерти не смог бы воскресить существо такой мощи. Возможно, на это был способен лишь Леонис Дэс Магнус — тот, кто поднимал в качестве прислужников-нежити демонов и драконов.
И я не представляю Лео, превращающего его в своего прислужника...
В таком случае Гисарк не стал бы атаковать этот город, королевство Лео. Единственным существом, способным воскрешать мёртвых на уровне Короля Нежити, была Святая Тиэрис Резурректия из Шести Героев, но даже её сила не создавала нежить.
— Но это неважно. Нежить он или нет... — Вейра оттолкнулась от воздуха, ускоряясь и быстро приближаясь к Божественному Дракону. — Моё пламя обратит тебя в пепел!
Она подняла обе руки над головой, создавая гигантский огненный шар.
— Багровая волна Божественного Дракона!
Из соединённых ладоней вырвался огненный дракон, двигавшийся по спирали и преследовавший Божественного Дракона. Там, где проходило пламя, здания плавились и начинали рушиться.
Огненный дракон сомкнул челюсти на горле Божественного Дракона, прожигая его гнилую плоть.
— Отлично! Поглоти его!
Вейра спикировала в полёте и со всей силы вонзила пятку в голову Божественного Дракона. От мощного удара тот рухнул в Центральный Сад, по пути сшибая здания.
Служанка просила по возможности не разрушать здания, но...
Прости, сейчас не до этого!
Но это всего лишь королевство Лео, а не её собственное. С таким оправданием Вейра продолжила наступление.
— А-а-а-а-а! Удар ладонью Драконьего Владыки!
Вейра вогнала заряженный маной кулак в голову упавшего Божественного Дракона. Мана громко взорвалась, образовав круговую ударную волну, которая снесла окружающие здания. Но как раз когда Вейра собиралась применить заклинание Драг Рей в упор...
■■■■■■...!
Обугленное тело Божественного Дракона быстро регенерировало, раздуваясь и пытаясь поглотить Вейру.
— ...Думаешь, можешь поглотить меня?!
Вейру медленно затягивало в огромную форму Гисарка... Но тут его гнилая плоть разом лопнула. Словно вылупляющееся из яйца, из разлагающейся плоти вырвался огромный красный дракон. Это был истинный драконий облик Вейры, Драконьего Владыки. Красный дракон разрывал и пережёвывал гниющее мясо, выплёвывая его на землю с отвращением. Затем он расправил крылья и взмыл вверх, изрыгая огненное дыхание на пытавшегося регенерировать противника-нежить.
Адское пламя распространилось по главной улице Центрального Сада. Вейра обрушила на горящую массу разложившейся плоти заряженные маной когти...
...?!
Но удар остановили толстые корни деревьев, вырвавшиеся из спины Гисарка.
...Что?!
Неужели Гисарк воспользовался колдовством?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...