# Глава 6. Вторжение
Имперское время: 14:00 — Восьмой Штурмовой Сад.
— Капитан, э-э...
Как раз в этот момент элитный отряд отобранных Святых Мечников отправился расследовать появившуюся возле столицы трещину. Один из них, развернувший сканирующий Святой Меч, подозрительно указал на небо.
— Что такое? — спросил капитан.
— Не уверен... Может, мне просто показалось...
— Что? Говори, что бы ты ни думал.
Капитан, опытный рыцарь, немало повоевавший с Ульями Пустот, знал: интуиции Святых Мечников со сканирующими Мечами следует доверять.
— Д-да, понимаете... Эта трещина... — пробормотал тот, глядя вверх. — Мне показалось, что она... немного расширилась.
— Что?
Треск... Треск...!
Окрестности заполнил звук трущихся друг о друга осколков стекла. Все остальные тоже ясно его услышали.
— Немедленно доложите об этом в разведывательное управление. Сообщите, что мы заметили изменение трещины над столицей.
— Есть...
Но стоило рыцарю кивнуть...
Треск, треск, треск...!
Вокруг них возникли бесчисленные трещины.
Над миром Пустот занялся рассвет, и небо вновь стало багровым, как кровь. Боевой транспорт, слитый с Деус Махиной, мчался по пустоши, поднимая облака пыли. По пути им несколько раз попадались Пустоты, но всякий раз это были небольшие группы, с которыми Регина и Сакуя могли справиться сами.
На первое время верхнюю половину Швертлейте прикрепили к водительскому сиденью промышленным скотчем.
— Хм... Лейте, ты в порядке? Не устала? — с беспокойством спросила Ризелия, положив руку Швертлейте на плечо.
...Леонис изумлённо уставился на свою слугу. Она только что сократила имя Тёмного Владыки до прозвища...
— Я в порядке, госпожа. Это расходует лишь ничтожное количество маны.
— ...Это хорошо. Но не перенапрягайся.
— О, леди Селия, трещина уже видна! — крикнула Регина, держась за поручень под потолком.
— С такой скоростью мы вернёмся в Седьмой Штурмовой Сад через несколько часов, — сказала Ризелия, проверяя телескопическую камеру транспорта.
Звучала она заметно бодрее, чем раньше. Мир по ту сторону трещины Пустоты тревожил её.
— Как же я хочу принять душ, когда мы вернёмся в общежитие.
— А я схожу в Le Parfait и наемся там фруктовых пирожных до отвала. ♪
— А я, пожалуй, навещу особняк в Старом городе. Наверняка Райо и остальные волнуются обо мне.
— Запрос, — рог Швертлейте быстро замигал. — Что такое фруктовое пирожное?
— Десерт. Пирог со свежими сезонными фруктами. Вкусно.
— Увлекательно, госпожа.
— ...Но ты ведь машина? — шёпотом спросил Леонис.
Возможно, у неё имелась функция, позволяющая превращать пищу в ману?
Как бы то ни было, Швертлейте явно привязалась к Ризелии, а та, похоже, отвечала ей взаимностью и охотно общалась с Деус Махиной.
Всё-таки она Тёмный Владыка...
Впрочем, Леонису ли было её осуждать? Он и сам был Тёмным Владыкой, а Ризелия заботилась о нём и баловала его.
— Когда вернёмся в академию, попросим для тебя протезы. И надо будет подобрать тебе одежду... А пока можешь носить мою старую форму. Думаю, она тебе подойдёт.
— Одинаковые наряды с госпожой. — Швертлейте не изменилась в лице, но её рог замигал, словно от восторга.
Наблюдая за этой парочкой со смешанными чувствами, Леонис задумался над происходящим. Он выдвинул теорию, объясняющую, почему Швертлейте считает Ризелию своей госпожой.
...Причина в осколке чёрного кристалла, который Нефакес когда-то внедрил в сердце Ризелии.
Это был такой же осколок, какой имелся у Земейна, когда тот пытался пробудить Короля Нежити в Некрозоа, и, похоже, сделан из того же материала, что и чёрная пирамида на дне Эйзен Форта. Несомненно, он каким-то образом связан с Розелией.
Леонис уничтожил осколок, заложенный в сердце Ризелии, но, возможно, в её теле всё ещё оставались следы его влияния.
Полагаю, всё прояснится, когда мы восстановим её воспоминания.
Но тут переговорный терминал боевого транспорта пронзительно запищал.
— ...Ч-что случилось?
— Это... — глаза Ризелии изумлённо расширились. — Это сигнал бедствия из Седьмого Штурмового Сада?!
Имперское время: 14:10 — Седьмой Штурмовой Сад, академия «Экскалибур».
«Всем секторам перейти в боевую форму номер один. Гражданских эвакуировать в убежища».
Пока пронзительная тревога не смолкала ни на секунду, инструкторы выкрикивали приказы в комнате тактических совещаний.
— Масштаб этой атаки не идёт ни в какое сравнение с прошлой.
Диглассе Альто мрачно смотрел на большой центральный монитор. Трещина появилась во время Фестиваля Танца Святых Мечей и породила несколько крупных Пустот, но Наплыва тогда не вызвала.
— Мы никак не ожидали, что Наплыв начнётся так скоро.
— Больше всего беспокоит то, что действия Пустот выглядят организованными, — сказал молодой человек с закрывающим лицо визором. Это был Оберт Бальдандерс, представлявший здесь студенчество. — Словно они кому-то подчиняются.
— Владыка Пустот с выдающимися командными способностями?
— Такое возможно. У некоторых образцов Пустот наблюдался высокий интеллект.
— Судя по движению их групп, командиров, похоже, несколько.
— Живо обнаружьте Владыку Пустот.
Командир управления кивнул. Пока офицеры продолжали совещание, Оберт повернулся к стоявшей за его спиной девушке.
— Фенрис, удалось выяснить, где находится мисс Элфине?
— Мы всё ещё не можем с ней связаться. И вообще не можем связаться ни с кем из восемнадцатого взвода... — Фенрис покачала головой.
— Жаль. Я надеялся, что с помощью Ока Ведьмы мисс Элфине мы сможем определить Владыку Пустот...
К этому моменту восемнадцатый взвод считался лучшим в академии, но сейчас его местонахождение оставалось неизвестным. Возможно, они сражались с Пустотами в городе, но...
— Живо свяжитесь с мисс Элфине. Нам нужна её сила.
Имперское время: 14:30 — Камелот, штаб-квартира Имперского рыцарского ордена.
— На Платформе VI обнаружена атака крупных Пустот...
— Похоже, подразделение на Платформе II уничтожено!
— Седьмой взвод, дело плохо, они прорывают наши ряды...
Алексиосу, младшему брату императора, поступали донесения от многочисленных подразделений.
— Отправьте подкрепление на Платформу IV, пусть во что бы то ни стало удержат позицию. Платформу II немедленно оставить и отойти ко второй линии обороны, чтобы перехватить противника. Седьмой взвод, ну же, седьмой взвод...! — Алексиос раздавал приказы подразделениям, торопливо идя по коридору.
Положение было ужасным. Имперские рыцари храбро сражались, но врагов оказалось слишком много.
...Это не просто Наплыв. Это как тогда, шестьдесят четыре года назад...
Возможно, это была худшая атака со времён Вторжения, после которого пригодная для жизни территория человечества сократилась менее чем до семи процентов прежней площади.
А командовать военной операцией совсем не в моей натуре...
Алексиос был научным офицером, которого ценили за способность анализировать данные, и командиром в штабе становился лишь в чрезвычайных обстоятельствах. Главным образом потому, что его Святой Меч был бесполезен в бою с Пустотами, и всё же...
Если я приму неверное решение, Святые Мечники на передовой могут погибнуть...
Но, пробираясь к штабу и чувствуя, как от напряжения сводит желудок, он услышал знакомый голос.
— Все подразделения «Элизиона», выполняйте мои приказы. Если хотите выжить.
Он повернул взгляд и увидел прекрасную блондинку в военной форме рыцаря. Шатрес Рэй Олтризе — третья принцесса королевского дома Олтризе и племянница Алексиоса.
После исчезновения академии «Элизион» поисковая группа обнаружила её по другую сторону трещины Пустоты, обеспечила безопасность и вернула в столицу.
Она повернулась к Алексиосу, и их взгляды встретились.
— ...О, так это ты, дядя.
Шатрес нахмурила аккуратные брови. Алексиос саркастически улыбнулся — к отношению племянницы он привык.
— Рад, что ты в порядке. Я волновался.
— Прошу прощения за причинённые хлопоты.
— Нет, хорошо, что ты вернулась. Кстати...
Алексиос замолчал, оглядывая собравшихся студентов «Элизиона». Все они, как и Шатрес, оказались втянуты в исчезновение академии.
— Вас тоже приказали отправить на вылазку?
— Да, совсем недавно.
— ...Понятно.
Лишь этим утром они вернулись в безопасное место, промаршировав всю ночь, и наверняка были истощены — как физически, так и морально. Эффективность Мечей Святого Меча сильно зависела от душевного состояния владельца, поэтому обычно отправить студентов в бой в таком состоянии было бы немыслимо.
...Но положение действительно настолько тяжёлое.
Шатрес славилась силой своего Святого Меча и имела богатый опыт боёв с Пустотами. Но важнее всего было то, чего недоставало Алексиосу, — подавляющая харизма. Одного её присутствия на поле боя хватило бы, чтобы воодушевить окружающих.
— То, что мы вернулись вовремя и можем справиться с этой ситуацией, — руководство планеты.
— Да, именно так.
Алексиос пожелал ей удачи в бою, и Шатрес коротко поклонилась. Он завидовал девушке — её великому Мечу Святого Меча, а также силе и стойкости, необходимым для сражения. Оставалось лишь надеяться, что на поле боя она защитит людей, подобно его названому другу, покойному герцогу Эдварду.
...Я должен сделать всё, что в моих силах.
Алексиос сунул руку во внутренний карман плаща. Там лежала жуткая статуэтка, которую дал ему Тёмный Владыка. Ему сказали, что в минуту нужды достаточно сосредоточиться на статуэтке, чтобы связаться с Тёмным Владыкой, но тот пока не ответил.
— ...!
Он крепко сжал статуэтку. От одного воспоминания о встрече с Золом Вадисом его снова пробрала дрожь ужаса.
Положиться на силу этого Тёмного Владыки опасно, но...
Этот Наплыв поставил под угрозу само существование человечества.
...Пожалуйста, спасите нас, Тёмный Владыка.
Сжимая в руке устрашающую статуэтку, Алексиос молил врага человечества о спасении.
— А-а-а, почему все эти неприятности случаются именно тогда, когда моего господина нет?! — Шари схватилась за голову.
Она находилась в подземном кабинете замка Тёмного Владыки. Владения Леониса — Седьмой Штурмовой Сад — захлестнула огромная армия чудовищ Пустот. Шари не знала, насколько можно рассчитывать на войска людей, но против армии такого размера они явно падут ещё до конца дня.
— Для начала мы должны всеми силами армий Тёмных Владык защитить ключевые позиции!
К ключевым позициям относились оружейные склады, хранилища и другие объекты, которыми управляли армии Тёмных Владык, академия «Экскалибур», где учился Леонис, общежитие «Хресвельгр» и приют Френии.
Из всех этих мест академию «Экскалибур» уже охраняли искусные Три Чемпиона Рогнаса, так что подкрепление им не требовалось.
Шари наскоро написала письмо и бросила его в теневые коридоры. Живущие в тенях звери доставили бы послания каждому командиру отрядов армии. Одновременно она приказала сёстрам Септентриона поддержать все подразделения.
— ...На первое время должно хватить. — Шари вытерла пот со лба.
На время своего отсутствия Леонис оставил её полновластной командующей своей армией. Ответственность была огромной.
...Я защищу владения моего господина. — Она решительно сжала кулак в пустом кабинете.
— ...ари... Леди Шари...
Но тут стоявшая на столе статуя Короля Нежити задрожала. Это был голос Лены, тёмной эльфийки, командовавшей Стаей демонических волков.
— Что такое?
— Можно поговорить с вами о зверолюде, приглашённом генералом?
Выражение лица Шари нервно застыло. Услышав эти слова, она почувствовала неладное.
— ...С лордом Газотом что-то случилось?
— Да, понимаете... — Лена нерешительно замялась. — Он устроил буйную истерику, а потом ушёл из замка вместе со Стаей демонических волков. Они вооружились.
— ...
Шари пришла в ужас. Как она и боялась, Стая демонических волков состояла главным образом из зверолюдей, которых притягивала харизма Газота, Владыки Зверей, и которые легко становились его подчинёнными. Вероятно, он решил взять зверолюдей с собой и сокрушить Пустот.
— ...Это крайне тревожно.
...То, что Владыка Зверей отправился сражаться с Пустотами, атаковавшими владения Леониса, на самом деле было удачей. Но Газот являл собой воплощение разрушения, и, если он сражался всерьёз...
Нам, пожалуй, стоит готовиться к тому, что один-два района будут уничтожены без возможности восстановления... — подумала Шари, чувствуя, как подступает мигрень.
— Леди Шари, может, попробуем их остановить?..
— Останавливать его бессмысленно. Оставим лорда Газота на его усмотрение. — Шари слабо покачала головой. — Лена, оставляю это место на тебе.
Шари поднялась на ноги.
— Леди Шари, куда вы?
— Я тоже отправлюсь на поле боя, — ответила Шари и с раздражённым выдохом погрузилась в тени.
— Это специальный сигнал, который используется только во время Наплыва.
По словам Ризелии, этот сигнал бедствия отправили всем окрестным Штурмовым Садам в океанской зоне.
— Значит, Наплыв начался в Седьмом Штурмовом Саду и в столице?..
— ...Похоже на то. — Ризелия кивнула, закусив губу. — Но вряд ли остальные Штурмовые Сады успеют прислать помощь.
Единственным Штурмовым Садом поблизости от столицы был сейчас Шестой. Его главной задачей служил антипустотный исследовательский комплекс, а гарнизон был небольшим.
Ризелия выглядела крайне обеспокоенной. И Леонис не мог её винить: однажды она уже видела, как её родину уничтожил Наплыв.
— ...Лейте, есть шанс ехать ещё быстрее?
— Это возможно. Однако при увеличении скорости корпус рискует развалиться.
— Тогда, пожалуйста, разгонись настолько, насколько можешь, не доводя до этого.
— Поняла, госпожа.
«Громовержец» внезапно ускорился.
— А-а?! Ч-что происходит?! — Леонис услышал, как снаружи взвизгнула Регина.
Скорость боевого транспорта возросла, и за ним потянулось облако пыли.
...И всё же даже с такой скоростью мы, скорее всего, не успеем, — подумал Леонис, не сводя глаз с нависшей над горизонтом трещины.
Если Наплыв действительно начался, ещё неизвестно, справятся ли с ним одни только силы человечества. А армии Тёмных Владык, находящиеся сейчас в столице, состояли из Шари, Трёх Чемпионов Рогнаса, ассасинов Септентриона, освобождённых от контроля Королевы Теней, и прочей нежити низшего и среднего класса. Со слабыми Пустотами они справиться могли, но...
...Я не представляю, как они одолеют Владыку Пустот.
Высвободить Кошмар Ракшасы, запечатанного в теле Шари, можно было лишь в крайнем случае; в худшем случае он оказался бы даже опаснее Владыки Пустот.
— ...
Немного подумав, Леонис поднял голову и потянул Ризелию за рукав.
— Мисс Селия, я вернусь в Седьмой Штурмовой Сад раньше всех.
— ...А?
— Я одолею Владыку Пустот и остановлю Наплыв.
— Но, Лео...
Ризелия обеспокоенно посмотрела на Леониса.
— ...
Она закусила губу. Сигнал бедствия продолжал завывать. Если ничего не предпринять, Седьмой Штурмовой Сад и столица окажутся захвачены Наплывом, что приведёт к многочисленным жертвам.
Как шесть лет назад в Третьем Штурмовом Саду.
— ...Хорошо. — Ризелия положила руки Леонису на плечи. — Пожалуйста. Защити всех.
Отпускать его одного было страшно... Но в то же время она действительно ему доверяла.
— Да, предоставь это мне.
Леонис кивнул, и Ризелия обняла его со спины, крепко прижав к себе.
— Тебе нужно немного выпить крови? — поддразнил он.
— ...Н-нет, всё хорошо. Вчера я выпила достаточно. — Ризелия покраснела.
Леонис открыл дверь и посмотрел на тень под транспортом. Из тени гусеницы выскользнул теневой волк.
«Садись, лорд Магнус».
Отделившись от его тени, Блэкас побежал рядом с транспортом.
«Ты быстро сориентировался, старый друг...»
Леонис криво усмехнулся и запрыгнул Блэкасу на спину.
— Лео, осторожнее...!
Ризелия крикнула ему вслед, и Леонис молча кивнул.
Имперское время: 14:35. Седьмой Штурмовой Сад, район VI, особый квартал деми-хуманов. В лесу обширного биотопа собрались воины-зверолюди. Всего их было тридцать восемь, все вооружены, в глазах каждого сверкала свирепость.
— Древние народы-воители, позвольте инстинктам вести вас в бой!
Владыка Зверей Газот, Адский Зверь, издал громкий рёв, и воины-зверолюди ответили ему воем. Их боевые кличи сотрясли деревья в лесу.
Так проявлялась уникальная способность Владыки Зверей — Звериный Рёв. Заряженный маной звук его рёва пробуждал в подчинённых древнюю жажду крови, поднимая на поверхность их скрытые инстинкты. Их и без того крепкие тела раздавались, превращая каждого в грозного воина.
Такова была сила Великого корпуса демонических зверей, который тысячу лет назад наводил ужас на мир, служа авангардом армий Тёмных Владык.
— О-о, а вот и достойная добыча подвернулась.
Газот поднял голову, обнажив клыки. Внезапно в небе появилась стая Пустот — вероятно, их привлёк поток маны, наполнивший лес.
— Бесстрашные твари, значит? Или просто не знают страха.
Его стальная шерсть встала дыбом и засеребрилась. В раскинутых ладонях зародился порыв ветра.
— Н-нн... Кулак Владыки Зверей!
Б-р-р-р-р!
Платформа района VI задрожала. Сгусток сжатого закрученного воздуха в одиночку смёл несколько сотен Пустот. Воины-зверолюди уставились на него в немом изумлении. Однако...
— Ц. Слабаки.
И тут Владыка Зверей цокнул языком...
■■■■■■■■■■■■...!
По небу пронеслась огромная крылатая тень.
— ...? Это дракон? — Газот ухмыльнулся, и его золотой глаз сверкнул.
По ауре он понял: это существо было совсем иного уровня.
— С этим я, пожалуй, повеселюсь... — Он повернулся к зверолюдям. — Я займусь этой тварью. А вы пока разомнитесь здесь.
Он оттолкнулся от земли, с силой грохнув при прыжке. Одним прыжком преодолев сотни мелт, он приземлился на крыше.
— Ну что ж... — Он огляделся в поисках дракона-чудовища. — А?
Но вместо этого заметил человеческую фигуру на ограждённом краю крыши. Белокурый юноша в одеянии священника.
— Ну надо же, сам Владыка Зверей. Вот уж не думал встретить тебя в таком месте...
— ...Ты ещё кто?
Газот уставился на него единственным глазом, а юноша учтиво склонил голову.
— Апостол богини — Нефакес, Владыка Пустот.
— Это имя мне знакомо. Ты из людей Азра-Эля.
— Да, тысячу лет назад я служил ему.
— Хм... — Газот приподнял бровь. — Тут все восстают из мёртвых, да? Что, теперь хочешь перейти на мою сторону?
— Вовсе нет. Скорее наоборот.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...