Едва заслышав рокот лопастей, Тони и Исен мгновенно напряглись, инстинктивно решив, что погоня настигла их.
В этом проклятом, Богом забытом захолустье хозяйничала лишь одна банда наёмников. Откуда, чёрт возьми, среди безбрежных песков взяться американскому вертолёту?
— Чэнь Си, что делать?! — голос Тони сорвался на панику. — Эти ублюдки ведь не вздумают пальнуть по нам из базуки?
Шрамы недавнего пленения саднили в груди; Тони был пуганной вороной, что шарашится каждого куста.
— Расслабься! Выдохни! — бросил через плечо Чэнь Си, задрав голову и прищурившись. Его глаза, чья острота в десятки раз превосходила человеческую, легко прорезали слепящую марево небес.
— Глянь-ка. Разве это не звёздно-полосатый флаг?
Бросив короткий взгляд вверх, Чэнь Си сразу всё понял.
— Эй, отбой. Свои.
Бросил он на ходу, поворачиваясь к спутникам.
— Свои? Слава богу! — лицо Тони мгновенно просветлело. Раз уж Чэнь Си сказал – значит, сомнений быть не могло.
— Эй! Эй! Мы здесь! Мы здесь! — завопил Тони, срывая с себя изорванную рубаху и истошно размахивая ею над головой.
В этот момент полковник Роудс, неотрывно следивший за землей в мощную цейсовскую оптику, вытаращил глаза:
— Чёрт побери, это же Тони! Живой! Быстро, сажай машину!
Спустя мгновение вертолет тяжело опустился на раскаленный песок, и Роудс камнем выпрыгнул наружу, сгребая остолбеневшего Тони в медвежье объятие.
— Дружище, ты пропал на столько времени... Мы уже думали, тебе конец! — ревел Роудс, оглаживая плечи друга с такой силой, что казалось, готов выбить из него остатки духу. Смесь облегчения и дикого восторга плескалась в его глазах.
Будучи закадычным другом Тони, он переживал за него и по-человечески, и по долгу службы.
— Ха-ха, ещё бы, — ухмыльнулся Тони, задрав нос с поистине невыносимым хвастовством. — Разве великий Тони Старк может так просто отбросить коньки?
— Так, познакомься. Это мои спасители – Исен и Чэнь Си! А это – мой лучший друг, полковник Роудс! — поспешно представил спутников Тони, намеренно обойдя молчанием вопрос о том, как именно они его спасли.
Очевидно, гений решил придержать козыри при себе. Слишком много странностей, слишком явный душок предательства витал в воздухе. Тони Старк намеренно ставил всю эту грязную лавочку на паузу!
Роудс не стал допытываться и сдержанно, по-военному протянул руку:
— Рад знакомству. И спасибо, что вытащили Тони.
Чэнь Си и Исен ответили на рукопожатие.
Правда, на сей раз Система даже не пиликнула: этот полковник Роудс оказался слишком мелкотравчатой рыбешкой для поглощения навыков.
Вся его скромная биографическая подноготная была молчаливо проигнорирована Системой.
Перекинувшись дежурными фразами, отряд тронулся в путь и вскоре приземлился на одной из секретных баз ВВС в Афганистане.
Оттуда Роудс переправил их в гражданский аэропорт, где они наконец погрузились на лайнер, берущий курс на Америку.
Исен поначалу отнекивался, не желая ехать с Тони, но перед лицом столь безудержного, ураганного гостеприимства сдался и был вынужден временно составить компанию эксцентричному миллиардеру.
Стоило шасси коснуться бетона нью-йоркского аэропорта, как соскучившиеся по сенсациям репортёры хлынули к терминалу сплошной стеной. Новость о чудесном спасении Тони Старка просочилась в сеть мгновенно, и акулы пера слетелись на запах крови, жарясь урвать эксклюзив.
Его появление в дверях самолета вызвало взрыв вспышек. Пеппер Поттс сорвалась с места первой, бросившись к нему с грацией испуганной лани.
— О боже, Тони... Ты наконец вернулся! Я места себе не находила от страха! Говорила же тебе – не езди без охраны, вечно наживёшь приключений на свою голову!
Тони прижал к себе женщину, которая годами безропотно несла этот крест, и шумно втянул носом знакомый, родной шлейф её духов.
— – Прости меня, детка. Обещаю, впредь буду слушать только тебя. Больше ни единого повода для слёз, прости, прости меня... — шептал Тони, и в его голосе звучала неподдельная, глубокая вина.
— Главное, что ты цел... Главное, что ты дома! — всхлипывала она.
Стоявший в стороне Чэнь Си с презрительным видом скривил губы: тошнотворный душок ванильной романтики!
Хотя, по правде говоря, он искренне не понимал этих извращённых заморских вкусов: с каких это пор пара веснушек на носу стала эталоном сексапильности?
Загадка века, не иначе! Никакой особой красоты в этой «Пеппер» он не видел. Тони явно страдал извращёнными аппетитами.
То ли дело Ванда – милашка с роскошными формами, или на худой конец Чёрная Вдова с её аккуратными ножками и выдающимся бюстом!
Впрочем, нет, с Вдовой связываться не стоит: больно стара и повидала на своем веку слишком много мужиков.
Пока парочка предавалась сантиментам, заградительные ряды камер не прекращали стрекотать ни на секунду.
Завтрашние газетные заголовки пестрели бы готовыми сенсациями:
【Сразу по возвращении из плена Тони Старк устроил нежное свидание прямо в аэропорту!】
【Таинственная незнакомка – новая пассия бессменного плейбоя Тони Старка?】
Эта новость переплюнула бы любые скандалы шоу-бизнеса!
Разумеется, объективы камер фокусировались не только на одном Старке.
В объективы репортёров попал и Чэнь Си. Хищное чутье прессы безошибочно уловило здесь совсем иной душок!
Этот экзотичный молодой азиат слишком резко выделялся на фоне белокожих и чернокожих лиц охранников, торчав среди них белой вороной.
Журналисты тут же зашептались, гадая, кто же этот загадочный спутник:
— Эй, это еще кто такой? Лицо просто отпад, красавчик хоть куда.
— Точно! И с чего это этот парень так запросто трётся возле самого Тони Старка?
— Может, новый телохранитель?
— Да ты с ума сошел! Где ты видел телохранителей с такой внешностью? Ему бы в кино сниматься, а не пули ловить!
— Хм... интересно, а он ищет подружку на одну ночь? У меня аж мурашки по коже от этого взгляда!
— Заткнись, бесстыжая шлюха! Если кому и вешаться ему на шею, так это мне!
— Пошла вон! Сама пошла вон!
Пока девицы грызлись между собой, наиболее ушлые репортёры уже прорвали оцепление.
Терминал в мгновение ока превратился в стихийную пресс-конференцию.
Вскинув микрофоны, они настойчиво тыкали ими прямо в лицо Тони:
— Мистер Старк, правда ли, что вы всё это время провели в заложниках? Скажите пару слов!
— Мистер Старк, кто этот молодой человек азиатской внешности рядом с вами?
— Мистер Старк! Пока вас не было, акции «Старк Индастриз» рухнули в пропасть! Какие экстренные меры вы предпримете?
— Мистер Старк...
Вопросы сыпались со всех сторон, один нелепее другого – кто-то даже осмелился поинтересоваться, не собирается ли Тони отпраздничным вечером снять пару девиц...
— Тихо! Потише, граждане! — Тони схватился за голову. Поток безумия грозил смыть его с ног, и без пары ладных фраз отсюда явно было не выбраться.
— Я отвечу лишь на пару вопросов, а подробности оставлю для официальной пресс-конференции!
Бросив эту фразу, Тони выдохнул, и галдящая толпа чуть умерила пыл, приготовившись внимать.
Кхм! Кхм!
Откашлявшись, Тони принял свой фирменный вальяжный вид и заговорил:
— Леди и джентльмены, не стоит паниковать – меня никто не похищал!
Разумеется, ему нужно было срочно успокоить рынок и поднять обвалившиеся котировки с помощью хороших новостей.
— Напротив, на своей секретной базе в пустыне я занимался разработкой кое-чего поистине грандиозного. Обещаю, мир увидит это очень скоро!
По толпе прокатился недоверчивый гул. Кто-то верил, кто-то скептически ухмылялся.
Так или иначе, интрига удалась: теперь общественность сгорала от нетерпения узнать, что именно готовит гений – гражданскую технологию или очередную смертоносную игрушку.
— Что же касается молодого человека рядом со мной... Кхм, скрывать не буду, он мой кузен...
Тони уже собирался назвать Чэнь Си своим двоюродным братом, как вдруг по его спине пробежал ледяной сквозняк, а в районе ширинки ощутимо повеяло могильным холодом.
— Мистер Старк — именно так.
— Что случилось?
— Подавились? Почему вы замолчали?
Толпа замерла в предвкушении финального аккорда, и этот затык на самом интересном месте сводил репортёров с ума.
— Кхм-кхм, извините, — Тони выдавил вымученную улыбку и поспешно исправился:
— То есть я хотел сказать – этот молодой человек мой старший кузен.
— Не смотрите, что он так молодо выглядит. Магия Востока – вещь тонкая, понимаете ли... Хе-хе.
Понимаем? Понимаем твою мать!
Ты за кого нас держишь? За слепых слепцов или полных идиотов?
Это уже форменное издевательство!

Комментарии

Загрузка...