Это был редкий, исключительный талант! Упустить его сейчас было бы непростительной потерей.
— Не хочу! — Ходэ без малейших колебаний покачал головой. — Можешь не переживать, я не стану болтать о том, что здесь произошло.
Он бы точно сошел с ума, если бы согласился отправиться вместе с ними в заснеженные горы и терпеть там лишения. Вместо этого куда приятнее было бы найти свою дорогую Ванду и поболтать с ней по душам.
Увидев, что Ходэ собирается уходить, Стивен уже хотел было броситься вдогонку, но его остановил Вонг.
— Господин Ходэ, если вы когда-нибудь захотите обучиться магии, наши двери всегда для вас открыты.
Услышав это, Ходэ остановился, серьезно кивнул и окончательно покинул здание.
После его ухода Стивен Стрэндж все еще пребывал в некотором замешательстве.
— Стивен, похоже, твоего обаяния маловато, — Вонг едва сдерживал смех, поддразнивая товарища.
— При чем тут мое обаяние?! Он сам не хочет учиться магии! — Стивен упрямо выпятил подбородок, ни за что не желая признавать поражение.
Он был гением мирового уровня. Если бы он действительно захотел кого-то обучить, кто бы смог ему отказать?
— Он научился всему, лишь раз взглянув на плетение, — Вонг посмотрел в окно, чувствуя кожей остаточный холод от заклинания. — Кажется, мы столкнулись с невероятным гением. Нужно немедленно сообщить об этом Верховному Чародею!
— От мастера Древней ничего не скроешь, — Стивен с улыбкой покачал головой. — Скорее всего, она уже всё знает...
В салоне «Порше Кайен» с отделкой потолка «звездное небо» Ходэ развернул свиток. Он был испещрен плотными рядами странных древних символов.
— Так это и есть Свиток Хтона? — Он нахмурился, внимательно изучая текст.
Этот артефакт был создан древним богом Хтоном и, по сути, являлся предшественником Даркхолда. В нем были записаны самые ужасающие заклинания черной магии в мире. Свиток обладал колоссальной мощью, но любого, кто осмеливался его прочесть, ждала коррозия души и одержимость самим Хтоном. Это был прародитель всех книг мертвых и проклятых манускриптов.
Если «Книга Вишанти», по которой учится Верховный Чародей, — это светлое искусство «Девяти Ян», то «Свиток Хтона» — это мрачный канон «Девяти Инь». Заклинания в этих книгах были диаметрально противоположны и враждебны друг другу. Поэтому те, кто практиковал магию Свитка Хтона, легко поддавались порче, а их разум мог исказиться до неузнаваемости.
Однако Ходэ это совершенно не пугало. Ему не нужно было поглощать силу Хтона, чтобы использовать знания из свитка, так что древний бог не имел над ним никакой власти.
«Помнится, здесь было кое-что, способное помочь Ванде стабилизировать её способности...» — Ходэ быстро пробежал глазами по строкам, прикидывая варианты.
В оригинальной истории Ванда использовала Свиток Хтона для практики Магии Хаоса. Если практиковать её понемногу и правильно, можно избежать глубокого осквернения.
«Похоже, придется найти способ использовать этот свиток, чтобы помочь ей», — Ходэ убрал артефакт обратно в хранилище Системы, продолжая размышлять.
Сейчас для Ванды было критически важно взять свою силу под контроль. Одной из причин провала их миссии в Германии было именно то, что она недостаточно хорошо владела своими способностями. С потенциалом Алой Ведьмы справиться с той ситуацией не составило бы труда!
«А не поехать ли мне к ней прямо сейчас?» — Стоило Ходэ представить лицо Ванды, как уголки его губ невольно поползли вверх.
Наверняка её реакция при встрече будет крайне забавной. В этом парне определенно жила тяга к легкому озорству. Он достал телефон и, не колеблясь, набрал номер Ванды.
База Мстителей, комната Ванды...
Девушка свернулась калачиком под одеялом. Сцены вчерашнего вечера никак не выходили у неё из головы.
— Ох... — она невольно застонала.
Ванда изо всех сил пыталась забыть произошедшее, но ноющая боль в теле, словно настойчивый молоточек, раз за разом напоминала ей о случившемся.
«Этот чертов Ходэ! Даже не представился толком!»
Если бы горничная случайно не выкрикнула его имя, Ванда бы так и не узнала, откуда взялся этот мужчина. К тому же в душе роились странные, необъяснимые чувства, в которых она никак не могла разобраться.
Вж-ж-ж, вж-ж-ж...
Телефон на кровати начал вибрировать, несмотря на беззвучный режим.
— Алло, кто это? — ответила Ванда слегка уставшим голосом.
— Моя дорогая маленькая Ведьма, неужели ты так быстро меня забыла?
Голос Ходэ, раздавшийся в трубке, заставил Ванду едва не подпрыгнуть на кровати. Она никак не ожидала, что он позвонит так скоро.
— Ты... ты звонишь мне? — Она начала заикаться.
— А ты как думаешь? — в голосе Ходэ на том конце провода слышалась явная усмешка.
Ванда опешила, её лицо мгновенно вспыхнуло:
— Ты... ты позвонил только для того, чтобы поиздеваться надо мной?
— Я просто хотел проведать мою маленькую Ведьму, вот и всё.
Низкий, уже ставший знакомым голос Ходэ снова зазвучал в динамике.
— Кто... кто это еще «твоя» маленькая Ведьма? Не неси чепухи!
Сердце Ванды почему-то забилось чаще, эта фраза выбила её из колеи. Приходилось признать, что Ходэ уже успел занять важное место в её мыслях. Любая девушка на её месте вряд ли смогла бы забыть подобный опыт.
— О? — Ходэ откинулся на спинку сиденья, на его лице заиграла улыбка. — Значит, ты не собираешься брать на себя ответственность? Что ж, тогда мне придется обсудить это с господином Тони Старком!
Он легко мог представить, как Ванда на другом конце провода раздувает щеки от злости, словно рассерженный котенок.
— Что тебе вообще нужно? — услышав его смех, Ванда мгновенно насторожилась.
— Я хочу обсудить то, что произошло между нами, — Ходэ намеренно растягивал слова.
— Ты просто хочешь воспользоваться моим положением... Ты, негодяй с грязными мыслями! — Ванда почти видела перед собой его наглую ухмылку. От злости она так сильно сжала стакан в руке, что костяшки побелели.
— Так где ты сейчас? — продолжал допытываться Ходэ.
— Довольно! — Ванда процедила сквозь зубы. — Приезжай на базу! Я буду ждать тебя там.
Два белоснежных высотных здания, соединенных воздушным переходом, и две огромные вертолетные площадки. С высоты птичьего полета комплекс напоминал гигантскую букву «V». Это была база Мстителей, построенная на средства Старк Индастриз.
Ходэ вел свой Кайен в сторону базы, слегка покачивая головой в такт музыке. Внезапно он заметил впереди толпу людей с плакатами.
«Супергерои, проваливайте! Нью-Йорк вам не рад!»
«Нам не нужны лицемерные защитники! Убирайтесь, бандиты!»
«Ванда, убирайся из города, ты — монстр!»
«Прикрываетесь правосудием, а сами калечите и убиваете людей!»
Толпа выкрикивала лозунги, двигаясь прямиком к базе Мстителей.
— Ну и ну... — Ходэ на мгновение лишился дара речи. Здешние нравы были, мягко говоря, специфическими.
Неудивительно, что у Ванды опускались руки — даже у него от такого зрелища начинала болеть голова. Этих людей просто одурачили СМИ. В этой ситуации обе стороны были жертвами, а выгоду извлекали лишь те, кто сидел на самом верху. Мир устроен так: чтобы сохранять власть, нужно создавать конфликты.
— Эх... бедная Ванда... — Ходэ убавил громкость музыки, его хорошее настроение заметно подпортилось.
Она и так настрадалась, а теперь еще и эти несправедливые обвинения. Сила? Да, она обладала колоссальной мощью, но внутри оставалась такой же хрупкой, как и обычный человек.
Бз-з-з.
Телефон Ходэ коротко вибрировал.
[Ванда]: «Я в условленном месте».
Увидев сообщение, Ходэ тут же свернул на боковую тропинку. Не успел он проехать и пары сотен метров, как из леса внезапно выскочила тень.
Скри-и-ип!!!
Ходэ резко ударил по тормозам, едва не сбив человека.
— Что за чертовщина? — Он нахмурился и посмотрел вперед.
Неужели этот Кайен настолько притягателен, что даже в лесной глуши на него бросаются? В этот момент из зарослей выбежали еще несколько человек, мужчины и женщины, их лица были измазаны белой краской. Не говоря ни слова, они принялись яростно колотить по окнам и капоту машины, скалясь в стекло.
— Что это за цирк? Решили устроить мне «лесную проверку»? — Ходэ пребывал в полном недоумении, не понимая, чего добиваются эти безумцы. Даже при зомби-апокалипсисе люди не ведут себя так неистово.
— Выметайся отсюда! Ты, прихвостень Мстителей!
— Я видел тебя, ты хотел проскользнуть на базу с черного хода!
— Живо зови эту дрянь Ванду, иначе тебе не поздоровится!
— Не думайте, что уйдете от ответа, проклятые демоны!
Глядя на этих фанатиков, Ходэ стиснул зубы, на его лбу вздулась вена.
— Сами напросились!
Он был уверен, что этим людям заплатили за их «рвение». Очевидно, что кто-то сверху намеренно провоцировал беспорядки, чтобы заставить Мстителей прогнуться. Он уже рванул пряжку ремня безопасности и засучил рукава, готовясь к драке.
В этот момент телефон снова пискнул.
[Ванда]: «Не обращай на них внимания, скорее возвращайся».
Ходэ понял, что Ванда наблюдает за ним. Он быстро набрал ответ.
[Ходэ]: «Им нужно преподать урок!»
Мстители были связаны кодексом чести и не могли поднять руку на гражданских, но он-то был другим! Он не состоял в их команде. Справедливость? Мораль? К черту всё это! Когда тебя не сдерживают рамки приличия, никто не может диктовать тебе условия.
Ходэ рывком распахнул дверь и вышел из машины. Его мощная фигура, замершая перед толпой, мгновенно создала ощутимое давление.
— Я вышел. Ну, давайте, нападайте все вместе! — Ходэ ледяным взглядом обвел так называемых «протестующих».
Те, подавленные его аурой, невольно отступили на несколько шагов. Они явно не ожидали, что он действительно решится выйти.
— Да он блефует! Он один, чего вы боитесь?
— Проучим этого наглеца!
— Он не супергерой, бейте его! Все вместе!
Несколько человек, стиснув зубы, замахнулись своими плакатами на Ходэ.
Свист!
Но когда деревянные таблички уже летели в воздухе, в глазах нападавших внезапно промелькнуло нечто странное. Они резко сменили траекторию, и плакаты с треском обрушились на головы их же соратников.
— Ах ты урод! Ты что, ослеп?!
— Черт! Не бей меня! Ты с ума сошел?!
— Кто вообще привел этого парня?!
Протестующие мгновенно превратились в неуправляемую толпу, которая начала кусаться, царапаться и тузить друг друга, словно дикие звери.
— Жалкое зрелище, — в глазах Ходэ вспыхнул алый огонек — пугающий и в то же время притягательный.
Он презрительно тряхнул годовой, сел в машину и уехал. Кайен медленно проехал по тропинке и остановился в укромном месте у границы базы. Ходэ огляделся и заметил, как из-за дерева осторожно вышла девушка в кепке и глубоком капюшоне.
Сегодня на Ванде не было её знаменитого красного плаща. В её глазах, видневшихся из-под прядей волос, читались лишь тоска и боль. Судя по её лицу, она боялась вовсе не Ходэ, а тех самых протестующих. Тех безумцев, которые только что готовы были растерзать любого.
Убедившись, что толпа вдалеке всё еще увлечена массовой дракой, Ванда бегом бросилась к машине и запрыгнула на переднее сиденье.
— Фух... — оказавшись в салоне, она заметно расслабилась и тяжело выдохнула.
Она предпочла бы столкнуться с Ходэ лицом к лицу, чем снова видеть тех людей. Каждый раз, когда она видела их искаженные злобой лица, её сердце разрывалось.
— Всё в порядке, они тебя не видели, — Ходэ, глядя на её состояние, невольно решил её подбодрить.
— Хоть ты и невыносимый тип, но... спасибо тебе, — тихо произнесла она.
Потому что в этот момент Ходэ всё еще был на её стороне. Пусть он иногда раздражал своими речами, он искренне заботился о ней. С самого начала он ни разу не усомнился и твердо выбрал её сторону. То, что он готов был выйти из машины и вступиться за неё, согревало ей душу.
Ходэ был единственным человеком, помимо Мстителей, кому она была небезразлична. Даже когда весь мир проклинал её, он не изменил своего отношения.
— О? — Ходэ усмехнулся, бросив на неё лукавый взгляд. — Неужели я и правда такой плохой?

Комментарии

Загрузка...