В Нью-Йорке, в редакторском кабинете газеты Дейли Бьюгл, шеф-редактор Джеймсон, глядя на то самое видео в интернете, с усмешкой и одобрением в глазах повернулся к сидевшему рядом заместителю главного редактора Робби Робертсону и произнес:
— Кто-нибудь из наших штатных или внештатных журналистов ездил в Лас-Вегас?
Робби покачал головой и ответил с некоторым сомнений:
— Ни единого человека. Судя по всему, это видео снял какой-то папарацци или частный детектив, а при публикации воспользовался именем журналиста Дейли Бьюгл. Цель тут одна — скрыть собственную личность, чтобы месть этого звездного малого обрушилась на нас.
— Месть?!
Джеймсон холодно усмехнулся:
— Высасывать из пальца — это удел папарацци. Наша же цель как настоящих работников прессы — это правда, та самая правда, которую хочет видеть народ. Это видео не высосано из пальца, и кадры в нем не смонтированы. Тот актер и впрямь педик, да еще и из пассивных! Передайте Филу Урику, пусть напишет статью и опубликует эту новость. Перед лицом правды мы не боимся никакой мести!
На следующий день разворот с главными новостями шоу-бизнеса в Дейли Бьюгл пестрел кадрами, вырезанными из того ролика, и газета разошлась по Нью-Йорку со скоростью ветра. Вмиг всеобщее внимание и все языки обрушились на того киноактера по имени Хасф Фримен. Даже боссы крупнейших кинокомпаний, посмотрев материал, не смогли удержаться от покачивания головой, мысленно подмечая, что подающий надежды парень, способный зарабатывать для студии огромные деньги, вот так запросто пошел прахом.
Скандалы, где бы они ни происходили, всегда служат лучшей приправой к массовым развлечениям.
Шмяк!
Хасф Фримен яростно швырнул газету на стол и взревел:
— Эти ублюдки! Они возомнили, будто постигли правду?! Да меня в ту ночь заставили! Заставили! Этот проклятый долбаный трансвестит... это он меня поимел, поимел! Я не по своей воле! Его приятель, который снимал всё на видео, угрожал мне пистолетом, и они еще напичкали меня какой-то дрянью! Эти двое ублюдков! Я хочу, чтобы они сдохли, чтобы они сдохли!
— Разве сложно устроить так, чтобы они сдохли?
Агент Хасфа, Чарлис, отпил кофе и улыбнулся:
— Стоит нам только раскошелиться, желающих поработать на нас окажется пруд пруди.
— У тебя есть план?
Видя, что агент улыбается так уверенно, Хасф злобно произнес:
— Перед смертью они должны испить всю ту боль, что выпала на мою долю, а заодно выложить правду и смыть с меня позор.
— Не волнуйся, предоставь это мне.
Чарлис опустил чашку и с легкой улыбкой проговорил:
— Выделю сто тысяч, чтобы выяснить их личности, и еще сто тысяч, чтобы их отыскали.
— Двести тысяч? По сравнению с затратами на пиар-акции, опровержение слухов и восстановление собственной репутации — это сущие гроши.
— Расслабься, Хасф, ты — моя денежная жила, и я никому не позволю тебя уничтожить.
Зловеще улыбнувшись, Чарлис добавил:
— Для нашей организации, для Гидры, нет ничего невозможного в этом мире. К тому же этот Романтический отель «Уик-энд» — секретное предприятие Гидры.
В тире для стрельбы Лю Мин держал в руке пистолет, целясь в мишень по методу трех точек и одной линии, и бах-бах-бах выпустил девять пуль, но ни одна из них не попала в цель.
Уэйд наблюдал за этим со стороны, согнувшись пополам от смеха:
— Ха-ха, дружище, ну у тебя и техника! Ты что, раньше никогда в жизни оружием не пользовался?
— Конечно, нет.
Лю Мин поднял с подставки пулю и, мысленно направив внутреннюю сила в кончики пальцев, щелкнул по ней. Снаряд со скоростью молнии прошил яблочко мишени, установленной в пятидесяти метрах.
— Раньше я специализировался на метательном оружии.
— О, поистине виртуозное мастерство!
Уэйд усмехнулся, сделал взмах рукой, и пистолет со стола перекочевал к нему в ладонь. Затем этот парень принялся палить по мишеням, отплясывая брейк-данс, и каждая пуля угодила ровно в десятку! Завершив танец эффектной позой, он подмигнул Лю Мину:
— Только сейчас у нас век высоких технологий, и твои штучки пора бы обновить в ногу со временем. Если ты будешь таким дремучим, я ведь и брезговать начну.
— Ты, ленивая скотина, еще смеешь мной брезговать? Ладно! Верни-ка мне деньги, что занимал, и я сию же секунду уйду!
Стоило зайти разговор о деньгах, как Уэйд тут же прикинулся дурачком. В прошлый раз, когда они вместе разыгрывали того киноактера, Уэйд славно оторвался, да еще и прибрал к рукам весь гонорар, спустив его в казино, после чего и заявился обратно. Изначально они договорились разделить эти деньги поровну, но по возвращении Уэйда Лю Мин вцепился ему в горло, требуя свою долю, так что Уэйду пришлось смирно признать долг и пообещать вернуть его в будущем.
У людей их склада водились деньги — они шли кутить; кончались деньги — шли зарабатывать; не могли заработать — шли грабить. А это самое будущее на поверку не имело никаких точных сроков.
Ловя на себе презрительный взгляд Лю Мина, Уэйд мерзко ухмыльнулся:
— Не будь так суров, дружище. Деньги — это тлен, говорить о деньгах — значит ранить дружбу.
— Но если нет денег, то какая к черту дружба?!
Зловеще улыбнувшись, Лю Мин ухватил его за воротник и процедил:
— Научи меня стрельбе, и долг покроется платой за твои уроки.
— Окей, окей!
Уэйд закивал головой — тягаться с Лю Мином в драке он не мог, они уже проверяли.
В то же самое время в Романтическом отеле «Уик-энд», изучая видеозапись с камер наблюдения, разглядывая ту парочку геев с ресепшена, сверяясь со снимками из газеты и показаниями разносчика еды, Чарлис пришел к твердому выводу: те двое негодяев, что опустили Хасфа, — и есть те самые гомосексуалисты.
— Уведомить спецслужбистов Гидры. Отыскать их и доставить ко мне.
— Слушаюсь, руководитель.
Почтительно ответил администратор вестибюля.
Спецагенты Гидры разошлись по городу и начали методично прочесывать местность в поисках Лю Мина и Уэйда. А эта парочка по-прежнему ни о чем не подозревала и продолжала оттачивать навыки стрельбы в тире. Благодаря многодневным тренировкам и тщательному наставничеству Уэйда, настоящего мастера стрельбы, стрелковые навыки Лю Мина совершили грандиозный скачок. И пусть пока он еще не дотягивал до уровня Уэйд, но уже освоил его науку на добрых семьдесят процентов.
— Докладываю, докладываю! Цель находится в стрелковом тире «Морпех» в западном районе Южного города.
Как только агенты Гидры запеленговали парочку, свыше тридцати боевиков с оружием наперевес выдвинулись на место. Они плотно окружили тир. Когда стемнело и посетители стали постепенно расходиться, а внутренний осведомитель доложил, что в здании остались только две намеченные цели, командир отряда нажал на гарнитуру и отдал приказ подчиненным:
— Атакуйте. Вырубите цели звуковыми пушками и доставьте к руководителю.
— Есть.
Более тридцати спецназовцев лавиной ворвались в тир. Столкнувшись с внезапно появившимися вооруженными людьми, Лю Мин и Уэйд на мгновение замерли и переглянулись — на лицах обоих застыло выражение «кажется, у нас неприятности».
— В атаку!
Ву-ву-ву-ву-ву...
Обычные пули при выстреле издают звук «хлоп», но звуковая пушка — это не огнестрел, она издает гудящий звук. Оружие узконаправленного звукового действия не наносит смертельных ран, но за счет создания высокочастотных колебаний способно в мгновение ока вырубить цель.
Ощущая поднявшиеся в воздухе высокочастотные вибрации, Уэйд продемонстрировал свое суперстрелковое мастерство — пули, казалось, обрели глаза и полетели прямиком в межбровья нападавших.
Пиф-паф-трах-бабах...
Желая испытать собственные навыки стрельбы, Лю Мин тоже выхватил два пистолета и вступил в перестрелку с бандой.
Однако из-за специфики звукового оружия воздух в тире уже наполнился сверхвысокочастотной вибрацией, и даже траектории пуль в такой среде начали сбоить, теряя точность.
— Дружище, я же целился им прямо в лоб, а пули уходят в сторону!
Уклоняясь от атак, Уэйд вовсю голосил:
— Врубай уже свои способности!! Если так пойдет и дальше, они нас схарчат!
— Похоже, в такой обстановке от пуль и впрямь мало толка.
Лю Мин отбросил пистолет, вытащил из ножного чехла на лодыжке кинжал, подаренный ему Клинком, и сорвался с места. В момент бега течение времени вновь замерло. На этот раз при такой остановке Лю Мин смог разглядеть невооруженным глазом даже те высокочастотные вибрационные волны, что испускали звуковые пушки — что лишний раз доказывало: его скорость действительно достигла божественного уровня.
— Ого, крошки, да у вас такие свирепые физиономии! Получай, получай, получай-получай-получай...
Из тридцати с лишним человек семеро или восемь нашли свою смерть от пуль парочки. Остальным же Лю Мин отвесил по два увесистых удара кинжалом в сонные артерии и в область сердца.
Он был далеко не добряком, а раз эта шайка явилась по их душу, он не собирался оставлять врагам ни единого шанса на выживание.
Оглядывая усеянный телами пол, Уэйд с совершенно невозмутимым видом принялся шарить по карманам мертвецов в поисках ценностей. В конце концов он разжился тысячей долларов и странным значком хитроумной формы. Спрятав купюры в карман, он швырнул эмблему Лю Мину:
— Эй, дружище, знаешь, что это за хрень?
Значок был круглым, багрово-красным, в центре красовался череп, а по бокам от него извивалось шесть щупалец, похожих на осьминожьи. В целом конструкция подозрительно напоминала осьминога-скелета.
Увидев, что Лю Мин качает головой, Уэйд пояснил:
— Насколько мне известно, это символ Гидры.
— Гидра? Слышал, это очень могущественная и загадочная организация!
— Ага, — кивнул Уэйд. — Гидра берет свое начало в германском лагере времен Второй мировой. Позже, когда Германия пала, они откололись от организации и основали собственное убежище. Их эмблема — череп со змеиными лапами снизу, а девиз звучит как: «Хайль Гидра!» и «Отрежешь одну голову — на ее месте вырастут две».
— Но я же хороший человек! Ни детей в колодцы не сталкивал, ни чужих жен по деревьям не лазил. С какого перепугу они заявились на меня напасть?
— Кто их знает? Может, это они ко мне пожаловали? Неужели я разгромил общественный туалет Гидры, и эти рогатые мужики примчались избивать любовника?
Уэйд безнадежно пожал плечами:
— Самое логичное объяснение — с жиру бесятся. Впрочем, подумаешь, Гидра! За нами тоже кое-кто стоит, среди моих бывших корешей хватает мутантов. Стоит мне только позвать на помощь, и они обязательно протянут руку выручки.
Он махнул рукой:
— Погнали! Поедим. Тьфу, какая гадость, после убийства людей душу непременно нужно исцелить какой-нибудь вкусняшкой.
— Сразу договоримся — платишь ты.
— Я? С чего это у меня деньги?!
— Деньги, которые ты только что вытащил из карманов мертвецов, сейчас лежат у тебя в кармане.
— Но это же деньги покойников! И ты будешь из-за этого со мной мелочиться?
— Мне плевать, но за ужин я платить не собираюсь.
— Тогда запишем на счет заведения.
— Идет! Но записывать будешь ты.
— Тогда придется сбежать.
— Без проблем, лишь бы бегал быстрее меня.
Пока парочка, весело переговариваясь, покидала тир, из груды тел на полу раздался едва слышный, слабый голос:
— Докладываю руководителю... цель — мутанты... операция... операция провалена!
Едва договорив, агент испустил дух.
— Мутанты?!
Услышав прервавшуюся связь на том конце наушника, Чарлис замер на диване, ошеломленно уставившись в пространство. Обычные спецназовцы годились разве что для стычек с простыми людьми, но если противником выступали мутанты, бойцы отправлялись на верную смерть. И хотя в их организации тоже водились бойцы мутантского толка, его полномочий не хватало на то, чтобы задействовать эту верхушку сил.
Поразмыслив так и эдак, Чарлис был вынужден позвонить одному из своих деловых партнеров:
— Алло, Калибан? Да, это Чарлис. Я предлагаю двадцать тысяч долларов за устранение двух человек. Они, судя по всему, мутанты, и я скоро скину тебе их фотографии.
В ответ на присланные снимки Калибан ответил предельно сухо: из двух целей он готов взять лишь одну, а если условия подходят, пусть ему переведут десять тысяч долларов, в противном случае — разговор окончен. Подобное требование подсказало Чарлису, что один из объектов, вероятнее всего, как-то связан с самим Калибаном, поэтому давить он не стал. Однако организация Гидра не имела привычки так просто отступаться от намеченных целей.
Задействовать высшую боевую мощь нельзя! Заставлять мутанта-медиума себе дороже!
Перебрав все варианты, Чарлис внезапно вспомнил, что в этом городе промышляет еще одна банда из темного мира. Он схватил трубку и набрал другой номер:
— Мириам? Это Чарлис. У меня есть дельце для тебя: цель — мутанты. Если дело выгорит, я обеспечу тебя двумястами порциями свежей крови восемнадцатилетних юнцов.
— Мутанты? Раса, конечно, мощная, но все зависит от того, против кого они выступают.
Раздавшийся в трубке голос источал невероятное притяжение:
— Из двухсот порций свежей крови мне нужно сто мальчиков и сто девочек, исключительно белых детей. Согласен — присылай информацию по целям, а остальное предоставь мне.
— Без проблем.
Отправив собеседнику снимки, Чарлис неторопливо налил себе бокал вина, поднялся на ноги и, задумчиво глядя на ночной пейзаж за окном, тихо проговорил:
— Подумаешь, мутанты... Стоит подбросить заманчивую наживку, и я сыщу монстров, готовых работать на меня. Хе-хе, вампиры против мутантов... одно представление об этом заставляет кровь стынуть. И те, и другие — порождения тьмы, интересно, кто же из них одержит верх?
Поразмыслив напоследок, он пробормотал:
— Слыхал, Каратель недавно пожаловал в Лас-Вегас. Стоит слить информацию о стрельбище Карателю, и этот маньяк с радостью поможет нам расчистить дорожку!

Комментарии

Загрузка...