— О боже! Не Бао, о, сколько раз я ни произносил твоё имя, всё равно никак не привыкну! — С этими словами он изобразил на лице крайнюю досаду и привычно уселся напротив Не Бао. Тут он, видимо, что-то вспомнив, возбуждённо затараторил: — Эй! Старина, повеселись! Я принёс тебе отличную новость. Ручаюсь, как только ты её услышишь, сразу же просияешь. Я тут слышал от людей, что те трое мерзавцев, которые покушались на твой дом, пропали! Послушай, какая прелесть! Везунчик, наконец-то тебе больше никто не будет докучать. Как же милостив к тебе Господь! Это ведь у вас, в Небесной Поднебесной, как там говорится? Делаешь добро — получаешь благо? Вроде того! Услышав эту весть, я сразу же примчался сюда. Разве ты не должен меня отблагодарить? Приготовь мне какое-нибудь блюдо из Небесной Поднебесной, я обожаю пельмени!
Чернокожий паренек, едва усевшись, без умолку болтал без остановки, а под конец даже слегка облизнулся.
Не Бао до смерти надоедали его речи, но поделать он ничего не мог: в этой стране Ариэль оставался одним из его немногих друзей. Пусть тот и был трусоват, при малейших трудностях исчезая в закате, но в большинстве случаев вёл себя вполне по-товарищески. Не Бао про себя усмехнулся: с чего бы ему не знать, что эти трое мерзавцев исчезли? Они исчезли прямо у него на глазах, и уж точно не Ариэлю было ему об этом рассказывать.
Однако сказать правду Не Бао не мог, поэтому лишь обречённо вздохнул и ответил:
— Ариэль, полагаю, последнее — это и есть главная цель твоего визита, верно? Ах ты, падкий на деньги обжора! Насчет того, хранит ли меня Господь, я понятия не имею, но вот его старику-богу точно не защитить твою душу.
— О боже! И вот так ты обращаешься со своим спасителем? Я просто сокрушён! К тому же разве стремление к наживе — это не достоинство? Подумать только, неужели в вашей Небесной Поднебесной найдутся люди, которые не любят деньги? Просто невероятно! — Ариэль вытаращил глаза и ошеломлённо уставился на него.
Услышав это, Не Бао окончательно потерял боевой дух. Обессиленно уткнувшись лицом в стол, он больше не желал с ним разговаривать.
Полное имя этого чернокожего паренька было Эндрю Стерлинг, он учился с Не Бао в одной старшей школе. Родители этого парня развелись: отец был запойным пьяницей, а мать сбежала Бог весть куда, поэтому парень целыми днями околачивался на улице и вечно прибегал к Не Бао пожрать на халяву, страстно любя кухню Небесной Поднебесной. Из-за тщедушного телосложения его вечно обижали, и он, точно так же как толстяк Не Бао, постоянно становился объектом насмешек. Никто не хотел с ними дружить, и со временем эти двое поневоле сблизились и стали хорошими друзьями.
Заметив, что друг и впрямь совершенно раскис и никак не реагирует даже на столь прекрасные новости — а ведь совсем недавно Не Бао, доведённый теми людьми до отчаяния, едва не покончил с собой, и всегда панически боялся эту троицу, начиная дрожать при одном лишь упоминании о них, а теперь демонстрировал столь холодное равнодушие, — Ариэль никак не мог взять в толк, в чём дело.
— Эй, приятель, да что с тобой стряслось? Выкладывай, может, я сумею помочь! — хлопая Не Бао по плечу, сгорающим от любопытства тоном спросил он.
— Ничего. Просто нужны деньги, ты сможешь помочь? — пробормотал Не Бао, уткнувшись лбом в столешницу и остекленевшим рыбацким взглядом бездумно глядя на прохожих за окном.
— Ох! Тогда проехали, этого добра у самого вечно не хватает. Могу лишь пожелать тебе удачи — авось денежки на дороге подберёшь, — без малейших колебаний выпалил Ариэль и поспешно отодвинулся подальше, приняв отрешённый вид: мол, моя хата с краю.
Не Бао закатил глаза на этого непутёвого друга и бросил:
— Раз ты не можешь решить главную проблему, какого чёрта развёл пустые разговоры? Не видишь, что моя закусочная уже загибается? Даже кассир сбежал, остался я один. Не пройдёт и пары дней, как у меня закончатся все припасы!
Ариэль только теперь огляделся по сторонам. В маленьком заведении царила зловещая тишина, все пять столиков пустовали, не было ни единого посетителя. Ошеломлённо он произнёс:
— Господи боже мой! Как же так? Неужели забегаловка закрывается? Куда же я теперь буду ходить на халяву? Какая неудача, о еда из Небесной Поднебесной, я буду тосковать по тебе! — под конец его голос зазвучал совсем жалобно, изображая скорбь по утраченной любви.
Не Бао неприязненно фыркнул: надо же, этот тип и в такой момент сыплет соль на рану! Он поневоле вспомнил свои недавние эксперименты и бормотал себе под нос:
— Эх, раздобыть бы железа! Побольше железа, сойдёт даже обычный металлолом!
— Ты чего бормочешь? Металлолом? Братец, на кой чёрт он тебе сдался? Стоит сущие гроши, ты часом рассудком не тронулся со страху? — удивленно вытаращился на него Ариэль, расслышав бормотание.
— Не твоё дело, всё равно от тебя толку ноль! — злобно бросил Не Бао, снова закатив глаза.
— Эй! Не недооценивай меня, с чего ты взял, что я не смогу помочь? — с видом превосходства заявил Ариэль.
— Чего! У тебя есть способ? — Не Бао в мгновение ока вцепился в него и взволнованно спросил. Это было его заветнейшим желанием в последние дни, и услышать, что кто-то знает выход, казалось невероятным счастьем. Стоять перед вратами великого Дао вечной жизни и не иметь возможности войти — едва ли не сильнейшая мука в человеческой жизни.
— Да что такое? Что тут сложного? Если нужен металлолом, на свалке его навалом, чего голову ломать? — недоуменно протянул Ариэль.
— Чёрт возьми! И как я сам не догадался?! Свалка, точно, именно туда! — до Не Бао внезапно дошло. Он с досадой шлёпнул себя по лбу, смертельно сожалея о собственной тугодумности: всё-таки сказывалось то, что он прибыл из мирной эпохи, а за три с лишним десятка лет честной жизни его мышление успело закостенеть, так что до нестандартных путей он сам бы не додумался. Теперь же, после подсказки, пелена спала с его глаз.
— Спасибо, братишка, совет как нельзя более кстати! Оказывается, от тебя всё-таки бывает польза. Хочешь пельменей? У меня тут осталась кое-какая вчерашняя еда, не желаешь порцию? Ароматную и безумно вкусную... Хм, чёрт побери, как же это перевести? Рис с тушёными томатами и яйцами по-мушу, во, именно оно!
Проблема решилась, и настроение Не Бао взлетело до небес. Он впервые в жизни похлопал Ариэля по плечу и предложил:
Любопытно приподняв бровь, Ариэль поинтересовался:
— Что ещё за мушу? Хм, рис с подливкой — это вкусно? Я всё-таки предпочитаю пельмени. Не, скупость — дурная привычка, разве может вчерашняя еда быть вкусной?
У него в животе громко заурчало. Ариэль потрепал себя по пузу и со вздохом сдался:
— Ладно уж! Голодному не приходится перебирать харчами. Я сейчас готов слона сожрать, сойдёт что угодно, лишь бы побыстрее!
— Я так и знал, что ты согласишься. Поверь мне, в твоём личном меню блюд Небесной Поднебесной появится ещё один пункт, — на круглом лице Не Бао заиграла уверенная улыбка. Уж в кулинарии, в исследовании тонкостей еды, он разбирался прекрасно — что в этой жизни, что в прошлой. Сложных изысков он готовить не умел, но домашняя еда всегда удавалась на славу.
Пройдя за рабочий стол, он привычно ошпарил помидоры кипятком, чтобы снять кожицу, взбил яйца, раскалил масло с зелёным луком до появления аромата, забросил всё на сковороду и принялся энергично обжаривать, добавляя приправы. Его движения были отточенными и ритмичными, и уже через мгновение над плитой зазвучало задорное шкворчание, а по всему помещению разнёсся аппетитный аромат.

Комментарии

Загрузка...