Глава 8

С момента ухода из Щ.И.Т.а прошло уже три дня. Поначалу Уорд еще предавался фантазиям: а вдруг, если он вернется в Хуася, он увидит те самые знакомые лица? Однако, когда Уорд ввел в поисковике имена знаменитых звезд Хуася, перед ним предстали исключительно незнакомые лица, и Уорд окончательно понял, что пути назад у него нет.

К счастью, с киноделами все шло как по маслу. Узнав, что Уорд задействовал связи Тони, финансовый отдел с ходу выделил ему бюджет в десять миллионов. Это оказалось куда больше, чем Уорд предполагал. Высокая стоимость производства Железного Человека в основном заключалась в спецэффектах, но в этом мире все происходило на самом деле, и единственное, где действительно требовались спецэффекты, — это некоторые акробатические трюки Железного Человека. Стоит упомянуть, что нарцисс Тони сохранил абсолютно все записи своего первого героического выступления, что сэкономило Уорду массу времени и сил. К тому же не стоит забывать, что они находились в Башне Старка, этой оружейной сокровищнице Марвел, где, пожалуй, не было места на всем белом свете, чьей арсенал мог бы сравниться с ней по полноте. По подсчетам Уорда, на выплату гонораров актерам и расходы съемочной группы с лихвой хватило бы двух-трех миллионов, а если подтянуть пояса — хватило бы и миллиона. По правде говоря, когда Уорд сам назвал цифру в пять миллионов, он уже считал ее огромной, но он никак не ожидал, что в итоге ему без лишних слов одобрят все десять миллионов. И ведь это десять миллионов долларов! Забудьте про одну жизнь — Уорд и за две жизни сроду не видывал столько денег.

Неужели в этом и заключается разница между богачами и бедняками? Корпорация Старк полностью оправдывала свою репутацию баснословно богатой компании. Для организации с общими активами в сотен миллиардов инвестиции в какие-то жалкие несколько миллионов казались мелочью, о которой даже стыдно заикаться. Впрочем, даже если финансовый менеджер выделил эти десять миллионов просто ради того, чтобы ублажить босса, оно того стоило.

Формирование съемочной группы прошло без сучка и задочки, и следующим шагом стал кастинг. Актеры — это душа фильма, и к такому делу нельзя было относиться спустя рукава. И все же дела далеко не всегда идут гладко. Этот бог бы его за ногу ублюдок — Уорд и подумать не мог, что проблемы возникнут на этапе цензуры фильма. Прохождение цензуры должно было стать простой формальностью: как фильм вроде Железного Человека, полный столь мощной позитивной энергии и героизма, вообще мог столкнуться с трудностями? Это просто уму непостижимо! Уорд тогда еще не знал, что его Нини в этот самый момент яростно грызется с американскими военными и властями, и все инвестиции корпорации Старк, связанные с армией и политикой, попали под красный свет. Самое название Железный Человек ясно давало понять, что речь в картине шла о Тони. Столкнись он с любой другой проблемой, Уорд еще мог бы переписать сценарий, но когда саму тему с ходу завернули — как тут переделывать?

Не менее паршиво было и то, что Уорд получил звонок от Фитца: тот сообщил, что Тони прислал ему электронное письмо с требованием изменить или вовсе вырезать ту часть фильма, где рассказывается о его похищении и создании оружия в пещере. Боже правый! И как на это реагировать Уорду? Прямо заявить Тони, что снять Железного Человека не получится? Уорд вовсе не считал Тони покладистым Железным Человеком. К тому же Уорду и самому не хотелось сдаваться — пожалуй, это было одно из немногих сходств между ним и оригинальным Уордом: жгучее нежелание мириться с поражением.

Уорд прекрасно понимал, что тот эпизод был, безусловно, самым жалкиим моментом за всю жизнь Тони. Никому не хочется выставлять свою слабость напоказ, тем более — на обозрение всего мира. Разумеется, Тони был не в состоянии с этим смириться. Но какой же Железный Человек без сцены в пещере? Именно тот опыт и сделал Железного Человека Железным Человеком, и если убрать этот эпизод, то картину можно вообще не снимать. Впрочем, кажется, снимать ее и так было нельзя. Деньги все равно уже получены, так почему бы просто не снять фильм про какого-нибудь другого супергероя?

Внезапно Уорда осенило: у Железного Человека есть аналог из DC — Бэтмен. Идея казалась просто великолепной. Она удовлетворяла требования Тони и в то же время подтверждала, что это действительно история Тони, ведь у Нини и Уэйна было столько общего! Более того, Уорд вполне мог отыскать человека, как две капли воды похожего на Тони, на роль Уэйна. Для пущей достоверности Уорд даже мог перенести место гибели четы Уэйн в Адскую Кухню. Поразмыслив, он решил все же не связывать сюжет с реальными локациями — пусть город так и называется Готэм. Уорд смутно припоминал, что Готэм вроде бы и есть Нью-Йорк.

Уорд все же немного опасался, что Нини заявится с проверкой, чтобы посмотреть, каким вышел Железный Человек, а в итоге на экране окажется Уэйн — вот тут-то и возникнет неловкость. Лучшим решением, безусловно, было бы отсняться как можно раньше. На этот раз цензуру удалось пройти удивительно быстро: Уорд про себя подумал, что здесь явно не обошлось без влияния Тони.

Стоило определиться с целью, как подбор актеров пошел куда быстрее. Претендентов, у которых во внешности не было и намека на сходство с Нини, сразу заворачивали, сколь бы выдающимся ни было их актерское мастерство, их даже не брали в расчет. Подобрать исполнительницу главной роли оказалось проще: главное, чтобы была красива — этакая смазливая куколка! В другое время Уорд и сам не прочь был завести какие-нибудь служебные интрижки, но сейчас время поджимало, да и в сердце Уорда жил какой-то странный навязчивый зуд — он даже не был уверен, принадлежал ли он ему или тому самому оригинальному Уорду.

В конце концов Уорд остановил свой выбор на длинноногой красавице по имени Рейчел на роль главной героини. У Рейчел были роскошные рыжевато-огненные волосы, и Уорд помнил, что у Пеппер был точно такой же цвет волос. И имя, и цвет волос так идеально подходили — разве оставалось еще что-то, над чем стоило ломать голову?

Потратив три дня на кастинг, Уорд наконец решил утвердить на роль Бэтмена тридцатилетнего Адама Уэста. Адам, приехавший в Нью-Йорк в погоне за мечтой еще до того, как ему стукнуло двадцать, отдал актерскому ремеслу добрый десяток лет, и его безупречная игра привела Уорда в полный восторг. Уорд был уверен: стоит только дать Адаму шанс, и он превратится в ярчайшую кинозвезду современности. Несмотря на то, что внешне Адам походил на Тони всего на три десятых, этот пустяковый недостаток с легкостью решался с помощью грима.

Съемочная группа была сформирована еще три дня назад, актеры уже заняли свои места, и Уорд постановил официально приступить к съемкам Бэтмена уже на следующий день. Все-таки это был его режиссерский дебют, и уверенности в собственных силах Уорду немного не хватало, поэтому он заранее озаботился наймом режиссера второго эшелона себе в помощники. Изначально Уорд целился прямиком в именитых постановщиков, но у тех характеры были хуже некуда: узнав, что им придется работать вторыми режиссерами у какого-то новичка вроде Уорда, они просто выставляли его за порог, даже не давая возможности заговорить снова. К счастью, дело происходило в свободной Америке: соблазненный проклятыми деньгами, Трист согласился стать помощником режиссера Уорда. А Трист был человеком с самым что ни на есть профильным образованием, чьей юности принадлежало несколько весьма неплохих работ. Если бы в дальнейшем он не стал чрезмерно гнаться за коммерциализацией и не свернул не туда, то, несмотря на обилие снятых им фильмов, его репутация и кассовые сборы оставались бы на среднем уровне. Не сложись обстоятельства подобным образом, он бы точно не скатился до роли помощника какого-то там Уорда. Мастерства Триста хватало с головой для должности второго режиссера, пожалуй, это даже было для него мелковато.

На следующий день все было готово, и Уорд объявил об официальном начале съемок Бэтмена.