Глава 1

Несмотря на то, что он попал в этот мир уже три дня назад, Уорд всё ещё чувствовал, что это наверняка сон — пусть этот сон и был пугающе реалистичным. Изначально Уорд был самым обычным начинающим режиссёром из Китая на Изначальной Земле, который целыми днями грезил о том, как ему улыбнётся удача, кто-нибудь заметит его талант, профинансирует съёмки фильма, и он вмиг прославится. До трёх дней назад, когда он, сам того не зная, то ли действительно наступил в собачье дерьмо, то ли нет, но и впрямь сумел раздобыть инвестиции. В одно мгновение Уорд превратился в настоящего режиссёра, но, как говорится, за чрезмерной радостью следует горе — счастье длилось ровно секунду. Без всяких предупреждений, когда на следующий день Уорд снова открыл глаза, всё вокруг изменилось.

То ли это были последствия перемещения, то ли что-то ещё, но все эти три дня Уорд чувствовал себя как-то неуверенно, словно земля уходила из-под ног. Хотя всё, что он видел, было абсолютно реальным, его не покидало ощущение какой-то призрачной иллюзорности. Чувство временной и пространственной дезориентации было главным аргументом в пользу того, что он всё-таки спит. По правде говоря, Уорд даже радовался, что это всего лишь сон: только подумать, он очутился в мире Марвел, где супергерои толпами ходят по улицам, а суперзлодеев больше, чем бродячих собак. Ступишь не туда — и отправишься обсуждать дела с матушкой Мен По.

Самое ужасное заключалось в том, что именно сегодня всё вернулось на круги своя: прежнее ощущение оторванности от мира полностью исчезло. Он чувствовал себя так, будто жил здесь с самого рождения. И что ещё хуже, теперь он был Уордом — тем самым супершпионом, агентом Гидры Уордом. Честно говоря, Уорду этот персонаж даже нравился: мало того, что он был проворным, жестоким в методах, так ещё обладал выдающимся умом. Когда Уорд смотрел продолжение и его персонажа попытались обелить, он даже обрадовался, но это вовсе не значило, что он сам горел желанием становиться Уордом. Подумать только, Уорд ведь состоял в Гидре! Гидра в мире Марвел была точь-в-точь как Данзо из Наруто — типичный козёл отпущения. Наберётся в мире Марвел целый воз шишек, так восемь децилитров из них достанутся одной Гидре. Случалась какая-нибудь пакость — можно было смело сваливать вину на Гидру, и в девяти случаях из десяти не прогадаешь. Впрочем, Гидра вполне оправдывала своё название — ведь она повсюду.

К счастью, Уорд всегда отличался крепкой психикой. Поняв, что дело сделано и ничего не изменить, ему оставалось только смириться с фактом. Хотя за эти три дня Уорд так ничего и не предпринял, он по крайней мере чётко уснул одну вещь: сейчас он находится на борту самолёта. Судя по всему, это был тот самый легендарный летающий автобус — «Зефир». А это значило, что прямо сейчас он должен был засылать казачка к Коулсону, хотя за последние несколько дней ему так и не довелось встретиться с командой Коулсона. Впрочем, окружающие выглядели как вышколенные агенты, да и у агентов бывает время на отдых; к тому же «Зефир» был таким огромным, что не пересекаться с кем-то два-три дня — в порядке вещей. Это немного успокоило Уорда, ведь любой, кто хоть немного знаком с Марвел, знает, что Коулсон — признанный всеми добряк.

— Сэр, глава Гарретт велел вам подойти.

Как говорится, радость длится всего секунду. Какой ещё к чёрту Гарретт? Да ещё и глава? Разве я не на «Зефире»? Если память мне не изменяет, Гарретт — выдающаяся личность: на бумаге он восьмиуровневый агент Щ.И.Т.а и сильный кандидат на пост следующего директора, а втайне — один из верхушки Гидры. Круто, да? Но почему он здесь, а где Коулсон? Коулсон, Дейзи, Мэй, научные детки, вы где? Я так по вам скучаю! Смирившись с неизбежным, Уорд послушно поплёлся следом за агентом на встречу с Гарреттом.

— Слышал, ты последние пару дней плохо себя чувствуешь, — едва Уорд вошёл в комнату, как услышал вопрос крупного мужчины, который в этот момент что-то писал на классной доске. Должно быть, это и есть Гарретт. Кажется, он ещё и куратор прежнего Уорда, так что должен был отлично знать того парня.

— М-м, — Уорд и сам не знал, что сказать, поэтому отделался неопределенным мычанием. Рисковать и болтать лишнего он не смел: в конце концов, что в плане препарирования, что в экспериментах над людьми Гидра была первоклассным экспертом. Мир Марвел слишком опасен, хочу вернуться на Землю!

— Я же говорил тебе: это слабость, — в жестких нотках звучало непререкаемое пренебрежение — очевидно, эту отговорку Гарретт сочтл неубедительной.

— Сэр, те двое из Щ.И.Т.а сбежали. Прикончить их на месте? — не успел Уорд и слова сказать, как доложил вошедший агент.

— Ты сам прекрасно знаешь, что с ними делать, — не дожидаясь ответа Уорда, Гарретт снова углубился в изучение каких-то никому не понятных инопланетных символов. Уорд даже не смел возразить.

В то же время ему показалось, что эта сцена до боли знакома, вот только он никак не мог вспомнить подробности. Следуя за тем агентом в переднюю часть отсека, Уорд увидел толпу агентов Гидры, столпившихся перед камерой. Они угрожали тем, кто сидел внутри, требуя выйти, иначе откроют огонь. Глядя на чуть неловкую парочку, чьи лица мгновенно побелели при его появлении, Уорд без труда догадался, что это те самые научные детки. Стоило Уорду подойти ближе, как они принялись наперебой умолять о пощаде. Фитц и вовсе без устали твердил, что не верит, будто Уорд плохой человек, особенно напирая на то, что у него наверняка есть веские причины, раз уж он мог их убить, но не сделал этого.

Увидев парочку ученых, Уорд мгновенно сообразил, в какой временной отрезок попал: это был сюжет фильма «Первый мститель: Другая война», период до начала «Эры Альтрона», когда Фьюри обнаружил, что Щ.И.Т. насквозь пронизан агентами Гидры, и началось контрнаступление Щ.И.Т.а. Уорд также знал, что Коулсон вот-вот поднимется на борт, а вскоре после этого появится и старик Фьюри.

Это поистине скверные новости. Уорд прекрасно понимал: как только он осознал себя в мире Марвел, было решено твердо встать на сторону злодеев. В конце концов, это же Марвел — здесь добряков забивают до смерти, а обычные люди гибнут самыми изощренными способами. Выжить удается лишь негодяям. Супергерои ведь не станут легко убивать человека, даже если тот мерзавец. А злодеи тем более не станут убивать другого злодея. Так что в мире Марвел быть злодеем — самая безопасная профессия. И если уж говорить о совершении всех мыслимых и немыслимых злодеяний, то во всем Марвеле Гидра занимает первое место, и ни одна другая организация даже близко не стоит. Сейчас был самый подходящий момент заявить о своей позиции: стоило ему доложить об этом Гарретту, как за ним раз и навсегда закрепилась бы репутация убежденного бойца Гидры. В нынешних условиях, когда влияние Гидры шло на спад, он бы точно смог быстро сплотить вокруг себя группу способных подчиненных и взять реванш.

То ли под воздействием остаточных мыслей прежнего владельца тела, то ли по какой-то иной причине, но, поймав полный надежды и отчаяния взгляд Фитца, Уорд помимо воли почувствовал желание откликнуться на эти чувства. Не имея никаких воспоминаний того Уорда, он почему-то упорно не хотел разочаровывать Фитца. Наверное, это действительно слабость, подумалось ему. Разница лишь в том, что прежний Уорд мог бы просто заглушить её, а он — не в силах.

Хотя ему и хотелось помочь научным деткам, Уорд вовсе не тешил себя иллюзиями, будто сможет в одиночку перебить эту ораву вышколенных агентов, как это сделал прежний владелец тела. Помилуйте, он всего лишь обычный человек, чья физическая форма в лучшем случае чуть лучше среднего, но это абсолютно ничего не меняло. К счастью, до тех пор, пока он не отдавал каких-то безумных приказов, он оставался командиром для этих агентов. К тому же Уорд сомневался, что научные детки вообще ему поверят.

Я точно сошёл с ума, раз взялся за это неблагодарное дело.