Ли Хэ с холодным спокойствием огляделся по сторонам и заметил, что лавка украшена множеством антикварных вещиц с мистической атмосферой — быть может, среди них и впрямь отыщется какой-нибудь магический артефакт.
Он повернулся к стоявшей перед ним женщине, зная, что в эту самую секунду она вполне может держать палец на спусковом крючке пистолета. Он понимал: если сейчас он бросит в ответ фразу вроде: «Да, но у меня всегда с собой зонт», — то, пожалуй, сможет войти внутрь, после чего его скрутят по рукам и ногам ради гуманитарных экспериментов.
— Сударыня, не подскажете, принимаете ли вы чайные сервизы? Целиком, — Ли Хэ отступил на шаг назад, снял шляпу и отвесил почтительный поклон.
Наклоняясь, он расстегнул пиджак, обнажая абсолютно пустой пояс в знак того, что у него нет оружия.
— Чайный сервиз? Уважаемый господин, прошу минутку подождать, — пожилая женщина окинула Ли Хэ оценивающим взглядом с ног до головы, а затем на несколько секунд задержала его на его азиатском лице. — Как к вам обращаться?
— Ли Хэ, — четко и честно выговорил Ли Хэ по-китайски, после чего легко улыбнулся и добавил уже на безупречном американском английском: — Или же, мистер Ли.
Старуха кивнула и незаметно нажала кнопку под столом. Вскоре оттуда вышел джентльмен в серебристо-сергом костюме, с весьма вызывающими усиками и лукавым прищуром.
Этот источающий невыносимый шарм и развязность вид вкупе с готовой в любой момент озарить всё вокруг улыбкой выдавал никого иного, как отца Железного Человека — мужчину, что в молодости крутил романы направо и налево, а в зрелые годы хранил верность лишь одной-единственной женщине.
Настоящего мага земных страстей, который, скитаясь по свету полжизни, ухитрился не нажить ни одного внебрачного ребенка.
— Мистер Старк, не ожидал встретить вас здесь, — с напускным удивлением произнес Ли Хэ и тут же как бы невзначай добавил: — Прошлая выставка была великолепна, особенно тот парящий автомобиль.
— Благодарю. Это тот самый чайный сервиз? — уголки губ Старка приподнялись, и он принялся разглядывать расставленные на столе предметы, а его взгляд постепенно наполнялся восторгом. — Какая изящная работа.
— Разумеется, это раннее творение одного весьма знаменитого мастера-отшельника, — улыбнулся Ли Хэ. — Вы же знаете, удалившись от мира, эти мастера ищут лишь душевного покоя, поэтому мы ценим саму посуду, не спрашивая имен.
Он сделал небольшую оговорку:
— У этого сервиза есть поэтичное название — Усердие. Из-за излишней погони за изяществом в нем утрачена первозданная естественность.
— Мистер Ли, из вас никудышный продавец, — Старк взял в руки чайник и придирчиво повертел его. — Впрочем, я ценю вашу честность. Этот сервиз я покупаю.
Он тут же вытащил чековую книжку, оторвал листок и уже собирался протянуть его собеседнику.
— Мистер Старк, не подскажете, нет ли у вас возможности отправить меня на учебу в Англию? — в голове Ли Хэ внезапно мелькнула искра догадки. — Девушка, завоевать сердце которой я так стремлюсь, уже уехала в британский Лондон. Именно поэтому мне сейчас так срочно нужны деньги.
Отвернув бланк, он искренне добавил:
— Если это возможно...
Ли Хэ произнес это вовсе не безрассудно. Во-первых, поездка в Лондон военным бортом была бы куда безопаснее, а во-вторых, это дало бы военным повод начать собственное расследование в отношении него самого, что сделало бы его положение еще более «надежным».
И наконец, он был благодарен за информацию, которую раздобыл заранее: в этот период новобранцев как раз отправляли в британский Лондон, да и по соседству с его отелем действительно жила девушка, уехавшая туда на учебу — все сходилось идеально.
— Англия, Лондон... — Старк потрогал свои усики и задумался. — Учеба — дело, пожалуй, хлопотное, но...
Ли Хэ поспешил добавить:
— Скажите, не любите ли вы чай? У меня в закромах есть кое-какие редкие сорта.
Он понял, что дело выгорело: очевидно, то, что для него казалось неразрешимой проблемой, для этого видного деятеля как военных, так и деловых кругов не составляло ни малейшего труда.
— Похоже, никаких проблем нет, — Старк протянул ему заполненный чек. — О времени я вам сообщу, а заодно захватите свой чай.
С этими словами, целиком поглощенный мыслями об экспериментах, он развернулся и ушел вглубь антикварного магазина.
Ли Хэ с довольным видом оглядел бумагу в руке, поднял шляпу, вежливо поклонился, после чего прямиком направился в банк.
Связь со Старком сулила ему немало выгод.
По крайней мере, если подумать на будущее, даже Железному Человеку придется звать его дядей.
Выйдя из Бруклинского антикварного магазина, Ли Хэ отправился прямиком в ближайшее отделение международного банка. Переведя наличные по чеку на свой счет, он облегченно выдохнул: по крайней мере, о деньгах пока можно было не беспокоиться.
Поразмыслив пару минут, он повернул в сторону магазина женской одежды. И хотя мерок Харухи Судзумия он не знал, покупать нижнее белье всё равно не требовалось.
Вскоре Ли Хэ вернулся в отель с несколькими пакетами нарядов и тут же, под удивленным взглядом миссис Джеймс, продлил аренду комнаты ровно на два года.
Если ему вдруг доведется вернуться в Нью-Йорк, ему по крайней мере не придется ломать голову над тем, где остановиться.
Оказавшись в знакомом номере и завершив все приготовления, Ли Хэ вновь увидел перед собой ту самую массивную деревянную дверь, исписанную причудливыми символами. А следом из нее появилась Харухи Судзумия в школьной форме и с четырьмя забавными косичками.
Его озарило: судя по всему, в том мире сейчас стояла пятница.
Радость на лице Харухи Судзумия буквально сияла. Она уставилась на разложенные по кровати наряды из последних нью-йоркских коллекций:
— Это что?
— Разве тебе не хочется прогуляться и посмотреть на всё своими глазами? — Ли Хэ кивнул на окно. — Скоро я, пожалуй, отправлюсь в британский Лондон, так что возможностей вживую увидеть настоящий Нью-Йорк у нас останется немного.
Он одарил понятливую девушку легкой улыбкой:
— Но есть два важных условия. Первое — тебе нельзя разговаривать, умная студентка Харухи Судзумия наверняка понимает почему. А второе...
Ли Хэ сделал паузу, выдержав интригу, и вышел за дверь:
— Запомни: с этой минуты ты — моя младшая сестра по имени Ли Цю.
Прикрыв дверь, он бросил мимолетный взгляд на собственное отражение и с удивлением поймал себя на импульсивном желании заглянуть внутрь еще разок.
Ли Хэ лишь насмешливо покачал головой: испытывать подобные порывы вполне естественно, но способность рассудительно их сдерживать и отличала его от остальных.
Он закрыл глаза, отпустил мысли и привычно погрузился в состояние полного безмолвия.
Обдумывая свое нынешнее положение, Ли Хэ вновь убедился: поездка в Англию и вступление на путь мага сейчас — самое главное из всего.
Сила. Истинной силой обладает лишь то, что зажато в твоих собственных руках.
Ховард Старк невероятно крут, будущий основатель Щ.И.Т.а, но каким бы богатством и какими бы связями он ни обладал, в конце концов они с женой трагически погибнут в ходе Проекта Зимний Солдат.
Верхушка тайного крыла Гидры столько лет одержима идеей вернуть на Землю Нелюдя-Гидру из другого мира лишь потому, что искренне верит в способность того существа даровать им истинное могущество.
Ли Хэ резко распахнул глаза, и в их глубине блеснула непоколебимая решимость.
Он понятия не имел, чем придется пожертвовать ради того, чтобы стать магом, но всё это стоило того.
На данный момент это был единственный известный ему способ превзойти смертных и возвыситься над миром.

Комментарии

Загрузка...