— Говоря по правде, у тебя совершенно нет таланта давать названия. Даже продавец жареных сосисок внизу под твоим офисом справляется лучше. Его лавка называется Сосиски космического излучения. Чувствуешь? Вот это я понимаю — глубина образа. Тебе стоит напроситься к нему в ученики.
Тони, которого бесцеремонно прервали, почувствовал укол обиды. Что значит нет таланта? Железный Человек! Настоящий герой! Тот самый, у которого дети просят автографы! Он тут же парировал:
— Поэтому я вижу ту лавку только тогда, когда солнце стоит в зените, не так ли? Немного оптики, отражение от вывески твоей строительной компании — владелец сосисочной не тратит ни цента на топливо. По-моему, тебе стоит начать брать с него аренду. Например, за обслуживание рекламной вывески.
— Забудь. Железный Человек — это действительно звучит не очень. Раз уж ты столько времени не заглядывал, как твои успехи с навыком призыва механизмов?
Тони не ответил. Обняв Ли Мо за плечи, он завел его в кабинет директора. Когда все трое расселись, Тони наклонился к самому уху Ли Мо и прошептал:
— Старина, у меня неприятности. Знаешь же, что военные положили глаз на мою броню Железного Человека? Раньше у меня был определенный авторитет, поэтому они не решались действовать в открытую. Но пару месяцев назад я провернул дельце: в одиночку уничтожил целую террористическую дивизию. Весь мир был в шоке, а военные теперь давят на меня, требуя передать им технологии. Вот, дошло до того, что меня тащат на слушания в Сенат. Тот парень рядом со мной — мой старый друг Джеймс Роудс, можешь звать его Роуди. Он военный. Поэтому я хочу, чтобы ты пошел со мной. В конце концов, твои дела... ну, ты понимаешь.
Ли Мо потер нос. Тот самый случай... Он тогда оттяпал у военных кусок пожирнее, даже вспоминать неловко. В конце концов, именно они помогли оформить землю под его компанию. А теперь его просят встать на сторону... м-да.
— Это уже твоя ошибка. Когда бил террористов, зачем было открывать призыв? Сотни боевых костюмов разом, те самые мелкие ракеты, от которых у любого мурашки по коже... Я же просил тебя поумерить пыл. Каждый раз — тотальная зачистка. Мало того, что ты их призвал, так еще и стационарные орудия выставил? Механические навыки так не используются. Мог бы хотя бы спутники над головой заглушить, прежде чем начинать. Но это мелочи. Думаю, военные прицепились к тебе из-за того десятиметрового меха, который ты вызвал в конце. Две лазерные пушки на руках, куча ракетных шахт на плечах... А в пространстве за спиной меха, небось, ядерная боеголовка? Летает в десять раз быстрее звука — ты явно выставил его напоказ только ради того, чтобы похвастаться.
030. Он маг?
Тони замахал руками: какое там похвастаться! Ничего подобного. С террористами нужно расправляться жестко, чтобы они умирали в отчаянии и боли — только так можно отдать дань памяти невинно погибшим.
— Старина, ты что, считаешь, что я перегнул палку? Те, кого они замучили, пострадали куда сильнее. Теперь я даже жалею, что они умерли так быстро. Надо было использовать зажигательные снаряды. Такую мразь нужно сжигать медленно.
Кстати, в том пространстве за мехом — новая ядерная бомба. Я сделал её на основе энергии, которую мне прислал Исен, используя тех зеленых элементалей. Формально это ядерный заряд, но по факту — бомба с новым типом элементальной энергии. Я объединил её с боеголовкой. Можешь называть её Железный Малыш. Зона поражения — половина от обычной ядерной бомбы, зато ударная волна в два раза мощнее. Она прошивает грунт насквозь. Взрыв получается сферическим — прятаться под землей бесполезно.
Тони подошел к столу, ловко выудил из ящика с закусками три бутылки ананасового пива, раздал их и, сделав глоток, продолжил:
— Ты, возможно, не понимаешь всей сути. Раньше ракеты не могли пробивать глубокие подземные укрытия — приходилось использовать специальные боеприпасы. Но Железный Малыш другой. Хотя радиус меньше, преимуществ масса. Во-первых, никакой радиации, экологически чисто! Благодаря энергии элементалей через месяц после взрыва на месте цели начинают расти деревья. Во-вторых, размер! Сейчас прототип длиной три метра, но если сжать радиус, можно довести его до размера ручки. В-третьих, та самая сферическая зона поражения. Она убивает не радиацией, а непрерывными ударными волнами. Всего четыре волны, каждая на десять процентов мощнее предыдущей. Уверен, эта штука лучше всего, что есть на рынке!
Тони распалялся всё больше, не замечая, что Ли Мо рядом уже почти спит. В руках у него был телефон с какой-то мини-игрой, и судя по уровню на экране, он залипал в неё уже полдня.
— Тони, Тони! Давай к делу!
Роуди, видя, что тот продолжает хвастаться своей ракетой и совсем забыл, зачем они пришли, поспешил его остановить.
— О, ладно. Так что, Ли Мо, пойдешь со мной? Помоги мне, а? Они не посмеют тронуть тебя, а вот со мной всё сложнее, я ведь обычный человек.
Ха... фух.
— Что? Закончил? Я чуть не уснул. Послушал твою презентацию оружия и понял — ты настоящий гений. Хотел бы узнать себестоимость этой штуки. Знаешь, у меня есть оружие поменьше и помощнее твоего Железного Малыша. Давай-ка посчитаем бюджет?
Перед ними возник голографический экран, на котором замелькали дешевые и эффективные образцы вооружения — без загрязнений, без радиации, с низкой ценой и элементарным управлением. Роуди рядом довольно потер руки, прикидывая, когда бы это прикупить.
— Себестоимость — одна ядерная боеголовка, пара миллионов, плюс упаковка и накопители энергии. Где-то десять миллионов за штуку. Если делать боеголовку самому, выйдет дешевле. Неужели у тебя есть что-то доступнее?
— Конечно. Взгляни на это. Всё стоит несколько тысяч единиц Валюты Нового Мира. Скоро поймешь, насколько это дешево.
— Ледяная ракета —
Качество: синее.
Элементальное оружие из Смешанного мира. При попадании замораживает область, понижая температуру до нуля градусов. Эффективно против целей без защитных сооружений. За доплату можно модифицировать до улучшенной версии!
— Громовая ракета —
Качество: синее.
Размером с ручную гранату. Эффективно поражает цели внутри стальной брони, обладает проникающим уроном. После активации внутри здания создает грозовой шар, который атакует биологические объекты каждые 0,5 секунды. Время действия — 30 секунд.
— Заклинание буйного роста древесины —
Качество: фиолетовое.
Отличная штука из мира рун. После активации автоматически прикрепляется к цели, используя энергию роста древесного элемента, атакует всех врагов в радиусе тысячи метров. Наносит колоссальный урон зданиям и подземным укреплениям, позволяет менять ландшафт, делая его непроходимым для наземной техники.
?
Чем дальше читал Тони, тем абсурднее всё выглядело. Первые пункты еще куда ни шло, но что это за магия, что за руны? Какое отношение это имеет к технологиям?
— Не хочу обидеть, но за всё это нужно платить Валютой Нового Мира, а у меня наверняка потребуешь какие-нибудь странные условия. К тому же, это не научные разработки. Как это может сравниться с моим Железным Малышом?
— Выше скорость, надежнее защита, меньше габариты, некоторые вообще невозможно обнаружить. И главное — низкая стоимость! Если перевести на твои деньги, это обойдется всего в тысячу долларов. Представь: тысяча долларов за штуку, которая мощнее твоего дорогостоящего хлама. Твой вариант — не вариант!
Ли Мо погасил экран. Роуди выглядел так, будто готов был немедленно купить всё, а Тони от ярости сделал большой глоток ананасового пива.
— Ладно, ладно, признаю, что ты умеешь бить по больному, используя чужие наработки. Но рано или поздно я создам Железного Малыша еще лучше и мощнее. Хватит об этом. Так пойдешь на слушания или нет?
— Дай координаты, открою портал. Надеюсь, они не испугаются.
Ли Мо бросил пустую банку, взял телефон Роуди, взглянул на координаты, затем выхватил со столика ручку. Повертев её в пальцах и пробормотав что-то невнятное, он под нетерпеливые возгласы Тони открыл синий пространственный разлом и шагнул внутрь первым.
— Вау, Тони, ты думаешь, Ли Мо — маг? Я видел такие порталы только в кино и книгах. Маги именно такие. Боже, не верится, что магия существует на самом деле.
Тони, знавший правду, скривился. Чертов маг! Явно же притворяется. Раньше, когда открывал порталы, ему не нужны были ни ручки, ни заклинания. Видно, решил разыграть этого наивного Роуди.
— Послушай, приятель, маги, может, и есть, но это не он. Ли Мо — просто чертова крыса, понимаешь? Он может пробраться в дом, когда тебя нет, выпить весь алкоголь и уснуть на твоем диване! Не дай себя одурачить. И не покупай то снаряжение с экрана! Если хочешь что-то действительно хорошее — обращайся ко мне. Покупать что-то у него — это как лезть в пасть к тигру. Есть такая китайская поговорка, она ему идеально подходит. Ни в коем случае, слышишь, ни в коем случае не покупай у него ничего, окей?
031. В то же время, в том же месте.
— Но снаряжение у него выглядит очень даже неплохо...
— Никаких но! Крысе нужны не доллары, а кое-что другое. Поверь мне на слово. А теперь быстро, заходим в портал. Мне еще нужно придумать пару отговорок, чтобы заткнуть рты этим жадным политикам.
Тони повысил голос, делая особый упор на слове крыса, чтобы у Роуди пропало желание спорить. Тому пришлось молча последовать за Тони в портал.
— Где это мы? Куда эта чертова крыса нас закинула? Погоди, это что, туалет? Фак, здесь даже писсуаров нет! Роуди, бежим!
Выйдя из портала, они оказались в белой кабинке. Выскочив наружу, они обнаружили ряд раковин и сушилку для рук на стене. Знакомая обстановка заставила Тони побледнеть. Поняв, что они в женском туалете, он, прикрыв лицо рукой, бросился вон, увлекая за собой ошарашенного Роуди.
— Постойте! Вы кто такие?! Охрана! Охрана!
На выходе они столкнулись с женщиной, которая шла в туалет. Увидев двух мужчин, выбегающих из женской уборной, она подняла крик. Роуди про себя выругался: ну и ну, я ведь в военной форме, надеюсь, меня не узнают? Только бы не узнали!
***
В старой квартире в Москве старик с седеющей бородой лежал на кровати, глядя в телевизор. Там транслировали тот самый момент, когда Тони Старк с гордостью объявил перед репортерами, что он и есть Железный Человек. При виде этого старик разволновался, задрожал и начал выкрикивать имя, его хриплый голос срывался:
— Иван... Иван... Ваня...
Мужчина, стоявший у двери, услышал зов, подошел к кровати и сел рядом, погладив старика по плечу. В его глазах читалась скорбь, а старик, тяжело кашляя, прошептал:
— Эта слава должна была принадлежать тебе...
— Не слушай их, это ложь.
Иван возразил, он не хотел, чтобы отец уходил с таким чувством обиды.
— Прости... кха-кха... кроме знаний, я ничего не смог тебе оставить...
Старик закрыл глаза, сердце перестало биться. Иван разрыдался, не переставая гладить лицо отца. Уход близкого человека заставил сильного мужчину дрожать, слезы лились ручьем, он прикладывался к бутылке, вспоминая прошлое. Наконец, не выдержав, Иван издал яростный вопль:
— А-а-а-а-а!!!
Похоронив отца, Иван, стоя перед надгробием, принял решение. Он отомстит компании Старка!
Шурх.
Иван перерыл вещи отца и нашел чертеж. Круглая форма и надпись Дуговой реактор под логотипом Старк Индастриз не оставляли сомнений: это был оригинальный проект. Глядя на чертеж, он выстроил план.
Вжик-вжик-вжик...
В темных очках Иван резал металл, затем принялся ковать другую деталь. Он работал без сна и отдыха, отвлекаясь только на еду. Время в этой квартире перестало существовать. Движимый отцовской обидой, собственным гневом и жаждой справедливости, он создал небольшой, размером с ладонь, светящийся белым светом круглый объект.
— Хе... хе-хе.
Иван горько усмехнулся, поднимая деталь. Отцовская мечта стала реальностью в моих руках. Тони Старк, жди меня...
— Мистер Старк, мы можем продолжить? Мистер Старк, пожалуйста, повернитесь к нам.
Тони, прибывший на слушания, никак не мог найти Ли Мо. Он постоянно оглядывался, пытаясь вычислить его в толпе, и лишь рассеянно отмахивался от вопросов политиков.
— Что такое, приятель?
— Пожалуйста, перестань вертеться.
— Что? Я друга ищу.
Куда делась эта чертова крыса? Он же должен был прибыть первым! Тони вертел головой, но так и не увидел Ли Мо, пришлось сдаться и повернуться к комиссии.
Улыбающийся политик не понимал, что делает Тони и кого он ищет, но это было неважно. Он задал заранее подготовленный вопрос:
— Обладаете ли вы огромной армией механических солдат?
— С чего бы? Нет, конечно.
— Нет?
Улыбка политика тут же сползла с лица, превратившись в гримасу недовольства. Как это нет? Спутники всё зафиксировали.
— Вы лжете? Эту армию не мог создать никто, кроме вас. Те автоматические турели, те боевые костюмы, даже тот огромный мех — хотите сказать, это не ваше?
Пффф...
Тони рассмеялся, смахнув пылинку с ботинка, и небрежно ответил:
— То есть вы хотите сказать, что все ученые мира вместе взятые не стоят одного меня? Что в мире только я способен создать броню? Технология автоматических турелей такая сложная? А огромный мех — это вообще смешно. Думаю, вам стоит спросить об этом у соседа с усиками, возможно, это его сбежавший робот.
Ха-ха-ха!
Сидевшие рядом люди рассмеялись. И правда, как интеллект одного Тони Старка может сравниться с потенциалом целых государств? Все знали, что броня Старка — уникальный экземпляр, как могут существовать целые армии? А турели — технология простая, сейчас её разрабатывает любая уважающая себя страна. Что до меха — может, это и правда секретная разработка кого-то другого.
— Послушайте, я не эксперт по оружию, но я пригласил такового. Джастин Хаммер, наш главный подрядчик, сейчас объяснит нам, что представляют собой эти механические войска.
Политик на трибуне занервничал — ответы Тони загоняли его в тупик. Пришлось звать другого эксперта.
— О, это не тот ли плаксивый очкарик? Эй, приятель, в прошлый раз рядом с Россом был ты, верно? По правде говоря, если бы меня не представили, я бы решил, что ты спишь с Россом в одной кровати.
— Хе-хе.
Джастин Хаммер усмехнулся и сел, отпив воды. Однако рука, державшая стакан, заметно дрожала — похоже, слова Тони его задели.
— Сенатор, у меня есть графики анализа этих механических армий. Технология производства этих костюмов идентична той, что мы зафиксировали у Тони Старка. Стиль, внешний вид — всё совпадает. Более того, если присмотреться, на ногах роботов можно заметить клеймо Старк Индастриз. Поэтому я уверен: все эти машины вышли из-под рук Тони Старка.
032. Без комментариев.
— Более того, технология совместных действий и быстрого развертывания турелей... Не будем даже говорить о том огромном мехе. Сенатор, представьте, если бы Старк передал эти технологии нам — в мире стало бы гораздо меньше войн. Мы могли бы уничтожать террористов без потерь среди своих. Кроме того, я могу упростить броню, чтобы развернуть её в полицейских участках по всей стране. Уровень травматизма среди офицеров значительно снизится.
— Знаете, в нашей стране работа полицейского — это опасное занятие. Есть ли здесь кто-то, чьи родственники служат в полиции?
Женщина-репортер, стоявшая неподалеку, подняла руку. Джастин Хаммер жестом пригласил её к трибуне. Женщина вышла, обратилась к залу, с трудом сдерживая эмоции:
— Мой дядя Борис был полицейским, двадцать лет стажа. Он был предан своему делу. Но на прошлой неделе, когда он зашел в магазин, он столкнулся с бандой грабителей. При задержании из-за нехватки огневой мощи и медленной поддержки эти выродки убили его! Вы знаете, как он умер? Его пистолет был пуст! Ему пришлось использовать электрошокер, чтобы отбиться! Запись с камеры всё зафиксировала! Нам нужны эти костюмы, чтобы защитить себя!
Джастин Хаммер обнял плачущую женщину, похлопывая её по спине. Спустя время она, всхлипывая, отошла.
— Вы слышали? Почему у полиции нет тяжелого вооружения? Почему офицер, защищающий нас, вынужден гнаться за преступниками с одним пистолетом? В экстренных ситуациях наши полицейские не могут защитить даже свои жизни! Вот почему мы здесь. С технологией брони мы могли бы использовать скорость в семь махов, чтобы быстро прибыть на место преступления! С турелями наши миротворцы за рубежом не боялись бы превосходящих сил врага!
— Нам нужны технологии Старк Индастриз! Тони Старк, ты не должен держать их только для себя. Это вопрос не прибыли, а безопасности каждого человека! Подумайте о солдатах на передовой! Сколько боли приносит их гибель семьям. Подумайте о полицейских, рискующих жизнями. Эти жизни бесценны!
— Тони Старк заботится только о своей славе. Он не думал о тех, кто действительно нуждается в этой защите. О тех, кто стоит на передовой, о тех, кто охраняет наши улицы. А ты, Тони Старк, миллионер, живешь в особняке, пьешь вино, которое стоит годовой зарплаты обычного человека, а твоя броня — лишь эгоистичное развлечение. Почему ты не продаешь эту технологию? Почему не дашь её солдатам и полицейским? Ты! Ты не достоин обладать такими технологиями!

Комментарии

Загрузка...