Перед глазами у них стоял Саймон — человек, жаждавший отобрать власть у Нигана. Его натура была куда порочнее и безжалостнее, чем у самого Нигана. Последний, хоть и не гнушался убийствами, всё же имел свои принципы: он использовал Александрию, Королевство и Хиллтоп как базы для сбора дани, и даже если эти поселения сопротивлялись, он не стремился стереть их с лица земли полностью.
Саймон же исповедовал иную доктрину: если кто-то не слушается — уничтожить до основания, чтобы прочие боялись, как в поговорке о том, что нужно убить курицу, чтобы напугать обезьяну.
Теперь, когда финальное задание было активировано, Е Цзюцзю, конечно, не собирался упускать Саймона, но действовать прямо сейчас было нельзя. Подчиненные Саймона окружили колонну, и если начать бой немедленно, сам Саймон, возможно, и погибнет, но судьба людей в фургоне окажется под вопросом. Е Цзюцзю не особо заботила жизнь Рика и остальных, но за Бет он переживать был обязан, как и за её сестру с мужем, Гленом.
Однако, хотя убить их всех сразу не выйдет, можно было позволить Чжаньлану тихо пробраться к машинам Армии Спасителей. Как только они соберутся уезжать, Чжаньлан нанесет внезапный удар, отвлекая их внимание, а сам Е Цзюцзю выскочит следом и зажмет их в клещи, перебив всех одним махом.
Обдумав план, Е Цзюцзю мысленно отдал приказ Чжаньлану, а затем убрал свой механический арбалет и арбалет Бет в пространственное хранилище. Что касается пистолета и винтовки, висевших на нем, — пусть забирают, это всего лишь временные игрушки.
Слова Саймона в конце концов заставили Рика пойти на попятную. Рик обернулся к людям в фургоне и произнес:
— Отдайте им всё оружие.
Это распоряжение озадачило Абрахама и остальных, но Рик был их лидером, да и угроза со стороны Армии Спасителей была слишком велика. Скрепя сердце и с гневными лицами они позволили подручным Саймона забрать оружие, оставив им лишь ножи и прочее холодное оружие для самообороны.
Саймон, глядя на то, как люди проглатывают обиду, не смея и слова сказать, торжествовал. У него были все основания для гордости: до катастрофы он был обычным человеком, а после стал тем, кто стоит выше тысячи, решая одним словом, кому жить, а кому умереть. Это было поистине круто! Он даже грезил о том, что однажды Армия Спасителей захватит не только этот штат, но и всю Америку, став высшей силой в стране.
Насладившись этим триумфом, Саймон напоследок бросил взгляд на людей в фургоне и с высокомерным видом зашагал прочь.
Как только он ушел, те, у кого был покрепче характер, разразились проклятиями. Е Цзюцзю в этот момент поднялся и, не обращая внимания на попытки Бет его удержать, направился к выходу. Его поведение тут же привлекло всеобщее внимание. Рик, как лидер группы, спросил:
— Е, что ты задумал? Я знаю, ты силен, но их много, а у тебя нет оружия. Ты хочешь погубить нас всех, лишь бы потешить свое эго? Оставайся в фургоне, это приказ!
Услышав в голосе Рика нотки принуждения, Е Цзюцзю даже не обернулся:
— Мистер Рик, будьте добры, осознайте свой статус. Я не ваш подчиненный и не часть вашей группы! У вас нет права командовать мной или указывать, что мне делать. Я буду делать то, что захочу. Понятно?
Закончив, Е Цзюцзю поднял правую руку и с презрением добавил:
— В этом мире никто не имеет права помыкать мной! И никто не может обидеть меня, не заплатив за это. Хотите быть трусливыми черепахами — ваше право, но я... никогда, ни за что на это не пойду!
Выпалив последние слова, он без колебаний спрыгнул с фургона. Он чувствовал, что Чжаньлан вот-вот начнет атаку, и как хозяин и охотник он не мог отставать.
Слова Е Цзюцзю ошеломили всех в фургоне. Были и те, кто восхитился им, — Кэрол, Абрахам, Дэрил, Розита, — но куда больше было тех, кто счел его поступок безрассудным.
Люди из Армии Спасителей уже вернулись к своим пикапам и собирались уезжать. Е Цзюцзю спрыгнул на землю, взмахнул рукой, вынимая из хранилища механический арбалет, и с характерным щелчком вставил магазин со стальными шариками.
Он бросился вперед. Чжаньлан уже начал атаку: двое спасителей были сбиты с ног еще до того, как успели сделать хоть выстрел, — стальные когти зверя перерезали им горло.
В рядах Армии Спасителей началась паника. Никто не ожидал, что на них нападет... металлический монстр. Саймон, как лидер, сохранял самообладание. Увидев, что это всего лишь механическая собака, он рявкнул:
— Огонь! Мне плевать, что это такое, раз они посмели убить моих людей — они должны сдохнуть! Стреляйте в него!
Подчиненные окружили Чжаньлана, вопя во все горло, чтобы придать себе смелости, и открыли огонь. Чжаньлан был приманкой, и пока внимание спасителей было приковано к нему, Е Цзюцзю без помех сокращал дистанцию.
Он подбежал к позициям врага с тыла, остановившись метрах в тридцати. Не спеша открывать огонь, Е Цзюцзю установил на обочине механическую ловушку и только после этого вскинул арбалет.
Вжух, вжух, вжух! Стальные шарики полетели в цель. Стоявшие сзади спасители один за другим падали замертво. Звук выстрелов заглушал свист шариков, и остальные даже не поняли, что их атакуют со стороны.
Все внимание врагов было поглощено Чжаньланом, который ловко уворачивался от пуль. Только когда Е Цзюцзю уложил еще двоих, Саймон, прятавшийся за машиной, заметил его.
Обернувшись и увидев Е Цзюцзю с диковинным арбалетом, Саймон взревел от ярости. Он вскинул пистолет и открыл огонь, крича:
— Эта проклятая железка принадлежит этому азиату! Убейте его, и монстр останется без управления! Половина — сдерживать тварь, остальные — за мной, убейте этого паренька!
Армия Спасителей мгновенно перестроилась: половина продолжала стрелять в Чжаньлана, не давая ему подойти, а остальные развернули оружие в сторону Е Цзюцзю.
Е Цзюцзю не был железным и подставляться под пули не собирался. Как только Саймон открыл огонь, он рванул к лесу у дороги. До кромки леса было около десяти метров, и при его скорости в 17 метров в секунду он преодолел расстояние за долю секунды. Сделав кувырок, он нырнул в чащу и укрылся за мощным деревом.
Саймон не собирался отпускать его. Он повел своих людей за собой, подавляя позиции Е Цзюцзю огнем и прорываясь в лес.
Рика и остальных в фургоне Саймон уже не принимал в расчет: без оружия они для него были лишь муравьями, пусть и чуть более крупными.
Преследователи Е Цзюцзю даже не заметили механическую ловушку под ногами. Раздался гул, и в воздух взметнулись смертоносные снаряды. В радиусе двадцати метров всё вокруг прошили арбалетные болты и стальные шарики. Раздались крики ужаса, и спустя несколько секунд все преследователи превратились в решето.
Саймону несказанно повезло. В момент, когда он приказал подчиненным преследовать Е Цзюцзю, он, движимый каким-то предчувствием, остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Чжаньлана. Именно эта заминка спасла ему жизнь — он остался за пределами двадцатиметровой зоны поражения.
Увидев, что его люди мертвы, Саймон впал в панику. Он понял, что в одиночку ему не справиться, и, помедлив, крикнул в сторону леса:
— Эй, азиат! Ты уверен, что хочешь воевать с нами? Я признаю, ты крут, но нас тысячи! Ты правда думаешь, что ты и твоя железная собака сможете перебить нас всех? Может, подумаешь о вступлении в Армию Спасителей? Красотки, власть, выпивка, еда... всё это будет твоим! Ну что, принимаешь приглашение?
Е Цзюцзю с презрением скривил губы:
— Вступить к вам, грабить людей и стать еще большими отбросами, чем ходячие? Нет, я не хочу быть скотиной. Я хочу оставаться человеком, нормальным человеком с совестью! С того момента, как ты зашел в наш фургон и забрал оружие, вы стали моими врагами. А у нас в Поднебесной есть поговорка: зло нужно искоренять до конца!
Сказав это, он мысленно приказал Чжаньлану атаковать, даже если придется ловить пули телом. Сам Е Цзюцзю с яростным криком выскочил из леса.
Саймон, поняв, что уговоры не действуют, выругался и начал палить в сторону Е Цзюцзю. Но он не был мастером стрельбы, а его реакция не поспевала за скоростью парня. Пули свистели мимо.
Тем временем Чжаньлан, невзирая на град пуль, рванул к оставшимся пятерым спасителям. Металл искрился, корпус зверя покрывался вмятинами, но пули не могли нанести ему критического урона.
Под отчаянные вопли спасителей Чжаньлан прыгнул в самую гущу. Одним движением он сбил двоих, хвостом снес остальных троих, а затем, словно скорпион, вонзил острый наконечник хвоста в головы двоим поверженным. Не давая остальным подняться, он вцепился зубами в горло третьего и, извернувшись, пронзил хвостом шеи двух последних.
Саймон не видел, что происходит за спиной — он лишь услышал, как стихла стрельба, а затем раздались предсмертные крики его людей. Его охватил первобытный ужас. В приступе отчаяния он продолжал стрелять, надеясь убить Е Цзюцзю и остановить монстра, но удача отвернулась от него.
Магазин опустел с сухим щелчком. Саймон запаниковал, пытаясь перезарядиться, но Е Цзюцзю оказался быстрее. В тот момент, когда Саймон вынимал пустой магазин, к его лбу прижалось что-то холодное.
Саймон замер и медленно поднял голову. Первое, что он увидел, — футуристический арбалет, а за ним — ледяной, полный жажды убийства взгляд Е Цзюцзю.
Ноги Саймона подкосились, он рухнул на колени. Только он открыл рот, чтобы взмолиться о пощаде, как услышал холодный голос:
— Армия Спасителей... ха! Ничего особенного. Отправляйся в ад и кайся там перед теми, кого вы погубили!
Раздался звук выстрела, Саймон повалился на землю, глядя в пустоту остекленевшими глазами.
С начала и до конца боя люди в фургоне наблюдали за происходящим, раскрыв рты от изумления. Внезапная атака Чжаньлана, засада Е Цзюцзю, ловушка — всё это выглядело как сцена из боевика. В головах у них билась одна мысль: это точно человек? Как он может быть таким сильным? Даже в кино такого не покажут!
Е Цзюцзю не заботило их мнение. Он с жалостью посмотрел на Чжаньлана, который терся о его ногу, и на множественные вмятины на его теле. Придется потратить уйму энергии и металла на ремонт. В этот момент он как никогда остро осознал необходимость найти вибраниум — с ним он сможет создать для Чжаньлана неуязвимый корпус.
Погруженный в мысли, он собрал свое снаряжение. Только тогда люди из фургона вышли на поле боя. Их взгляды были полны разных чувств: любители подраться смотрели с восхищением, Рик и остальные — с опаской и страхом.
Бет бросилась к Е Цзюцзю, обняла его за шею и поцеловала со всей страстью. Мэгги смотрела на них с облегчением и тревогой, о чем-то глубоко задумавшись.
Лишь спустя долгое время они отстранились друг от друга, но Бет продолжала крепко держать его, боясь, что он исчезнет. Е Цзюцзю повернулся к остальным:
— Можете забрать свое оружие, а то, что осталось от спасителей, тоже берите. Время не ждет, путь еще неблизкий.
Сказав это, он заметил страх в глазах Аарона и покачал головой:
— Не бойся. Я просто беспокоюсь за Бет. Как только доставлю вас в Хиллтоп, я уйду. Я найду Армию Спасителей и уничтожу их до последнего. И не переживай, у меня нет интереса захватывать власть в вашем поселении.
Эти слова принесли Рику и Аарону облегчение. Трудно было представить, как контролировать такого монстра, если он останется с ними.
Бет, услышав это, воскликнула:
— Нет! Дядя, ты не можешь бросить меня! Я пойду с тобой! Куда ты — туда и я, даже если это значит умереть, я не оставлю тебя!
Е Цзюцзю был тронут, но не мог позволить ей скитаться по дорогам, полным смерти. Он обнял её:
— Нет, Бет, ты не пойдешь. Врагов слишком много, я не смогу тебя защитить. Поверь, я не стану сломя голову бросаться на их базу. Я буду охотиться на них как охотник, методично, одного за другим. Ты должна поехать с сестрой в Хиллтоп, только так я буду спокоен. Я обещаю: как только закончу, я вернусь за тобой. А пока — доверься мне.
Бет заколебалась. Она не хотела расставаться, но понимала: в бою против сотен врагов она будет лишь обузой.
— Тогда... дядя, может, мы не будем искать их? В Хиллтопе мы будем в безопасности...
Е Цзюцзю вытер слезы с её лица и, скрывая собственную боль, мягко солгал:
— Нет, Бет. Я иду за ними ради нашего будущего. Ты думаешь, в Хиллтопе будет безопасно? Нет. Их стиль работы — рано или поздно они найдут ваше поселение и заберут всё до последнего зернышка. Разве мы будем в безопасности? Лучше я нанесу удар первым и искореню эту угрозу. Понимаешь?
Бет разрыдалась еще сильнее. Она хотела убедить его остаться, но знала, что он прав. Она обернулась к сестре, надеясь, что Мэгги поможет её переубедить.
Мэгги видела мольбу в глазах сестры и чувствовала тяжесть на сердце. Она восхищалась дальновидностью Е Цзюцзю, но не хотела, чтобы сестра шла на верную смерть. Поколебавшись, она подошла и мягко отстранила Бет от Е Цзюцзю:
— Бет, он прав. Только у него есть сила, чтобы покончить с этой угрозой. Поверь ему, он справится и вернется за тобой. Оставайся со мной, будем ждать его, хорошо?
Бет подняла глаза на Мэгги:
— Правда, сестра?
Мэгги могла лишь твердо кивнуть, подтверждая свои слова.
Рик и остальные уже забрали оружие и вернулись в машины. Е Цзюцзю отогнал пикапы на обочину, освобождая дорогу, и вернулся в фургон вместе с Бет.
Весь оставшийся путь Бет молчала, крепко прижавшись к его руке и положив голову на плечо. До Хиллтопа они добрались лишь к восьми вечера. Было слишком поздно, чтобы беспокоить лидера поселения, поэтому Аарон помог им устроиться на ночлег.

Комментарии

Загрузка...