Поскольку вертолет взорвался прямо над штаб-квартирой Щ.И.Т.а, причины катастрофы были установлены в кратчайшие сроки. Судя по характеру повреждений, аварию вызвала фатальная ошибка наземных служб из-за ненадлежащего технического обслуживания.
Почему обслуживание было ненадлежащим? Потому что тыловой отдел опустел на треть: агенты, не разделявшие взглядов Гидры, в большинстве своем предпочли уволиться или, в крайнем случае, перевестись из штаб-квартиры. Гидра, разумеется, была крайне довольна тем, что в столь «доходном» месте освободились вакансии. Приказы о назначении нужных людей подписывались молниеносно — настолько быстро, что преемственность рабочих процессов была полностью нарушена.
Глядя на лежащий перед ним отчет, Пирс чувствовал лишь бессилие. Исследовательский отдел, логистика — проблемы сыпались одна за другой, и, что самое скверное, виновных было не привлечь к ответственности.
«Почему я такой невезучий?»
— Ладно, просто прикажите Григорию отправиться в Мексику и ждать дальнейших указаний, — отдал Пирс очередной приказ.
Раз Григорий всё равно не может знать, что ему суждено погибнуть от рук своих же, Пирс решил больше не притворяться. Сначала заманить поближе, а потом ликвидировать. Что касается вышестоящего руководства, он надеялся отделаться какой-нибудь отговоркой. В конце концов, если в итоге будет подтверждено, что убитый был членом Гидры, больших претензий к нему не возникнет. Нужно лишь потянуть время: как только начнется проект «Озарение» и геликарриеры поднимутся в небо, всё наладится.
Однако события развивались совсем не так, как представлял себе Пирс. Получив приказ, Григорий лишь презрительно хмыкнул, даже не собираясь трогаться с места.
— Хочет сделать из меня козла отпущения? Как самонадеянно, — Григорий посмотрел на экран перед собой, где транслировалась запись гибели Ситвелла. — Доктор Зола, спасибо вам. Если бы не вы, нашу Гидру затянуло бы в это болото.
— Полагаю, вам больше нет нужды притворяться, — виртуальный образ Золы возник в правом нижнем углу монитора.
— Не понимаю, о чем вы, — Григорий продолжал играть в непонимание.
— О том, что никто из нас больше не намерен притворяться, — произнес Зола, и на экране появились фигуры других людей.
Слева направо: глава европейского региона барон Земо, глава африканского региона генерал Джейми, руководитель ближневосточного сектора доктор Моралез, технический эксперт первого ранга Фон Старк и сам доктор Зола, эксперт по цифровым технологиям.
Если приписать Григорию руководство над фактически уничтоженными сибирским и восточноазиатским филиалами, то из всех глав крупных подразделений Гидры на этом совещании отсутствовал только Пирс, отвечавший за Америку. На экране собрались люди, обладавшие реальной властью. Формально над ними еще стояли управленцы, но если эти лидеры объединятся, верхушка просто не найдет никого, кого можно было бы отправить на их подавление.
Глядя на знакомые лица, Григорий постучал пальцами по столу:
— Какую цену я должен заплатить?
Доктор Зола заговорил:
— Основываясь на глубоком анализе вашей личности, я полагаю, что ваша реальная сила значительно превосходит ту, что указана в отчетах. Раскройте нам свои карты.
— Карты? Вряд ли вы поверите мне на слово, но я действительно перешагнул порог Трансцендентного ранга, — буднично произнес Григорий.
— В таком случае, если маги Святилища нанесут по нам удар, на что вы будете способны? — прямо спросил Зола.
— Если вмешается сама Верховный чародей, у меня не будет шанса даже на побег, — Григорий не стал приукрашивать действительность. Лица присутствующих на экране остались бесстрастными — это было очевидным фактом. — Однако, если предположить, что Верховный чародей и её мастера-наставники не возглавят атаку лично, обычные отряды магов Святилища мне не соперники.
С этими словами Григорий встал. Его физическая маскировка начала таять: в воздухе зазмеились щупальца, а невидимое ментальное поле создало вокруг него бесчисленные иллюзии, которые фиксировались даже объективом камеры.
— Этого достаточно. Нам нужно, чтобы вы олицетворяли нашу высшую боевую мощь. Как минимум, вы должны гарантировать нам способность противостоять элитным практикам в разных регионах.
Зола имел в виду сообщества практиков в Африке, Европе и на Ближнем Востоке. Если Гидра падет, лидерам на местах потребуется сверхъестественная сила, чтобы сохранить стабильность своих территорий после раскола. Им нужно было не позволить обычным практикам сесть им на шею — в конце концов, их суммарный штат одаренных не превышал ста человек, и несколько объединившихся групп практиков могли бы составить им серьезную конкуренцию.
Пирс в этом плане «высасывал кровь» из организации слишком нещадно. Пользуясь своим высшим статусом, стажем и поддержкой большинства, он греб все ресурсы под себя. Но Трансцендентный ранг среди практиков сейчас был величайшей редкостью, и само упоминание о наличии такого бойца служило мощным фактором сдерживания.
— Что я получу взамен? — спросил Григорий.
— Мы полностью уходим из Восточной Азии и предоставим вам финансовую и ресурсную поддержку, — ответил Зола.
— Бросьте эти попытки меня надуть, давайте по существу. Восточную Азию забирайте кто хотите, мне она не нужна, — Григорий обвел взглядом присутствующих. — Мне нужна территория.
Наступила тишина. Наконец генерал Джейми произнес:
— Приезжайте в Африку. Я выделю вам зону, включающую два города, не менее миллиона подконтрольного населения и два промышленных района. Конкретное место обсудим позже.
— По рукам, — кивнул Григорий.
Если бы ему предложили земли в Европе, он бы отказался: там слишком запутанная ситуация и жесткий надзор — чужака вроде него там обдерут до нитки.
— Добро пожаловать в наши ряды. Продолжим обсуждение плана, — произнес Зола. — Мне нужно, чтобы вы полуоткрыто заявили о себе и выступили с резким протестом против приказов и контроля Пирса. Я подтолкну его к тому, чтобы он мобилизовал все силы для вашей зачистки. В ходе вашего «контрудара» барон Земо, доктор Моралез и господин Фон Старк трагически погибнут. Их имена появятся в расстрельном списке Гидры.
Зола излагал план, выводя на экран временные графики, варианты сценариев и модели событий.
«Значит, они все собираются инсценировать свою смерть и уйти в тень? Хороший ход».
— А как быть с Пирсом? Вы ведь не хотите, чтобы он действительно стал полноценным сотрудником Щ.И.Т.а? — спросил Григорий.
— Генерал Джейми окажет на него давление. Другие регионы также направят своих верных людей в качестве «подкрепления». Я же буду способствовать продолжению проекта «Озарение» и сделаю вашу базу целью номер один. В тот миг, когда геликарриеры поднимутся в воздух, его судьба будет предрешена. Имя Гидры уйдет в историю вместе с его смертью.
Слова Золы были ледяными и смертоносными. Никто из присутствующих не возразил.
— А если он что-то заподозрит и решит не продвигать проект «Озарение»? Если не запустит геликарриеры? — задал Григорий последний вопрос.
— Это уже не в его власти. Его роль жертвы уже утверждена, — подал голос барон Земо. — Точно так же, как он собирался пожертвовать вами. Но теперь он оставлен всеми, и не найдется союзника, который бы его предупредил.
Григорий улыбнулся:
— Что ж, приятного сотрудничества.
— Взаимно.
Внеочередное совещание закончилось, и экран погас.

Комментарии

Загрузка...