Столкнувшись с магическим лучом, внезапно выстрелившим из слепой зоны, Си-Ву, словно имея глаза на затылке, резко сместился в сторону, уходя от удара.
Будучи самым быстрым среди демонов-колдунов, Си-Ву благодаря своему преимуществу выработал тактику избегания прямого столкновения. Небо было его владениями, и здесь, среди противников его уровня, почти ни одна атака не могла достичь цели.
Проще говоря, даже остальные семь демонов-колдунов не могли точно попасть по Си-Ву, включая того, кто управлял гравитацией. Однако такая манера боя — «не побеждать, но и не проигрывать» — привела к тому, что в общем рейтинге боевой мощи Си-Ву занимал последнее место, и он патологически боялся внезапных засад.
Осмотревшись, Си-Ву не обнаружил нападавшего, заметив лишь упавшего на мостовую сушеного иглобрюха.
— Омерзительный запах.
Си-Ву стал в разы осторожнее. Эта атака напомнила ему о тех великих магах древности, что остались в его памяти.
В этот момент послышался рокот вертолетных винтов. Несколько машин кружили в паре километров от места событий. Погода была совершенно нелетной, но у сил быстрого реагирования Сан-Франциско не было выбора. Не приближаться же к Си-Ву по земле на его глазах? У большинства людей не было способностей Призрачного гонщика, и град воздушных лезвий с высоты мгновенно похоронил бы любого, кто осмелился бы подойти.
— Цель обнаружена! Повторяю, цель обнаружена! — кричал пилот в гарнитуру тактической связи.
Следом из пусковых установок под фюзеляжем вылетели несколько противопехотных ракет, устремившись прямо к Си-Ву.
— Любопытные игрушки.
Си-Ву даже не удостоил ракеты долгим взглядом. В небе закружились яростные потоки воздуха, и турбулентность мгновенно сбила ракеты с курса; некоторые из них и вовсе развернулись обратно. К счастью, сработала система распознавания «свой-чужой», и, приблизившись к вертолетам, ракеты не сдетонировали.
— Сколько еще продлится ритуал возрождения? — спросил Си-Ву у Блэкхарта, пытаясь вычислить местоположение мага. Заклинания двух разных систем мешали ему точно оценить состояние ритуала внизу.
— Около десяти минут, — ответил Блэкхарт. — Если кто-то вмешается, время может затянуться.
Разрушение ритуала не привело бы к повторному запечатыванию Си-Ву, но, будучи ключевым звеном его освобождения, аномальное завершение процесса могло наложить на демона определенные ограничения.
Десять минут — срок не такой уж долгий, ради него стоило рискнуть.
Взмахнув перепончатыми крыльями, Си-Ву начал кружить над местом ритуала. Вокруг него сформировалось несколько смерчей, которые подхватили Джонни и отшвырнули его далеко в сторону. Шторм одновременно создал своего рода барьер, не давая никакой внешней силе проникнуть внутрь.
— Приближение невозможно! Повторяю, приближение невозможно! — голос пилота вертолета не умолкал в радиоэфире.
В центре управления атмосфера была предельно напряженной. Все молчали: обычные силы были бессильны против врага, способного управлять погодой в таких масштабах. Они не могли организовать даже подобие эффективного противодействия.
Стало очевидно, что необходимо ускорить обучение и отбор собственных практикующих, чтобы как можно скорее сформировать специализированные силовые подразделения. Нельзя доверять защиту стольких городов лишь нескольким героям.
— Эх... Магию должна побеждать магия.
Дядюшка, глядя на улетающие вертолеты, покачал головой и продолжил готовить магический круг.
Не успел он договорить, как прибыла подмога: поддержка магов Святилища. Зеркальное измерение развернулось вместе с открытием пространственных врат, копируя окружающую обстановку и запечатывая её в особом пространстве. Это было одно из коронных заклинаний магов Святилища — лучший способ избежать жертв среди мирного населения и эффективно ограничить зону действий врага.
Но на этот раз случилась осечка.
— Я не вижу цели! — Мордо просканировал Зеркальное измерение ментальным взором, но ничего не нашел.
— Он всё еще снаружи, мы не успели его захватить! — с мрачным лицом произнес Локи. Насторожившийся Си-Ву был слишком быстр; даже развертывание пространства не смогло поймать этого демона.
Раз враг остался снаружи, Мордо ничего не оставалось, кроме как развеять Зеркальное измерение. И тут же они увидели высоко в небе издевательский взгляд Си-Ву.
Мордо начал шептать заклинание, и энергия стала обретать форму: вокруг него материализовались пучки света, напоминающие копья.
— В бой!
Мордо взмахнул руками, и энергетические копья стремительно рванули вверх. Си-Ву сместился в сторону, легко уходя от удара, но Мордо резко дернул правую руку на себя, и пролетевшие мимо копья развернулись. На этот раз Си-Ву, почувствовав мощь атаки вблизи, резко взмахнул крыльями, и копья просто рассыпались в воздухе от удара.
Тор, превратившись в молнию, приготовился к внезапному броску, но град воздушных лезвий, подобно дождю, накрыл магов Святилища и Локи. Магические щиты задрожали под непрекращающимся обстрелом.
Ситуация становилась критической!
Тор поднял молот, и с оглушительным грохотом молния из грозовых туч ударила в него. Разошедшиеся электрические разряды начали быстро рассеивать формирующиеся вокруг воздушные лезвия. Но это была лишь временная мера. Тор посмотрел на Локи: «Брат, ты же маг! Придумай что-нибудь!»
Локи был весь в поту.
«Спокойно, подумай, что бы сделала Матушка на моем месте?!»
В ушах Локи зазвучал голос Фригг: «Столкнувшись с врагом, обладающим подавляющим преимуществом в чем-то одном, попытайся ослабить это преимущество. Создай условия, в которых он будет вынужден сражаться на твоих правилах, используя свои слабые стороны против твоих сильных».
Главное достоинство мага — универсальность. Квалифицированный маг должен уметь быстро подобрать нужное заклинание против любого типа противника.
Ослабить преимущество?
Заклинание широкого запрета на полеты?
Поле односторонней немоты?
Руна принудительной дуэли?
«Да я же, черт возьми, ничего из этого не умею!»
Чтобы ограничить Си-Ву, которого не смогло поймать даже Зеркальное измерение, требовались площадные заклинания сверхвысокого уровня. Локи формально соответствовал критериям для их изучения, но в Асгарде в них никогда не было нужды. Он не любил подобные «батальные» чары, а потому никогда их не учил.
В арсенале Локи были в основном иллюзии, создание двойников, стирание присутствия и телепортация на короткие дистанции. У него не было даже мощных атакующих заклинаний большого радиуса, не говоря уже о редких и сложных чарах ограничения пространства. Это был результат привычки побеждать слабых противников и отсутствия опыта в по-настоящему тяжелых битвах.
В этот момент вокруг внезапно раздался голос:
— Дядюшка говорил: магию должна побеждать магия. Но ваша магия слишком слаба.
Дядюшка, потирая поясницу, медленно вышел из тени. Его магический артефакт в форме иглобрюха сиял изумрудным светом. В момент его появления Си-Ву резко затормозил в воздухе, увеличивая дистанцию:
— Старая рухлядь! Не ищи себе проблем!
Дядюшка проигнорировал провокацию демона и начал нараспев читать заклинание:
— Злые духи, прочь! Демоны и призраки, изыдите! Злые духи, прочь!..
На этот раз зеленый магический свет не полетел в Си-Ву. Он несколько раз облетел вокруг головы Дядюшки и впитался в его тело. В сиянии изумрудного света волосы старика мгновенно сменили цвет с белого на черный, морщины на лице разгладились, а сгорбленная спина выпрямилась. Даже голос, читающий заклинание, из старческого превратился в полный юношеской силы и отваги.
Тайное искусство — Возвращение юности!

Комментарии

Загрузка...