На следующий день настало время встречи.
Локи показал большой палец затаившимся магам Святилища и вместе с Тором вновь погрузился в сон. В рукаве его одеяния была спрятана та самая костяная флейта.
В этот раз при входе в сновидение треск яростного пламени слышался куда отчетливее.
Когда они воссоединились с группой, Хаммер выглядел неважно — он постоянно держался за лоб, будто превозмогая боль. Однако сегодня он вел себя необычно: сам пришел к месту встречи, а не дожидался охраны в безопасной зоне.
Локи коснулся поясной сумки, проверяя, на месте ли флейта, и шагнул вперед:
— Выдвигаемся? Теперь-то ты скажешь нам, где находится цель?
— Конечно, — Хаммер опустил руку. — Мы идем в подземелья Птумеру. Как только доставите меня к месту, миссия будет считаться выполненной.
— Идет, — кивнул Локи. — В путь.
Чтобы не спугнуть врага раньше времени, Стрэндж по-прежнему оставался в группе. Однако Кецилий уже проинструктировал его: как только начнется настоящий бой, маги Святилища немедленно вытянут его из сна. Если же он почувствует, что ситуация выходит из-под контроля, он должен мысленно воззвать к Рому или Селии — с этими магами тоже договорились заранее.
Птумерианский лабиринт в Ночь Охоты был особым местом — своего рода отражением реальных подземелий Птумеру. Он был полон причудливых ловушек и гротескных монстров, а само пространство там было искажено. Но бесчисленные практикующие, шедшие туда один за другим, сумели изучить это место почти полностью. Их рвение объяснялось просто: в подземельях можно было добыть ритуальные Чаши.
Эти Чаши в сочетании с ритуалом жертвоприношения, который обнародовал Великий Мудрец, позволяли переносить часть материалов из Ярнама напрямую в реальность. На данный момент это был основной источник ресурсов для вольных практикующих.
Поскольку Хаммер не выдвигал особых требований, Локи повел группу по короткому пути, известному на форумах: через часовню Идона, используя барельефы и руну Красной Луны для открытия прохода в подземелья.
Этот путь был относительно безопасным: здесь редко встречались элитные охотники, впавшие в звериное состояние, и было меньше шансов столкнуться с викарием Амелией, блуждающей в кошмаре Церкви Исцеления.
— Похоже, сегодня нам везет. Викарий Амелия заперлась в соборе и не почуяла нас, — произнес Тор, поигрывая молотом, после того как вспышка молнии испепелила очередного зараженного охотника.
— Да, везет... — пробормотал Хаммер, не отнимая руки от лба. Всю дорогу он почти не разговаривал, двигаясь словно в тумане. Окружающий мир казался ему скрытым за слоем мутного стекла.
Повернув барельефы в нужном порядке и вырезав руну Красной Луны в центре формации, они увидели, как алтарь в часовне начал искажаться. Медленно открылся пространственный туннель.
Почувствовав запах, доносящийся из прохода, Хаммер оживился. Его физический и ментальный дискомфорт мгновенно испарились.
— Идем, быстрее! — возбужденно поторопил он.
Стоило им переступить порог пространственных врат, как на них обрушился луч искаженного лунного света.
Тор среагировал мгновенно, швырнув молот вперед. Молния столкнулась с лунным сиянием, и боевой молот, отлетев назад, вновь лег в ладонь Тора. В свете электрических разрядов Локи увидел толпу монстров. Они состояли из полупрозрачных студенистых тел и костяных шипов. Этот облик выдавал их сущность: Посланники Небес, прислужники Лунного Присутствия.
«Как удачно перекрыли дорогу!»
Блэкхарт, наблюдавший за всем через глаза Хаммера, пришел в восторг. Так и должно быть. Эти Высшие сущности ограничены контрактом Мефисто и наверняка не хотят, чтобы договор попал в чужие руки — ведь Мефисто давно здесь не появлялся.
То, что Высшие сущности, почуяв неладное, направили силы в эту область, полностью соответствовало ожиданиям Блэкхарта. Он был готов в любой момент полностью перехватить контроль над телом Хаммера.
В этот момент Тор бросился в атаку. Он превратился в живую молнию, непрерывно проносясь сквозь ряды прислужников. Всего за несколько мгновений Посланники Небес полегли один за другим, оставив в воздухе лишь запах гари. Тор замер на месте, выглядя так, будто только что закончил легкую разминку.
«То ли эти монстры слишком слабы, то ли охрана слишком сильна? Неважно. Мне даже не пришлось являться самому. Сами небеса помогают мне!»
Хаммер продолжил путь, углубляясь в лабиринт. Вскоре до них донесся запах тухлой рыбы — появились прислужники Кос.
«Сборище мусора! Ваш бог уже давно расчленен! Зачем вы вообще живете?!»
Блэкхарт, глядя на толпу рыболюдей с примитивным оружием, начал раздражаться. Нельзя терять время, иначе отец может что-то заподозрить.
— Символическое воплощение: Призыв естественного врага! — Локи завершил безмолвное заклинание.
Призрачные образы начали обретать плоть. На землю спрыгнули десятки кошек, среди которых были и «кошки покрупнее»: львы, тигры и леопарды. Кошки едят рыбу, а рыболюди — тоже в каком-то смысле рыба!
Под аккомпанемент мяуканья и рычания хищники врезались в толпу рыболюдей. Усиленные магией символов, они наносили колоссальный урон, с легкостью разрывая врагов.
— Что-то не так, врагов слишком много, — нарочито громко произнес Локи, подойдя к Хаммеру.
Воспользовавшись моментом, когда внимание Хаммера было отвлечено разговором, Стрэндж, уже пробудивший свое восприятие, незаметно покинул сон, а его место занял Мордо.
— Вы что, испугались? — Хаммер посмотрел на Локи. Его взгляд уже мало напоминал человеческий.
— Я имею в виду, что нужно добавить оплаты, — Локи сменил тему. — Как минимум, компенсировать наши магические затраты.
— Без проблем, это справедливо. У меня для вас припасены награды и получше, — Хаммер оскалился в улыбке.
Расправившись с рыболюдьми и пройдя чуть дальше, они наткнулись на группу существ с огромными головами — искусственных прислужников Дочери Космоса.
«Да когда же это кончится?!»
Ярость Блэкхарта закипала, но стоило ему увидеть фреску за спинами монстров, как гнев мгновенно утих. Игра подходила к концу!
На стене был начертан контракт, написанный на языке Высших сущностей и всеобщем наречии Ада. Мефисто брал на себя обязательство решать проблемы «отпрысков» всех Высших сущностей. Чем больше проблем он решал, тем дольше Высшие сущности должны были работать на него.
Разумеется, в этот внешне честный договор Мефисто встроил ловушку. Там был скрытый пункт: если суммарное время работы превысит определенный предел, должник добровольно передает свою душу и само свое существование Мефисто в счет погашения долга.
Блэкхарт заставил Хаммера проскользнуть сквозь ряды монстров и броситься к фреске. Он намеревался изменить имя «Стороны А» и скопировать весь контракт.
Заметив странное поведение Хаммера, Локи потянулся к сумке. Он не был уверен, стоит ли использовать костяную флейту прямо сейчас.
Хруст!
Хаммер содрал лоскут кожи со своей собственной груди. Слова на фреске начали перепрыгивать на окровавленную кожу. Следом Блэкхарт, используя сочащуюся кровь, переписал имя владельца контракта на свое.
— Теперь всё принадлежит мне!
Удерживая контракт, Блэкхарт окончательно завладел телом Хаммера. Он повернулся и во весь голос провозгласил свое пришествие.

Комментарии

Загрузка...