На не слишком оживленной улице в столь поздний час работали лишь несколько круглосуточных заведений.
Стоя на тротуаре, можно было увидеть, как в отдалении мерцают неоновые огни других кварталов. В тенях, куда не дотягивался свет фонарей, быстро двигался Локи. Вскоре он добрался до дверей пиццерии, которая уже была закрыта.
Проведя рукой над замком, он услышал сухой щелчок — механизм поддался. Локи осторожно повернул ручку и проскользнул внутрь.
Слабое зеленое свечение заклинания ночного зрения озарило пространство вокруг. Легкий ветерок, ворвавшийся вместе с ним, качнул связку колокольчиков у двери. Их чистый перезвон эхом разнесся по пустому залу.
Пол сиял чистотой, столы и стулья стояли в идеальном порядке — на первый взгляд, ничего необычного.
С помощью заклинания проявления Локи узнал пароль от компьютера на стойке регистрации и принялся изучать бухгалтерские книги. В первый день после открытия дела у заведения шли неплохо: хотя из-за акции «купи одну — получи вторую в подарок» маржа была низкой, поток клиентов удалось привлечь внушительный.
В логах покупок за то же время, что и у Тора, значилось еще несколько человек — все брали стандартные наборы. Никаких странностей.
Локи уже собирался выключить компьютер и осмотреть другие помещения, как вдруг случайно открыл папку с фотографиями семьи владельца. Среди них было множество снимков из Гонконга — похоже, эта семья перебралась оттуда в Штаты, чтобы открыть бизнес.
Прокрутив список, Локи наткнулся на семейный портрет: муж и жена счастливо улыбались, прижавшись друг к другу, а рядом с отцом стояла маленькая девочка. Она скрестила руки на груди и смотрела в камеру с очень независимым и крутым видом.
В других папках Локи нашел имена: владельца звали Чэнь, а его дочь — Чэнь Сяоюй. Она только что перевелась из гонконгской школы в местную.
Там же обнаружилась книга закупок. Мука, ананасы, колбаса... Все выглядело логично, обычные ингредиенты. Пока взгляд Локи не зацепился за строчку: «сушеный иглобрюх».
В наше время... для приготовления пиццы нужен сушеный иглобрюх?
Но следом Локи нашел квитанцию службы доставки: сушеный иглобрюх был отправлен в антикварную лавку в Сан-Франциско. Хотя это и было странно, к самой пиццерии отношения уже не имело.
«Неужели я и впрямь стал слишком мнительным?»
Локи выпрямился и случайно задел головой колокольчик, висевший сбоку от стойки. Ощущение от прикосновения было странным. Он снял колокольчик и внимательно его осмотрел. Язычок, который должен был издавать звук, оказался необычным: вместо полой металлической трубки это была костяная флейта.
Текстура кости была уникальной. Локи попытался применить заклинание идентификации материала. Но едва магия коснулась флейты, как тут же была отброшена. Резкий звук флейты разнесся по всему заведению, подняв настоящий вихрь.
В панике Локи начал накладывать одно заклинание за другим, пытаясь успокоить стихию, но любая магия лишь рикошетила от артефакта, заставляя его звучать еще громче. Не видя иного выхода, он просто сунул флейту в карман плаща — и та мгновенно затихла.
«Значит... мой визит сюда тоже был частью сценария?»
Локи почувствовал досаду. Он попытался вынуть флейту, но стоило ей оказаться на воздухе, как звук возобновился.
«Что ж, автор этого сценария действует довольно грубо. Видимо, я обязан забрать эту вещь с собой».
Окинув взглядом пустой зал, Локи вздохнул. Похоже, выбора у него не было. Вернув столы и стулья на свои места, он вышел через заднюю дверь. Ему было любопытно: что, если бы он не понял, что это сценарий? Или понял, но отказался бы следовать намекам? Ему бы просто всучили эту вещь еще более наглым способом?
Если так, то автор за кулисами — писатель весьма посредственный.
— В его словах есть доля истины. Тебе стоило действовать тоньше, сделать так, чтобы вещь попала к нему в руки незаметно. Тогда эффект был бы лучше, — внезапно произнесла Гу И.
Напротив нее сидел Адам. Они оба находились в углу пиццерии всё это время — с момента прихода Локи и до его ухода они не шелохнулись.
— Если бы кое-кто не вмешивался в мой сценарий, всё могло бы быть иначе, — сухо возразил Адам, закладывая перо между страниц и закрывая книгу.
— Это были лишь крошечные правки, они не слишком повлияют на результат, — парировала Гу И.
Адам промолчал пару секунд. Он понял, что Верховный чародей ведет себя довольно беспардонно.
— Ты изменила мой выбор главного героя.
В первоначальном сценарии главная роль отводилась не Локи и Тору, а одному археологу. Адам уже прописал всю сюжетную линию, но Гу И внезапно вмешалась. Используя всё свое красноречие и доводы о «высшем благе», она заставила его сделать протагонистом Локи, из-за чего возникла масса проблем со стыковкой сюжета.
Первоначальные герои стали второстепенными персонажами или вовсе фоном. Теперь Адаму придется сначала вывести на сцену «злодея», а затем рассказывать их историю в обратном порядке.
— В Святилище нет достойных преемников. Как коллега, ты должен помочь мне протестировать потенциальных кандидатов, — Гу И откинулась на спинку стула, вновь подчеркивая: — В любом случае, на финальный результат это не повлияет.
— Ты видела будущее? — Адам сменил тему.
— Заглянула пару раз. Никогда не видела истории с такой высокой степенью предопределенности, — Гу И с улыбкой покачала головой. — Я же говорила тебе раньше: тот, кто мутит воду в тени, — это не Мефисто.
Адам нахмурился. Судя по всем уликам, за вторжением должен стоять именно владыка Ада.
— Ты плохо знаешь Мефисто. Он патологически ненавидит убытки и никогда не идет на невыгодные сделки, — мягко пояснила Гу И. — Он ни за что не стал бы лезть на рожон именно сейчас, когда мы на пике своего влияния. Идти на огромный риск ради мизерной выгоды — это не в его стиле. К тому же нынешние методы слишком незрелые, слишком очевидные. Это похоже на подставу.
После этого напоминания Адам вспомнил об одном демоне из разведданных. Если это его рук дело, то ошибка в идентификации была вполне объяснима.
— Думаешь, Мефисто знает об этом? — спросил Адам.
— Несомненно, — тихо ответила Гу И. — Иначе будущее не было бы столь фиксированным. Мефисто тоже нужно преподать урок, поэтому я и говорю, что общее направление финала не изменится.
— Но в деталях перемены всё же возможны, верно? — Адам поднялся, собираясь уходить.
— Да. Нужно не дать Мефисто использовать чужую силу против нас и провернуть свои делишки под шумок. Поэтому я продолжу присматривать за его фигурами, а остальное оставляю на тебя, — сказав это, Гу И первой исчезла из зала.
Адам почувствовал легкое раздражение. С тех пор как закончилась выставка, Гу И, прикрываясь своими ранами, постоянно выбирала самую простую и легкую работу. Даже тестирование преемников она переложила на него. Насколько он знал, часть необходимых патрульных миссий она тоже спихнула на Ковку и Победоносного Будду, а сама наслаждалась покоем.
Несмотря на то, что он видел её желание «сачкануть», поделать с этим ничего было нельзя. В конце концов, в битве с Таносом она действительно выложилась больше всех, и теперь имела право на отдых.
К тому же, раз самый главный Босс не возражал, то и им оставалось лишь молчать. Но Адам решил, что всё же должен взять небольшую плату за свои труды — работать бесплатно было не в его правилах.
С этой мыслью фигура Адама начала таять в воздухе. Вместе с ним исчезли семь предметов, находившихся в лавке. Среди них были: бубен, веер, лотос, пипа, сфера, керамический кувшин и восьмигранный диск с триграммами. Какой бы из этих предметов ни выбрал Локи, это всё равно вписалось бы в план.

Комментарии

Загрузка...