Тело Лин Чи стремительно падало вниз, и ледяная речная вода мгновенно поглотила его.
Давление воды навалилось со всех сторон. Он не стал сопротивляться, а наоборот, воспользовавшись инерцией падения, мощно оттолкнулся ногами и, словно рыба, устремился вперед.
Он быстро расстегнул рюкзак и первым делом вытащил портативную кислородную маску, плотно прижав её к лицу.
— С-с-с...
Свежий воздух хлынул в легкие, на время прогнав панику перед удушьем.
Превозмогая пронзительную боль в вывихнутом левом плече и бессилие в правой руке из-за перегрузки экзоскелета, он нащупал в рюкзаке кнопку запуска индивидуального подводного буксировщика. И нажал её.
Под водой глухо заурчал низкий гул мотора, и две мощные струи воды вырвались из сопел буксировщика. Тело Лин Чи, подобно испуганной рыбе, резко рванулось вперед.
Практически в то же мгновение, когда Лин Чи прыгнул в воду, раздался громкий всплеск. Еще один силуэт рухнул в реку, подняв огромный столб брызг.
Стив Роджерс затаил дыхание и открыл под водой свои ярко-голубые глаза.
Хотя видимость в воде была плохой, силуэт впереди, оставляющий за собой шлейф из белых пузырей, отчетливо выделялся в мутной речной глубине.
Он мощно заработал ногами, его мышцы взорвались силой, сравнимой с бегом по суше, и он стрелой понесся вперед.
Но сопротивление воды было слишком велико. Даже с его нынешними физическими показателями каждый гребок продвигал его лишь на три-четыре метра, в то время как скорость плывущего впереди противника, по ощущениям, превосходила его собственную как минимум вдвое!
Стив стиснул зубы, кислород в его легких стремительно таял. Глядя на удаляющийся силуэт, он резко сменил тактику.
Стив резко рванулся вверх, глотнул воздуха у самой поверхности и снова ушел на глубину, вложив всю свою силу в один взрывной рывок вперед!
Этот бросок позволил ему сократить дистанцию сразу на пять-шесть метров.
Лин Чи почувствовал движение позади. Он слегка повернул голову и краем глаза заметил стремительно приближающийся силуэт. Его сердце сжалось. «Как он может двигаться так быстро даже в воде?!»
Он решительно опустил рукоять буксировщика, слегка наклонив его носовую часть вниз. Из сопел вырвался еще более мощный поток воды, увлекая его в темные глубины речного дна.
Позади него Стив Роджерс вглядывался в толщу воды острым, как у ястреба, взглядом голубых глаз.
Он заметил, как преследуемый резко сменил направление и ушел на глубину, а также зафиксировал необычайно мощную струю воды, бьющую из задней части его странного снаряжения. Что это вообще такое?
Вопрос промелькнул в голове за долю секунды, но тело среагировало быстрее мыслей. Его сильные ноги вновь напряглись, рассекая воду в отчаянной попытке сократить разрыв.
Однако по мере того как воздух в легких таял, в груди появилось давящее чувство, а давление воды с увеличением глубины становилось все сильнее.
Сблизившись еще немного, Стив смог разглядеть очертания рюкзака беглеца и тусклое голубое свечение на его металлическом наруче «Ночного странника».
Стив стиснул зубы, собираясь продолжить погоню, но жжение в легких и давление на барабанные перепонки достигли предела.
Он резко оттолкнулся ногами вверх и, словно торпеда, пущенная в обратном направлении, устремился к поверхности.
— Всплеск!
Его голова показалась над водой. Мокрые золотистые волосы облепили лоб, и он принялся жадно глотать пахнущий тиной воздух.
Практически в то же мгновение на берегу у причала раздался резкий визг тормозов.
Пегги Картер распахнула дверцу машины, выскочила наружу с пистолетом в руке и быстро подбежала к краю пристани — как раз в тот момент, когда Стив показался на поверхности.
— Стив! Ты как? Где он? — тревожно спросила Картер, быстро осматривая мутную гладь реки.
Стив подплыл к берегу, и Картер помогла ему выбраться. Капли воды стекали по рельефным контурам его внезапно ставшего могучим тела.
— Ушел, — тяжело дыша, ответил Стив и с мрачным видом указал на речные глубины. — Похоже, у него было какое-то... подводное буксировочное устройство. Он двигался слишком быстро, я не смог его догнать.
Картер нахмурилась:
— Удалось разглядеть его лицо? Это был сообщник «Гидры»?
— Нет, не «Гидра», — Стив покачал головой, вспоминая лицо, которое успел мельком заметить на пристани. — Латиноамериканец. Он действовал подготовленно, и его целью тоже была сыворотка. К тому же... — Он опустил взгляд на свою разорванную на груди рубашку и тонкую полоску крови под ней. — Кажется, на нем была какая-то высокотехнологичная броня. Очень мощная, ничуть не уступающая изобретениям мистера Старка.
Стив поднял глаза на Картер. В его взгляде читались недоумение и настороженность.
— Пегги, сыворотка доктора Эрскина... Неужели о ней знал кто-то третий, помимо нас и «Гидры»?
Сердце Картер ушло в пятки. Она посмотрела на бескрайнюю речную гладь, где уже не осталось и следа от беглеца.
— Кем бы он ни был, откуда бы ни явился и что бы ни забрал... — голос Картер стал ледяным. — Он похитил дело всей жизни доктора Эрскина, и ему придется за это ответить. Я немедленно доложу руководству. Мы оцепим район и тщательно прочешем все возможные места высадки выше и ниже по течению. Если он все еще в Нью-Йорке, мы обязательно найдем хоть какую-то зацепку.
В нескольких километрах от причала, на пустынном берегу реки.
Раздался тихий всплеск. Бледная рука вцепилась в край бетонного парапета, пальцы побелели от напряжения.
Лин Чи с трудом вытащил себя из ледяной воды. Его промокшее насквозь тело тяжело рухнуло на шероховатый бетон, и он зашелся в приступе сильного кашля.
В левом плече пульсировала невыносимая боль — из-за вывиха сустава вся рука полностью онемела и не двигалась.
Голубое свечение на наруче «Ночного странника» на правой руке полностью погасло. Заблокированная после перегрузки броня стала тяжелой и холодной, словно кусок металлолома, сковавший предплечье.
Тяжело дыша, он настороженно огляделся по сторонам. Убедившись, что это всего лишь заброшенная пристань, он решился на следующие действия.
Стиснув зубы, Лин Чи нащупал едва заметный шов на шее уцелевшей правой рукой и с силой потянул его вверх.
Раздался тихий треск. Почти прозрачная полимерная маска вместе с нанесенным на нее бронзовым тоном кожи, щетиной и шрамами была сорвана, обнажив его настоящее, бледное лицо.
Следом он аккуратно извлек специальные контактные линзы, менявшие цвет радужки. Затем снял парик с темно-каштановыми кудрями, под которым скрывались его собственные короткие черные волосы.
Всего за несколько десятков секунд латиноамериканец бесследно исчез, и перед нами снова предстал Лин Чи.
Но на этом он не остановился. Достав из небольшого водонепроницаемого подсумка на поясе баллончик размером с большой палец, он быстро и равномерно распылил его содержимое на сорванную маску и парик.
В воздухе тут же распространился едва уловимый, слегка резкий химический запах.
Это был специальный маскирующий спрей, разработанный группой проекта «Врата». Он эффективно разрушал и нейтрализовал молекулы человеческого запаха, предотвращая возможное преследование со служебными собаками.
Закончив с этим, он с силой швырнул использованные материалы для маскировки в бурное течение реки, наблюдая, как их быстро уносит и затягивает на дно.
Он не мог совершить перенос прямо здесь.
Координаты возвращения в системе были фиксированными, и он не мог гарантировать, что к моменту следующего открытия сияющих врат Стратегический Научный Резерв не оцепит этот район.
Даже если вероятность составляла один шанс из десяти тысяч, он не имел права рисковать и подставлять сияющие врата под возможный надзор.
Ему нужно было двигаться дальше, чтобы найти более надежное и безопасное временное укрытие, где его точно никто не побеспокоит.

Комментарии

Загрузка...