В самом центре командного пункта практически все ключевые участники группы проекта «Врата» были в сборе. Их взгляды были прикованы к платформе в центре помещения.
Лин Чи стоял на специальной платформе, в очередной раз проверяя свое снаряжение.
От волнения его дыхание слегка участилось. Он посмотрел на Ли Вэньлуна, стоявшего перед пультом управления.
Ли Вэньлун с суровым выражением лица кивнул ему, показывая, что все готово.
Лин Чи глубоко вздохнул и мысленно произнес:
«Система, открой портал».
Вновь возникло знакомое ощущение искажения воздуха, и рядом с ним бесшумно распахнулись трехметровые сияющие врата.
По ту сторону сияющих врат отчетливо виднелся Бруклин 1943 года.
Однако Лин Чи не стал входить сразу.
Согласно заранее намеченному плану, один из бойцов, уже находившийся в режиме ожидания, по знаку господина Чжоу твердым и быстрым шагом направился к сияющим вратам.
Его задача заключалась в том, чтобы проверить, может ли человек, не являющийся носителем системы, пройти сквозь сияющие врата.
Без малейших колебаний боец шагнул прямо на сияющие врата.
Раздался глухой удар.
После этого звука бойца, словно столкнувшегося с невидимой упругой стеной, мощным толчком отбросило назад.
Медицинский персонал тут же бросился к нему для осмотра. К счастью, обошлось без серьезных травм, хотя сила отдачи явно была немалой.
При виде этой сцены сердце Лин Чи сжалось.
Если бы система только что не отбросила его, а мгновенно испепелила... о судьбе этого товарища, которого он даже не знал лично, Лин Чи боялся даже думать.
Несколько научных сотрудников тоже немедленно бросились вперед, полностью сосредоточившись на приборах в своих руках.
В тот самый миг, когда бойца отбросило, они уже окружили сияющие врата. Управляя различными датчиками и сканерами, они фиксировали колебания энергии, пространственные показатели и любые другие данные, которые только можно было собрать.
Весь процесс проходил быстро и в полном молчании. Спустя десяток минут один из исследователей поднял голову и доложил:
— Сбор данных завершен. Инженер Ли, можно начинать.
Ли Вэньлун повернулся к Лин Чи и напутствовал его:
— Помни: безопасность превыше всего.
Лин Чи кивнул, в последний раз взглянул на знакомые лица позади себя, решительно развернулся и шагнул в сияющие врата.
В то же мгновение, как его силуэт исчез, сияющие врата бесшумно закрылись и растаяли в воздухе, точно так же, как и появились.
Как только сияющие врата закрылись, в помещении базы воцарилась мертвая тишина.
Все пристально смотрели на экраны приборов, невольно затаив дыхание.
Через несколько секунд спокойный и глубокий голос господина Чжоу нарушил молчание:
— Всем подразделениям действовать согласно плану. Продолжайте мониторинг.
В комнате снова закипела работа, но сердца каждого из присутствующих теперь тревожно сжимались за ушедшего юношу.
После кратковременного головокружения ноги Лин Чи вновь коснулись твердой земли.
Он оказался в узком переулке.
В воздухе пахло угольным дымом, ароматом свежевыпеченного хлеба и той особой свежестью, что бывает только ранним утром.
Он действительно переместился.
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!
Донесшийся издалека звонкий, пронзительный голос мальчишки-газетчика окончательно вернул его к реальности.
Он быстро осмотрелся по сторонам.
Поправил кепку-восьмиклинку на голове, пониже надвинув козырек.
Еще раз проверил, надежно ли скрыт под одеждой и перчатками экзоскелет, и только после этого направился к выходу из переулка.
Стоило ему выйти на улицу, как перед ним предстала картина, совершенно не похожая на его ожидания.
На улице уже вовсю кипела жизнь.
С дребезжанием проезжали старые трамваи, спешили по своим делам прохожие в рабочих комбинезонах и строгих костюмах, а уличные торговцы зазывали покупателей, предлагая завтраки.
Он направился к ближайшему газетному киоску и вдруг заметил, что многие прохожие поглядывают на него. В конце концов, азиатское лицо в этих краях действительно бросалось в глаза.
Он опустил голову и ускорил шаг.
Владельцем газетного киоска оказался мужчина средних лет, раскладывавший свежую прессу.
— Доброе утро, — заговорил Лин Чи на слегка угловатом английском. — Подскажите, пожалуйста, как пройти к Бруклинской антикварной лавке?
Торговец поднял на него глаза, оценивающе оглядывая с ног до головы.
— Иди прямо, через два перекрестка поверни направо, — указал он направление и, помедлив, добавил: — Вывеска там неприметная, легко проскочить мимо.
— Большое спасибо.
Лин Чи кивнул и положил на прилавок несколько монет в качестве платы за подсказку.
Торговец удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал и молча сгреб деньги.
Лин Чи развернулся и спокойно затерялся в толпе.
Следуя указаниям, он быстро отыскал ту самую антикварную лавку.
Она выглядела точь-в-точь как в кино: за витринным стеклом красовались разнообразные старинные вещицы.
Немного понаблюдав за лавкой с противоположной стороны улицы и убедившись, что подозрительной активности нет, он толкнул дверь и вошел внутрь.
Тихо звякнул дверной колокольчик.
За прилавком пожилая женщина в очках с седыми волосами протирала вазу.
— Доброе утро. Желаете что-то приобрести?
Лин Чи подошел ближе, достал из-за пазухи небольшой тканевый мешочек и высыпал на прилавок несколько заранее подготовленных старинных серебряных монет.
— Здравствуйте. У меня есть несколько старых семейных монет, хотел бы узнать, можно ли обменять их на наличные.
Старушка взяла монеты, подошла к окну, где было светлее, и внимательно их осмотрела.
Она слегка поскребла ногтем по ребру одной из них, затем подняла взгляд на Лин Чи. Задержав на его лице внимание на пару секунд, она произнесла:
— Сохранность неплохая.
Она положила монеты обратно и назвала сумму.
— Это максимальная цена, которую я могу предложить. Если вас не устраивает, можете попытать счастья в другом месте.
Лин Чи мысленно прикинул.
Предложенная сумма была заметно ниже рыночной стоимости, но идеально подходила под его задачу — быстро получить наличные, не привлекая лишнего внимания. Что и говорить, перед ним был настоящий профессиональный агент.
Лин Чи для вида немного посомневался, а затем согласно кивнул.
Старушка достала из-под прилавка пачку банкнот и протянула ему.
Лин Чи забрал деньги и, даже не пересчитывая, сразу развернулся к выходу.
Заметив это, пожилая женщина незаметно убрала руку с пистолета, спрятанного под прилавком.
Выйдя на улицу, Лин Чи мысленно облегченно вздохнул.
Первый шаг — подтвердить место и личность связного — успешно выполнен.
Теперь нужно было найти временное пристанище.
Лин Чи не спеша пошел вдоль улицы, внимательно высматривая на окнах объявления об аренде жилья.
Он обошел несколько сдаваемых квартир, но каждый раз, когда дверь открывалась и хозяева видели его азиатское лицо, их выражения тут же становились холодными или настороженными. После этого они под разными предлогами отказывали ему — то жилье уже сдано, то они сдают только местным.
Получая отказ за отказом, Лин Чи постепенно мрачнел.
Время поджимало, ему требовалось как можно скорее найти надежное место, чтобы хранить снаряжение, необходимое для последующих перемещений.
Наконец, примерно в одном квартале от антикварной лавки, на фасаде старого многоквартирного дома он заметил написанную от руки записку о сдаче комнаты.
Он решил попытать удачу и постучал в дверь.
Дверь открыла невысокая, хрупкая пожилая женщина с абсолютно седыми волосами.
На ней было простое клетчатое платье, на носу сидели очки для чтения, а взгляд светился добротой.
— Добрый день, мэм. Я по поводу объявления об аренде... — Лин Чи повторил заранее заготовленную фразу.
Пожилая леди окинула его взглядом, задержав внимание на его лице.
Заметив ее замешательство, Лин Чи мысленно приготовился к очередному отказу.
Однако, вопреки его ожиданиям, старушка отступила в сторону, освобождая проход.
— Проходи, сынок.
Лин Чи на секунду опешил, и в его душе мгновенно вспыхнула настороженность.
Он так и остался стоять на пороге, не двигаясь с места.
Заметив его напряжение, пожилая женщина мягко произнесла:
— Не волнуйся. Моим предыдущим жильцом был студент из Китая.
— Он никогда не доставлял мне хлопот. Куда лучше тех местных парней, которые вечно шумят по ночам и задерживают плату...
Она с легкой грустью улыбнулась.
— Так что я с гораздо большим удовольствием сдам комнату такому гостю, как ты.
«Вот оно что. Хорошее впечатление, оставленное предыдущим жильцом?» — подумал Лин Чи.
— Ну так что? — спросила пожилая леди.
Она шире открыла дверь.
— Хочешь взглянуть на комнату? Она на втором этаже, окна выходят на юг, так что по утрам там очень солнечно.
— И я могу сделать тебе хорошую скидку.

Комментарии

Загрузка...