Глава 18

— Земное правительство прогнило до основания! Они мнят себя хозяевами системы, но их цивилизация — лишь замок из песка. Достаточно одного удара, легкого толчка, и их вера, их воля к сопротивлению обратятся в пыль! Слава Марсу!— Слава Марсу!Это была самая колоссальная армада из всех, что Фишеру доводилось видеть. Фрегаты, эсминцы, ударные авианосцы — сотни циклопических боевых кораблей застыли на высокой марсианской орбите в идеальном строю.С поверхности планеты этот флот казался лишь скоплением тусклых звезд. Но сейчас, когда десантный челнок поднимался сквозь верхние слои разреженной атмосферы, сквозь бронестекло иллюминатора открылось подлинное величие этих стальных левиафанов.«Пята Ахиллеса», «Кровавый призрак», «Архимед»... Названия кораблей и тактические номера, выведенные белой краской, четко выделялись на темно-серой композитной броне. Несмотря на маниакальное стремление марсианской хунты стереть Землю с лица Вселенной, они питали странную слабость к земной мифологии, нарекая свои дредноуты именами античных героев. Вероятно, марсиане уже сейчас мнили себя новыми богами Солнечной системы.Но даже на фоне сотен боевых вымпелов истинным венцом инженерной мысли выглядел флагман, медленно вплывающий в центр орбитального построения — «Олимп Монс».В центре его U-образного корпуса пульсировало голубоватое жерло циклопического ионного маршевого двигателя. Прямо над силовой установкой возвышалась надстройка мегаваттного лучевого орудия F-SPAR — фокусированной лазерной пушки, способной разрезать астероиды, словно масло. По бортам зияли широкие створки катапультных ангаров, готовые изрыгнуть десятки звеньев перехватчиков, а в носовых оконечностях «магнита» располагались шахты орбитального сброса штурмовых батальонов.— И куда нас теперь? — поинтересовался Фишер, отрываясь от иллюминатора.— Согласно предписанию, босс. Расходимся по боевым постам. Война начинается, — Антонио Скали оскалился в кровожадной улыбке. — Не переживайте, в пекле я лично прикрою ваш хвост!— Оставь этот героизм для адмирала. Работай по своей задаче, а мне дай свободу маневра, — отрезал Фишер.По протекции загипнотизированного Скали Фишер был зачислен пилотом в первое ударное звено авиагруппы «Олимпа», которой командовал сам Антонио. Будь на то воля полковника, он бы назначил Адамса командиром эскадрильи и приставил к нему восемь истребителей эскорта. Но назначение на флагман требовало личной подписи Салена Котча, так что пришлось ограничиться статусом старшего пилота.Фишера это более чем устраивало. Лишнее внимание штабных крыс только мешало бы его истинной цели — мародерству и охоте за передовыми технологиями. К тому же за его спиной в кабине сидел молчаливый кибернетический телохранитель.Штурмовой андроид IR-15 получил от Фишера лаконичный позывной — «Гончий». В режиме штурмового рывка этот металлический скелет развивал скорость спринтера мирового уровня, а встроенные в предплечья мономолекулярные лезвия в сочетании со скорострельным оружием превращали его в абсолютную машину зачистки узких корабельных коридоров. Логический процессор робота был оптимизирован для боевых задач: в отличие от сервисных дроидов, приказы человека он выполнял без лишних рассуждений и с машинной точностью.Прибыв на борт «Олимпа», Фишер был приятно удивлен уровнем комфорта. Ему выделили просторную каюту площадью под сорок квадратных метров: спальня, рабочая зона, полный комплект бытовой электроники.— Приносим извинения за скромные условия, офицер, — вежливо доложил интендант, проверявший оснащение каюты. — На 33-й палубе к вашим услугам тренажерный комплекс и боксерский ринг. Что касается иных потребностей... После возвращения на базу вам вне очереди будут открыты квоты на посещение рекреационных и репродуктивных комплексов колонии.— Благодарю. Этого более чем достаточно, — Фишер выпроводил интенданта.Сален Котч прекрасно понимал простую истину: сытый солдат воюет лучше. Экипаж флагмана ежедневно получал натуральное мясо, гидропонные овощи и даже порционный алкоголь для офицеров. В условиях полуголодного Марса, сидевшего на соевой пасте, это было царской роскошью. Сытая сытая жизнь в сочетании с круглосуточной пропагандой делала экипаж «Олимпа» фанатично преданным режиму.— Адмирал, материально-техническое обеспечение флота завершено на сто процентов!— Отлично. Выведите мне связь с верховным командованием.Голографический проектор щелкнул, и прямо посреди командного мостика развернулось объемное изображение зала заседаний Генштаба в столице Марса.— Адмирал Котч, — десяток высших военных и гражданских чинов сухо склонили головы.— Джентльмены. Благодарю, что почтили нас своим присутствием, — Котч развел руками, на его лице застыла ядовитая усмешка.Старики из генералитета переглянулись. Обычно Котч отдавал приказы сквозь зубы, не утруждая себя политесом. Такое показное радушие не предвещало ничего хорошего.Лишь несколько молодых офицеров в зале, догадавшись о сути происходящего, взволнованно выпрямились.— Адмирал... Неужели? — подал голос один из генералов.— Именно так. Восьмой флот завершил переформирование. Мы выступаем.В зале поднялся невообразимый гвалт.— Выступаете?! Куда?— Сектор Меркурия?— Но дипломатические контакты с Землей только начали налаживаться! Новая война сейчас — безумие!— Наши линии снабжения не выдержат масштабного наступления!Слушая перепалку тыловых бюрократов, Котч лишь сильнее убеждался в своей правоте. Оставь он власть этим мягкотелым крысам — и Марс навсегда остался бы сырьевым придатком Земли.— Тихо! — рявкнул Котч. Голографический зал мгновенно замолчал. — Ваши мнения меня не интересуют. Восьмой флот берет курс на Землю. Наши спящие ячейки уже инфильтрованы в командные структуры Женевского сектора и готовы нейтрализовать орбитальные орудия AATIS. «Олимп Монс» сломает хребет земному флоту до того, как они поймут, что происходит. Мы покажем этим червям, что их хваленые корабли — всего лишь дорогие детские игрушки. Слава Марсу!В глазах верховного адмирала вспыхнул фанатичный блеск. Любой, кто посмел бы возразить, через десять минут отправился бы в открытый космос без скафандра.— Внутренний флот... окажет Восьмому всю необходимую поддержку, — наконец подал голос адмирал Лефрансуа. Старик сидел с полуприкрытыми глазами, изображая полудрему. Котч даже не удостоил его взглядом.— Весьма признателен, адмирал. Ждите вестей о нашем триумфе, — бросил Котч и оборвал связь. Сквозь зубы он процедил лишь одно слово: — Труп.Подавив малейшие ростки инакомыслия, Котч отдал приказ на старт. Но пока основные силы флота ложились на курс к Земле, «Олимп Монс» взял иной азимут.Прежде чем нанести удар по колыбели человечества, верховному адмиралу предстояло решить одну маленькую проблему в системе Юпитера.Сектор Юпитера. Спутник Европа.Поражение в прошлой войне раскололо политическую элиту Земли. Пацифисты, словно страусы, прятали головы в песок, уповая на договоры и уступки, лишь бы марсиане не открыли огонь снова. Военные же из SATO лихорадочно искали оружие возмездия, способное нивелировать технологическое преимущество Марса.Опасные эксперименты нельзя было проводить на Земле, поэтому исследовательские комплексы раскидали по отдаленным лунам и астероидам.Одной из таких баз была лаборатория «Радуга», скрытая под километровыми толщами льда на Европе. Здесь военные ученые SATO завершали работу над опытным образцом тактического лазерного оружия нового поколения. К несчастью для них, продажные политики в Женеве уже успели слить координаты объекта разведке SDF.Сален Котч решил лично уничтожить исследовательский комплекс, чтобы сохранить монополию Марса на абсолютное оружие.[ВНИМАНИЕ. ВСЕМУ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ: ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОСТЫ!]Вой тревожных сирен ударил по переборкам «Олимпа». Фишер, который последние сутки практически не покидал летную палубу, уже сидел в тесном ложементе своего тяжелого истребителя «Смерч», защелкивая замки гермошлема.Турбины взвыли на высоких оборотах, векторные сопла в хвосте машины вспыхнули синим плазменным факелом.[ЗВЕНО «ЗОЛОТОЕ». БОЕВАЯ ЗАДАЧА: ПЕРЕХВАТ ПАТРУЛЯ ПРОТИВНИКА. ДИСТАНЦИЯ: 6000 КМ. ЦЕЛЬ: ПАРА ИСТРЕБИТЕЛЕЙ В ГАЗО-ЛЕДЯНОМ ОБЛАКЕ,] — телеметрия вспыхнула на лобовом визоре шлема.— Командир, контуры охлаждения в норме. Механизация крыла исправна. Оружейные порты открыты. Борт готов к катапультированию, — доложил техник по интеркому.— Принято. «Золотой-3» — на пусковой, — Фишер переключил передатчик на закрытую волну эскадрильи.Массивный поворотный круг развернул истребитель на 180 градусов. Гидравлические подъемники плавно подняли «Смерч» на рельсовую направляющую электромагнитной катапульты. Замки шасси с лязгом защелкнулись на каретке масс-драйвера.[ОТСЧЕТ: ТРИ, ДВА, ОДИН... ПУСК!]Колоссальная перегрузка вжала Фишера в кресло, дыхание перехватило. Пространство за стеклом фонаря смазалось в световую полосу, переборки шлюза мгновенно унеслись назад, и в следующий миг истребитель вырвался в ледяной, безмолвный вакуум открытого космоса.Вслед за «Золотым» звеном из катапультных портов «Олимпа» вылетали новые эскадрильи. Но основные силы не пошли в лобовую атаку. Сделав широкую гравитационную дугу, ударная группа начала заход на Европу со стороны Земли, маскируясь под земной конвой снабжения, чтобы с короткой дистанции выжечь орбитальные батареи обороны.

— Земное правительство прогнило до основания! Они мнят себя хозяевами системы, но их цивилизация — лишь замок из песка. Достаточно одного удара, легкого толчка, и их вера, их воля к сопротивлению обратятся в пыль! Слава Марсу!

— Слава Марсу!

Это была самая колоссальная армада из всех, что Фишеру доводилось видеть. Фрегаты, эсминцы, ударные авианосцы — сотни циклопических боевых кораблей застыли на высокой марсианской орбите в идеальном строю.

С поверхности планеты этот флот казался лишь скоплением тусклых звезд. Но сейчас, когда десантный челнок поднимался сквозь верхние слои разреженной атмосферы, сквозь бронестекло иллюминатора открылось подлинное величие этих стальных левиафанов.

«Пята Ахиллеса», «Кровавый призрак», «Архимед»... Названия кораблей и тактические номера, выведенные белой краской, четко выделялись на темно-серой композитной броне. Несмотря на маниакальное стремление марсианской хунты стереть Землю с лица Вселенной, они питали странную слабость к земной мифологии, нарекая свои дредноуты именами античных героев. Вероятно, марсиане уже сейчас мнили себя новыми богами Солнечной системы.

Но даже на фоне сотен боевых вымпелов истинным венцом инженерной мысли выглядел флагман, медленно вплывающий в центр орбитального построения — «Олимп Монс».

В центре его U-образного корпуса пульсировало голубоватое жерло циклопического ионного маршевого двигателя. Прямо над силовой установкой возвышалась надстройка мегаваттного лучевого орудия F-SPAR — фокусированной лазерной пушки, способной разрезать астероиды, словно масло. По бортам зияли широкие створки катапультных ангаров, готовые изрыгнуть десятки звеньев перехватчиков, а в носовых оконечностях «магнита» располагались шахты орбитального сброса штурмовых батальонов.

— И куда нас теперь? — поинтересовался Фишер, отрываясь от иллюминатора.

— Согласно предписанию, босс. Расходимся по боевым постам. Война начинается, — Антонио Скали оскалился в кровожадной улыбке. — Не переживайте, в пекле я лично прикрою ваш хвост!

— Оставь этот героизм для адмирала. Работай по своей задаче, а мне дай свободу маневра, — отрезал Фишер.

По протекции загипнотизированного Скали Фишер был зачислен пилотом в первое ударное звено авиагруппы «Олимпа», которой командовал сам Антонио. Будь на то воля полковника, он бы назначил Адамса командиром эскадрильи и приставил к нему восемь истребителей эскорта. Но назначение на флагман требовало личной подписи Салена Котча, так что пришлось ограничиться статусом старшего пилота.

Фишера это более чем устраивало. Лишнее внимание штабных крыс только мешало бы его истинной цели — мародерству и охоте за передовыми технологиями. К тому же за его спиной в кабине сидел молчаливый кибернетический телохранитель.

Штурмовой андроид IR-15 получил от Фишера лаконичный позывной — «Гончий». В режиме штурмового рывка этот металлический скелет развивал скорость спринтера мирового уровня, а встроенные в предплечья мономолекулярные лезвия в сочетании со скорострельным оружием превращали его в абсолютную машину зачистки узких корабельных коридоров. Логический процессор робота был оптимизирован для боевых задач: в отличие от сервисных дроидов, приказы человека он выполнял без лишних рассуждений и с машинной точностью.

Прибыв на борт «Олимпа», Фишер был приятно удивлен уровнем комфорта. Ему выделили просторную каюту площадью под сорок квадратных метров: спальня, рабочая зона, полный комплект бытовой электроники.

— Приносим извинения за скромные условия, офицер, — вежливо доложил интендант, проверявший оснащение каюты. — На 33-й палубе к вашим услугам тренажерный комплекс и боксерский ринг. Что касается иных потребностей... После возвращения на базу вам вне очереди будут открыты квоты на посещение рекреационных и репродуктивных комплексов колонии.

— Благодарю. Этого более чем достаточно, — Фишер выпроводил интенданта.

Сален Котч прекрасно понимал простую истину: сытый солдат воюет лучше. Экипаж флагмана ежедневно получал натуральное мясо, гидропонные овощи и даже порционный алкоголь для офицеров. В условиях полуголодного Марса, сидевшего на соевой пасте, это было царской роскошью. Сытая сытая жизнь в сочетании с круглосуточной пропагандой делала экипаж «Олимпа» фанатично преданным режиму.

— Адмирал, материально-техническое обеспечение флота завершено на сто процентов!

— Отлично. Выведите мне связь с верховным командованием.

Голографический проектор щелкнул, и прямо посреди командного мостика развернулось объемное изображение зала заседаний Генштаба в столице Марса.

— Адмирал Котч, — десяток высших военных и гражданских чинов сухо склонили головы.

— Джентльмены. Благодарю, что почтили нас своим присутствием, — Котч развел руками, на его лице застыла ядовитая усмешка.

Старики из генералитета переглянулись. Обычно Котч отдавал приказы сквозь зубы, не утруждая себя политесом. Такое показное радушие не предвещало ничего хорошего.

Лишь несколько молодых офицеров в зале, догадавшись о сути происходящего, взволнованно выпрямились.

— Адмирал... Неужели? — подал голос один из генералов.

— Именно так. Восьмой флот завершил переформирование. Мы выступаем.

В зале поднялся невообразимый гвалт.

— Выступаете?! Куда?

— Сектор Меркурия?

— Но дипломатические контакты с Землей только начали налаживаться! Новая война сейчас — безумие!

— Наши линии снабжения не выдержат масштабного наступления!

Слушая перепалку тыловых бюрократов, Котч лишь сильнее убеждался в своей правоте. Оставь он власть этим мягкотелым крысам — и Марс навсегда остался бы сырьевым придатком Земли.

— Тихо! — рявкнул Котч. Голографический зал мгновенно замолчал. — Ваши мнения меня не интересуют. Восьмой флот берет курс на Землю. Наши спящие ячейки уже инфильтрованы в командные структуры Женевского сектора и готовы нейтрализовать орбитальные орудия AATIS. «Олимп Монс» сломает хребет земному флоту до того, как они поймут, что происходит. Мы покажем этим червям, что их хваленые корабли — всего лишь дорогие детские игрушки. Слава Марсу!

В глазах верховного адмирала вспыхнул фанатичный блеск. Любой, кто посмел бы возразить, через десять минут отправился бы в открытый космос без скафандра.

— Внутренний флот... окажет Восьмому всю необходимую поддержку, — наконец подал голос адмирал Лефрансуа. Старик сидел с полуприкрытыми глазами, изображая полудрему. Котч даже не удостоил его взглядом.

— Весьма признателен, адмирал. Ждите вестей о нашем триумфе, — бросил Котч и оборвал связь. Сквозь зубы он процедил лишь одно слово: — Труп.

Подавив малейшие ростки инакомыслия, Котч отдал приказ на старт. Но пока основные силы флота ложились на курс к Земле, «Олимп Монс» взял иной азимут.

Прежде чем нанести удар по колыбели человечества, верховному адмиралу предстояло решить одну маленькую проблему в системе Юпитера.

Сектор Юпитера. Спутник Европа.

Поражение в прошлой войне раскололо политическую элиту Земли. Пацифисты, словно страусы, прятали головы в песок, уповая на договоры и уступки, лишь бы марсиане не открыли огонь снова. Военные же из SATO лихорадочно искали оружие возмездия, способное нивелировать технологическое преимущество Марса.

Опасные эксперименты нельзя было проводить на Земле, поэтому исследовательские комплексы раскидали по отдаленным лунам и астероидам.

Одной из таких баз была лаборатория «Радуга», скрытая под километровыми толщами льда на Европе. Здесь военные ученые SATO завершали работу над опытным образцом тактического лазерного оружия нового поколения. К несчастью для них, продажные политики в Женеве уже успели слить координаты объекта разведке SDF.

Сален Котч решил лично уничтожить исследовательский комплекс, чтобы сохранить монополию Марса на абсолютное оружие.

[ВНИМАНИЕ. ВСЕМУ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ: ЗАНЯТЬ БОЕВЫЕ ПОСТЫ!]

Вой тревожных сирен ударил по переборкам «Олимпа». Фишер, который последние сутки практически не покидал летную палубу, уже сидел в тесном ложементе своего тяжелого истребителя «Смерч», защелкивая замки гермошлема.

Турбины взвыли на высоких оборотах, векторные сопла в хвосте машины вспыхнули синим плазменным факелом.

[ЗВЕНО «ЗОЛОТОЕ». БОЕВАЯ ЗАДАЧА: ПЕРЕХВАТ ПАТРУЛЯ ПРОТИВНИКА. ДИСТАНЦИЯ: 6000 КМ. ЦЕЛЬ: ПАРА ИСТРЕБИТЕЛЕЙ В ГАЗО-ЛЕДЯНОМ ОБЛАКЕ,] — телеметрия вспыхнула на лобовом визоре шлема.

— Командир, контуры охлаждения в норме. Механизация крыла исправна. Оружейные порты открыты. Борт готов к катапультированию, — доложил техник по интеркому.

— Принято. «Золотой-3» — на пусковой, — Фишер переключил передатчик на закрытую волну эскадрильи.

Массивный поворотный круг развернул истребитель на 180 градусов. Гидравлические подъемники плавно подняли «Смерч» на рельсовую направляющую электромагнитной катапульты. Замки шасси с лязгом защелкнулись на каретке масс-драйвера.

[ОТСЧЕТ: ТРИ, ДВА, ОДИН... ПУСК!]

Колоссальная перегрузка вжала Фишера в кресло, дыхание перехватило. Пространство за стеклом фонаря смазалось в световую полосу, переборки шлюза мгновенно унеслись назад, и в следующий миг истребитель вырвался в ледяной, безмолвный вакуум открытого космоса.

Вслед за «Золотым» звеном из катапультных портов «Олимпа» вылетали новые эскадрильи. Но основные силы не пошли в лобовую атаку. Сделав широкую гравитационную дугу, ударная группа начала заход на Европу со стороны Земли, маскируясь под земной конвой снабжения, чтобы с короткой дистанции выжечь орбитальные батареи обороны.