Глава 5

— Э-э... как тесен мир, — Старк, чье эго только что получило изящную, но болезненную оплеуху, перевел взгляд на стоящего рядом Адамса.Они обменялись рукопожатиями. Пальцы сжались одновременно.— Вы это специально, — процедил сквозь зубы Тони, пытаясь сохранить лицо.— Именно, — холодно улыбнулся Фишер.Старк покраснел от натуги. Ему казалось, что его ладонь засунули в гидравлический пресс. «Какого черта у этого парня такая хватка?!» — мысленно взвыл миллиардер.Продержав его в стальных тисках почти полминуты и убедившись, что Тони вот-вот взвизгнет от боли, Фишер разжал пальцы. Наивный мальчик. Прежде чем основать «Атлас», патриарх клана Адамсов отправил Фишера на два года в ад Корпуса морской пехоты. И какой-то плейбой, не поднимавший ничего тяжелее стакана с виски, пытался взять его на понт? Смешно.— Полюбуйтесь, сколько в молодежи энергии! — негласная дуэль не укрылась от внимания Обадайи и Роудса. Оба были втайне довольны тем, что Старку немного сбили спесь.Поняв, что в физическом противостоянии ему ловить нечего, Старк немедленно переключился на свою любимую территорию — финансовое превосходство.— Слышал, ваша корпорация неплохо устроилась в Ираке. Подозреваю, это требует колоссальных вливаний? Финансовые дыры не беспокоят? — с легким превосходством поинтересовался Тони.— Грех жаловаться, — парировал Фишер. — Переходное правительство Ирака передало нам права на разработку нескольких месторождений. Нефть уже идет на экспорт. Так что наши «финансовые дыры», как вы изволили выразиться, закрыты с огромным профицитом.— Вот как? Рад за вас. Кстати, Хэппи, помнишь ту смешную историю? — Старк обернулся к телохранителю, меняя тактику. — Кажется, «Хаммер Индастриз» недавно скопировала один из ваших дронов? Как его там... MQ-серия?— Речь о нашем MQ-99, — Фишер равнодушно пожал плечами. — Пусть Джастин Хаммер копирует что угодно, его поделки развалятся при первом же пуске. Тем более что мы только что заключили масштабный контракт с ВВС. И все благодаря полковнику Роудсу.— Да бросьте, это моя работа, — скромно отмахнулся Роуди.«Черт бы тебя побрал», — мысленно выругался Старк. Поняв, что уязвить Адамса не выходит, он резко сменил тон на деловой.— Я видел в новостях ваш проект Нового Багдада. Думаю основать образовательный фонд и построить там пару школ. Что скажете, мистер Адамс?— Прекрасная инициатива. Город отстроен, но из-за последствий войны отток населения все еще ощутим. «Атлас» взял на себя базовую инфраструктуру и безопасность, но для полноценной жизни нужен бизнес, нужны инвестиции. Если «Старк Индастриз» подаст пример, другие корпорации подтянутся, и регион быстрее вернется к довоенным показателям.— В таком случае, я мог бы заложить там новый индустриальный парк. Создадим рабочие места, а заодно расширим присутствие на ближневосточном рынке.Диалог неожиданно вошел в конструктивное русло. Фишер увлеченно, с холодным прагматизмом бизнесмена описывал схемы зонирования Нового Багдада, а Старк вставлял меткие инженерные и логистические ремарки. От их недавней враждебности не осталось и следа.— Тони! Тони! — Роудсу пришлось окликнуть Старка несколько раз, прежде чем тот оторвался от обсуждения.— Что такое?— Не забыл, что завтра мы летим в Афганистан?— О, конечно нет. Жди меня на базе, буду минута в минуту, — уверенно заявил Старк.— Поклянись.— Клянусь.Глядя в «честные» глаза друга, Роудс вздохнул и решил поверить ему в последний раз. Попрощавшись, полковник направился к выходу.Когда за Роудсом закрылась дверь, Фишер внимательно посмотрел на светящийся дуговой реактор под рубашкой миллиардера.— Что-то не так? — нахмурился Тони.— Ничего. Значит, летите в Афганистан? — Фишер задал вопрос, ответ на который знал прекрасно.— Да. Покажу военным свою новую игрушку.— Будьте осторожны, Старк. Регион нестабилен. У «Атласа» там развернута огневая база «Феникс». Если запахнет жареным — свяжитесь с моими людьми. Сомневаюсь, что армейский эскорт сможет нянчиться с вами круглосуточно.— Спасибо за заботу, но я уверен, что армия США справится с моей охраной без наемников.— Будем надеяться.Они вместе вышли из отеля на прохладный ночной воздух. К тротуару тут же подкатил лимузин Старка.— Если ваша машина задерживается, могу подбросить, — самодовольно предложил Тони.— Благодарю, не стоит. Мой транспорт уже на подходе, — Фишер повертел на пальце брелок с логотипом корпорации. — Причем едет сам.— Прошу прощения, могу я задать вам несколько вопросов? — раздался за их спинами звонкий женский голос, не дав Старку отпустить очередную колкость.Обернувшись, они увидели эффектную блондинку в строгом костюме.— Кристин Эверхарт, журнал «Vanity Fair». Мистер Старк, мистер Адамс, уделите минуту?— Для вас, милая леди, хоть вечность, — Старк картинно снял очки.Журналистка с ходу обрушила на Старка шквал острых вопросов о моральной стороне торговли оружием, но Тони виртуозно парировал каждый выпад, превратив интервью в свою личную пиар-акцию.Фишер собирался просто уйти, но Кристин уже сунула диктофон ему под нос. К тому же транспорт еще не прибыл, так что он решил немного развлечься.Однако первый же вопрос заставил его глаза сузиться, а голос — заледенеть.— Мистер Адамс. Насколько мне известно, ЧВК «Атлас» располагает армией почти в десять тысяч бойцов. Ваши люди провели на Ближнем Востоке ряд агрессивных наступательных операций, повлекших значительные жертвы. При этом вы строите из себя благодетеля, восстанавливая города и пожиная лавры миротворца. Как вы уживаетесь с этим противоречием?— Никакого противоречия здесь нет, — Фишер смерил журналистку тяжелым, свинцовым взглядом. — На этой земле живут сотни тысяч мирных людей, которые просто хотят, чтобы их не убили во сне. «Атлас» защищает их. Но там же прячутся фанатики, которые устраивают теракты, режут головы на камеру и взрывают школы. «Атлас» уничтожает их. И то, и другое делается ради стабильности региона.— Но во время зачисток ваши оперативники регулярно применяют грубую силу, практикуют пытки и расстрелы пленных боевиков на месте! Многие международные организации называют вас палачом, по локоть измазанным в крови. Вам не кажется, что это... бесчеловечно?— Бесчеловечно? — Фишер сухо рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. — А что в вашем понимании «человечно»? Связать этих ублюдков, посадить на самолет, привезти в Штаты, обеспечить адвокатами и кормить за счет налогоплательщиков? Вы рассуждаете о войне категориями из голливудских фильмов, мисс Эверхарт.Он сделал шаг к ней. Журналистка инстинктивно отшатнулась от исходящей от него ауры подавляющей угрозы.— Мы пачкаем руки в дерьме и крови, чтобы мир мог спать спокойно. На счету корпорации «Атлас» миллионы спасенных жизней. Если ради выживания тысячи невинных мне придется приказать пустить в расход сотню террористов — я отдам этот приказ не задумываясь. И знаете, почему вы можете стоять здесь, в своем дорогом платье, и рассуждать о высокой морали? Потому что правительство США начинает эти грязные войны. А мы, мисс Эверхарт... Мы их заканчиваем.Не успела журналистка осмыслить сказанное, как ночную тишину разорвал низкочастотный гул. С неба прямо к тротуару плавно опустились два тяжелых антигравитационных мотоцикла с логотипами «Атласа», управляемые автопилотом.— Прошу простить, наш транспорт прибыл. Всего доброго, — бросил Фишер.Запрыгнув в седло, он активировал двигатели, оставив ошеломленную журналистку глотать пыль из-под репульсоров.

— Э-э... как тесен мир, — Старк, чье эго только что получило изящную, но болезненную оплеуху, перевел взгляд на стоящего рядом Адамса.

Они обменялись рукопожатиями. Пальцы сжались одновременно.

— Вы это специально, — процедил сквозь зубы Тони, пытаясь сохранить лицо.

— Именно, — холодно улыбнулся Фишер.

Старк покраснел от натуги. Ему казалось, что его ладонь засунули в гидравлический пресс. «Какого черта у этого парня такая хватка?!» — мысленно взвыл миллиардер.

Продержав его в стальных тисках почти полминуты и убедившись, что Тони вот-вот взвизгнет от боли, Фишер разжал пальцы. Наивный мальчик. Прежде чем основать «Атлас», патриарх клана Адамсов отправил Фишера на два года в ад Корпуса морской пехоты. И какой-то плейбой, не поднимавший ничего тяжелее стакана с виски, пытался взять его на понт? Смешно.

— Полюбуйтесь, сколько в молодежи энергии! — негласная дуэль не укрылась от внимания Обадайи и Роудса. Оба были втайне довольны тем, что Старку немного сбили спесь.

Поняв, что в физическом противостоянии ему ловить нечего, Старк немедленно переключился на свою любимую территорию — финансовое превосходство.

— Слышал, ваша корпорация неплохо устроилась в Ираке. Подозреваю, это требует колоссальных вливаний? Финансовые дыры не беспокоят? — с легким превосходством поинтересовался Тони.

— Грех жаловаться, — парировал Фишер. — Переходное правительство Ирака передало нам права на разработку нескольких месторождений. Нефть уже идет на экспорт. Так что наши «финансовые дыры», как вы изволили выразиться, закрыты с огромным профицитом.

— Вот как? Рад за вас. Кстати, Хэппи, помнишь ту смешную историю? — Старк обернулся к телохранителю, меняя тактику. — Кажется, «Хаммер Индастриз» недавно скопировала один из ваших дронов? Как его там... MQ-серия?

— Речь о нашем MQ-99, — Фишер равнодушно пожал плечами. — Пусть Джастин Хаммер копирует что угодно, его поделки развалятся при первом же пуске. Тем более что мы только что заключили масштабный контракт с ВВС. И все благодаря полковнику Роудсу.

— Да бросьте, это моя работа, — скромно отмахнулся Роуди.

«Черт бы тебя побрал», — мысленно выругался Старк. Поняв, что уязвить Адамса не выходит, он резко сменил тон на деловой.

— Я видел в новостях ваш проект Нового Багдада. Думаю основать образовательный фонд и построить там пару школ. Что скажете, мистер Адамс?

— Прекрасная инициатива. Город отстроен, но из-за последствий войны отток населения все еще ощутим. «Атлас» взял на себя базовую инфраструктуру и безопасность, но для полноценной жизни нужен бизнес, нужны инвестиции. Если «Старк Индастриз» подаст пример, другие корпорации подтянутся, и регион быстрее вернется к довоенным показателям.

— В таком случае, я мог бы заложить там новый индустриальный парк. Создадим рабочие места, а заодно расширим присутствие на ближневосточном рынке.

Диалог неожиданно вошел в конструктивное русло. Фишер увлеченно, с холодным прагматизмом бизнесмена описывал схемы зонирования Нового Багдада, а Старк вставлял меткие инженерные и логистические ремарки. От их недавней враждебности не осталось и следа.

— Тони! Тони! — Роудсу пришлось окликнуть Старка несколько раз, прежде чем тот оторвался от обсуждения.

— Что такое?

— Не забыл, что завтра мы летим в Афганистан?

— О, конечно нет. Жди меня на базе, буду минута в минуту, — уверенно заявил Старк.

— Поклянись.

— Клянусь.

Глядя в «честные» глаза друга, Роудс вздохнул и решил поверить ему в последний раз. Попрощавшись, полковник направился к выходу.

Когда за Роудсом закрылась дверь, Фишер внимательно посмотрел на светящийся дуговой реактор под рубашкой миллиардера.

— Что-то не так? — нахмурился Тони.

— Ничего. Значит, летите в Афганистан? — Фишер задал вопрос, ответ на который знал прекрасно.

— Да. Покажу военным свою новую игрушку.

— Будьте осторожны, Старк. Регион нестабилен. У «Атласа» там развернута огневая база «Феникс». Если запахнет жареным — свяжитесь с моими людьми. Сомневаюсь, что армейский эскорт сможет нянчиться с вами круглосуточно.

— Спасибо за заботу, но я уверен, что армия США справится с моей охраной без наемников.

— Будем надеяться.

Они вместе вышли из отеля на прохладный ночной воздух. К тротуару тут же подкатил лимузин Старка.

— Если ваша машина задерживается, могу подбросить, — самодовольно предложил Тони.

— Благодарю, не стоит. Мой транспорт уже на подходе, — Фишер повертел на пальце брелок с логотипом корпорации. — Причем едет сам.

— Прошу прощения, могу я задать вам несколько вопросов? — раздался за их спинами звонкий женский голос, не дав Старку отпустить очередную колкость.

Обернувшись, они увидели эффектную блондинку в строгом костюме.

— Кристин Эверхарт, журнал «Vanity Fair». Мистер Старк, мистер Адамс, уделите минуту?

— Для вас, милая леди, хоть вечность, — Старк картинно снял очки.

Журналистка с ходу обрушила на Старка шквал острых вопросов о моральной стороне торговли оружием, но Тони виртуозно парировал каждый выпад, превратив интервью в свою личную пиар-акцию.

Фишер собирался просто уйти, но Кристин уже сунула диктофон ему под нос. К тому же транспорт еще не прибыл, так что он решил немного развлечься.

Однако первый же вопрос заставил его глаза сузиться, а голос — заледенеть.

— Мистер Адамс. Насколько мне известно, ЧВК «Атлас» располагает армией почти в десять тысяч бойцов. Ваши люди провели на Ближнем Востоке ряд агрессивных наступательных операций, повлекших значительные жертвы. При этом вы строите из себя благодетеля, восстанавливая города и пожиная лавры миротворца. Как вы уживаетесь с этим противоречием?

— Никакого противоречия здесь нет, — Фишер смерил журналистку тяжелым, свинцовым взглядом. — На этой земле живут сотни тысяч мирных людей, которые просто хотят, чтобы их не убили во сне. «Атлас» защищает их. Но там же прячутся фанатики, которые устраивают теракты, режут головы на камеру и взрывают школы. «Атлас» уничтожает их. И то, и другое делается ради стабильности региона.

— Но во время зачисток ваши оперативники регулярно применяют грубую силу, практикуют пытки и расстрелы пленных боевиков на месте! Многие международные организации называют вас палачом, по локоть измазанным в крови. Вам не кажется, что это... бесчеловечно?

— Бесчеловечно? — Фишер сухо рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья. — А что в вашем понимании «человечно»? Связать этих ублюдков, посадить на самолет, привезти в Штаты, обеспечить адвокатами и кормить за счет налогоплательщиков? Вы рассуждаете о войне категориями из голливудских фильмов, мисс Эверхарт.

Он сделал шаг к ней. Журналистка инстинктивно отшатнулась от исходящей от него ауры подавляющей угрозы.

— Мы пачкаем руки в дерьме и крови, чтобы мир мог спать спокойно. На счету корпорации «Атлас» миллионы спасенных жизней. Если ради выживания тысячи невинных мне придется приказать пустить в расход сотню террористов — я отдам этот приказ не задумываясь. И знаете, почему вы можете стоять здесь, в своем дорогом платье, и рассуждать о высокой морали? Потому что правительство США начинает эти грязные войны. А мы, мисс Эверхарт... Мы их заканчиваем.

Не успела журналистка осмыслить сказанное, как ночную тишину разорвал низкочастотный гул. С неба прямо к тротуару плавно опустились два тяжелых антигравитационных мотоцикла с логотипами «Атласа», управляемые автопилотом.

— Прошу простить, наш транспорт прибыл. Всего доброго, — бросил Фишер.

Запрыгнув в седло, он активировал двигатели, оставив ошеломленную журналистку глотать пыль из-под репульсоров.