Тони Старк вернулся.
Эта новость, подобно мощному взрыву, одновременно сотрясла Уолл-стрит и Пентагон, оставив всех причастных в состоянии легкой контузии.
Акции «Старк Индастриз», неуклонно ползшие вниз последние три месяца, внезапно рванули вверх. Сразу после открытия торгов рост достиг лимита, и сессия была приостановлена. Генералы в Пентагоне облегченно выдохнули: их любимый поставщик игрушек, гений, способный превратить войну в грандиозное пиротехническое шоу, всё-таки выжил.
На месте проведения пресс-конференции яблоку негде было упасть. Вспышки камер сверкали так часто, что превращали день в ослепительно-белое марево.
Репортеры, словно почуявшие кровь акулы, сгрудились у трибуны. Сотни черных микрофонов, прижатых друг к другу, напоминали заросли сахарного тростника. Журналисты заготовили сотни вопросов, желая разобрать по косточкам каждый из тех трех месяцев, что Тони провел в Афганистане.
Однако вернувшийся Старк казался... другим. Что-то в нем было не так.
Он не стал сразу подниматься на трибуну. Вместо этого он отправил своего телохранителя Хэппи за чизбургерами. И вот, под прицелом взглядов всего мира, он просто уселся на ступеньки перед подиумом и принялся с аппетитом жевать, не обращая ни на кого внимания.
Его деловой партнер, лысый гигант Обадайя Стейн, нацепив дежурную улыбку бизнесмена, подошел к нему, пытаясь сгладить неловкость момента.
— Тони, все ждут только тебя, — он наклонился и заговорил мягким, вкрадчивым голосом, словно уговаривал капризного, но баснословно дорогого ребенка.
— Я просто хочу доесть бургер, — с набитым ртом невнятно буркнул Тони.
Пеппер Поттс стояла неподалеку, и в её глазах читалась неприкрытая тревога. Она знала Тони лучше всех и видела: он изменился. В глубине взгляда этого некогда самовлюбленного и блистательного плейбоя появилось нечто новое. Словно пепелище после великого пожара: снаружи холодное, но внутри всё еще тлеют раскаленные угли.
Спустя десять минут Тони наконец закончил трапезу. Он небрежно вытер рот и, поддерживаемый под локоть Стейном, неспешно поднялся на трибуну.
Он даже не взглянул на подготовленную речь.
Он лишь обвел взглядом лица в зале — возбужденные, жадные, любопытные. Эти выражения лиц вызвали у него лишь внезапный приступ тошноты.
— Я через многое прошел, — начал он, и голос его прозвучал хрипло. — Я своими глазами видел, как оружие, созданное моими руками, использовалось там, где не должно, против тех, кто этого не заслуживал.
В зале поднялся гул. Улыбка на лице Обадайи застыла.
— После возвращения я много думал, — продолжал Тони, не обращая внимания на реакцию окружающих. — Я не хочу, чтобы моим единственным наследием после смерти стала гора орудий убийства. Поэтому...
Он глубоко вдохнул, и его взгляд стал твердым, как сталь, только что извлеченная из горна.
— Я принял решение: «Старк Индастриз» навсегда закрывает оборонный департамент.
Бум!
Зал мгновенно взорвался.
Репортеры в безумии рванулись вперед, засыпая Тони вопросами, словно пулеметными очередями.
— Мистер Старк! Означает ли это, что компания откажется от многомиллиардных военных контрактов?!
— Это ваше личное решение или постановление совета директоров?!
— Мистер Стейн, как вы это прокомментируете?!
Лицо Обадайи стало свинцово-серым. Он выхватил микрофон, пытаясь спасти положение:
— Тони только что вернулся из ужасного места, он в состоянии стресса... Мы проведем внутреннее обсуждение этого вопроса...
Тони грубо, не скрываясь, оттолкнул его руку.
— Я всё сказал.
Бросив эту ошеломляющую фразу, он в сопровождении Пеппер и Хэппи с трудом пробился сквозь толпу, готовую начать бунт.
Южная часть Тихого океана, частный остров.
Чу Хан вальяжно развалился в шезлонге. Перед ним парил голографический экран, транслирующий пресс-конференцию в прямом эфире.
Когда Тони произнес те самые слова, Чу Хан громко свистнул и сделал внушительный глоток ледяного сока.
— Шоу начинается.
Рядом с ним одновременно засветились экраны десятка топовых компьютеров. На мониторах график акций «Старк Индастриз», словно воздушный змей с обрезанной нитью, стремительно пикировал вниз под пугающим углом.
Всё поле было залито ярко-зеленым цветом — цветом падения, от которого рябило в глазах.
В это же время на Уолл-стрит, в торговом зале:
— Он сумасшедший! Тони Старк окончательно спятил!
— Сбрасывайте! Быстрее, продавайте по любой цене!
— Всё кончено! Мои пенсионные накопления! Всё прахом!
Трейдеры орали во всю глотку, на их лицах застыли отчаяние и паника. Звонки телефонов и стук клавиш сливались в единую симфонию апокалипсиса. Капитализация компании испарялась на глазах: за считанные минуты акции рухнули более чем на сорок процентов. Паника распространялась как чума — каждый хотел избавиться от ценных бумаг, пока они не превратились в обычный мусор.
И в этом хаосе, среди воплей и стенаний, таинственный капитал, подобно гигантскому киту, затаившемуся в глубинах океана, беззвучно раскрыл свою пасть.
Пальцы Чу Хана порхали по клавиатуре так быстро, что оставляли послеобразы.
Он одновременно управлял сотнями «счетов-призраков» по всему миру. Эти счета он создал, используя способность **«Мимикрия»**, регистрируя их на разные личности. Каждый из них по отдельности выглядел заурядно и не поддавался отслеживанию, но вместе они представляли собой сокрушительную волну, способную перевернуть рынок.
— Поглощайте. Всё, что выставлено на продажу.
Его голос был ровным, без тени эмоций, будто он обсуждал погоду.
На экране бесчисленные ордера на продажу, выставленные в панике, исчезали менее чем за сотую долю секунды, поглощаемые колоссальной силой.
Акции, которые акционеры выбрасывали как хлам, непрерывным потоком текли в карман Чу Хана. Он был подобен молчаливому чистильщику, холодно и жадно впитывающему всё рыночное предложение.
Наконец прозвучал колокол, возвещающий о закрытии торгов.
Уолл-стрит лежала в руинах, повсюду слышались стенания. Цена акций «Старк Индастриз» замерла на жалкой, ничтожной отметке. В этот день тысячи людей лишились всего. Обадайя в своем офисе крушил всё, что попадалось под руку, и его рев был слышен даже в конце коридора.
Никто не знал, что всего за один день более пятнадцати процентов акций компании, находящихся в свободном обращении, сменили владельца.
Таинственный выходец с Востока по имени «Энтони Чэнь» и его никому не известная компания «Лайтхаус Кэпитал» в этот день стали крупнейшим частным акционером «Старк Индастриз» после самого Тони.
Неделю спустя. Штаб-квартира «Старк Индастриз», мастерская на верхнем этаже.
Тони Старк раздраженно мерил шагами комнату. Дуговой реактор в его груди мерцал призрачно-голубым светом, делая его лицо еще более бледным. Симптомы палладиевого отравления уже начали проявляться. Сняв рубашку, он смотрел в зеркало на черные вены, расползающиеся под кожей подобно ядовитым змеям. Настроение было хуже некуда.
Пеппер Поттс вошла с папкой документов, её лицо было серьезным как никогда.
— Тони, у нас проблемы.
— Что может быть проблематичнее того, что я медленно подыхаю от собственного изобретения? — огрызнулся Тони. Он как раз пытался прижечь лазером потемневшие вены, но это не давало никакого эффекта.
— Есть кое-что, — Пеппер с силой опустила папку на стол. — У компании появился новый крупный акционер. Доля — 15,3%. Он только что прислал через адвокатов уведомление: требует созыва экстренного совета директоров и личной встречи с тобой.
— Кто это? — Тони нахмурился, прекратив свои тщетные попытки самолечения.
— Энтони Чэнь. Загадочная личность, никакого внятного прошлого. Юридический отдел проверил: все сделки по скупке акций абсолютно законны, мы ничего не можем сделать.
— Пусть приходит, — хмыкнул Тони, натягивая одежду. — Хочу лично взглянуть на этого наглеца, решившего сорвать куш в такой момент.
В три часа дня, в VIP-переговорной.
Когда Чу Хан, одетый в безупречный костюм ручной работы, вошел в комнату с мягкой улыбкой на лице, зрачки Тони резко сузились.
— Ты?!
— Приветствую, мистер Старк, — непринужденно поздоровался Чу Хан, словно они были старыми друзьями, не видевшимися много лет. — Снова здравствуйте.
— Энтони Чэнь... Тот парень из доставки... — мозг Тони работал на запредельных скоростях, мгновенно связав таинственного человека из Афганистана с новым мажоритарным акционером. — Так это ты скупил акции?
— Точнее будет сказать — подобрал, — Чу Хан без стеснения налил себе воды и уселся на диван напротив Тони. — Умники с Уолл-стрит решили, что они им больше не нужны. Мне стало жаль оставлять их валяться на земле.
— Кто ты такой на самом деле? И какова твоя цель? — взгляд Тони стал острым, как у льва, на чью территорию вторгся чужак.
— Меня зовут Энтони Чэнь, и, как видишь, я твой новый партнер, — Чу Хан неспешно покачал стакан в руке. — Что касается цели... Всё просто. Мне интересна эта светящаяся штучка у тебя в груди.
Он указал пальцем на дуговой реактор Тони.
— В Афганистане я был просто наемником, выполнявшим заказ. Один очень богатый клиент не хотел твоей смерти, вот и всё, — полуправдой пояснил Чу Хан. — А мои «фокусы»... считай это передовыми технологиями, которые еще не представлены миру.
Для обычного человека такое объяснение прозвучало бы как бред, но для техно-маньяка вроде Старка оно обладало фатальной притягательностью. Ему было до безумия любопытно, какая технология позволяет совершать пространственные разрезы буквально из воздуха.
— А теперь к делу, — Чу Хан вернул разговор в нужное русло. — Ты на кураже закрыл оборонный сектор. Компании нужна новая точка роста, иначе старики из совета директоров сожрут тебя заживо. И то, что у тебя в груди — это будущее.
Он посмотрел Тони прямо в глаза:
— Чистая энергия, способная питать небоскреб десятилетиями, а ты используешь её как продвинутый кардиостимулятор. Не кажется ли тебе это расточительством? Мистер Старк, твой масштаб должен быть шире.
Эти слова ударили Тони в самое сердце, словно тяжелый молот.
Он невольно опустил взгляд на голубое сияние в груди. Он прекрасно знал потенциал реактора, но проблема палладиевого отравления была тупиком, который он не мог преодолеть.
— Палладий токсичен, а его запасы на Земле ничтожны. Эту технологию невозможно масштабировать для массового производства, — глухо произнес Тони. Это был его «мертвый узел».
— Значит, найди новый элемент, чтобы заменить его, — легко бросил Чу Хан, будто говорил о чем-то обыденном. — Твой отец, Говард Старк, был гением, опередившим свое время. Неужели ты думаешь, что он не оставил тебе никаких зацепок?
Эта фраза, словно вспышка молнии, разогнала туман в голове Тони.
Он резко вскинул голову, впившись взглядом в Чу Хана. Вещи отца... Он всегда хранил их как памятные сувениры, никогда не изучая их всерьез.
— Похоже, нам есть о чем поговорить, — в глазах Тони снова вспыхнул тот самый лихорадочный огонь истинного гения.
— Безусловно, — Чу Хан встал и протянул руку. — Приятно сотрудничать, Тони.
Старк посмотрел на протянутую ладонь, помедлил секунду и крепко пожал её. Этот человек был загадкой, но каждое его слово било точно в цель.
— Взаимно.
В момент рукопожатия сердце Чу Хана дрогнуло.
«Пора».
Ледяной, колоссальный и невероятно сложный поток данных мгновенно хлынул в его мозг через точку контакта. Это не было простым копированием знаний — это была полная перестройка фундаментальной логики мышления.
В одно мгновение мир вокруг изменился. Когда он снова взглянул на дуговой реактор в груди Тони, тот перестал быть просто светящейся железкой. Чу Хан отчетливо «видел» траекторию каждого энергетического потока внутри, сложнейшую структуру каждой детали и... его фатальный изъян. Одновременно в голове всплыли десятки вариантов того, как это можно исправить.
Его разум словно получил принудительное обновление — операционную систему высшего измерения.
[Системное уведомление: Скопирована способность — Концептуальное проектирование и инженерное мастерство]
Вот что делало Тони Старка тем самым Тони Старком. Не количество зазубренных знаний, а способность из ничего, из безумной идеи, создать работающий инженерный чертеж.
— Что ж, я откланяюсь, — Чу Хан отпустил руку, его улыбка осталась прежней. — Жду хороших новостей, Тони. Не разочаруй своего инвестора.
С этими словами он непринужденно развернулся и вышел, оставив Старка в глубокой задумчивости.
Чу Хан вышел из здания «Старк Индастриз» и посмотрел на небо.
Солнце светило ярко.
Он чувствовал, что его мозг еще никогда не работал так эффективно.
---

Комментарии

Загрузка...