На мостике «Тёмной астры» Ронан Обвинитель не отрывал взгляда от главного экрана.
Фигура человека, парящая в открытом космосе, казалась крошечной, словно пылинка на фоне безбрежной пустоты.
Вокруг Ронана воцарилась мертвая тишина. Офицеры Кри, казалось, перестали дышать. Сотни жизненных сигналов, испарившихся в одно мгновение, и цель, которую невозможно захватить прицелом — всё это вдребезги разбивало догмы, которым их учили в военной академии.
— Он... он машет нам рукой? — голос молодого офицера был сухим, будто он наглотался песка.
Этот жест, легкий и непринужденный, вонзился в сердце Ронана, словно раскаленное клеймо.
Это была провокация.
Самая наглая и неприкрытая провокация в лицо могущественному флоту Обвинителя Империи Кри.
— Всем кораблям, всем подразделениям, — голос Ронана был низким, напоминающим скрежет металла о металл. — Цель — этот человек. Огонь по готовности. Стереть его из этой вселенной!
Приказ был отдан.
«Тёмная астра» и десятки кораблей сопровождения вновь активировали свои оружейные системы, не успевшие даже остыть. Энергетические пушки, ракетные установки, кинетические орудия... Сотни черных жерл одновременно нацелились на одинокий силуэт.
В следующую секунду вакуум разорвал шторм энергии, способный превратить поверхность целой планеты в выжженную пустыню.
Плотный поток лучей и ракет сформировал неостановимую реку смерти, хлынувшую на Чу Хана со всех сторон.
Глядя на этот апокалипсис, Чу Хан даже не вздрогнул. Его улыбка осталась прежней.
Он лишь медленно развел руки в стороны, словно собирался обнять этот грандиозный фейерверк.
И тогда произошло нечто невообразимое.
В радиусе нескольких сотен метров вокруг него пространство начало искажаться. Это не был резкий разрыв — скорее плавное, ритмичное искривление, похожее на рябь от камня, брошенного в зеркальную гладь озера.
Первый энергетический луч вошел в эту зону. Его траектория слегка изменилась, и он, пролетев в считанных сантиметрах от тела Чу Хана, унесся в глубины космоса.
За ним последовал второй, третий, сотый...
Все атаки, будь то сгустки плазмы или физические ракеты, попадая в зону искривления, словно вставали на невидимые рельсы. Их пути принудительно отклонялись, огибая Чу Хана, стоявшего в самом центре этого хаоса.
Ни взрывов, ни столкновений, ни звука.
С мостика «Тёмной астры» это выглядело как величественный метеоритный дождь, в центре которого Чу Хан сиял подобно звезде, заставляющей все небесные тела вращаться вокруг себя.
— Докладываю! Все атаки... мимо! — голос офицера по вооружению дрожал от ужаса и непонимания. — Цель не двигалась, но мы не можем попасть! Системы наведения вышли из строя!
— Как это возможно?! — взревел другой офицер. — Расчеты баллистики верны, но снаряды просто... сворачивают в сторону!
Зрачки Ронана сузились до размеров игольного ушка. Он не понимал сути происходящего, но чувствовал леденящий холод, пробирающийся до самой души.
Похоже, Чу Хану надоело просто защищаться.
Он слегка сжал пальцы поднятых рук.
Кривизна пространства вокруг него мгновенно увеличилась в несколько раз. Траектории снарядов и лучей, круживших вокруг него, изменились. Вместо того чтобы улетать в пустоту, они описали причудливую дугу и с яростью обрушились на ближайший фрегат Кри.
Бум!
Энергетический щит фрегата лопнул, как мыльный пузырь. В вакууме расцвел огненный цветок смерти. Корпус корабля переломило пополам, из разломов вырвалось плазменное пламя и мириады обломков.
И это было только начало.
Всё больше атак преломлялось, отражалось и направлялось обратно — в сторону своих же союзников.
— «Меч Императора» подбит! Двигатели выведены из строя!
— Щиты «Стража Храма» перегружены! Запрашиваем поддержку!
— Маневрируйте! Быстрее! Это наши собственные торпеды!
В одно мгновение строй флота Кри превратился в хаос. Взрывы гремели один за другим. Они не сражались с врагом — они уничтожали друг друга.
— Прекратить огонь! Немедленно прекратить огонь! — наконец пришел в себя Ронан, срываясь на истеричный крик.
Но было поздно.
За эти короткие десять-пятнадцать секунд более трети его гордого флота превратилось в груды космического мусора под огнем своих же пушек.
Пока флот в панике прекращал стрельбу, фигура Чу Хана бесследно исчезла с главного экрана.
— Цель потеряна! Где он?!
— На радарах пусто! Ни в одном диапазоне не сканируется!
На мостике воцарилась неразбериха.
Ронан резко обернулся. Неведомое ранее чувство опасности заставило волосы на его теле встать дыбом.
Он увидел, что прямо за его командирским троном спокойно стоит человек. Стоит так, будто он был там с самого начала.
На нем была всё та же обычная земная одежда, на губах играла насмешливая улыбка, а в руке он держал чашку дымящегося кофе, появившуюся словно из ниоткуда.
— Привет, — Чу Хан отхлебнул кофе и небрежно поздоровался. — Вид у вас тут неплохой, только шумновато.
На мостике мгновенно стало тихо. Офицеры Кри застыли на месте, словно обращенные в камень. Они в ужасе смотрели на незваного гостя, их руки замерли над пультами управления, а в головах был абсолютный вакуум.
Пронзительный сигнал тревоги сработал лишь спустя несколько секунд, запоздало оповещая о вторжении.
Тело Ронана била крупная дрожь. Это был не гнев, а страх. Первобытный страх, который он не испытывал уже очень давно. Инстинкты кричали ему: «Беги!».
Но он был Ронаном Обвинителем. Фанатичная вера в Империю Кри пересилила ужас.
— За Кри!
С яростным ревом он вскинул свое Вселенское оружие — массивный боевой молот, символ его власти и силы — и со всей мощью обрушил его на голову Чу Хана!
Этого удара хватило бы, чтобы расколоть гору.
Однако тяжелый молот замер в десяти сантиметрах от головы Чу Хана.
Чу Хан даже не поставил чашку. Он просто поднял левую руку и двумя пальцами — указательным и средним — непринужденно удержал сокрушительное оружие.
— И это всё? — он приподнял бровь с оттенком разочарования.
Ронан вкладывал в удар все силы. Его лицо стало багровым, мышцы на руках вздулись, вены были готовы лопнуть. Но молот не шелохнулся, словно его намертво вварили в само пространство. Ронан чувствовал, что противостоит не человеку, а всей вселенной.
Глядя на расслабленное лицо Чу Хана и на эти два тонких пальца, обладающих бесконечной силой, Ронан почувствовал, как его гордость и вера окончательно рушатся.
— Кто... что ты такое? — пробормотал он дрожащим голосом, в котором слышались слезы.
— Я? — Чу Хан разжал пальцы, и молот с глухим стуком бессильно упал на пол. Он на мгновение задумался и улыбнулся. — Я тот, кто пришел научить тебя манерам.
С этими словами он протянул правую руку и небрежно провел пальцем в воздухе за спиной Ронана.
Пространство позади Обвинителя разошлось, словно разрезанный холст. В образовавшейся черной щели не было ни звука, ни света — только чистая пустота.
Ронан в ужасе смотрел на пространственный разлом, не в силах пошевелиться из-за контроля Чу Хана.
Чу Хан подошел к нему с чашкой кофе и свободной левой рукой, словно смахивая пылинку с плеча, легонько щелкнул по нагрудной броне Ронана.
«Дзинь».
Тихий звук.
И следом — непреодолимая мощь.
Тело Ронана беспомощно отлетело назад и кануло в пространственную трещину. Разлом тут же захлопнулся, не оставив и следа.
На мостике можно было услышать, как падает иголка.
Чу Хан допил последний глоток кофе, небрежно отбросил пустую чашку, и та, не долетев до пола, рассыпалась искрами и исчезла.
Он обвел взглядом вконец обезумевших от страха офицеров Кри.
— Ну что ж, ваш капитан отправился в космос проветриться, — он хлопнул в ладоши, будто сделал пустяковое дело. — Теперь этот корабль мой. Кто «за», а кто «против»?
Никто не посмел издать ни звука. Все стояли, опустив головы, не смея встретиться с ним взглядом.
Несколько дней спустя. Земля, секретный штаб Щ.И.Т.а.
В кабинете Ника Фьюри атмосфера была настолько тяжелой, что трудно было дышать.
Фьюри сидел за столом, его единственный глаз покраснел от лопнувших сосудов. На экране перед ним по кругу крутилась сверхсекретная запись с военного спутника.
На видео человек в одиночку противостоял огромному флоту пришельцев. Одним взмахом руки он заставил корабли уничтожать друг друга. Затем он исчез и появился вновь, когда флот, лишившись командира, в панике спасался бегством.
— Мы дали ему кодовое имя, — произнес стоящий рядом Фил Колсон. Его голос был сухим. — Внутреннее досье, высший уровень доступа... Небесный Отец.
Фьюри молчал, не отрывая взгляда от экрана. Небесный Отец? Это слово вызывало у него дрожь. Это было не имя героя, это был уровень угрозы. Бог, разгуливающий среди людей.
В этот момент дверь кабинета распахнулась.
Чу Хан, одетый в простую повседневную одежду, вошел, небрежно перекатывая во рту зубочистку. Он по-хозяйски уселся на диван напротив Фьюри и взял со стола яблоко.
— Директор Фьюри, давно не виделись, — проговорил он с набитым ртом, откусив кусок. — Ну и дыру вы себе выбрали, еле нашел.
Фьюри глубоко вздохнул, заставляя себя сохранять спокойствие. Он выключил экран и сцепил пальцы в замок.
— Нам нужно поговорить.
— О чем? — Чу Хан закинул ногу на ногу. — О том, что ты приставил людей следить за моими инвестиционными счетами двадцать четыре часа в сутки? Или о том, как вы пытались взломать мой брандмауэр и сожгли три своих сервера?
У Фьюри дернулся глаз.
— Мы не враги, мистер Чэнь. Или мне называть вас мистер Чу? — серьезно произнес Фьюри. — Земле нужна такая сила, как ваша, но... Земля также боится такой силы. Нам нужно быть уверенными, что вы не представляете угрозы.
— И?
— И мы предлагаем сделку, — Фьюри говорил быстро, явно заранее подготовив речь. — Щ.И.Т. обеспечит вам прикрытие на самом высоком уровне, сотрет любые записи, которые вы не захотите оставлять. Мы предоставим любые мирские ресурсы: богатство, информацию, связи — всё, что у нас есть. Мы гарантируем, что никто не потревожит вашу жизнь. У нас только одно условие.
— Говори.
— Если когда-нибудь возникнет угроза, которую мы не сможем решить сами... угроза, способная уничтожить мир... мы хотим иметь возможность связаться с вами, — Фьюри сделал паузу и добавил: — Разумеется, на основе сделки. Вы сможете выдвинуть любые условия, которые мы в силах выполнить, если согласитесь помочь.
Чу Хан жевал яблоко, не проронив ни слова. Он понимал, что это максимальная уступка, на которую мог пойти Фьюри. Превратить неконтролируемого бога в наемника, с которым можно договориться — лучший вариант. К тому же, Чу Хан знал: хоть он и силен, сейчас не время мериться силами с космическими цивилизациями уровня Высшего Разума. Тихая прокачка — вот путь к успеху.
— По рукам, — он метко забросил огрызок в мусорное ведро в пяти метрах от себя. — Но у меня тоже есть условия.
— Слушаю.
— Пусть Кэрол занимается своим делом в космосе. Я дал ей имя — Капитан Марвел, так что не делайте из нее земную няньку. Она здесь ничего не должна. И еще: не трогайте скруллов, найдите им место, где они смогут спокойно обосноваться.
— ...Хорошо, — Фьюри помедлил, но в итоге кивнул.
— Вот и славно, — Чу Хан встал и потянулся. — Если дел больше нет, я пойду. И да, не звоните мне по пустякам, я занятой человек.
Он направился к выходу, но у самой двери обернулся и усмехнулся:
— Небесный Отец? А мне нравится это имя.
С этими словами его фигура просто растворилась в воздухе.
Фьюри откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Его спина была мокрой от холодного пота.
С тех пор Кэрол Дэнверс стала Капитаном Марвел, защитницей вселенной, лишь изредка навещающей друзей на Земле.
А Чу Хан, известный в определенных кругах как Энтони Чэнь, окончательно исчез из поля зрения Щ.И.Т.а. Словно истинный призрак, он в тени выстраивал свою огромную бизнес-империю, наслаждаясь редким спокойствием.
Десять лет пролетели как один миг.
Мир вступил в новое тысячелетие, технологии развивались семимильными шагами, а истории о героях начали казаться далекими легендами.
Пока не наступил один из дней 2008 года.
Чу Хан, принимавший солнечные ванны на частном острове в южной части Тихого океана, почувствовал вибрацию в кармане. Зазвонил спутниковый телефон, который молчал больше десяти лет.
На экране высветился единственный символ.
Орел.
Чу Хан нахмурился и принял вызов.
— Это я, — раздался в трубке знакомый, заметно постаревший голос Фьюри. В нем чувствовалась подавленная тревога. — У нас проблемы.
— Один крайне важный для военных поставщик оружия пропал без вести в Афганистане.

Комментарии

Загрузка...