Когда эти врата, подобные дверям в ад, медленно распахнулись, явив взору колоссальное подземное военное государство, даже у Стива Роджерса, суперсолдата с железной волей, сердце пропустило удар.
Увиденное выходило далеко за рамки обычного представления о войне.
Это была целая индустриальная империя.
Холодные стальные конструкции, словно скелет гигантского зверя, подпирали свод пещеры. Лучи бесчисленных прожекторов крест-накрест патрулировали пространство ангара, заставляя хищные силуэты самолетов холодно поблескивать металлом.
Воздух был пропитан запахом машинного масла, пороха и какой-то невыразимой атмосферы фанатизма. Тысячи солдат Гидры, подобно муравьям, трудились на своих постах. Вся база напоминала четко работающее сердце, которое с каждым ударом перекачивало угрозу смерти.
— Всем держаться в тени, — голос Стива был предельно тихим, как ледяной кинжал, точно вонзившийся в нервы бойцов, чей дух пошатнулся от увиденного. Его взгляд был пугающе спокойным, будто этот стальной ад был лишь очередным заурядным фортом, который нужно взять штурмом.
— Наша задача — уничтожить тот самолет, — он указал подбородком на стоящий в глубине ангара бомбардировщик с невероятным размахом крыльев. Это была «Валькирия», ядро плана Гидры по уничтожению мира. — Помните: пока не доберемся до цели, не обнаруживать себя.
Не дожидаясь ответа, он первым пригнулся. Каждая мышца его тела напряглась, и он, словно слившийся с тьмой хищник, бесшумно вступил в подземное царство Гидры.
Бойцы «Воющей Коммандос» не зря считались элитой, прошедшей через сотни сражений. После короткого шока они мгновенно вернули себе профессиональную выправку.
Без лишних слов, обменявшись лишь решительными взглядами, они один за другим последовали за Стивом, используя огромные самолеты и оборудование в качестве укрытий.
Их движения были слаженными, как у единого организма, перемещающегося во тьме. Каждый шаг попадал в паузы между гулом механизмов и шагами часовых.
Стив, не меняясь в лице, простейшими тактическими жестами направлял отряд. Поднятая рука, сжатый кулак, указание пальцем — каждая команда была выверена до секунды.
Они пробирались через длинные тени, обходили патрули, уклонялись от вращающихся камер. Весь процесс шел невероятно гладко.
— Фалсворт, те малые самолеты на тебе, — Стив пригнулся еще ниже и указал подрывнику на стоящие на площадке черные одноместные летающие крылья.
— Понял, — Джеймс Монтгомери Фалсворт, британский джентльмен и солдат, ответил с азартным блеском в глазах.
Он всё понял без слов. Достав из рюкзака пачки липкой взрывчатки, он с ловкостью часовщика принялся бесшумно крепить их к двигателям и топливным бакам машин.
План был прост и груб: отвлекающий маневр.
Они собирались устроить в этом подземном королевстве самый большой и яркий фейерверк, чтобы приковать к нему всё внимание Гидры. А затем Стив и Чу Хан — два самых острых клинка отряда — должны были под шумок нанести удар по главной цели: Красному Черепу и «Валькирии».
Спустя несколько минут, когда Фалсворт из тени показал Стиву знак «ОК», капитан глубоко вздохнул.
Его взгляд пронзил шумный ангар, миновал бесчисленные фигуры рабочих и, словно вспышка молнии, замер на человеке в черном кожаном плаще, который стоял на высокой платформе и отдавал распоряжения офицерам Гидры.
Красный Череп, Иоганн Шмидт. Даже на таком расстоянии чувствовалась исходящая от него аура зла — смесь непомерного высокомерия и жестокости.
— Пошли! — негромко скомандовал Стив через наушник с костной проводимостью.
Фалсворт без колебаний нажал на детонатор.
Бум! Ба-бах! Грох!
Серия мощнейших взрывов, способных перевернуть всю базу, без предупреждения прогремела в разных концах ангара! Десятки только что заправленных летающих крыльев мгновенно превратились в гигантские огненные шары, взмывающие к потолку. Оранжевое пламя жадно слизывало всё на своем пути, а цепная реакция начала подрывать штабеля ящиков с боеприпасами и склады горючего!
Огонь до небес, клубы густого дыма! Пронзительный вой сирен мгновенно заполнил базу, впиваясь в барабанные перепонки!
— Нападение! Нападение!
— Пожар в секторе А! Повторяю, пожар в секторе А! Требуется поддержка!
— Медиков! Живо! Нам нужны медики!
Упорядоченное подземное царство за считанные секунды превратилось в кипящий котел из стали и пламени.
Хаос распространялся как чума. Солдаты Гидры метались словно обезглавленные мухи: одни бросались к очагам взрывов, пытаясь тушить огонь, другие тщетно пытались обнаружить врага.
И в самый пик этого безумия две тени, словно призраки, рванули сквозь толпу бегущих людей с нечеловеческой скоростью прямо к глубине ангара.
Стив был впереди. Он выставил щит из вибраниума перед собой, превратившись в неудержимый живой танк. Любые препятствия — солдаты, оборудование, даже легкие автомобили — просто разлетались в стороны от его мощи и скорости! Кромка щита рассекала воздух с леденящим душу свистом.
Чу Хан следовал за ним, и его движения выглядели куда более непринужденными. Он скользил сквозь хаос битвы как неуловимый фантом, его походка была легкой, а силуэт — расплывчатым.
Бесчисленные пули и ударные волны от взрывов, едва приблизившись к его телу, странным образом соскальзывали в сторону, словно искаженные невидимым силовым полем. Казалось, вокруг него существует пространство, отделенное от остального мира.
— Шмидт! — взревел Стив. Его голос, подобно раскату грома, перекрыл грохот взрывов.
Красный Череп, в ярости метавшийся на командном мостике из-за внезапной атаки, резко обернулся. Он сразу узнал фигуру в сине-бело-красном костюме со звездами и полосами — человека, которого ненавидел больше всего на свете. Его лицо исказилось в ужасной гримасе, на красном черепе проступила застарелая ненависть.
— Роджерс! — выплюнул он имя врага и, не раздумывая, бросился к посадочному трапу «Валькирии».
Он понимал, что базу уже не удержать, дело проиграно. Но у него оставался последний и самый мощный козырь — эта воздушная крепость, несущая погибель.
— Думаешь, сбежишь? — Стив мощно оттолкнулся от земли, которая мгновенно пошла трещинами, и, словно пушечное ядро, преодолел десятки метров, бросаясь вслед за Шмидтом.
Но в этот момент несколько стоящих рядом истребителей «Летучая мышь» внезапно ожили. Активировалась система автопилота, и они преградили Стиву путь. Пушки под крыльями начали вращаться, изрыгая плотный поток огня — смертельную завесу, способную разорвать любую плоть.
— Я возьму их на себя! — Чу Хан призраком возник перед Стивом. Он выставил руки вперед и выкрикнул: — Управление пространством: Барьер искривления!
Пули, способные прошивать сталь, при подлете к нему словно попадали в вязкую воду. Их траектории начали причудливо искажаться и отклоняться. Скорость снарядов резко упала, и они с сухим звонком посыпались на пол и стены. Ни одна пуля не смогла пробить невидимую глазу преграду.
— Иди! Я разберусь здесь! — крикнул Чу Хан, не оборачиваясь. Его руки, удерживающие барьер, были неподвижны как скалы.
Стив не колебался ни секунды — это было результатом абсолютного доверия, выкованного в бесчисленных боях. Он обогнул бесполезно палящие самолеты и продолжил погоню за Красным Черепом, который уже почти вбежал в самолет.
Проводив взглядом Стива, скрывшегося в проходе, Чу Хан хищно оскалился.
— Ну что, мелюзга, игра окончена.
Он резко свел ладони вместе, словно прихлопывая муху.
— Пространственное схлопывание!
Пространство вокруг безумно палящих истребителей в мгновение ока будто сжала невидимая исполинская рука! Прочный сплав фюзеляжей заскрежетал, и за долю секунды самолеты были смяты чудовищной силой в груду искореженного металла, сыплющего искрами!
Покончив с этой помехой, Чу Хан бросил взгляд назад, где «Воющая Коммандос» уже вовсю рубилась с солдатами Гидры. Не теряя времени, он развернулся и бросился в посадочный люк «Валькирии».
Он знал: самое интересное будет происходить в небе.
Когда он ворвался внутрь самолета, схватка Стива и Красного Черепа уже достигла апогея. В огромном отсеке двое мужчин, словно доисторические монстры, сошлись в самой примитивной и жестокой рукопашной.
Кулаки Стива обладали сокрушительной мощью, каждый удар сопровождался глухим хлопком разрываемого воздуха. Шмидт же, после инъекции несовершенной сыворотки, обладал не меньшей силой, а его атаки были куда более безумными и отчаянными. Они швыряли друг друга на стены, оставляя на металле глубокие вмятины.
Чу Хан не вмешивался. Он понимал: это битва Стива. Финальное столкновение двух убеждений, идеализма и фашизма.
Его взгляд сразу же приковал центр кабины. Там, в энергетической установке, тихо парил куб, излучающий призрачный синий свет. Казалось, в нем бьется пульс самой Вселенной.
Тессеракт. Космический куб. Вот истинная цель его визита.
— Тебе не победить меня, Роджерс! — Красный Череп ударом отбросил Стива и безумно захохотал. — В моих руках сила богов! Сила космоса! А ты лишь клоун в нелепом костюме, торгующий дешевой надеждой!
Он резко развернулся и, не считаясь ни с чем, бросился к Тессеракту, желая черпнуть из него еще больше мощи, чтобы окончательно раздавить своего заклятого врага.
— Не трогай его! — лицо Стива исказилось от ужаса. Он знал от полковника Филлипса об опасности этой штуки и с криком бросился наперерез.
Но было поздно. Пальцы Шмидта мертвой хваткой вцепились в куб.
В то же мгновение невообразимая, яростная энергия космоса хлынула из Тессеракта, заполняя всё тело Красного Черепа! Само пространство задрожало!
— А-а-а-а-а! — Шмидт издал нечеловеческий, душераздирающий вопль, в котором смешались боль, ужас и странное облегчение.
Его тело на глазах начало распадаться и испаряться, превращаясь в чистую энергию! Столб ослепительного света ударил вверх, пробив потолок самолета и соединив небо и землю! В этом луче тело Красного Черепа рассыпалось на мириады звездных искр, которые неведомая сила утянула в неведомые глубины космоса.
Свет погас. Тессеракт выпал из установки. Его энергия после вспышки стала крайне нестабильной; раскаленный куб проплавил металлический пол самолета и устремился вниз. С коротким всплеском он канул в ледяные воды Северного Ледовитого океана, исчезнув в непроглядной бездне.
Самолет от энергетического удара сильно затрясло. Приборные панели взрывались искрами, автопилот полностью вышел из строя. Лишившись управления, эта крепость смерти неслась прямиком к восточному побережью США.
— Черт! — Стив ворвался в кабину пилотов, отчаянно дергая рычаги и щелкая тумблерами, но всё было бесполезно. Каждая бомба на борту могла стереть с лица земли целый город. Он не мог допустить, чтобы самолет достиг материка.
Чу Хан не обращал на это внимания. Его глаза были прикованы к дыре в полу, края которой еще светились от чистой пространственной энергии Тессеракта. Аромат этой силы был подобен сладкому яду, заставляя его систему «Супер-копировальный аппарат» содрогаться от неистовой жажды!
Шанс был только один!
«Система! Сейчас! Копируй остаточную энергию!» — неистово взревел Чу Хан в своих мыслях. Это была самая крупная ставка в его жизни с момента попадания в этот мир.
【...Команда подтверждена. Идет копирование... Изначальная энергия Тессеракта...】
В следующую секунду поток энергии, в миллиарды раз превосходящий всё, что он чувствовал на базе Гидры, — мощь, сравнимая с целой звездной системой, — повинуясь его воле, хлынул в его тело!
— Гх-а-а!
Чу Хан успел лишь издать приглушенный стон. Он почувствовал, как его тело, словно стеклянная бутылка, в которую мгновенно закачали миллиард атмосфер, начало стонать от невыносимой нагрузки — от души до каждой клетки! Исцеляющий фактор, сыворотка суперсолдата, недавно поглощенная сила Троицы... все его способности перед лицом истинной, первозданной энергии космоса были подобны ручейкам, встретившим цунами. Они даже не вспенились, их просто смыло в одно мгновение!
В глазах потемнело, сознание, словно оборвавшийся воздушный змей, рухнуло в бездонную пропасть тьмы.
Последнее, что он услышал перед тем, как окончательно отключиться, был голос Стива, доносившийся из радиостанции — голос, полный бесконечной нежности и печали.
— Пегги... Я... кажется, я пропущу наш танец.
— ...Стив? — на другом конце связи раздался дрожащий, полный неверия голос Пегги Картер. Сигнал то и дело прерывался из-за метели.
Стив посмотрел на лежащего рядом Чу Хана, который был без сознания, а из его ушей и носа сочилась кровь. Затем он перевел взгляд в окно, на проносящиеся мимо ледяные горы, и на его губах застыла слабая улыбка.
«Прощай, Пегги».
Грохот! Огромная «Валькирия», словно падающая черная звезда, врезалась в толстый слой векового льда, подняв в воздух фонтаны ледяной крошки, похожие на пышную погребальную церемонию.
Затем всё погрузилось в абсолютную тишину. Будто здесь никогда ничего и не происходило.

Комментарии

Загрузка...