Четыре тридцать утра, окраина Лондона. Холод стоял такой, что, казалось, пробирал до самых костей.
Чу Хан плотнее закутался в армейскую шинель, в сотый раз мысленно «поминая» полковника Филлипса добрым словом. Опять эта рань — эти стариканы вообще не знают, что такое нормальный сон.
В конце взлетной полосы глухо рокотали двигатели транспортника C-47. Тусклый свет прожекторов падал на бойцов «Воющей Коммандос», которые застыли у самолета, словно каменные изваяния.
Атмосфера была гнетущей. Никаких прощаний, только завывание ледяного ветра.
Чу Хан скривил губы, окинув взглядом своих временных соратников.
Впереди всех стоял Стив Роджерс — будущий Капитан Америка. Он сосредоточенно проверял крепления щита. Его лицо с резкими чертами не выражало ничего, кроме решимости выполнить приказ.
«Упёртый идеалист», — подумал про себя Чу Хан.
Неподалеку, устроившись на ящике с боеприпасами, сидел хмурый мужчина. Он методично точил один костяной коготь о другой.
Логан.
От этого резкого скрежета зубы сводило.
Чу Хан на секунду задержал взгляд на его руках. Хорошо, что в свое время он скопировал именно «Исцеляющий фактор». Именно эта способность позволила ему выжить в этом аду.
Что касается остальных — эксперта по взрывчатке Дугана или британского джентльмена Фалсворта — для Чу Хана они были не более чем фоновыми персонажами, обеспечивающими огневую мощь.
Он сунул руки в карманы и коснулся рукояти Кольта M1911 на поясе.
Чуть ниже кобуры висела серебристая металлическая коробочка размером с ладонь. На ней виднелась гравировка схем, начертанных рукой Говарда Старка, а в центре тускло мерцал синий кристалл.
«Портативный конденсатор энергии» — так назвал его Старк.
«Бесполезный хлам» — таков был его окончательный вердикт.
По словам Говарда, единственная польза от этой штуки заключалась в том, что при контакте с высокоэнергетической реакцией она могла поглотить энергию на какую-то долю секунды, после чего неминуемо сгорала.
Хлам? Чу Хан внутренне усмехнулся. Мозг Говарда опережал свое время на полвека, но, к сожалению, он всё еще не понимал истинной сути некоторых сил.
Чу Хан знал лучше любого другого: этот «хлам» — его главный козырь в предстоящей операции.
Он чувствовал внутри себя энергию Тессеракта, похожую на нестабильный сгусток пламени. С тех пор как он по глупости коснулся того артефакта, его тело превратилось в бомбу замедленного действия.
И это творение Говарда было его предохранителем.
А заодно и детонатором.
— Время вышло! На борт! — рев полковника Филлипса нарушил тишину.
Бойцы «Воющей Коммандос» развернулись и скрылись в темном чреве C-47.
Чу Хан шел последним. Тяжелая ладонь опустилась ему на плечо.
— Парень, — полковник Филлипс пристально посмотрел на него. В его единственном глазу читалась сложная гамма чувств. Он понизил голос: — Верни их всех живыми.
Чу Хан на мгновение замер. Он знал, что в этом отряде были люди, которых полковник считал почти родными, лучшие из лучших. Это напутствие весило немало.
Он молча кивнул и шагнул в кабину.
Дверь самолета медленно закрылась.
Зажегся красный свет аварийного освещения, отчего лица бойцов стали казаться окровавленными. Самолет вырулил на полосу, ускорился и резко взмыл в ночное небо.
Спустя два часа самолет достиг воздушного пространства над Альпами.
C-47 летел почти вплотную к горным хребтам. За окном мелькали острые, как ножи, пики и бездонные пропасти.
В радиоэфире послышался прерывистый голос Говарда Старка:
— Стив! Послушай! Мои сканеры показывают, что в тридцати километрах прямо по курсу — тупик! Там ничего нет! Послушай меня, разворачивайтесь, я угощаю всех в лучшем баре!
Стив проигнорировал его. Он подошел к выходу и рывком распахнул дверь.
У-у-ух!
В салон ворвался ледяной ветер, температура за бортом была далеко ниже нуля. Снежная крошка больно жалила лицо.
Чу Хан прищурился, глядя вниз.
Под ними раскинулся глубокий каньон с почти вертикальными стенами. По дну ущелья бурлила ледяная река.
Но самым впечатляющим было то, что находилось в конце каньона.
Гигантский ледяной водопад шириной в несколько сотен метров низвергался прямо с небес. Тонны льда и талой воды обрушивались в глубокую чашу озера. Грохот был настолько сильным, что пробивал обшивку самолета, заставляя барабанные перепонки ныть от боли.
— Приготовиться к десантированию! — крикнул Стив, первым закрепляя карабин троса на направляющей.
Их план был безумным.
Никаких парашютов. Только скоростной спуск на тросах с самолета прямо на дно каньона глубиной в несколько сотен метров.
— Чу! Ты первый! — Стив обернулся к нему.
— Почему опять я? — запротестовал Чу Хан.
— Мне нужно твое чутье, — коротко ответил Стив. — Спускайся и разведай обстановку.
Ну ладно.
Чу Хан не стал спорить. С помощью товарищей он закрепился снаружи кабины. Под ногами разверзлась бездна, а бешеный поток воздуха швырял его из стороны в сторону.
— Пошел!
Стив отдал команду, и лебедка бешено завертелась.
Вжик!
Тело Чу Хана мгновенно потеряло опору, и он камнем рухнул в темноту.
Чувство невесомости сдавило внутренности. Ветер визжал в ушах. Он изо всех сил старался контролировать положение тела, выкрутив свои усиленные чувства на максимум.
Окружающий мир в его сознании замедлился.
Когда он преодолел половину пути, в мозгу словно кольнуло раскаленной иглой.
Опасность!
Он из последних сил закричал в ларингофон:
— Слева! Внимание слева! Та выступающая черная скала — с ней что-то не так!
Не успели слова затихнуть, как черная поверхность камня бесшумно разошлась, и оттуда высунулось дуло орудия, мерцающее синим светом.
Вум!
Луч голубой энергии толщиной с человеческое бедро прорезал воздух, устремляясь прямо к висящему на тросе Чу Хану.
— Берегись! — донеслись испуганные возгласы из рации.
Слишком быстро! Среагировать было невозможно.
В этот критический момент красно-синяя фигура выпрыгнула из люка самолета.
Это был Стив.
Дзынь!
Оглушительный звон разнесся по каньону. Щит из вибраниума намертво перекрыл путь лучу перед самым лицом Чу Хана.
Энергетический сгусток со всей силы врезался в «звездный щит».
Чудовищная энергия была поглощена металлом, а затем рассеялась, образовав вокруг щита ореол синего сияния. Там, где прошли искры этого ореола, скалы мгновенно раскалились докрасна.
От мощного удара Стива закрутило в воздухе, но он сумел удержать равновесие, намертво вцепившись в рукоять щита.
— Уничтожить его! — проревел он в сторону самолета.
— Принято!
На борту Фалсворт вскинул излучатель помех, поймал турель в прицел и нажал на спуск.
Невидимая волна ударила по орудию.
Синее свечение турели мгновенно погасло, из нее повалил густой черный дым, и она поспешно скрылась внутри скалы.
— Ты цел? — Стив подлетел к Чу Хану на своем тросе, в его голосе всё еще слышалось напряжение.
— В порядке, Кэп, — выдохнул Чу Хан. — Спасибо за реакцию.
— Это твоя интуиция спасла нас, — Стив посмотрел на него с еще большим доверием. — Продолжаем спуск! Всем сохранять бдительность!
Благодаря этому уроку, во время дальнейшего спуска Чу Хан стал «глазами» всего отряда.
— Пятьдесят метров ниже, справа под слоем льда что-то есть, — раздался его голос в канале связи.
Логан качнулся в ту сторону и полоснул когтями по ледяной корке. Под ней на мгновение вспыхнул красный огонек датчика. Нажимная мина.
— Еще двадцать метров вниз, впереди три тонкие нити.
Дуган замер и навел тепловизор. Три почти невидимых лазерных растяжки перегораживали им путь.
— Проклятье! — выругался Дуган.
Благодаря точным предупреждениям Чу Хана, отряд без потерь миновал все ловушки.
Через несколько минут все бойцы приземлились на берегу ледяной реки на дне ущелья.
Над их головами C-47 сделал прощальный круг и скрылся в густых облаках.
Пути назад не было.
— Говард, слышишь нас? — спросил Стив в микрофон.
— Слышу! Боже мой, вы действительно это сделали! — голос Старка был полон недоверия. — Вы психи! Я видел, как вы миновали минимум двенадцать энергетических турелей! Это антинаучно! Неужели чутье этого парня, Чу, настолько точное?!
— Где вход? — перебил его Стив.
— Я не знаю! — Говард был на грани истерики. — Я же говорил, здесь нет никаких сигналов! Если только... если только Гидра не построила базу на глубине в несколько сотен метров под землей и не использовала какие-то запредельные технологии для маскировки!
Стив нахмурился и подсознательно посмотрел на Чу Хана.
Взоры всех присутствующих снова скрестились на нем.
Чу Хан молчал.
Он подошел к огромному ледяному водопаду, преодолевая давление чужих взглядов.
Грохот воды едва не разрывал перепонки, в лицо летела ледяная пыль.
Он протянул руку и коснулся ледяной стены, которая казалась незыблемой.
Пальцы ощутили обжигающий холод.
Но в его восприятии это был вовсе не лед.
Это была голографическая проекция.
А за ней скрывалась невероятно толстая дверь из особого сплава. Уровень защиты? Неразрушимая.
Нужна энергия более высокого порядка...
Чу Хан глубоко вздохнул и коснулся пальцами того самого «хлама» — конденсатора на поясе.
Он обернулся к своим дрожащим от холода товарищам и спокойно произнес:
— Джентльмены, не верьте своим глазам.
Он указал пальцем на величественный ледяной поток, и на его губах заиграла едва заметная усмешка.
— Добро пожаловать в логово Гидры.
— Весь этот водопад... и есть их главные ворота.

Комментарии

Загрузка...