— Нам крышка... — голос связиста Джонса сорвался на всхлип.
Никто не стал ему возражать.
Впереди зияла бездонная пропасть — упадешь, и костей не соберут. Позади наседали каратели «Гидры» со своими ищейками. Попасть к ним в лапы было куда страшнее смерти.
Тупик.
«Дум-Дум» Дуган мертвой хваткой вцепился в свой пистолет-пулемет. Сигара, которую он вечно катал во рту, бесследно исчезла — видимо, выронил в пылу погони.
Реакция Логана была куда более первобытной.
— Хр-р-р...
Из его горла вырвался низкий рык, и с резким звуком «шпик!» из кистей выскочили три костяных когтя. Он пригнулся к самой земле, не отрывая взгляда от мелькающих в лесу огней. Сдаваться? Логан не знал такого слова. Он знал только, как вгрызаться в глотку врагу до последнего вздоха.
Стив сжал рукоять щита так сильно, что кожа перчаток затрещала. Он мог бы в одиночку сдержать целую дивизию, но не знал, как вывести своих братьев по оружию из этой западни.
— Приготовиться к бою! — прохрипел он. — Если суждено погибнуть, пусть «Гидра» запомнит, кто мы такие!
— Ой-ой-ой!
В этот момент Чу Хан, стоявший в строю, внезапно поскользнулся и полетел прямиком в бездну.
— Чу!
Стив рванулся вперед, пытаясь перехватить его, но опоздал на долю секунды.
Чу Хан зацепился ногой за край обрыва, и его карабин M1, выскользнув из рук, канул в темноту.
— Моя пушка! — истошно завопил он, распластавшись на самом краю и заглядывая вниз.
— С ума сошел?! Назад! — эксперт по взрывчатке Фалсворт мертвой хваткой вцепился в воротник его куртки, оттаскивая от края.
— Стойте! Подождите! — внезапно закричал Чу Хан. В его голосе страх смешался с безумным восторгом. — Там, внизу! Смотрите!
Он указывал пальцем в непроглядную темень пропасти.
— Там выступ! Я видел его!
Выступ?
В такую метель, когда внизу всё чернее чернил, что там можно разглядеть?
Однако жажда жизни заставила всех прильнуть к краю. Стив первым высунулся над обрывом, но не увидел ничего, кроме клубящегося тумана и снега.
— Тебе показалось, там пусто! — в голосе Дугана прозвучало горькое разочарование.
— Нет, он там! Точно есть! — засуетился Чу Хан. — Метров пятьдесят вниз! Там огромный плоский камень, мы все поместимся! И слева, кажется, вход в пещеру!
Он описывал всё так уверенно и детально, будто видел это при ярком солнечном свете.
Стив заглянул Чу Хану в глаза. В них не было безумия — только чистая, незамутненная радость.
И он решил довериться.
— Всем достать тросы! Живо! — его рев привел в чувство оцепенелых бойцов.
— Фалсворт, связывай их! Узлы должны быть мертвыми!
— Логан! Вгоняй когти в землю, будешь якорем!
— Дуган, Джонс — на прикрытие! Открывать огонь, как только враг подойдет на дистанцию выстрела!
Приказы так и сыпались. В глазах солдат обреченность сменилась яростным пламенем надежды.
Вскоре длинная веревка, составленная из нескольких армейских тросов, была надежно закреплена за Логана, который буквально врос в землю, используя свои когти как сваи.
— Гав! Гав-гав!
Лес огласился яростным лаем. Десятки лучей фонарей прорезали ночную мглу, приближаясь к обрыву.
— Они здесь! — вскрикнул Джонс.
— Огонь! — скомандовал Стив.
— Тра-та-та-та!
Дуган и остальные открыли шквальный огонь. Свинцовый ливень скосил первых солдат «Гидры» и их псов. Но врагов было слишком много. В ответ ударили тёмно-красные энергетические лучи, выбивая каменную крошку из скал.
— Раненых спускать первыми! — Стив подхватил одного из бойцов и обмотал трос вокруг его пояса. — Держись крепче!
Он кивнул Фалсворту, и тот вместе с другим солдатом начал быстро стравливать веревку.
— Чу! Ты следующий! — Стив обернулся и схватил Чу Хана за плечо.
— Кэп, я прикрою тылы...
— Заткнись! Это приказ! — отрезал Стив. — Сейчас ты важнее меня! Спускайся!
Он бесцеремонно обвязал Чу Хана тросом и буквально столкнул его вниз.
Так для Чу Хана начался первый в жизни скоростной спуск по отвесной стене.
Энергетический луч прошипел совсем рядом с его ухом, обдав щеку жаром.
«Твою мать», — выругался он про себя.
Сосредоточившись, он направил ментальную энергию, разворачивая вокруг себя невидимый щит.
[Способность: Пространственный барьер (зачаточная форма)]
Это был один из способов использования энергии, который он подсмотрел у Тессеракта. Навык требовал колоссальных затрат ментальных сил.
И тут произошло нечто странное.
Несколько пуль, летевших в него, словно наткнулись на невидимую стену и срикошетили в стороны.
Для Фалсворта и остальных, кто держал трос наверху, это выглядело так, будто их восточному «счастливчику» везет просто за гранью реальности.
Только сам Чу Хан знал, каких трудов ему стоит эта «актерская игра».
«Черт, быть актером — адский труд», — ворчал он в мыслях.
Пятьдесят метров пролетели мгновенно.
С глухим звуком Чу Хан приземлился на твердую поверхность. Он быстро отвязался и помахал рукой наверх.
Увидев сигнал, бойцы наверху приободрились и удвоили темп.
Один за другим солдаты соскальзывали вниз.
Стив приземлился последним. Он выхватил нож и одним резким движением перерезал трос.
Сверху донеслись яростные крики солдат «Гидры» и беспорядочная стрельба.
— Быстро! В пещеру! — скомандовал Стив, ныряя в зев грота, скрытого за платформой.
Все гурьбой ввалились внутрь.
Пещера надежно укрыла их от ледяного ветра и глаз врага. Солдаты повалились на землю, жадно хватая ртом воздух.
Они выжили.
Все взгляды скрестились на Чу Хане, который сидел в углу с закрытыми глазами. Он был бледен как полотно.
— Этот парень... его что, сам Господь прислал? — прохрипел Дуган, вытирая пот со лба.
— Его удача... это просто ненормально, — поддакнул Фалсворт.
Логан промолчал. Он лишь пристально посмотрел на Чу Хана. У этого человека были свои секреты, но в них не было злого умысла.
От обнаружения засады до этой пещеры и невероятного везения при спуске...
Этот парень явно не так прост, как хочет казаться.
...
Та ночь стала легендой Воющей Коммандос.
В последующие месяцы они превратились в настоящий ночной кошмар для «Гидры».
Они взрывали железные дороги во Франции, громили заводы по производству ракет «Фау-2» в Германии, помогали сопротивлению освобождать узников концлагерей в Польше.
Имя Воющей Коммандос стало символом надежды в сводках союзников. В рядах же «Гидры» их называли не иначе как «Отрядом призраков».
И Чу Хан больше не был просто «талисманом».
Во время рейдов по тылам врага, благодаря его «интуиции», отряд неизменно обходил все патрули и секретные посты.
Однажды он «перепутал» время выступления, и это спасло весь отряд от тщательно подготовленной ловушки.
Сам Чу Хан тоже времени даром не терял.
Выпивая с Дуганом, он мимоходом скопировал его мастерство ухода за оружием. Наблюдая, как Фалсворт мастерит мины, он перенял талант «Сродство со взрывчаткой».
Он выучил французский, освоил навыки скрытного перемещения и даже умудрился скопировать рецепт немецких колбасок у пленного повара «Гидры».
Его библиотека способностей потихоньку расширялась.
Стив уже давно считал его своим стратегическим советником.
Логан же видел в нем родственную душу — человека, который прячет свою истинную натуру глубоко внутри, но чья опасность направлена исключительно на врага.
...
Ранняя весна 1945 года. Лондон. Штаб-квартира Стратегического Научного Резерва (СНР).
Полковник Филлипс и Пегги Картер прервали короткий отпуск Воющей Коммандос.
— Джентльмены, — голос полковника Филлипса был холодным как лед, — каникулы закончились.
Картер бросила на стол папку с грифом «Секретно» и катушку с пленкой.
— Мы перехватили данные «Гидры». Красный Череп запустил свой финальный протокол — «Валькирия».
Застрекотал проектор. На стене появилось изображение гигантского летательного аппарата черного цвета.
— Это супербомбардировщик с размахом крыльев более двухсот метров. Он будет нести бомбы, заряженные энергией Тессеракта. Его цель...
Кадр сменился. Появилась карта восточного побережья США. Нью-Йорк, Бостон, Вашингтон и другие города были обведены жирными красными кругами.
— ...материковая часть Соединенных Штатов.
В зале воцарилась гробовая тишина.
— Наша задача, — произнес Филлипс, — найти главную базу Красного Черепа и уничтожить «Валькирию» до того, как она поднимется в воздух.
Стив шагнул вперед и взял документы.
— Мы принимаем задание.
Чу Хан стоял в самом конце группы, глядя на чертежи «Валькирии» и на местоположение финальной базы «Гидры».
Его сердце забилось чаще.
Наконец-то.
Тессеракт, о котором он грезил всё это время, был именно там.
Если он сможет скопировать его энергию, его пространственные силы пройдут через качественную мутацию. Тогда он сможет не только ставить барьеры — возможно, получится освоить даже телепортацию на короткие дистанции.
Спасение Америки, уничтожение «Гидры» — всё это было лишь сопутствующими задачами.
Настоящая цель была там, в сердце базы.
«Кто не рискует, тот не пьет шампанского...» — Чу Хан облизал пересохшие губы.
«Красный Череп, дружище, постарайся сохранить мою будущую силу в целости и сохранности».
---

Комментарии

Загрузка...