Отряд продолжал пробираться сквозь лесную чащу, но атмосфера внутри группы разительно изменилась.
Раньше они хоть и назывались одной командой, но по сути оставались наспех собранной группой людей, между которыми сохранялось определенное отчуждение. Однако после недавней засады и последовавшей за ней контратаки взгляды, которые бойцы бросали на Чу Хана, стали напоминать те, какими смотрят на редчайшее сокровище.
«Это можно считать признанием», — с долей самодовольства подумал Чу Хан. И в самом деле, в каком бы мире ты ни оказался, уважение, добытое собственной силой, всегда самое надежное и искреннее.
Они шли еще около получаса. Снег под ногами становился всё тоньше, а свежий лесной воздух постепенно сменялся холодным запахом промышленных отходов и металла.
Шедший впереди Стив резко поднял руку. Весь отряд словно нажали на паузу: бойцы мгновенно замерли и бесшумно пригнулись у края леса, сливаясь с темнотой.
Чу Хан проследил за взглядом Стива, и в следующий миг у него перехватило дыхание.
«Боже правый...»
Впереди раскинулась огромная, пугающе пустая заснеженная равнина. А на её краю, подобно погруженному в сон первобытному монстру, на горизонте зловеще притаилась колоссальная стальная крепость.
И это — завод «Гидры»?
В прошлой жизни Чу Хан бывал во многих местах и видел крупные промышленные зоны, но ни одна из них не шла ни в какое сравнение с этим чудовищем. Какая, к черту, фабрика? Это была настоящая военная цитадель, рожденная исключительно для войны!
Толстые стены высотой в несколько десятков метров были опутаны слоями колючей проволоки, которая заунывно выла на ледяном ветру. Через каждые пятьдесят метров высились бетонные сторожевые башни. На их вершинах огромные прожекторы, подобные бесстрастным глазам демонов, с мерной частотой сканировали каждый дюйм земли, заливая мертвенно-белым светом подступы к объекту.
Благодаря своему усиленному зрению Чу Хан отчетливо видел установленные на вышках немецкие пулеметы. Их черные дула казались готовыми в любой момент изрыгнуть смертоносное пламя и разорвать в клочья любое живое существо, рискнувшее приблизиться.
Группы вооруженных до зубов солдат «Гидры» в черной униформе патрулировали периметр вдоль стен. Они вели на поводках свирепых служебных псов, массивных, словно молодые бычки.
— Похоже, Шмидт вбухал сюда всё состояние «Гидры», — Дуган, незаметно для всех, снова раскурил сигарету. Он тут же яростно раздавил окурок сапогом, и его лицо стало непривычно серьезным. — Пытаться войти через парадный вход — всё равно что выстроиться в очередь на прием к Господу.
Все замолчали. Давление, исходившее от этой крепости, было слишком сильным. Она ощущалась как невидимая, но вполне реальная стена, давящая на сердце каждого. Даже если бы сюда пригнали целый полк, он, скорее всего, расшиб бы лоб об эту линию обороны из стали, бетона и смерти.
В какой-то момент взгляды всех присутствующих снова, как по команде, обратились к Чу Хану. В этих глазах читалось ожидание, напряжение и последняя искра надежды.
Чу Хан мгновенно почувствовал, как на него навалился груз ответственности. Он понимал, о чем они думают: если он смог услышать шаги за триста метров по ту сторону хребта, то, возможно, он сумеет найти хоть крошечную лазейку в этой, казалось бы, неуязвимой крепости?
— Я... я попробуй.
Чу Хан глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться, и медленно закрыл глаза.
В этот момент он сосредоточил всё внимание на слухе и зрении. Сыворотка суперсолдата в его теле заставила клетки работать на пределе, а эффект усиления чувств был доведен до максимума.
Окружающие звуки словно прошли через фильтр: шелест ветра в ветвях, напряженное дыхание товарищей, стук их сердец — всё это стало далеким и размытым. В его мире остался только гигантский завод впереди.
Бесчисленные звуки, подобно прорвавшей плотину воде, хлынули в его уши.
Едва слышный скрип подшипников прожектора, которому не хватало смазки...
Едва уловимая разница в звуке шагов патруля по разным поверхностям: «хруст» по снегу, «цокот» по каменным плитам...
Низкое рычание в глотках псов и шуршание их когтей, скребущих мерзлую землю...
Он даже слышал крайне слабое гудение воздуха вокруг колючей проволоки на стенах — признак того, что по ней пропущен ток высокого напряжения.
Для обычного человека эти звуки были бы лишь хаотичным шумом. Но в мозгу Чу Хана они мгновенно анализировались, упорядочивались и классифицировались, по кусочкам собираясь в невероятно четкую и точную трехмерную акустическую карту.
— Западная сторона... — голос Чу Хана дрогнул, он словно пытался что-то разобрать. — В зоне покрытия западных прожекторов есть слепое пятно. В промежутке между пересечением двух лучей, у самого угла, каждые одну минуту и двадцать секунд возникает темная зона длительностью около трех секунд.
При этих словах у нескольких бойцов загорелись глаза, но следующая фраза Чу Хана окатила их ледяной водой.
— Но напряжение на проволоке в том секторе самое высокое, я слышу гудение тока отчетливее, чем в других местах. И еще... под снегом я слышу едва заметные щелчки замерзших металлических бойков. Там... там мины.
В отряде воцарилась мертвая тишина. Неужели действительно нет выхода?
Брови Стива сошлись на переносице, став похожими на два обнаженных клинка. Он посмотрел на бледное от предельной концентрации лицо Чу Хана и уже хотел сказать ему отдохнуть, как вдруг тот резко открыл глаза.
— Северная сторона!
В его глазах вспыхнул почти безумный огонек возбуждения, какой бывает у путника, после трех дней в пустыне увидевшего оазис.
— Северная сторона! Возле берега реки! Там есть дренажный канал!
Он вытянул палец, указывая на окутанный тьмой берег к северу от завода. От волнения его речь ускорилась:
— Я слышу звук капель! Очень ритмичный, кап-кап... это не природный звук. Он доносится из большой трубы. Должно быть, это водосток завода! Там меньше всего охраны. Возможно, из-за вони — я слышу, как патрульные каждый раз, проходя мимо, инстинктивно задерживают дыхание и прибавляют шагу!
Он перевел дух и продолжил:
— И самое главное! Я слышу легкое дребезжание железной решетки на выходе из трубы. «Клан-клан...» — похоже, её годами подмывало водой, и крепежные болты разболтались!
Дренажный канал!
Эти слова, подобно вспышке молнии, мгновенно разогнали мрак отчаяния в душах людей.
Глаза Стива тут же засияли, в его голубых зрачках словно зажглись звезды.
— Отличная работа, Чу Хан! — он не смог сдержать восторга и тяжело хлопнул парня по плечу. Удар был такой силы, что прежний Чу Хан, вероятно, сразу бы рухнул, но теперь он лишь почувствовал легкое онемение. Серьезность на лице Стива сменилась яростным боевым задором. — Вот наш путь внутрь!
Логан тоже подошел ближе. Его звериный нос дернулся, втягивая воздух, после чего он оскалился в свирепой ухмылке:
— Пацан прав. Ветер доносит до меня эту вонь. Пробирает до костей.
Раз брешь была найдена, дальнейшее стало делом техники. Стив немедленно собрал всех вокруг себя. Он разложил трофейную карту «Гидры» и при слабом свете луны начал распределять задачи. Его голос был негромким, но твердым и уверенным, как незыблемая опора, даря спокойствие каждому.
— План такой, — он начал чертить острием ножа по карте. — Я, Чу Хан и Логан формируем первую штурмовую группу. Мы втроем проникаем на завод через дренажный канал. Наша первоочередная задача — найти щитовую и обесточить внешнее ограждение. Затем мы должны открыть одну из боковых дверей изнутри, чтобы обеспечить проход для основных сил.
Он поднял голову, его взгляд, острый как молния, скользнул по остальным бойцам.
— Дуган, ты возглавишь вторую группу. Ваша задача — скрытно занять позиции у западного сектора, там, где мины. Когда мы отключим питание, я дам сигнал по рации. Тогда вы ворветесь через западную дверь и направитесь прямиком к лагерю военнопленных, отмеченному на карте. Нужно вытащить наших парней. Помните: действуйте максимально тихо. До освобождения пленных в перестрелки не вступать.
— Понял, кэп! — Дуган тяжело кивнул.
— Внутри мы будем использовать это для связи, — Стив достал трофейную рацию «Гидры» и вложил её в руку Дугана. — Запомни: сигнал к атаке — три коротких импульса. Услышите их — действуйте немедленно. Если... если через час сигнала не будет, значит, мы провалились.
Тут его голос дрогнул и стал предельно суровым:
— В таком случае немедленно отступайте. Забирайте Габа и уходите отсюда без колебаний! Это приказ!
— Капитан... — губы Дугана шевельнулись, он хотел что-то возразить, но, встретив непреклонный взгляд Стива, промолчал. Он лишь крепче сжал рацию и кивнул: — Берегите себя там.
Стив улыбнулся, похлопал его по плечу и повернулся к Чу Хану и Логану.
— Готовы?
Логан облизнул сухие губы, его суставы на пальцах хрустнули. В глубине его глаз читалось кровожадное возбуждение, словно у зверя, которого вот-вот выпустят из клетки.
Чу Хан тоже глубоко вздохнул и решительно кивнул.
Честно говоря, на душе у него всё еще было неспокойно. Мысль о том, что он сейчас отправится вместе с Капитаном Америка и Росомахой лезть в зловонную канализацию, чтобы штурмовать сверхзащищенную базу «Гидры», казалась ему чертовски сюрреалистичной.
Всего несколько месяцев назад он был обычным «офисным планктоном», который каждый день просиживал в тесном кабинете, теряя волосы от стресса из-за планов продаж и настроения босса. А теперь он ввязывается в авантюру, которую можно увидеть разве что в голливудских блокбастерах.
Жизнь, черт возьми, куда круче любого кино.
— Выдвигаемся!
По негромкой команде Стива тройка призраками растворилась в темноте, бесшумно отделившись от основного отряда. Прикрываясь ночной тенью, они, словно три острых кинжала, устремились к зловонному берегу реки.
Ночной ветер с ледяной горечью гулял в зарослях камыша. Троица быстро отыскала огромный водосток, наполовину скрытый густой травой и толстым слоем ила. Еще до того, как они приблизились, из черного зева трубы в лицо ударила неописуемая вонь вперемешку с ледяной сыростью. Запах напоминал смесь гнилого мусора, промышленных отходов и экскрементов каких-то существ, которая бродила там месяцами.
Лицо Логана тут же позеленело, и он вполголоса выругался на своем родном языке.
Стив тоже невольно поморщился, но без малейших колебаний подошел первым и ухватился за ржавую железную решетку. Мышцы на его руках вздулись, вены проступили отчетливыми жгутами. С резким скрежетом металла о бетон он рывком отогнул тяжеленную решетку, создав щель, в которую мог боком протиснуться человек.
Еще более густая и зловонная волна миазмов вместе с ледяной жижей хлынула из трубы.
Стив оглянулся на спутников, ничего не сказал, лишь кивнул и первым нырнул в непроглядную, пахнущую смертью тьму.
Глядя в этот черный провал, Чу Хан почувствовал, как желудок подкатил к горлу — он едва не расстался с недавно съеденными галетами. Посмотрев на Логана, чье лицо выражало крайнюю степень отвращения, он вздохнул и покорно последовал за лидером.
«Ладно, канализация так канализация».
В конце концов, это канализация, в которую он лезет вместе с Капитаном Америка и Росомахой. Если он выберется отсюда живым, этой историей можно будет хвастаться в баре до конца своих дней.

Комментарии

Загрузка...