В миг взрыва воцарилась абсолютная тишина. Ослепительная белая вспышка сначала поглотила половину ночного неба, а мгновение спустя ввысь взметнулось гигантское искаженное грибовидное облако. Клубы пламени окрасили окружающие тучи в зловещий оранжево-красный цвет.
Лишь через несколько секунд до него докатился глухой, давящий грохот. Звук был такой силы, что в груди все сжалось, а в голове невыносимо зазвенело.
Следом пришла тепловая волна. Несмотря на огромное расстояние, она ударила в лицо, принеся неуместное ощущение жара его щекам, которые уже начали неметь от ледяного ветра.
И тут же мысли, завороженные грандиозным зрелищем, были мгновенно вытеснены первобытным ужасом.
«Я падаю!»
Эта мысль, подобно ледяной молнии, пронзила мозг, заторможенный нехваткой кислорода и шоком.
Бесконечное чувство невесомости окутало всё тело. Чу Хан чувствовал себя камнем, выпущенным из пращи, беспомощно летящим в бездонную черную бездну под ногами.
Яростный ветер, словно тысячи острых ножей, полосовал каждый сантиметр его тела, завывая, будто стая призрачных волков.
Он попытался что-то крикнуть, но ворвавшийся в рот поток воздуха мгновенно забил голос обратно, оставив лишь хриплое «у-у-у», похожее на свист дырявых кузнечных мехов.
Чу Хан изо всех сил старался открыть глаза, но давление ветра было слишком сильным. Слезы текли ручьем, и всё перед ним превратилось в размытое месиво из теней и света.
«Кольцо! Вытяжное кольцо парашюта!»
Наконец, сквозь хаос в сознании, он вспомнил о самой важной вещи, от которой зависела его жизнь.
Его руки начали лихорадочно ощупывать тело. Из-за плотных перчаток тактильные ощущения притупились. Грудь, живот, бедра... Везде были набитые подсумки, снаряжение и ремни. Он шарил повсюду, но натыкался лишь на холодные металлические пряжки и грубый брезент.
«Твою мать! Да где же оно?!» — в панике ревел про себя Чу Хан. Сердце колотилось, как сорвавшийся с ритма метроном, он даже слышал гул крови, пульсирующей в ушах.
Старина Дуган действительно показывал всё в самолете, но кто мог подумать, что меньше чем через час это придется применять на практике? Мозг работал на пределе, пытаясь восстановить детали короткого инструктажа. Дуган вроде говорил, что кольцо находится на правой стороне груди — Т-образная рукоятка, выкрашенная в красный цвет для удобства поиска в темноте.
Но сейчас Чу Хана постоянно крутило в воздухе, и он уже с трудом понимал, где находится его правая рука.
«Спокойно! Спокойно! Чу Хан, мать твою, возьми себя в руки!» — отчаянно кричал он самому себе. В прошлой жизни он был программистом, и его главным навыком был поиск багов в сложном коде, из-за которых рушилась вся система. Сейчас ситуация была аналогичной: он должен был найти «выключатель», спасающий жизнь, прежде чем превратится в мясную лепешку.
Он вспомнил технику прыжков, о которой читал в каком-то журнале: нужно максимально раскинуть конечности, подобно огромному осьминогу, используя сопротивление воздуха для стабилизации.
С трудом преодолевая сопротивление ветра, он вытянул руки и ноги. Это движение выкачало из него почти все силы, он чувствовал, как мышцы борются с ураганным потоком, но вращение тела действительно начало замедляться.
Наконец, ему удалось взять ситуацию под контроль. Он принял стандартную позу свободного падения: лицом вниз, спиной вверх.
Отлично, теперь он хотя бы понимал, где верх, а где низ.
Левой рукой он намертво вцепился в металлическую пряжку ремня на груди, а правой начал тщательно прощупывать правую сторону. Под пальцы попал холодный приклад пистолета-пулемета M1, затем жесткие брезентовые подсумки с магазинами.
Нет! Снова нет!
«Неужели я ошибся? Или парашют бракованный?» На войне получить неисправное снаряжение — обычное дело. На мгновение сердце Чу Хана ушло в пятки. Он вспомнил свою прошлую жизнь, закончившуюся смертью от переутомления на работе. Неужели в этой жизни он умрет из-за проблем с качеством экипировки? Слишком уж черный юмор получается.
И как раз в тот момент, когда он уже начал мысленно проклинать всех родственников интенданта, его пальцы коснулись чего-то иного. Это было холодное металлическое кольцо, закрепленное в фиксаторе.
Оно!
В душе Чу Хана вспыхнула дикая радость, адреналин хлынул в кровь. Не раздумывая больше ни секунды, он рванул кольцо изо всех сил!
Скрежет!
Раздался неприятный звук трения металла, и в следующее мгновение Чу Хану показалось, будто в спину его со всей дури протаранил разъяренный носорог!
Непреодолимая гигантская сила, пришедшая от раскрывшегося парашюта, через систему ремней мгновенно передалась на всё тело. Его словно подбросило вверх невидимой рукой титана, и безумное падение резко прекратилось.
— А-а-ах!..
Чу Хан издал мучительный, искаженный стон. Чудовищный рывок едва не перерубил его пополам. Казалось, плечи сейчас просто вырвет из суставов, а в паху возникла такая неописуемая боль, будто саму душу разорвали в клочья. Он всерьез засомневался, не закончится ли на этом его мужское счастье.
Однако вместе с острой болью пришло и знакомое ощущение тепла.
Исцеляющий фактор!
Он отчетливо чувствовал, как мышечные волокна, едва не лопнувшие под давлением ремней, соединяются и восстанавливаются с невероятной скоростью.
Раздирающая боль длилась всего несколько адских секунд, после чего сменилась сильным онемением и покалыванием, которые тоже начали постепенно угасать.
Хотя самочувствие всё еще было паршивым — как будто он пробежал десять километров, а потом сделал пятьсот приседаний, — по крайней мере, он не потерял сознание и не лишился важных частей тела.
Наконец-то он мог перевести дух.
Над головой в темноте безмолвно раскрылся огромный купол, похожий на белоснежный одуванчик, расцветший в полночь. Ужасающий свист ветра исчез, сменившись жутковатой тишиной, в которой слышалось лишь его собственное тяжелое, прерывистое дыхание.
Он выжил.
Чу Хан висел в воздухе, словно сосиска на ветру, покачиваясь на стропах. Сил почти не осталось.
Он посмотрел вверх на гигантское белое полотно, затем вниз — в непроглядную тьму, и почувствовал невероятное облегчение от того, что остался цел.
«Твою матушку... Если мне еще кто-нибудь скажет, что прыжки с парашютом — это весело и захватывающе, я лично скину его с Эмпайр-стейт-билдинг. Без парашюта».
Немного придя в себя, он начал осматриваться.
Ночь была очень темной, луны не было, лишь редкие звезды мерцали в разрывах облаков. Зарево от упавшего самолета вдалеке уже начало затухать.
Пользуясь этим слабым светом, он разглядел в небе еще несколько черных точек — своих товарищей.
Все выпрыгнули, и это была хорошая новость.
Чу Хан попытался вспомнить те пару фраз, которыми Дуган объяснял управление парашютом. Он потянул за стропы управления, стараясь направить себя в сторону команды.
Но поскольку это был его первый раз, движения выходили неуклюжими. Он возился несколько минут, но вместо того чтобы приблизиться, из-за внезапного бокового порыва ветра его отнесло еще дальше.
«Ладно, будь что будет», — Чу Хан решил оставить попытки. Сейчас главным было безопасное приземление.
Однако реальность всегда оказывается суровее любых планов.
— Твою ж!..
Только он настроился на посадку, как ноги резко потяжелели. Край парашюта намертво запутался в густой кроне высокой сосны.
Бам!
Его спина со всей силы впечаталась в грубую кору ствола. Удар был такой силы, что в глазах посыпались искры, а в голове всё перемешалось. Чу Хану показалось, что его позвоночник сейчас рассыплется.
— Кха... кха-кха... — Чу Хан выплюнул набившиеся в рот сосновые иголки и снег. Болело абсолютно всё.
Исцеляющий фактор уже вовсю трудился, затягивая царапины от веток. Раны невыносимо чесались, что только добавляло дискомфорта.
«Ну и ну! Не успел начать, как чуть не сдох. Героем стать не вышло, зато летучая мышь из меня отличная».
Чу Хан достал нож и перерезал удерживающие его стропы.
Плюх!
Он с головой ушел в мягкий сугроб.
Наконец-то на твердой земле.
Он выудил из кармана водонепроницаемый компас. Стрелка, немного подергавшись, замерла, указывая на север.
Он снова взглянул на угасающий огонь на далеком склоне горы, сориентировался. Дуган говорил собираться в восточной стороне, у завода.
Нужно было как можно скорее найти своих или хотя бы укрытие. Бродить в одиночку по лесу на вражеской территории — чистое самоубийство.
Но стоило ему сделать пару шагов, как едва уловимый, но в этой мертвой тишине отчетливый звук донесся из темноты чуть левее.
Хруст.
Звук был тихим, будто кто-то неосторожно наступил на сухую ветку, скрытую под снегом.
Тело Чу Хана мгновенно окаменело. Пистолет-пулемет в его руках вскинулся почти инстинктивно, направив черное дуло в сторону шума.
Сердце снова подскочило к самому горлу.
Свои? Или... немцы? А может, какой-нибудь лесной зверь?

Комментарии

Загрузка...