Глава 1. Убийства, постоялый двор убийц.
Глава 1. Убийства, постоялый двор убийц.
Был март, время пробуждения природы от зимнего сна — Цзинчэж, когда земля полнится скрытой силой, а солнце клонится к закату. На бескрайних, выжженных ветрами просторах пустыни, на стыке владений великих империй Сун и Мин, стоял захудалый, покривившийся от времени постоялый двор.
Был март, время пробуждения природы от зимнего сна — Цзинчэж, когда земля полнится скрытой силой, а солнце клонится к закату. На бескрайних, выжженных ветрами просторах пустыни, на стыке владений великих империй Сун и Мин, стоял захудалый, покривившийся от времени постоялый двор.
Красивый мужчина средних лет с налётом лёгкой распущенности и зловещей чертовщинки во взгляде медленно покачивал в руке чашу с вином, вглядываясь в бесконечную желтизну песков, и тихо бормотал себе под нос:
Красивый мужчина средних лет с налётом лёгкой распущенности и зловещей чертовщинки во взгляде медленно покачивал в руке чашу с вином, вглядываясь в бесконечную желтизну песков, и тихо бормотал себе под нос:
— Таких юнцов, как ты, я повидал немало. Освоили пару захудалых приёмов и мнят себя хозяевами всего подлунного мира...
— Таких юнцов, как ты, я повидал немало. Освоили пару захудалых приёмов и мнят себя хозяевами всего подлунного мира...
Он сделал небольшой глоток, и терпкая, горькая влага обжгла горло.
Он сделал небольшой глоток, и терпкая, горькая влага обжгла горло.
— По правде говоря, скитания по миру — штука до боли мучительная. Даже владея боевыми искусствами, ты всё равно связан по рукам и ногам тысячей запретов.
— По правде говоря, скитания по миру — штука до боли мучительная. Даже владея боевыми искусствами, ты всё равно связан по рукам и ногам тысячей запретов.
Мужчина повторил те же слова словно заклинание, словно силясь внушить это упрямому мальчишке:
Мужчина повторил те же слова словно заклинание, словно силясь внушить это упрямому мальчишке:
— Да, бродить по дорогам Цзянху — невыносимая мука. Умеешь драться? Что ж, тем больше вещей тебе делать просто не дозволено. Не хочешь пахать землю, но брезгуешь разбоем, а позориться уличным кривлянием на ярмарках и вовсе выше твоего достоинства? И как ты тогда собираешься выживать?
— Да, бродить по дорогам Цзянху — невыносимая мука. Умеешь драться? Что ж, тем больше вещей тебе делать просто не дозволено. Не хочешь пахать землю, но брезгуешь разбоем, а позориться уличным кривлянием на ярмарках и вовсе выше твоего достоинства? И как ты тогда собираешься выживать?
— Я знаю ответ.
— Я знаю ответ.
Раздался тихий голос от входной двери.
Раздался тихий голос от входной двери.
Молодой человек в бамбуковой шляпе-доули, прижимая к груди старый меч в потёртых ножнах, стоял, прислонившись спиной к глинобитной стене. Лицо его было удивительно правильным и красивым, выдавая в нём столичного аристократа, но глаза... глаза видали виды, и в их глубоких омутах таились целые тома горьких историй.
Молодой человек в бамбуковой шляпе-доули, прижимая к груди старый меч в потёртых ножнах, стоял, прислонившись спиной к глинобитной стене. Лицо его было удивительно правильным и красивым, выдавая в нём столичного аристократа, но глаза... глаза видали виды, и в их глубоких омутах таились целые тома горьких историй.
— У меня свои принципы убийцы, — спокойно произнёс он, не сводя глаз с горизонта. — Как только я покончу с той сворой мародёров, я уйду. Пока мрак окончательно не затянул мои глаза пеленой, я хочу вернуться в родные края и взглянуть на цветущие там персиковые сады.
— У меня свои принципы убийцы, — спокойно произнёс он, не сводя глаз с горизонта. — Как только я покончу с той сворой мародёров, я уйду. Пока мрак окончательно не затянул мои глаза пеленой, я хочу вернуться в родные края и взглянуть на цветущие там персиковые сады.
— Тьфу, мелюзга, — презрительно скривил губы Оуян Фэн, закатывая глаза.
— Тьфу, мелюзга, — презрительно скривил губы Оуян Фэн, закатывая глаза.
Одним движением он опрокинул в себя остатки обжигающего вина. Брызги запятнали его воротник и густую бороду, скатились по груди и упали на сухой песок, где их тут же жадно поглотила жадная пыль.
Одним движением он опрокинул в себя остатки обжигающего вина. Брызги запятнали его воротник и густую бороду, скатились по груди и упали на сухой песок, где их тут же жадно поглотила жадная пыль.
— Ради какой-то уродливой деревенской девчонки рисковать собственной шкурой? Стоит ли оно того?
— Ради какой-то уродливой деревенской девчонки рисковать собственной шкурой? Стоит ли оно того?
— Вовсе она не уродливая, — мягко возразил Сун Сяобай, поднимаясь навстречу ревущему ветру. Его лицо и голос источали непоколебимую, зловещую уверенность. — К тому же... какие это мародёры? Разве банда оборванцев стоит того, чтобы расценивать это как риск для жизни?
— Вовсе она не уродливая, — мягко возразил Сун Сяобай, поднимаясь навстречу ревущему ветру. Его лицо и голос источали непоколебимую, зловещую уверенность. — К тому же... какие это мародёры? Разве банда оборванцев стоит того, чтобы расценивать это как риск для жизни?
Он бросил короткий взгляд на хозяина заведения:
Он бросил короткий взгляд на хозяина заведения:
— Одолжишь кухню на пару минут?
— Одолжишь кухню на пару минут?
— Старый слепец... — с отвращением процедил сквозь зубы Оуян Фэн, направляясь обратно в полутёмный зал с пустой глиняной чашей в руке. Он бросил через плечо, даже не обернувшись:— За пользование очагом — серебряная монета. Продукты оплачиваются отдельно.
— Старый слепец... — с отвращением процедил сквозь зубы Оуян Фэн, направляясь обратно в полутёмный зал с пустой глиняной чашей в руке. Он бросил через плечо, даже не обернувшись:
— За пользование очагом — серебряная монета. Продукты оплачиваются отдельно.
— Благодарю, — уголки губ Сун Сяобая тронула лукавая, едва заметная улыбка.
— Благодарю, — уголки губ Сун Сяобая тронула лукавая, едва заметная улыбка.
Оуян Фэн называл его слепцом вовсе не из-за слепой спеси, а потому что зрение парня в последнее время ослабло настолько, что он едва различал очертания предметов ближе десяти шагов. Всё, что лежало дальше, расплывалось в мутном мареве, словно у человека с тяжелейшей близорукостью.
Оуян Фэн называл его слепцом вовсе не из-за слепой спеси, а потому что зрение парня в последнее время ослабло настолько, что он едва различал очертания предметов ближе десяти шагов. Всё, что лежало дальше, расплывалось в мутном мареве, словно у человека с тяжелейшей близорукостью.
Но если он и сохранял столь безмятежное спокойствие перед лицом надвигающейся бури, то лишь потому, что являлся попаданцем. Примерно год назад его занесло в этот сложный, многогранный мир боевых искусств — Цзянху, где переплелись судьбы героев сотен легенд.
Но если он и сохранял столь безмятежное спокойствие перед лицом надвигающейся бури, то лишь потому, что являлся попаданцем. Примерно год назад его занесло в этот сложный, многогранный мир боевых искусств — Цзянху, где переплелись судьбы героев сотен легенд.
По сравнению с прошлой жизнью, где в три года он потерял отца, в пять — мать, а в восемь лишился всей семьи в жестокой резне, эта новая реальность казалась благословением небес. Мало того, что он родился писаным красавцем в респектабельной семье учёных на юге, где раскинулись туманные воды Цзяннаня, так он еще и стал прямым учеником самого Го Цзюся, главы грозного ведомства Люшаньмэнь в империи Мин!
По сравнению с прошлой жизнью, где в три года он потерял отца, в пять — мать, а в восемь лишился всей семьи в жестокой резне, эта новая реальность казалась благословением небес. Мало того, что он родился писаным красавцем в респектабельной семье учёных на юге, где раскинулись туманные воды Цзяннаня, так он еще и стал прямым учеником самого Го Цзюся, главы грозного ведомства Люшаньмэнь в империи Мин!
И вдобавок ко всему этому великолепию, он пробудил систему «Гастрономический герой».
И вдобавок ко всему этому великолепию, он пробудил систему «Гастрономический герой».
Стоило ему разделить вино и трапезу с культовыми персонажами боевых романов, фильмов, сериалов или аниме, как система щедро осыпала его диковинными наградами. Это был воистину идеальный старт, о котором можно было только мечтать.
Стоило ему разделить вино и трапезу с культовыми персонажами боевых романов, фильмов, сериалов или аниме, как система щедро осыпала его диковинными наградами. Это был воистину идеальный старт, о котором можно было только мечтать.
Единственной неприятностью за последнее время стали проблемы с глазами. Но парень искренне верил, что это пустяки: в конце концов, перед ним лежал необъятный мир Цзянху, славящийся своими непревзойденными целителями.
Единственной неприятностью за последнее время стали проблемы с глазами. Но парень искренне верил, что это пустяки: в конце концов, перед ним лежал необъятный мир Цзянху, славящийся своими непревзойденными целителями.
Только в одной империи Мин он с ходу мог назвать дюжину искусных лекарей: Пин Ичжи, господин Мэй Эр, Вань Чуньлю, Су Ин, зловещий Врач-Призрак и прочие светила врачебного ремесла.
Только в одной империи Мин он с ходу мог назвать дюжину искусных лекарей: Пин Ичжи, господин Мэй Эр, Вань Чуньлю, Су Ин, зловещий Врач-Призрак и прочие светила врачебного ремесла.
А если заглянуть в соседние земли? В империи Цинь жила несравненная Дуаньму Жун, в Суй — мудрый Лу Мяоцзы, в конце эпохи Восточная Хань исцелял людей сам Хуа То, в эпоху Пяти династий обитал прародитель демонов Цзян Чэнь. На севере, в империи Сун, практиковали знаменитый лекарь Сюэ, Су Синхэ и сам мастер ядов Хуан Яоши; на стыке Юань и Мин — Ху Цинню, а в империи Цин — Чэн Линсу, носящая страшный титул Царицы Ядов.
А если заглянуть в соседние земли? В империи Цинь жила несравненная Дуаньму Жун, в Суй — мудрый Лу Мяоцзы, в конце эпохи Восточная Хань исцелял людей сам Хуа То, в эпоху Пяти династий обитал прародитель демонов Цзян Чэнь. На севере, в империи Сун, практиковали знаменитый лекарь Сюэ, Су Синхэ и сам мастер ядов Хуан Яоши; на стыке Юань и Мин — Ху Цинню, а в империи Цин — Чэн Линсу, носящая страшный титул Царицы Ядов.
Стоило ему лишь завершить поручение наставника — вывезти за заставу сироту покойного министра военного ведомства Ян Юйсюаня, — как он вернется в столицу, доложит учителю и отправится в странствие по всем землям в поисках истинного мастера исцеления.
Стоило ему лишь завершить поручение наставника — вывезти за заставу сироту покойного министра военного ведомства Ян Юйсюаня, — как он вернется в столицу, доложит учителю и отправится в странствие по всем землям в поисках истинного мастера исцеления.
Тогда...
Тогда...
Кто знает, быть может, он не только исцелит глаза, но и напробует себе статус бессмертного божества боевых искусств, да вдобавок увезет домой всех писаных красавиц этого мира!
Кто знает, быть может, он не только исцелит глаза, но и напробует себе статус бессмертного божества боевых искусств, да вдобавок увезет домой всех писаных красавиц этого мира!
— Братец Сун, я принесла всё, что удалось найти из съестного! — из тени заброшенного двора выплыла хрупкая девичья фигура.
— Братец Сун, я принесла всё, что удалось найти из съестного! — из тени заброшенного двора выплыла хрупкая девичья фигура.
Личико круглой сироты покрывала въевшаяся дорожная пыль, но черты лица были удивительно правильными, а щеки трогал легкий, по-детски пухлый румянец. Голос её звучал мягко, мелодично, с робкой заминкой.
Личико круглой сироты покрывала въевшаяся дорожная пыль, но черты лица были удивительно правильными, а щеки трогал легкий, по-детски пухлый румянец. Голос её звучал мягко, мелодично, с робкой заминкой.
— Умничка. Ступай на кухню, а когда твой покорный слуга как следует подкрепится, у него появятся силы отомстить за твоих родных, — мягко и тепло улыбнулся Сун Сяобай, хотя левое ухо его едва заметно шевельнулось, уловив далёкий шорох.
— Умничка. Ступай на кухню, а когда твой покорный слуга как следует подкрепится, у него появятся силы отомстить за твоих родных, — мягко и тепло улыбнулся Сун Сяобай, хотя левое ухо его едва заметно шевельнулось, уловив далёкий шорох.
— Хорошо, — девчушка расцвела в робкой улыбке, закусила пухлую губу и торопливо шмыгнула за порог ветхой таверны.
— Хорошо, — девчушка расцвела в робкой улыбке, закусила пухлую губу и торопливо шмыгнула за порог ветхой таверны.
Но, уже ступив во внутренний двор, она неожиданно обернулась:
Но, уже ступив во внутренний двор, она неожиданно обернулась:
— Братец Сун, а ты разве не войдешь?
— Братец Сун, а ты разве не войдешь?
— Мне нужно кое с чем разобраться. Как раз вернешься к ужину, — ответил Сун Сяобай, не поворачивая головы.
— Мне нужно кое с чем разобраться. Как раз вернешься к ужину, — ответил Сун Сяобай, не поворачивая головы.
Его взгляд был прикован к юго-восточному горизонту.
Его взгляд был прикован к юго-восточному горизонту.
Там, вздымаясь к небесам гигантскими желтыми змеями, клубилась песчаная буря. Степной суховей нёсся сюда, и вместе с ним приближалась стая проклятых шакалов в человеческом обличье.
Там, вздымаясь к небесам гигантскими желтыми змеями, клубилась песчаная буря. Степной суховей нёсся сюда, и вместе с ним приближалась стая проклятых шакалов в человеческом обличье.
— Тогда... я буду ждать тебя к ужину, — щеки Ли Ци вспыхнули ярким румянцем. Она снова закусила губу, словно принимая какое-то тяжелое, судьбоносное решение. — Братец Сун, меня зовут Ли Ци, а домашнее имя моё — Линьлан.
— Тогда... я буду ждать тебя к ужину, — щеки Ли Ци вспыхнули ярким румянцем. Она снова закусила губу, словно принимая какое-то тяжелое, судьбоносное решение. — Братец Сун, меня зовут Ли Ци, а домашнее имя моё — Линьлан.
— «Словно вышитые узоры переливаются на шёлке, а нефрит линлан сияет чистым синеватым светом», прекрасное имя, — отозвался он.
— «Словно вышитые узоры переливаются на шёлке, а нефрит линлан сияет чистым синеватым светом», прекрасное имя, — отозвался он.
Оставив эти слова висеть в наэлектризованном воздухе, Сун Сяобай шагнул прямо в ревущую бурю.
Оставив эти слова висеть в наэлектризованном воздухе, Сун Сяобай шагнул прямо в ревущую бурю.
А маленькая Линьлан, провожая взглядом его растворяющуюся в пыли фигуру, тронула пальчиком покрасневшие губы, а затем стремглав бросилась на кухню.
А маленькая Линьлан, провожая взглядом его растворяющуюся в пыли фигуру, тронула пальчиком покрасневшие губы, а затем стремглав бросилась на кухню.
Она знала:
Она знала:
Братец Сун не солжет. Ей нужно как можно скорее приготовить этот ужин.
Братец Сун не солжет. Ей нужно как можно скорее приготовить этот ужин.
Дым угасает у стен Великой стены,
Дым угасает у стен Великой стены,
Слились с небесами просторы песчаной пустыни.
Слились с небесами просторы песчаной пустыни.
Северный ветер треплет лучи уходящего солнца,
Северный ветер треплет лучи уходящего солнца,
И издалека блеснул холодом меч...
И издалека блеснул холодом меч...
Сквозь рев бури и песок шел юный мечник в безупречно белых одеждах. Повернувшись спиной к заходящему солнцу, прижимая к груди трёхфутовый клинок, он вышел на древний Чайно-конский путь.
Сквозь рев бури и песок шел юный мечник в безупречно белых одеждах. Повернувшись спиной к заходящему солнцу, прижимая к груди трёхфутовый клинок, он вышел на древний Чайно-конский путь.
Поднимая тучи пыли, с диким хохотом и свистом мчалась банда из сотни конных разбойников. Они гнали за собой скот, волокли награбленные сокровища, мешки с зерном и напуганных, связанных по рукам девушек.
Поднимая тучи пыли, с диким хохотом и свистом мчалась банда из сотни конных разбойников. Они гнали за собой скот, волокли награбленные сокровища, мешки с зерном и напуганных, связанных по рукам девушек.
— Твою мать! Эти сукины дети потрепали мои клинки до зазубрин! — орал один из головорезов.
— Твою мать! Эти сукины дети потрепали мои клинки до зазубрин! — орал один из головорезов.
— Ха-ха-ха! Шестой, на этот раз ты мне проиграешь! Мой счет голов на пять больше твоего!
— Ха-ха-ха! Шестой, на этот раз ты мне проиграешь! Мой счет голов на пять больше твоего!
— Верно! Эта добыча и с десяток свеженьких девок! Нам хватит, чтобы гулять на широкую ногу еще пару месяцев!
— Верно! Эта добыча и с десяток свеженьких девок! Нам хватит, чтобы гулять на широкую ногу еще пару месяцев!
Среди них молодой новоиспеченный мародёр ехал рядом с главарем и ехидно ухмылялся:
Среди них молодой новоиспеченный мародёр ехал рядом с главарем и ехидно ухмылялся:
— Братец Дао, давай договоримся. Тех красавиц, что мы захватили сегодня, будешь пускать по кругу? Не зацикливайся на одной! А то пока братья доберутся до них, они уже остынут! Ха-ха-ха!
— Братец Дао, давай договоримся. Тех красавиц, что мы захватили сегодня, будешь пускать по кругу? Не зацикливайся на одной! А то пока братья доберутся до них, они уже остынут! Ха-ха-ха!
Но смех его оборвался на полуслове.
Но смех его оборвался на полуслове.
В воздухе мелькнула ослепительная, невыносимо холодная полоса света.
В воздухе мелькнула ослепительная, невыносимо холодная полоса света.
Пш-ш-ш—!
Пш-ш-ш—!
На шее юного мародёра появилась тонкая багровая нить.
На шее юного мародёра появилась тонкая багровая нить.
В следующее мгновение его голова взлетела в воздух, подхваченная диким степным ветром.
В следующее мгновение его голова взлетела в воздух, подхваченная диким степным ветром.
Алые брызги крови закружились в песчаном вихре, мгновенно смешиваясь с пылью и обращаясь в буро-грязные хлопья.
Алые брызги крови закружились в песчаном вихре, мгновенно смешиваясь с пылью и обращаясь в буро-грязные хлопья.
А безголовое тело рухнуло с коня, исчезая в раскаленных желтых песках вместе с отлетевшей головой.
А безголовое тело рухнуло с коня, исчезая в раскаленных желтых песках вместе с отлетевшей головой.
Мужчина, только что играючи оборвавший человеческую жизнь, небрежно вернул меч в ножны и холодно усмехнулся:
Мужчина, только что играючи оборвавший человеческую жизнь, небрежно вернул меч в ножны и холодно усмехнулся:
— Твою мать. Ты вздумал учить меня жить?
— Твою мать. Ты вздумал учить меня жить?
Остальные бандиты даже глазом не моргнули — к подобным расправам они давно привыкли. Они лишь глумливо защихотали, тут же принявшись усердно ублажать главаря льстивыми выкриками:
Остальные бандиты даже глазом не моргнули — к подобным расправам они давно привыкли. Они лишь глумливо защихотали, тут же принявшись усердно ублажать главаря льстивыми выкриками:
— Братец Дао — истинная мощь! А этот смертник просто потерял рассудок!
— Братец Дао — истинная мощь! А этот смертник просто потерял рассудок!
— Наш главарь — лучший мастер клинка во всей Северной Пустыне! Непобедим под небесами!
— Наш главарь — лучший мастер клинка во всей Северной Пустыне! Непобедим под небесами!
— Какое там «под небесами»! Наш старший брат непобедим во всём белом свете!
— Какое там «под небесами»! Наш старший брат непобедим во всём белом свете!
Но не успели затихнуть их ликующие крики, как новый порыв пронзительного, ледяного ветра пронесся над дорогой.
Но не успели затихнуть их ликующие крики, как новый порыв пронзительного, ледяного ветра пронесся над дорогой.
У-у-у—!
У-у-у—!
Клубы пыли, взметенные копытами, разметало в мгновение ока. Молодой мечник стоял всего в ста шагах от несущейся лавины.
Клубы пыли, взметенные копытами, разметало в мгновение ока. Молодой мечник стоял всего в ста шагах от несущейся лавины.
— Что за тупоголовый ублюдок! — второй ватажок банды, косоглазый амбал, оскалился, обнажая желтые лошадиные зубы в жутком оскале. — Я сам срублю ему башку!
— Что за тупоголовый ублюдок! — второй ватажок банды, косоглазый амбал, оскалился, обнажая желтые лошадиные зубы в жутком оскале. — Я сам срублю ему башку!
— Вторая братюня, постой! — взвизгнул лысый криворот, третий ватажок банды, чьи глаза загорелись мерзким, похотливым блеском. — Такой смазливый парень — большая редкость в этих гиблых местах! Оставьте его мне!
— Вторая братюня, постой! — взвизгнул лысый криворот, третий ватажок банды, чьи глаза загорелись мерзким, похотливым блеском. — Такой смазливый парень — большая редкость в этих гиблых местах! Оставьте его мне!
С этими словами третий ватажок хлестнул коня плетью. Кровь брызнула из-под шпор, и боевой жеребец взвился на дыбы, несясь вперед с бешеным гиканьем.
С этими словами третий ватажок хлестнул коня плетью. Кровь брызнула из-под шпор, и боевой жеребец взвился на дыбы, несясь вперед с бешеным гиканьем.
— Ха-ха-ха, этот похотливый заяц опять за своё! — злорадно хохотнул косоглазый второй брат, а остальные ветераны банды дружно поддержали его сальными шуточками.
— Ха-ха-ха, этот похотливый заяц опять за своё! — злорадно хохотнул косоглазый второй брат, а остальные ветераны банды дружно поддержали его сальными шуточками.
— Третий брат — мастер боевых искусств школы Ваджры, мастер уровня Постижения! Этому пареньку конец!
— Третий брат — мастер боевых искусств школы Ваджры, мастер уровня Постижения! Этому пареньку конец!
— Да ты рехнулся! Скорее уж у этого сопляка задница треснет от страха!
— Да ты рехнулся! Скорее уж у этого сопляка задница треснет от страха!
— Ха-ха! Третий брат — специалист по закалке тела! Интересно, а это место он тоже закалил?
— Ха-ха! Третий брат — специалист по закалке тела! Интересно, а это место он тоже закалил?
Под эти сальные, грязные крики хохочущей толпы лысый палач на бешеной скачке сократил расстояние до мечника меньше чем до расстояния одного полета стрелы.
Под эти сальные, грязные крики хохочущей толпы лысый палач на бешеной скачке сократил расстояние до мечника меньше чем до расстояния одного полета стрелы.
— Мелкий щенок! Сегодня ночью ты будешь моим...
— Мелкий щенок! Сегодня ночью ты будешь моим...
Но договорить он не успел.
Но договорить он не успел.
Холодная вспышка полоснула пространство так, словно небесный свод раскололся надвое, готовый рассечь горы и реки.
Холодная вспышка полоснула пространство так, словно небесный свод раскололся надвое, готовый рассечь горы и реки.
Цзинь—!
Цзинь—!
Третий ватажок банды, закаленный мастер школы Ваджры, рухнул на землю вместе со своим расколотым надвое конём.
Третий ватажок банды, закаленный мастер школы Ваджры, рухнул на землю вместе со своим расколотым надвое конём.
Кровь обагрила бескрайнюю пустыню.
Кровь обагрила бескрайнюю пустыню.

Комментарии

Загрузка...