Дождь всё ещё продолжал идти, серо-чёрные тучи заполнили всё небо, навевая на людей мрачное и угнетённое настроение.
И всё же на улице было совсем не пусто — стоял галдеж и шум, как на каком-нибудь овощном рынке. Обычные улицы не бывали столь оживленными: прохожие попадались всех возрастов, от мала до велика, одни в роскошных шёлковых халатах, другие в грубых одеждах из пеньки, и почти все они направлялись в одну сторону.
Все спешили туда, где можно было поглазеть на зрелище.
Каждый день в уезде Аньян умирало немало людей, но еще никогда не случалось такого, чтобы вырезали целый переулок.
Улица Цинхэ, вход в Переулок Добрососедства.
Затерявшись в толпе на улице и вернувшись в знакомые места, Вэй Ту обнаружил, что вся округа уже забита зеваками.
Переулок Добрососедства и без того был глухим уголком, а места там были тесные; когда разом хлынуло столько народу, люди в проходах прижимались друг к другу грудью к спинам, и издалека виднелось лишь сплошное море черных макушек.
Впрочем, Вэй Ту не нужно было продираться сквозь толпу к самому входу в переулок, потому что никто на улице не двигался — все лишь тыкали пальцами в сторону реки и о чём-то оживленно спорили.
Стоило Вэй Ту лишь бросить взгляд вперед, как он увидел жуткую картину.
На речном участке прямо напротив входа в переулок на воде громоздились десятки трупов!
И это только те, что виднелись на поверхности. Вэй Ту знал, что в Переулке Добрососедства жило куда больше людей, а остальные, невидимые тела уже опустились на дно реки.
Остановившись вдалеке на улице и обведя взглядом груду тел, он заметил одну смутно знакомую фигуру. Несмотря на то, что труп лежал лицом вниз, Вэй Ту всё же узнал в нем Чжан Ху.
Чжан Ху возвращался домой каждую ночь, а потому не смог избежать участи быть убитым.
Тем временем толпа зевак бурно обсуждала происходящее:
— Поистине диковинка невиданная, за одну ночь перерезали весь переулок!
— Какая же сволочь за это взялась? Какая же лютая должна быть ненависть?
— Да не какая-то там «сволочь», а целая толпа! Вчера вечером многие видели, как огромная ватага из Крепости Чёрного Ветра громогласно заявилась в уездный город.
— Говорят, всё из-за того, что убили какого-то Хоу Саня из их шайки. Говорено же: люди из Крепости Чёрного Ветра больше двадцати дней вели расследование и в конце концов так и не узнали, кто это сделал, знали лишь одно — последним местом, где видели Хоу Саня, был именно этот Переулок Добрососедства.
— Так вот почему... Крепость Чёрного Ветра перебила всех жителей целого переулка? До чего же эти разбойники обнаглели!
— Тсс, тише ты! Жить надоело? Раз уж они посмели вырезать целый переулок, берегись как бы беда не пришла от языка.
— С чего это они, убив людей, еще и трупы в реку покидали?
— Эх ты, глупый, чтобы река их унесла наружу. Мало того что людей прикончили, если еще и тела не убрать, вони ведь на весь день поднимется — неужели тамошние влиятельные кланы города оставили бы это безнаказанным?
Вэй Ту изначально не испытывал глубокой скорби или душевной боли, но, услышав эти разговоры, помрачнел ещё сильнее.
Крепость Чёрного Ветра?
И всё это из-за дела Хоу Саня?
В памяти у него не нашлось никаких сведений о Крепости Чёрного Ветра, и он перевел взгляд на стоявшую поблизости зеваку — ту самую немолодую торговку, державшую лавку у входа в переулок Пиннань, которую в тот день пнул член Банды «Черный Тигр», размахивавший портретом.
Вэй Ту тут же обратился к ней с расспросами:
— Уважаемая, подскажите, что за зверь эта Крепость Чёрного Ветра?
Женщина окинула Вэй Ту оценивающим взглядом и ответила, понизив голос:
— Судя по твоим годам, немудрено, что не знаешь. Чёрные Тигры в городе, Чёрный Ветер в горах — по сути, одного поля ягоды.
— Они в сговоре?
На сердце у Вэй Ту стало еще тяжелее. Если дело обстоит именно так, то его собственное положение незавидно, и опасность может настигнуть в любой момент.
Женщина покачала головой:
— Да не то чтобы. Крепость Чёрного Ветра из года в год окопалась на горе Тоцан в десяти ли от города, грабя проезжающие караваны и путников. Хоть силой они и не блещут, но связь с Бандой «Черный Тигр» имеют теснейшую.
Иначе с какой стати, без позволения Банды «Черный Тигр», им позволили вырезать целый переулок на чужой территории? Из-за такого Банда «Черный Тигр» лишится немалой доли платы за крышевание.
Вэй Ту снова спросил:
— Случилось такое массовое убийство, неужели уездная управа сидит сложа руки?
— Глянь-ка туда, видишь? Их специально прислали из Восточного Города, да только всё это для видимости.
Проследив за направлением её пальца, Вэй Ту действительно заметил с полтора десятка стражников в одинаковых одеждах с узором из летящих рыб и с ножами сючунь на поясах, которые поддерживали порядок у входа в переулок.
— И какова же сила этой Крепости Чёрного Ветра? — этот вопрос волновал Вэй Ту больше всего. Если связываться с ними не стоит, останется лишь временно уйти в тень, но если они слабы...
Женщина на мгновение задумалась и неуверенно произнесла:
— Говорят, самый сильный у них — воин третьего ранга, но хватает и воинов первого-второго рангов.
— Вот как. Похоже, впредь за стенами уездного города мне придется быть куда осторожнее.
Получив нужные ответы, Вэй Ту даже не поблагодарил женщину и тихонько скрылся с места происшествия, опасаясь, как бы кто не заподозрил у него дурных замыслов.
Одиноко шагая по улице, Вэй Ту чувствовал, как на сердце скребут кошки.
Он никак не ожидал, что убийство какого-то Хоу Саня повлечет за собой гибель ни в чем не повинных жителей целого переулка.
Хотя никаких особых чувств к обитателям Переулка Добрососедства он не питав, это всё же рождало в нем ощущение тяжелого груза чужих смертей на собственной совести.
Тяжесть этого долгорастущего долга крови давила на душу крайне неприятно.
В голове вихрем крутились самые разные мысли.
Если бы тогда он не прикончил Хоу Саня, не были бы люди в переулке втянуты во всё это?
Если бы он тогда не одолжил серебра Чжан Ху, позволив тому вступить в Школу боевых искусств «Золотой нож», сложилась ли бы его судьба иначе и сумел бы тот избежать гибели?
Вспомнив о Чжан Ху, Вэй Ту вдруг вспомнил и о том, что этот малый по-прежнему должен ему три ляна серебра.
— Неужели... я и вправду несчастливая звезда? — бормотал про себя Вэй Ту, испытывая сильнейшие сомнения в собственной карме.
В этот момент сбоку от улицы донеслись слова:
— Эх, да нет в этом мире никаких несчастливых звезд. Всего лишь невежество простолюдинов.
Вэй Ту остановился и оглянулся на голос.
По другую сторону улицы он увидел гадателя в возрасте около пятидесяти лет, раскинувшего свой нехитрый лавочный скарб.
Перед столиком висел клочок бумаги с броской надписью: Разрубаю брачные узы, предсказываю судьбу, пять медных монет за раз.
Брови Вэй Ту слегка нахмурились — неужели его тихий шепот был так отчетливо слышен?
Пересекши улицу, он подошел к столику, достал из-за пазухи пять медных монет и бросил их на крышку:
— Судьбу предсказывать не нужно, хочу узнать, когда кончится этот дождь.
Дерзкий тон Вэй Ту делал его похожим на какого-то разбалованного мажора, явившегося разорить чужую лавочку.
Гадатель сгреб со стола монеты в кулак и произнес:
— Ладно. Сперва ответь мне: о чем ты сейчас думаешь?
— Чертовски паршиво на душе, впустую потерял три ляна серебра, — ответил Вэй Ту.
— Вот и отлично. Как подберешь тридцать лянов, а то и все триста, и на душе полегчает, тогда и погода сама собой прояснится.
— А в твоих словах что-то есть, — Вэй Ту почувствовал, как в груди проясняется, и тут же повернулся, чтобы уйти.
Ему было всё равно, обладает ли этот гадатель истинным искусством или просто мелет чепуху — выбор он для себя уже сделал.
Раз уж эти разбойники посмели из-за смерти какого-то Хоу Саня вырезать целый переулок, то в скором времени они непременно заявятся к нему сквитаться.
Если Банда «Черный Тигр» пронюхает, что он всё еще жив, то через их связи об этом узнает и Крепость Чёрного Ветра — а уж они-то точно не оставят в живых ни единого свидетеля.
Пассивно ждать удара — не лучше ли опередить врага и вырвать Крепость Чёрного Ветра с корнем?
Двигаясь против течения толпы в сторону Школы боевых искусств «Золотой нож», Вэй Ту обдумывал свои дальнейшие шаги.
Даже будучи воином третьего ранга, он понимал: и муравьи могут загрызть слона. В Крепости Чёрного Ветра состояло немало бойцов, и броситься туда напролом означало лишь превратиться в фарш.
Я только что заполучил боевое искусство на передвижение — пожалуй, стоит сперва освоить его, чтобы прибавить себе проворства.
Мысленно он вызвал системное окно, где тут же высветилось текстовое уведомление:
Обнаружено руководство по боевому искусству Походка Погони за Ветром, потратить ли 2 ляна серебра на изучение?
Мысленно произнеся «да», он овладел этой техникой передвижения.
Скрипя сердцем, он потратил еще три ляна серебра на доработку, и текст изменился: Походка Погони за Ветром (70%) в процессе доработки...
В кармане осталось всего семь лянов.
Доработка требовала времени, поэтому Вэй Ту решил пока не заглядывать в систему, рассуждая про себя:
— С техникой передвижения вопрос решён, теперь бы... раздобыть какое-нибудь оружие массового поражения.
В тот самый момент, когда эта мысль промелькнула в его голове, слух уловил треск и грохот.
— Хлопушки? — Вэй Ту вспомнил недавний разговор тех двух учеников: в городе кто-то играл свадьбу.
Услышав звуки праздничных петард, он внезапно озарился догадкой.
Раз нет готового оружия, можно сделать его самому!

Комментарии

Загрузка...