В ту ночь.
Город Цзиньян не погрузился в тишину с наступлением позднего часа — дневная суета и шум продолжались.
На улицах по-прежнему толпились повозки и кони; люди выходили из домов на мостовые, наслаждаясь иным сортом мирного благополучия.
Компании друзей собирались вместе, перемывая косточки знакомым и обсуждая свежие слухи из Цзянха.
А сегодня беседы выдались особенно оживленными.
— Кулак Ветра и Грома Ваджры, Ван Диншэн, много лет назад пользовался гремящей славой.
— Говорят, в юности он постиг божественные искусства Ваджры Праджни в каком-то монастыре, а отточив мастерство кулачного боя, научился призывать ударами ветер и грозу.
— С тех пор во время странствий по Цзянху случалось всякое, однако соперников, способных противостоять ему на равных, находились считанные единицы!
— И кто бы мог подумать, что он сменит имя и личность на Ван Эргоу, объявится в городе Цзиньян и бросит вызов Су Мо, первому номеру Дунхуана!
— И впрямь невероятно. Если посудить здраво, стремись он к славе, ему вовсе не обязательно было идти на столь изощрённые ухищрения.
— Он ведь не какой-то безродный новичок в Цзянху, к чему поднимать столь громкую бурю?
В одном из постоялых дворов несколько приятелей выпивали и беседовали, между делом затронув эту тему.
— Кто ж его знает?
Кто-то в углу покачал головой и прошептал: «Но если говорить о Су Мо, он поистине поразителен. Боевые искусства Ван Диншэна выдающиеся. И всё же даже человек, случайно оказавшийся рядом с ним, обладает столь огромной силой».
— Так звонко влепить пощёчину Ван Диншэну...
— Впрочем, ладно бы всё этим и ограничилось. В конце концов, позором покрыл себя какой-то Ван Эргоу, а не сам Ван Диншэн.
— К несчастью, его истинное лицо раскрыл заместитель главы агентства «Цзыян», и в мгновение ока... вся его многолетняя репутация пошла прахом.
— А та фраза: «Ты даже не достоин умереть от моей руки!»...
— Каков глава агентства «Цзыян», каков первый номер Дунхуана, каков этот Су Мо!
При этих словах один из собеседников тут же поднял чашу: «За столь проницательное словцо грех не выпить!»
— За это!
Все дружно подняли чаши и осушили их до дна, ощущая легкое хмельное тепло.
Один из мужчин нахмурился и задумчиво сказал:
— Однако я слышал, будто сегодня на арене знающие люди подметили: человек рядом с главой Су при всём желании не смог бы одолеть Ван Диншэна в честном поединке.
— Говорят... кто-то тайком подсказывал ему ходы, намеренно стремясь втоптать Ван Диншэна в грязь.
— О? Тогда к гадалке не ходи — этим тайным советником мог быть только сам глава Су.
— Ван Диншэн тот еще болтун; пощёчина для него — еще мягкое наказание.
— К тому же тот боец хоть и уступал в технике, обладал таким легким цигуном, что вряд ли Ван Диншэн сумел бы хоть раз задеть его рукав в погоне.
— Но кто же он?
Стоило прозвучать этому вопросу, как собравшиеся переглянулись, но никто не смог дать ответ.
В этот момент за соседним столиком раздался смешок:
— А я знаю, кто это.
Все опешили и тут же обернулись, заметив сидевшего поблизости посетителя.
Поймав их взгляды, он со смешком сложил кулаки в приветствии: «Прошу прощения, господа, что прерываю. Случайно услышал ваш разговор. Вмешиваться не намеревался, но раз мне известна личность этого человека, удержаться не смог».
— Ничего страшного, просвети нас, — отозвался кто-то.
Мужчина усмехнулся: «У этого человека есть прозвище — Цзинхун Фэйсюэ. Помните такое?»
Люди за столом, большие любители сплетен, смутно припомнили прозвище «Цзинхун Фэйсюэ», но никак не могли сопоставить его с конкретным лицом.
Вдруг один из них вскрикнул, вскочил со стула и хлопнул ладонью по столу:
— Это же тот самый воришка по фамилии Сюй!
Стоило ему это произнести, как остальные тоже всё поняли:
— Цзинхун Фэйсюэ, летящий по снегу словно парящая цапля! Оказывается, это Сюй Лу!
— Неудивительно, что у него такая потрясающая техника цигуна!
Услышав имя Сюй Лу, собравшиеся наконец всё поняли; этот мастер легкой поступи и впрямь пользовался широкой известностью.
Однако это породило другой вопрос:
— Цзинхун Фэйсюэ звучит довольно изящно, но Сюй Лу в конце концов вор.
— С чего бы ему вдруг оказаться рядом с главой Су?
— Глава Су с момента основания охранного агентства вел дела с размахом, прославившись на весь Цзянху, и агентство «Цзыян» заслужило всеобщее уважение!
— С какой стати этот воришка внезапно объявился подле него... в чем тут причина?
— И правда, тут трудно сказать наверняка.
Другой посетитель со смехом заметил: «Хоть Сюй Лу и вор, он промышляет лишь кражами и не причиняет вреда людям. Он противен, но смерти не заслуживает».
— Возможно, глава Су поймал его, разглядел скрытый потенциал и оставил при себе, чтобы наставить на путь истинный.
— Отлично сказано!
Компания согласно закивала:
— С тех пор как Су вышел в Цзянху, он искоренил злодеев секты Юцюань в долине Сюаньцзи, а во время поездки в Дунчэна даже уничтожил главу секты Юцюань и Повелителя Ночи из Долины Вечной Ночи.
— Он явил несравненную доблесть и праведность!
— Раз уж он оставил Сюй Лу при себе, значит, на то имелись особые причины. Поистине достойный человек!
Сидевший за соседним столиком мужчина тоже расслышал эти слова и усмехнулся:
— Рассуждаете вы разумно, но раз зашел разговор, знаете ли вы, почему глава Су вдруг пожаловал в наш город Цзиньян?
— И что же случилось?
При этих словах все вокруг насторожились и обратились в слух.

Комментарии

Загрузка...