Су Мо и его спутники подошли ближе, и члены Ассоциации Цзяолун расступились, пропуская их вперед.
Приблизившись, они увидели, что реку перегородило огромное судно.
На парусе не было никаких узоров, лишь один единственный иероглиф: «Страдание».
На носу корабля застыла группа монахов с суровыми лицами и зловещей аурой; некоторые из них сложили ладони в молитвенном жесте, храня неподвижное молчание.
Иные же окинули прибывших взглядом, полным сострадания.
На самом носу сидел маленький монах, невесть где раздобывший крошечные счеты; он сосредоточенно щелкал костяшками, то и дело хмурясь от беспокойства.
Это был тот самый послушник, что в тот день отвечал за прием гостей у ворот храма Хунъюнь.
Как только Чжугэ Чантянь закончил говорить, фигуры на корабле пришли в движение: ступая по воздуху и преодолевая пустоту, они всего за несколько шагов оказались прямо перед Водной крепостью Ассоциации Цзяолун.
Впереди всех шествовал сам Мастер Хунъюнь.
По левую руку от него возвышалась массивная фигура с яростным лицом, которая показалась Су Мо и Янь Сяоюнь пугающе знакомой.
Секундное раздумье — и их осенило.
— Бан Тянькуан!?
Янь Сяоюнь прошептала Су Мо: — Я чуть не перестала узнавать его после того, как он побрил голову. Он что, принял веру?
Су Мо вспомнил слова того маленького послушника: Бан Тянькуана изначально должен был усмирить его старший брат.
Но Бан Тянькуан сопротивлялся, и старшему брату пришлось признать, что его мастерства недостаточно, и просить Мастера Хунъюня вмешаться.
Тогда тот послушник еще обмолвился, что этого наглеца ждут тяжелые времена...
Мастер Хунъюнь практиковал «Писание Страждущих», специализируясь на обращении в веру самых строптивых.
Теперь стало ясно, что его репутация заслужена.
Впрочем, вспоминая мощь «Писания Страждущих», Су Мо вынужден был признать: обращение Бана Тянькуана... не было чем-то из ряда вон выходящим.
По другую сторону от Мастера Хунъюня стоял еще один монах с не менее свирепым видом.
Однако Су Мо и Янь Сяоюнь не узнали его; возможно, это был новый послушник, принятый в секту во время их странствий.
Старый монах сохранял невозмутимый вид, стоя на палубе, пока его ряса развевалась и свистела на холодном ветру.
В окружении двух грозных фигур он выглядел... словно заложник, захваченный разбойниками.
Конечно, ни Чжугэ Чантянь, ни кто-либо из трех главарей бандитов не осмелился бы недооценивать этого старца.
Они увидели, как старый монах сложил ладони, сказал «Амитабха» и уже собирался что-то сказать, как вдруг осекся:
— Мастер Су?
Услышав это, Чжугэ Чантянь и остальные остолбенели.
Они инстинктивно обернулись, чтобы посмотреть на Су Мо.
На их глазах Су Мо шагнул вперед и с улыбкой сказал:
— Мастер Хунъюнь, прошло уже несколько месяцев с нашей последней встречи, а вы ничуть не изменились.
Чжугэ Чантянь и остальные почувствовали, как у них потемнело в глазах.
Выходит, Су Мо был старым знакомым этого Демонического Монаха Хунъюня?
И без того напряженная обстановка накалилась до предела.
Не говоря уже о дистанции, глубокая Внутренняя Сила и чудовищная физическая мощь, которую Су Мо продемонстрировал в Водной тюрьме, ломая цепи и кандалы, были достаточным поводом, чтобы никто из них не смел смотреть на него свысока.
К тому же, за ним числилась победа над сектой Юцюань, одержанная весьма решительно.
Чжугэ Чантянь даже порывался вырвать свиную ногу, которую с аппетитом жевал толстяк.
Пусть он ест, но чавкать так громко... это было совершенно непристойно.
Конечно, что бы он ни думал про себя, внешне приходилось сохранять приличия, выдавливая из себя подобие улыбки.
В этот момент они услышали, как мастер Хунъюнь с улыбкой сказал:
— В море страданий лишь безмятежный разум дарует радость. Надеюсь, мастер Су пребывает в добром здравии?
— Благодарю за беспокойство.
Су Мо улыбнулся в ответ: — Я пребываю в полном спокойствии.
— Это хорошо.
Мастер Хунъюнь кивнул.
Затем они услышали вопрос Су Мо: — Мастер, что привело вас в Ассоциацию Цзяолун в столь поздний час?
— Мастер Су, возможно, не в курсе...
Начал мастер Хунъюнь: — Этот скромный монах вместе с учениками совершал паломничество вдоль реки. Добравшись до водного района Трех Рек, мы были вынуждены продолжить путь на лодках. Так вышло, что мы узнали, будто мастер Чжугэ Чантянь из Ассоциации Цзяолун почему-то перекрыл речной путь, из-за чего множество купцов и путников оказались заперты в бухте Трех Рек.
— Поэтому мы осмелились потревожить вас глубокой ночью, надеясь попросить мастера Чжугэ проявить милосердие и не усугублять одну ошибку другой.
Лицо Чжугэ Чантяня помрачнело, и он поспешно ответил: — Мастер! Перекрытие реки — не моих рук дело.
— О?
Мастер Хунъюнь взглянул на Чжугэ Чантяня: — Старый монах хотел бы услышать подробности.
Разве посмел бы Чжугэ Чантянь что-то скрывать?
Он тут же выложил всё о заговоре Долины Вечной Ночи против Ассоциации Цзяолун и их намерении прибрать к рукам весь речной путь.
Выслушав его, мастер Хунъюнь некоторое время молчал, после чего раздался холодный смешок Бань Тянькуана, известного также как Нин Убянь:
— Мастер, нельзя принимать их слова на веру. Мы до сих пор не знаем, что из себя представляет Долина Вечной Ночи. Они лишь болтают языком, придумывая нелепые оправдания — кто знает, правда это или ложь?
Услышав это, Чжугэ Чантянь яростно сверкнул глазами в сторону Бань Тянькуана:
— Какая нелепость! Пусть я, Чжугэ Чантянь, не обладаю великими талантами, но я не из тех, кто цепляется за жизнь, забыв о чести.
— С чего бы мне вас обманывать?
— Что до вашей репутации, то я наслышан о ней давно: ваши методы захвата людей вдоль реки ради насильственного обращения в веру едва ли можно назвать достойными и праведными.
— И всё же, когда вы пришли, я встретил вас со всем почтением.
— Великий монах, порочить чье-то имя без доказательств — это поистине несправедливо!
Бань Тянькуан холодно усмехнулся, собираясь ответить.
Но тут они услышали спокойный голос мастера Хунъюни: — Хуэй Бянь, замолчи.
— Мастер...
Лицо Бань Тянькуана едва заметно изменилось.
Затем старый монах сказал: — Твое сердце отягощено излишней злобой, и ты до сих пор не прозрел. Разве твои сегодняшние беспочвенные домыслы не лишены оснований? Довольно, довольно... протяни руку.
— Мастер!
Лицо Бань Тянькуана резко изменилось: — Я был неправ, ученик искренне признает свою ошибку!

Комментарии

Загрузка...