За городскими воротами Вансяна прежде шумел персиковый сад.
Каждую весну, когда деревья утопали в цвету, эти десять ли вокруг преображались до неузнаваемости.
Сейчас, однако, стояла совсем другая пора.
Поэтому на целые десять ли тянулись лишь голые, тоскливо чернеющие ветви.
Среди этого персикового леса притаилась беседка Луохуа.
Любоваться опадающими лепестками и постигать смену времён года здесь было поистине ни с чем не сравнимым удовольствием.
Су Мо следовал за юношей, который вел его вглубь рощи к беседке Луохуа.
Еще издали до них донеслись глубокие, раскатистые звуки цитры, напоминавшие шум горных водопадов и обрушивающиеся камнепады.
Пройдя ближе, они увидели в беседке мужчину средних лет, который самозабвенно перебирал струны.
Перед ним стояла лишь древняя цитра да курилась одна-единственная палочка благовоний.
Три пряди его длинной бороды лениво развевались на ветру, а сам он излучал безмятежность.
Юноша знаком попросил Су Мо подождать немного, после чего поклонился и удалился.
Су Мо улыбнулся и не стал мешать музыканту, просто тихо прислушиваясь к мелодии.
Вскоре звучание затихло.
Мужчина прижал ладонь к струнам, обрывая эхо, и, когда легкая дымка рассеялась, поднял взгляд на Су Мо и непринужденно улыбнулся.
— А вот и юный герой? Старик тут предавался чувствам под музыку и совсем потерял счет времени — боюсь, заставил тебя ждать.
— Вовсе нет.
Су Мо отмахнулся: — Это я тут задаром насладился великолепной игрой, так что мне еще жаловаться?
— О?
В глазах мужчины мелькнуло искреннее удовольствие: — Неужели юный герой разбирается в музыке? И что же тебе показалось прекрасным в этой мелодии?
— Хм...
Су Мо на мгновение задумался, а затем честно ответил: — Да просто приятно звучало.
—...
Мужчина остолбенел: явно такого прямолинейного и простого ответа от Су Мо он не ожидал.
Опомнившись от секундного шока, он невольно рассмеялся.
— Юный герой действительно умеет ценить простоту и далёк от мирской суеты. Прошу, присаживайтесь.
Он сделал приглашающий жест рукой, и Су Мо, отвесив поклон, шагнул в павильон Луохуа, устраиваясь напротив собеседника.
Мужчина налил гостю чашку чая: — Напиток ничем не примечателен, но в нем есть своя изюминка. Некогда старый друг привез его с самого севера Дунхуана. На севере лютые морозы, совсем не подходящие для чайных кустов. Но, как ни странно, там растет редкий сорт под названием Сюэ Лихун, который становится только крепче по мере того, как холодает. Местные заваривают его по традиционным рецептам Дунхуана, и получается весьма неплохо. Юный герой может попробовать.
Су Мо взял пиалу и улыбнулся: — Могу ли я узнать имя и фамилию старшего?
— Ха-ха, прошу прощения за мою забывчивость.
Мужчина легко улыбнулся: — Моя фамилия Сюй. В молодости я освоил пару приемов и странствовал по Цзянху, где люди прозвали меня Переворачивающий Горы Руки. Впрочем, бури Цзянху бушевали слишком яростно, и за несколько лет я смертельно устал душой, поэтому предпочел уединиться в горах и наслаждаться покоем.
— Вот как, значит, передо мной сам старший Сюй по прозвищу Переворачивающий Горы Руки. Я много слышал о вас.
Су Мо торопливо поклонился.
Разумеется, несмотря на вежливые слова, он не верил ни единому звуку из того, что сказал этот человек.
Прежде ему никогда не доводилось слышать о прозвище Переворачивающий Горы Руки.
И пусть кто-то мог бы подумать, будто Су Мо просто невежествен и не смог узнать мастера в лицо, этот мужчина уж точно не принадлежал к тем, кто удаляется от дел ради безмятежной старости.
Иначе с какой стати ему так усердно суетиться из-за какой-то парчовой шкатулки?
Мужчина по фамилии Сюй мягко улыбнулся: — Вы слишком льстите мне. Мое скромное имя едва ли заслуживает подобных восторгов.
Несмотря на эти слова, лицо его озарилось довольством — вид был такой, будто он и вправду наслаждался похвалой юноши.
Наблюдая за его речами и жестами, Су Мо невольно проникся уважением. Хотя в мыслях они преследовали разные цели, манера говорить и держаться у этого человека, вплоть до малейшего движения пальцев, казалась безупречной.
Можно сказать, ни единой фальшивой нотки не проскользнуло в его поведении.
Не столкнись он с ним в лесу в компании других людей, Су Мо почти наверняка поверил бы каждому слову.
Отсюда напрашивался вывод: Цзянху полон загадок, что кроются в человеческих сердцах, а главная опасность этого мира — людская злоба.
— Юный герой, в годы юности мне так и не довелось по-настоящему познать бескрайний простор Цзянху, о чем я часто жалею по этот день. Именно поэтому я так высоко ценю тех, кто странствует по дорогам Цзянху. Это побудило меня взять на себя смелость пригласить вас сюда побеседовать. Прошу, не держите зла — позвольте мне первому принести извинения.
Договорив, он поднялся и отвесил глубокий поклон, а вид его при этом был совершенно искренним.
Су Мо сделал поддерживающий жест: — Старший слишком вежлив.
Мужчина чуть повел глазами, а затем улыбнулся: — Раз юный герой не возражает, давайте выпьем чаю.
Су Мо поднял пиалу, делая вид, что собирается отпить, но слегка замер: — Кстати говоря, есть одна вещь, которую я никак не могу взять в толк и хотел бы прояснить у старшего.
— О? Слушаю тебя.
— Хотя я не делаю тайны из своих передвижений, о визите сюда я никому не сообщал. Старший не только назвал мою фамилию, но и в точности описал мою внешность и одежду. Могу я узнать, откуда вы обо мне услышали?
Су Мо опустил пиалу и поднял взгляд на собеседника, пытаясь разглядеть правду в его глазах.
Мужчина вовсе не удивился — лишь тихонько усмехнулся: — Я так и знал, что юному герою станет любопытно, но...
Задумчиво протянув слог, он приподнял пиалу в знак приглашения.
Су Мо лишь улыбнулся в ответ, храня молчание.
— Ах...
Мужчина легко вздохнул: — Что ж, раз юный герой настаивает, я отвечу... Просто сутки назад на дороге и в лесу я своими глазами видел божественную мощь юного героя!
— Ха!
Вот оно в чем дело?
Лицо Су Мо мгновенно изменилось, а Сюй тем временем легко хмыкнул.
— У юного героя невероятная физическая сила, к тому же он очень осторожен — совсем не похож на новичка в Цзянху. Впрочем, время уже подходит: не чувствуешь, как слабеет тело?
Су Мо слегка нахмурился, помрачнев: — Не может быть, я ведь не притронулся к чаю.
— Ха-ха-ха, проявлять осторожность к тому, что отправляешь в рот, правильно, но в Цзянху полно мастеров и мириадов чудесных техник — зачем ограничиваться лишь содержимым чашки?
Он указал на курильницу с благовониями возле старинной цинь и со смехом бросил: — Понравился ли тебе аромат?
—...
Су Мо ухмыльнулся: — Яд в благовониях? И при этом ты сам цел и невредим?
— Я заранее принял противоядие.
Сюй поднялся на ноги, торжествуя: — Ху Пяопяо хвастается своими бесчисленными уловками, а повар Чжоу действовал первым. Хоть я и не знаю, как тебе удалось пройти испытание повара Чжоу, но раз ты сумел добраться до города Вансян, от моих лап тебе все равно не уйти. Юноша, у тебя поистине ужасающая физическая сила, и даже я не уверен в победе, столкнувшись с тобой в открытом бою.
— Именно поэтому мне пришлось прибегнуть к таким мерам, чтобы схватить тебя.
— Теперь ты как рыба на разделочной доске. Если жить хочется, лучше слушай всё, что я скажу.
—...Вот как, значит, ты тоже охотишься за парчовой шкатулкой?
Су Мо горько улыбнулся: — Я так и думал — бесплатного сыра не бывает, и никто просто так не станет звать меня на угощение и ночлег без скрытых мотивов... Что ж, похоже, мне не выжить, но перед смертью я хотел бы прояснить одну вещь, чтобы не умирать в неведении: скажи, что же всё-таки спрятано внутри парчовой шкатулки?

Комментарии

Загрузка...