Сердце Чжу Юйянь пропустило удар от изумления. Возьмись она сама сводить дебет с кредитом, провозилась бы до скончания веков, пока воды морей не высохли, а камни не обратились в пыль. Этот же юноша в белых одеждах играючи справился с непосильной ношей, словно смахнул пылинку с плеча!
Сердце Чжу Юйянь пропустило удар от изумления. Возьмись она сама сводить дебет с кредитом, провозилась бы до скончания веков, пока воды морей не высохли, а камни не обратились в пыль. Этот же юноша в белых одеждах играючи справился с непосильной ношей, словно смахнул пылинку с плеча!
— Готово, — Бай Ушан захлопнул тяжелую гроссбух-книгу, вернул её владелице и поднес к губам чашку, делая ленивый глоток. Чай был приятно-теплым — аккурат как вино, что пил Гуань Юй перед тем, как срубить голову Хуа Сюну. Десять слитков чистейшего золота еще никогда не доставались ему с такой легкостью.
— Готово, — Бай Ушан захлопнул тяжелую гроссбух-книгу, вернул её владелице и поднес к губам чашку, делая ленивый глоток. Чай был приятно-теплым — аккурат как вино, что пил Гуань Юй перед тем, как срубить голову Хуа Сюну. Десять слитков чистейшего золота еще никогда не доставались ему с такой легкостью.
— Благодарю вас, господин Бай, — Чжу Юйянь изогнулась в изящном, исполненном грации поклоне.
— Благодарю вас, господин Бай, — Чжу Юйянь изогнулась в изящном, исполненном грации поклоне.
Стоило Бай Ушану приоткрыть глаза, как прекрасной гостьи и след простыл — в прохладном воздухе витал лишь тонкий, дурманящий шлейф её аромата.
Стоило Бай Ушану приоткрыть глаза, как прекрасной гостьи и след простыл — в прохладном воздухе витал лишь тонкий, дурманящий шлейф её аромата.
— Какая жалость, — тихо вздохнул он, глядя на опустевший стул. Столь дивная женщина, а в купеческих расчетах — сущий ребенок.
— Какая жалость, — тихо вздохнул он, глядя на опустевший стул. Столь дивная женщина, а в купеческих расчетах — сущий ребенок.
В тиши заднего двора Куанфанло Ваньвань восседала на резном стуле, внимательно слушая отчет управляющего, как вдруг в воздухе бесшумно соткалась человеческая фигура.
В тиши заднего двора Куанфанло Ваньвань восседала на резном стуле, внимательно слушая отчет управляющего, как вдруг в воздухе бесшумно соткалась человеческая фигура.
— Учительница? — изумленно вскинулась девушка, мгновенно подрываясь с места.
— Учительница? — изумленно вскинулась девушка, мгновенно подрываясь с места.
Окружающие слуги затряслись в исступленном ужасе, падая ниц и утыкаясь лбами в холодные плиты пола, боясь даже поднять взгляд.
Окружающие слуги затряслись в исступленном ужасе, падая ниц и утыкаясь лбами в холодные плиты пола, боясь даже поднять взгляд.
— Ступайте вон. У нас с юной госпожой есть дела особой важности.
— Ступайте вон. У нас с юной госпожой есть дела особой важности.
— Слушаемся! — словно получив царское помилование, челядь с бледными лицами бросилась врассыпную.
— Слушаемся! — словно получив царское помилование, челядь с бледными лицами бросилась врассыпную.
Такова была безраздельная власть и устрашающая слава владычицы секты Инькуй.
Такова была безраздельная власть и устрашающая слава владычицы секты Инькуй.
Ваньвань лукаво улыбнулась, в её глазах заплясали озорные искорки:
Ваньвань лукаво улыбнулась, в её глазах заплясали озорные искорки:
— Неужели внезапный визит матушки связан с тем, что свора из обители Цихан Цзинчжай вот-вот заявится в столицу?
— Неужели внезапный визит матушки связан с тем, что свора из обители Цихан Цзинчжай вот-вот заявится в столицу?
Чжу Юйянь презрительно фыркнула:
Чжу Юйянь презрительно фыркнула:
— Эти лицемерные старые карги! Как же они живучи, просто невыносимо!
— Эти лицемерные старые карги! Как же они живучи, просто невыносимо!
Ваньвань звонко рассмеялась, прикрыв рот ладошкой:
Ваньвань звонко рассмеялась, прикрыв рот ладошкой:
— Матушка, говоря так, вы ведь и себя вдобавок приложили, разве нет?
— Матушка, говоря так, вы ведь и себя вдобавок приложили, разве нет?
Тонкая ладонь Чжу Юйянь взметнулась вверх:
Тонкая ладонь Чжу Юйянь взметнулась вверх:
— Ах ты паршивая девчонка! С каких это пор у тебя хватило наглости дразнить наставницу?
— Ах ты паршивая девчонка! С каких это пор у тебя хватило наглости дразнить наставницу?
Ваньвань мгновенно подалась вперед, шумно шмыгнув носом и утыкаясь лицом в матушкину грудь, затянув медоточивое нытье:
Ваньвань мгновенно подалась вперед, шумно шмыгнув носом и утыкаясь лицом в матушкину грудь, затянув медоточивое нытье:
— Ученица оступилась~ Простите меня~
— Ученица оступилась~ Простите меня~
В конце концов грозный жест обратился в ласковое поглаживание: теплая рука любовно заскользила по шелковистым волосам непокорной воспитанницы.
В конце концов грозный жест обратился в ласковое поглаживание: теплая рука любовно заскользила по шелковистым волосам непокорной воспитанницы.
— Запомни раз и навсегда, Ваньвань: все мужчины на этом свете — ветреные предатели. Всякий раз, когда глупцы болтают о том, что искусство нашей секты Инькуй способно туманить разум мужчин чарами, они судят лишь по внешней шелухе.
— Запомни раз и навсегда, Ваньвань: все мужчины на этом свете — ветреные предатели. Всякий раз, когда глупцы болтают о том, что искусство нашей секты Инькуй способно туманить разум мужчин чарами, они судят лишь по внешней шелухе.
— Наше высшее сокровище, Древнее Писание Небесного Демона, строжайше запрещает растрачивать первичную субстанцию инь.
— Наше высшее сокровище, Древнее Писание Небесного Демона, строжайше запрещает растрачивать первичную субстанцию инь.
— В этом — залог возрождения нашей великой обители, и относиться к сему должно с абсолютным благоговением.
— В этом — залог возрождения нашей великой обители, и относиться к сему должно с абсолютным благоговением.
Лицо Ваньвань мгновенно посерьезнело, в голосе зазвучала сталь:
Лицо Ваньвань мгновенно посерьезнело, в голосе зазвучала сталь:
— Ваша воля священна, я буду помнить об этом каждую секунду.
— Ваша воля священна, я буду помнить об этом каждую секунду.
(Здесь в глазах Чжу Юйянь промелькнула густая тень тревоги, а пальцы бессознательно закрутили на палец прядь ученицы. В тишине карниза медный колокольчик вдруг зазвенел от налетевшего ночного ветра, и в серебристом перезвоне Ваньвань расслышала едва уловимый, полный горечи вздох наставницы: «Если бы в мои годы кто-то нашептал мне эти слова...» Эхо растаяло в сгущающихся сумерках, и вернуть его было уже невозможно.)
(Здесь в глазах Чжу Юйянь промелькнула густая тень тревоги, а пальцы бессознательно закрутили на палец прядь ученицы. В тишине карниза медный колокольчик вдруг зазвенел от налетевшего ночного ветра, и в серебристом перезвоне Ваньвань расслышала едва уловимый, полный горечи вздох наставницы: «Если бы в мои годы кто-то нашептал мне эти слова...» Эхо растаяло в сгущающихся сумерках, и вернуть его было уже невозможно.)
— Наставница, а когда освоишь восемнадцатый уровень Небесного Демона, неужели наконец разрешат завести сердечного друга и вдоволь наговориться о любви? — захлопав длинными ресницами, наивно спросила Ваньвань.
— Наставница, а когда освоишь восемнадцатый уровень Небесного Демона, неужели наконец разрешат завести сердечного друга и вдоволь наговориться о любви? — захлопав длинными ресницами, наивно спросила Ваньвань.
Лицо Чжу Юйянь мгновенно окаменело.
Лицо Чжу Юйянь мгновенно окаменело.
С чего это девчонка вдруг затянула такую песню? Неужели... неужели её сердце уже кому-то отдано?!
С чего это девчонка вдруг затянула такую песню? Неужели... неужели её сердце уже кому-то отдано?!
Ей ведь всего четырнадцать!
Ей ведь всего четырнадцать!
— Ваньвань, признайся честно, ты в кого-то влюбилась?
— Ваньвань, признайся честно, ты в кого-то влюбилась?
Сердце Чжу Юйянь пропустило удар. Ваньвань — это же надежда и будущее всей секты Инькуй, самородок с неслыханным талантом, способная в будущем затмить саму главу!
Сердце Чжу Юйянь пропустило удар. Ваньвань — это же надежда и будущее всей секты Инькуй, самородок с неслыханным талантом, способная в будущем затмить саму главу!
Вдруг её кто-то околдовал, пытаясь сломить её духовную стойкость и разрушить путь Небесного Демона?!
Вдруг её кто-то околдовал, пытаясь сломить её духовную стойкость и разрушить путь Небесного Демона?!
Заметив панический ужас в глазах наставницы, Ваньвань тут же замахала руками:
Заметив панический ужас в глазах наставницы, Ваньвань тут же замахала руками:
— Нет-нет, матушка, вы всё не так поняли! Я лишь переживаю за вас.
— Нет-нет, матушка, вы всё не так поняли! Я лишь переживаю за вас.
— Вы столько лет тянули на себе всю тяжесть секты Инькуй, оставшись совсем одна.
— Вы столько лет тянули на себе всю тяжесть секты Инькуй, оставшись совсем одна.
— В Цзянху вас зовут не иначе как жестокой демоницей, даже собственные слуги при вашем виде трясутся от страха.
— В Цзянху вас зовут не иначе как жестокой демоницей, даже собственные слуги при вашем виде трясутся от страха.
— Ни у кого не хватает смелости приблизиться к вам... Мне просто больно видеть, как вы одиноки.
— Ни у кого не хватает смелости приблизиться к вам... Мне просто больно видеть, как вы одиноки.
Чжу Юйянь едва заметно улыбнулась:
Чжу Юйянь едва заметно улыбнулась:
— Пока рядом моя Ваньвань, наставница ни о чем больше не просит.
— Пока рядом моя Ваньвань, наставница ни о чем больше не просит.
— Или... это ты, плутовка, хочешь сбежать от меня?
— Или... это ты, плутовка, хочешь сбежать от меня?
Ваньвань бросилась к ней, обвивая руками за шею, и заливисто рассмеялась:
Ваньвань бросилась к ней, обвивая руками за шею, и заливисто рассмеялась:
— И не надейтесь! Даже если у вас появится суженый, я всё равно буду висеть у вас на плечах, пока у вас не начнет раскалываться голова от моих капризов!
— И не надейтесь! Даже если у вас появится суженый, я всё равно буду висеть у вас на плечах, пока у вас не начнет раскалываться голова от моих капризов!
— Ха-ха-ха! — Чжу Юйянь почувствовала, как лед на сердце тает, обнимая хрупкую девичью спину.
— Ха-ха-ха! — Чжу Юйянь почувствовала, как лед на сердце тает, обнимая хрупкую девичью спину.
— Ладно, шутки в сторону. Давай к делу.
— Ладно, шутки в сторону. Давай к делу.
— Я уже свела все приходы и расходы. Ступай и принеси мне подлинные бухгалтерские книги из Куанфанло.
— Я уже свела все приходы и расходы. Ступай и принеси мне подлинные бухгалтерские книги из Куанфанло.
— Сопоставим цифры — и сразу выведем крысу на чистую воду.
— Сопоставим цифры — и сразу выведем крысу на чистую воду.
Ваньвань широко раскрыла глаза:
Ваньвань широко раскрыла глаза:
— Матушка, вы что, уже всё сами пересчитали? Да вы просто гений!
— Матушка, вы что, уже всё сами пересчитали? Да вы просто гений!
В её глазах читалось чистое, неподдельное благоговение.
В её глазах читалось чистое, неподдельное благоговение.
Чжу Юйянь смущенно кашлянула в кулак, подгоняя ученицу поторопиться.
Чжу Юйянь смущенно кашлянула в кулак, подгоняя ученицу поторопиться.
Когда книги принесли, расхождение в цифрах обнаружилось мгновенно: отчеты за несколько месяцев подряд не сходились ни в одной строчке!
Когда книги принесли, расхождение в цифрах обнаружилось мгновенно: отчеты за несколько месяцев подряд не сходились ни в одной строчке!
Лицо Ваньвань помрачнело, а во взгляде полыхнул леденящий холод:
Лицо Ваньвань помрачнело, а во взгляде полыхнул леденящий холод:
— Хм, в Куанфанло и правда завелась нечисть. Я сей же час клищу старейшину Мяо!
— Хм, в Куанфанло и правда завелась нечисть. Я сей же час клищу старейшину Мяо!
Прошло совсем немного времени, как в покои робкой поступью вошла пожилая женщина.
Прошло совсем немного времени, как в покои робкой поступью вошла пожилая женщина.
— Глава, юная госпожа.
— Глава, юная госпожа.
— Старейшина Мяо, ты отдала секте Инькуй лучшие годы, но кто бы мог подумать, что, стоило тебе покинуть главную обитель, как даже ты прогнила до мозга костей.
— Старейшина Мяо, ты отдала секте Инькуй лучшие годы, но кто бы мог подумать, что, стоило тебе покинуть главную обитель, как даже ты прогнила до мозга костей.
Лицо старейшины Мяо мгновенно перекосило от ужаса, она сдавленно выдохнула:
Лицо старейшины Мяо мгновенно перекосило от ужаса, она сдавленно выдохнула:
— Глава... я не понимаю, о чем вы говорите!
— Глава... я не понимаю, о чем вы говорите!
Чжу Юйянь хранила ледяное молчание.
Чжу Юйянь хранила ледяное молчание.
Ваньвань с резким свистом швырнула гроссбухи прямо под ноги перепуганной женщине.
Ваньвань с резким свистом швырнула гроссбухи прямо под ноги перепуганной женщине.
— Сама взгляни! В одной книге учтены реальные доходы, в другой — липовая прибыль, но концы с концами даже близко не сходятся!
— Сама взгляни! В одной книге учтены реальные доходы, в другой — липовая прибыль, но концы с концами даже близко не сходятся!
— Старейшина Мяо, кончай ломать комедию. Сколько казённого серебра ты присвоила?
— Старейшина Мяо, кончай ломать комедию. Сколько казённого серебра ты присвоила?
Сердце старейшины Мяо рухнуло в бездонную пропасть, и она забормотала, пытаясь оправдаться:
Сердце старейшины Мяо рухнуло в бездонную пропасть, и она забормотала, пытаясь оправдаться:
— Невозможно! Глава, быть не может! Вы... вы просто ошиблись в расчетах!
— Невозможно! Глава, быть не может! Вы... вы просто ошиблись в расчетах!
Она отказывалась верить, что Чжу Юйянь могла так молниеносно выявить брешь в бумагах. Даже профессиональному счетоводу понадобились бы на это целые недели кропотливого труда!
Она отказывалась верить, что Чжу Юйянь могла так молниеносно выявить брешь в бумагах. Даже профессиональному счетоводу понадобились бы на это целые недели кропотливого труда!
Ваньвань бесшумно выступила вперед, её мягкий, бархатный голос прозвучал так, что у старейшины кровь застыла в венах:
Ваньвань бесшумно выступила вперед, её мягкий, бархатный голос прозвучал так, что у старейшины кровь застыла в венах:
— Старейшина Мяо, а ведь до нас дошли слухи, что ты успела свить уютное гнездышко в Сицзин, да еще и прижила там ребёночка?
— Старейшина Мяо, а ведь до нас дошли слухи, что ты успела свить уютное гнездышко в Сицзин, да еще и прижила там ребёночка?
В этот миг женщина окончательно лишилась чувств и краски на лице — она превратилась в живой труп!
В этот миг женщина окончательно лишилась чувств и краски на лице — она превратилась в живой труп!
Она и в страшном сне не могла представить, что методы Ваньвань окажутся настолько чудовищными. Всего за сутки та выпотрошила её тайное убежище в Сицзин!
Она и в страшном сне не могла представить, что методы Ваньвань окажутся настолько чудовищными. Всего за сутки та выпотрошила её тайное убежище в Сицзин!
Хотя весь этот месяц она безвылазно сидела в Куанфанло и носу не казала за порог!
Хотя весь этот месяц она безвылазно сидела в Куанфанло и носу не казала за порог!
— Чистосердечное признание облегчает участь, иначе твой малец...
— Чистосердечное признание облегчает участь, иначе твой малец...
Старейшина Мяо судорожно вскинула голову, наткнувшись на ласковую улыбку Ваньвань и убийственное давление со стороны Чжу Юйянь. Защитная стена рухнула в один миг. Падая на колени, она зарыдала, захлебываясь слезами:
Старейшина Мяо судорожно вскинула голову, наткнувшись на ласковую улыбку Ваньвань и убийственное давление со стороны Чжу Юйянь. Защитная стена рухнула в один миг. Падая на колени, она зарыдала, захлебываясь слезами:
— Каюсь! Умоляю главу пощадить моего ребенка! Во всем виновата лишь я, малыш здесь ни при чем!
— Каюсь! Умоляю главу пощадить моего ребенка! Во всем виновата лишь я, малыш здесь ни при чем!
— Все недостачи в Куанфанло я... я обязательно возмещу до последней монеты!
— Все недостачи в Куанфанло я... я обязательно возмещу до последней монеты!
— Это всё из-за меня... Покинув секту и оставшись одна в Сицзин, я смертельно тосковала, а потом повстречала простого книжника...
— Это всё из-за меня... Покинув секту и оставшись одна в Сицзин, я смертельно тосковала, а потом повстречала простого книжника...
— Мы сыграли свадьбу, жили душа в душу, но когда родился ребёнок, прежнего жалованья от секты стало катастрофически не хватать. Помрачившись рассудком от нужды, я и зарилась на казну Куанфанло...
— Мы сыграли свадьбу, жили душа в душу, но когда родился ребёнок, прежнего жалованья от секты стало катастрофически не хватать. Помрачившись рассудком от нужды, я и зарилась на казну Куанфанло...
Рыдая, она выложила всё как на духу. Сумма украденного золота и серебра исчислялась сотнями тысяч лянов!
Рыдая, она выложила всё как на духу. Сумма украденного золота и серебра исчислялась сотнями тысяч лянов!
Чжу Юйянь тяжело прикрыла глаза:
Чжу Юйянь тяжело прикрыла глаза:
— Если сумеешь вернуть всё до последней монеты, твоим родным дано будет умереть своей смертью. Иначе...
— Если сумеешь вернуть всё до последней монеты, твоим родным дано будет умереть своей смертью. Иначе...
Мяо судорожно усмехнулась сквозь слезы:
Мяо судорожно усмехнулась сквозь слезы:
— Благодарю за милосердие, глава. Рабыня идет собирать серебро.
— Благодарю за милосердие, глава. Рабыня идет собирать серебро.
С этими словами она, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу, покинула комнату.
С этими словами она, шатаясь и спотыкаясь на каждом шагу, покинула комнату.
Ваньвань тут же отдала приказ лучшим людям головного дознания сесть той на хвост. Вернувшись в покои, она перехватила на себе теплый, полный гордости взгляд наставницы:
Ваньвань тут же отдала приказ лучшим людям головного дознания сесть той на хвост. Вернувшись в покои, она перехватила на себе теплый, полный гордости взгляд наставницы:
— Ваньвань, ты оказалась куда проницательнее меня. С одного взгляда раскусила эту старую каргу да еще и заблаговременно раскопала её схроны в Сицзин.
— Ваньвань, ты оказалась куда проницательнее меня. С одного взгляда раскусила эту старую каргу да еще и заблаговременно раскопала её схроны в Сицзин.
Ваньвань лукаво состроила глазки:
Ваньвань лукаво состроила глазки:
— Матушка попалась на удочку! Я ведь понятия не имела ни о каком доме в Сицзин, просто взяла её на испуг! Кто же знал, что у этой трусишки такая жидкая закваска?
— Матушка попалась на удочку! Я ведь понятия не имела ни о каком доме в Сицзин, просто взяла её на испуг! Кто же знал, что у этой трусишки такая жидкая закваска?
Чжу Юйянь опешила:
Чжу Юйянь опешила:
— Тогда зачем ты приказала следить за ней?
— Тогда зачем ты приказала следить за ней?
Лицо девушки озарилось ослепительной улыбкой:
Лицо девушки озарилось ослепительной улыбкой:
— Она стопроцентно побежит к семье! Мы просто пойдем по её следам и заберем всё разом.
— Она стопроцентно побежит к семье! Мы просто пойдем по её следам и заберем всё разом.
Глава секты безмолвно покачала головой, признавая поражение. Её собственная слава «непобедимой демоницы» ковалась кровью и сталью, но тонкое искусство манипуляции человеческими душами неизменно оставалось за этой маленькой плутовкой.
Глава секты безмолвно покачала головой, признавая поражение. Её собственная слава «непобедимой демоницы» ковалась кровью и сталью, но тонкое искусство манипуляции человеческими душами неизменно оставалось за этой маленькой плутовкой.
————
————
Поместье Бай.
Поместье Бай.
Задний двор.
Задний двор.
Среди буйной зелени новопосаженных деревьев Бай Ушан стоял на дне свежевыкопанного котлована.
Среди буйной зелени новопосаженных деревьев Бай Ушан стоял на дне свежевыкопанного котлована.
Он извлек из кармана сияющую лазурью карту [Горячие источники Инь-Ян] и легко бросил её на самое дно ямы.
Он извлек из кармана сияющую лазурью карту [Горячие источники Инь-Ян] и легко бросил её на самое дно ямы.
В тот же миг из земных глубин сочащимся потоком хлынула живая вода, быстро заполняя пустоту, пока котлован не превратился в бассейн.
В тот же миг из земных глубин сочащимся потоком хлынула живая вода, быстро заполняя пустоту, пока котлован не превратился в бассейн.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...