Сато здесь. Всякий раз, когда мне приходилось посещать множество свадеб, подарки для молодоженов словно ураганом проносились по моему банковскому счету. Но, поскольку это был отличный шанс познакомиться с девушками, я был готов затянуть пояс до следующей зарплаты.
Вернувшись, я провел чудесный вечер в кругу друзей. Ужин получился настолько душевным и веселым, что полностью развеял мою усталость.
А затем, той же ночью...
– Герой Нанаши?
– Мм.
Я вошел в личные покои герцога в его замке, и он встретил меня как старого друга.
Говоря, я старался придерживаться простых фраз, которые использовал в прошлую нашу встречу.
– Какой странный герой – влезать вот так через окно.
Напротив герцога сидел король Шиги – или, точнее, его двойник. Его тон напоминал деда, который отчитывает непослушного внука.
Когда я спрыгнул на пол и подошел к центру комнаты, уютная атмосфера слегка изменилась, а выражение лица двойника стало напряженнее.
– Герой Нанаши, как правитель Королевства Шига, я благодарю вас за то, что вы спасли наши земли от уничтожения.
Мужчина низко поклонился.
~Даже в такой неформальной обстановке королю не следует склонять голову перед кем-либо.~
– Не стоит кланяться.
– Я хочу наградить вас и даровать титул пэра на торжественной церемонии. Не согласитесь ли вы отправиться со мной в королевскую столицу на моем личном дирижабле?
Когда я поднял взгляд, король произнес нечто еще более обременительное.
~Если я приму такой высокий титул, меня, вероятно, втянут в бесконечные политические интриги с другими аристократами.~
– Нет нужды.
– Но вы не только победили повелителя демонов, но и одолели могущественного высшего демона, а также семь гигантских рыб-монстров, которых он призвал. Эти деяния сопоставимы с подвигами короля-основателя! Оставить их без награды было бы...
Я покачал головой, прерывая слова двойника.
~Лучше поскорее завершить здесь свои дела и исчезнуть.~
– Принц забыл это.
– Святой Меч Клив-Солаш...
Я протянул двойнику короля меч, обернутый тканью. Он лишь уставился на него, не делая попыток принять.
– Мистер Нанаши, я слышал от своих солдат, что вы способны продемонстрировать истинный облик этого меча. Это правда?
Я молча кивнул на вопрос герцога.
~Неужели они считают этот меч подделкой?~
– Не могли бы вы продемонстрировать?
~Вытащить меч в личной комнате герцога – это как подписать себе приговор на немедленный арест. Ну, раз уж он сам попросил, у меня не оставается выбора.~
Размотав ткань, окутывающую клинок, я влил в него немного маны и произнес:
– <Танцуй>.
Словно в сражении с тем желтым демоном, меч разделился на тринадцать маленьких лезвий и закружился вокруг меня.
– Невероятно! Значит, легенды не лгали!
– Прекрасно... Никакой гобелен не способен передать такую красоту!
~Так, ну хватит уже.~
Герцог и даже двойник короля, казалось, готовы были пустить слюни от восторга.
~Хотелось бы, чтобы они немного обуздали свой фанатский восторг.~
Поскольку, как мне показалось, они насмотрелись, я вернул меч в его обычное состояние.
– Многие могли заставить меч “танцевать” с помощью этой сутры, но со времен короля-основателя никто не смог высвободить его истинную форму...
Вытянув ману, которую вложил в меч, я снова обернул клинок и протянул его королю.
Однако он все еще не принимал его.
– ...Нет, оставьте его себе. Я хочу доверить его тому, кто способен пробудить его истинную силу.
~Постойте-ка, Мистер Двойник... Вы уверены, что вам можно принимать такое решение?~
– Вы уверены?
Этими словами я попытался выяснить, нужно ли ему разрешение настоящего короля. Однако ни двойник, ни герцог не собирались менять своего мнения.
– Разумеется. Вы должны представить Святой Меч Клив-Солаш во время Великого Приема в канун Нового года...
– Не уверен, что смогу присутствовать.
Я изо всех сил старался показать, что не хочу идти на эту церемонию, но, похоже, это не сработало.
– ...и там я объявлю вас героем Королевства Шига.
~Значит, если я не приду, вся церемония будет отменена?~
Отложив эту мысль на мгновение, я задумался:
~Сможет ли столица вообще защитить себя без Клив-Солаша? Меч, конечно, полезный, но, честно говоря, я вполне могу обойтись и без него.~
– А как же столица?
– Хм. В столице есть Восемь Мечей Шиги и их Магические Мечи
Двойник короля ответил с уверенностью, но я уже встречался с одним из Восьми Мечей. Он был стражем принца и оказался практически бесполезен в битве против желтого демона.
~Если остальные семь мечей имеют такую же силу, смогут ли они справиться с высшим демоном без Святого Меча?~
– К тому же, Святой Меч сам выбирает своего владельца. Пока вы рядом, он вряд ли позволит кому-то другому им воспользоваться. Разве что король-основатель Ямато воскреснет из легендарного Мавзолея Хрустальных Снов
~Понятно... Наверное, нет смысла возвращать меч, если они не смогут им воспользоваться.~
~О, придумал! Может, они смогут использовать Святой Меч Гьяллархорн для защиты столицы?~
~В отличие от большинства других мечей, которые, как утверждается, были дарами богов, этот, был выкован королем-основателем Ямато.~
– Обмен.
– Ч-что? Это же Святой Меч Гьяллархорн!
– Святой Меч, который был похищен злым владыкой семнадцать лет назад!
Когда я протянул Святой Меч, король-двойник и герцог вскочили на ноги от удивления.
– О, Боже! Меч, выкованный нашим великим королем-основателем, наконец вернулся в Королевство Шига!
– Спасибо вам, Герой Нанаши, спасибо!
~Я не ожидал, что они так обрадуются. Может, стоило вернуть его раньше.~
~Думаю, “злой владыка”, которого упомянул двойник, это Король Нежити Дзен, который и передал мне этот Святой Меч.~
На всякий случай я был готов использовать исцеляющую магию, когда передавал меч двойнику, но, как и ожидалось, ничего не произошло.
Тем временем третий принц, стремительно состарившийся в битве с желтым демоном, был отправлен обратно в королевскую столицу на лечение и отдых.
⬥⬥⬥
Закончив дела в замке герцога, я воспользовался заклинанием “Возврат” и переместился в руины лабиринта под старой столицей.
Мой план заключался в том, чтобы изготовить Драконий порошок из чешуи черного дракона, добытой накануне.
– ...Чёрт, какая же она твёрдая!
Инструмент из синей стали, полученный от кобольдов, даже не мог оставить на ней царапину.
~Если приложу больше усилий – скорее всего, сломается сам инструмент.~
– <Навеки>.
Я извлёк Дюрандаль из [Хранилища] и произнёс сутру, о которой говорила Рингранде. В тот же миг щербатое лезвие меча восстановилось.
Мана, которую я вложил в меч, была полностью израсходована – но это была небольшая цена.
~Не знаю, сработало бы это, если бы лезвие было полностью уничтожено... но в любом случае – способность весьма полезная.
~Похоже, Святой Меч Дюрандаль станет моим основным оружием.~
– Эта штука режет просто превосходно.
Я порубил чешую на мелкие кусочки, а затем растер ее в порошок.
Сначала это было утомительно, но потом я использовал небольшое количество порошка в качестве реагента для заклинания “Полировка”, которое мгновенно превратило оставшуюся чешую в пыль.
– ...Высшее качество?
Получившийся порошок имел статус: Высшее качество.
Из любопытства я превратил небольшую его часть в “blue” и создал одну Святую Стрелу.
К моему удивлению, она оказалась в три раза мощнее тех, что я делал раньше.
~Хотя избыточная мощь может ограничить их применение, думаю, я смогу регулировать это, меняя количество “blue”. ~
Заодно я изготовил тысячу пуль, используя комбинацию “Магической формы” и “Кузни”.
Затем, с помощью Святого Меча, я выгравировал на пулях магические схемы, превратив их в подобие Святых Стрел.
Я планировал запускать их с помощью заклинания “Стрелок”.
Далее в нескольких пулях я проделал винтовые отверстия. Если вставить в них древки стрел, получится ещё один вариант Святых Стрел.
~Думаю, стрельба из Магического Лука будет мощнее, чем из “Стрелка”~
Параллельно я сделал и обычные Магические Пули, используя жидкость из обычных ядер монстров.
Стрельба из “Стрелка” оказалась менее точной, чем я ожидал, поэтому я решил доработать заклинание. Я надеялся повысить его меткость, добавив боковое вращение снарядам в полете, как это было с пулями в моем прежнем мире.
Остальные свитки будут готовы примерно через пять дней, так что я планировал завершить работу над новой версией заклинания к этому сроку.
Что касается наконечника из драконьего когтя для копья Лизы – меня беспокоила надежность крепления, поэтому я решил всё тщательно продумать, прежде чем приниматься за работу.
⬥⬥⬥
На следующий день меня вызвали в замок герцога по делу о нападении черного дракона.
Там мы с героем получили Медаль Герцогства Оугуч “За Покорение Дракона”.
Эта награда тоже считалась редкой, но совсем в ином смысле, чем полученная мной ранее Сапфировая медаль Герцогства Оугуч.
Благодаря ней, ко мне будут относиться почти так же, как к главе знатного рода высокого ранга в любом уголке герцогства. Впрочем, это не имело особого значения, ведь я и так купался в излишнем гостеприимстве.
Мы также получили похвалу от двойника короля, который присутствовал на церемонии награждения.
А еще нам сообщили, что мы сможем получить королевские медали во время Великого Приема, когда аристократы собирались в старой столице для празднования Нового года.
⬥
После прощания с героем, принцессой Менеей и остальными, я вернулся в особняк.
Дворецкий сообщил, что меня ожидает гость.
– Прошу простить, что заставил вас ждать.
– Здоров, сэр Сато! Да нет, это я явился без предупреждения, – непринужденно поприветствовал меня Толма поднявшись с дивана.
~Он оказал мне неоценимую помощь: от предоставления информации о других дворянах до знакомства с мастерской свитков, которой управлял его родственник, виконт Симмен. Поэтому я ни за что не стал бы сердиться из-за такого незначительного нарушения этикета.~
Гораздо больше меня беспокоил мужчина с болезненным видом, стоявший у него за спиной.
Я видел его на герцогском приёме, но не смог вспомнить его имя, пока не увидел его в окне [Интерфейса]
– Думаю, вы уже встречались, но это виконт Кирк Эмерин, глава дома Эмерин.
– Да, нас мельком представили на приеме.
Толма обычно был немного рассеян, так что я удивился, что он всё-таки представил гостя.
~Если я правильно помню, эта семья владела обширным садом и после получения титула виконта в основном переключилась на торговлю.~
~Что нужно такому высокоранговому дворянину от меня?~
~Судя по моим [Заметкам], единственная связь между нами – танец с его младшей дочерью на балу у герцога.~
– Он сказал, что ему нужна ваша помощь.
– Моя помощь?
~Похоже, это не разгневанный отец, пришедший высказать мне претензии. Он скорее выглядит усталым, чем сердитым.~
– Дело в том, что торговый флот, который он организовал с помощью нескольких инвесторов, был уничтожен у островов Морского Дракона, так что...
– Толма, тебе не обязательно было рассказывать ему эту часть.
Веселое объяснение Толмы прервал мрачный виконт Эмерин.
~Острова Морского Дракона звучат как весьма захватывающее место.~
Я тихо добавил их в свой список туристических направлений.
– То, о чём я хочу вас спросить, сэр Пендрагон, касается этого фрукта.
Виконт Эмерин подозвал слугу, который стоял у стены, и тот поставил на стол несколько фруктов необычной окраски и формы.
Согласно [Интерфейсу], это был фрукт лулу.
Но на этом сходства с моей очаровательной спутницей Лулу заканчивалтсь.
Кожура фрукта имела цвет шелковицы и была покрыта серыми пятнами. На ней также виднелись черные участки, похожие на сахарные точки на бананах. Кроме того, от плода исходил приторный, тошнотворный запах – словно кто-то смешал десятки ароматов в один.
– У вас очень необычный фрукт.
Мой навык «Покерфейс» помог мне сохранить деловую улыбку, и я выдавил самый безобидный комментарий, который смог придумать.
– Я принесла чай, сэр.
– Благодарю.
По какой-то причине, вместо горничной, с подносом вошла Лулу.
За дверью я заметил несколько знакомых юных лиц – Арису, Почи и остальных.
~Видимо, ее послали в качестве разведчицы.~
– С вашими кулинарными талантами, вы могли бы приготовить какое-нибудь лакомство, которое помогло бы продать этот фрукт?
~Звучит это весьма сомнительно. Но, возможно, несмотря на запах, он окажется вкусным, как дуриан.~
– Не могу сказать наверняка, пока не попробую.
– Тогда отведайте.
Слуга виконта ловко нарезал фрукт небольшим ножом и выложил на стол несколько маленьких запечатанных баночек.
Мякоть фрукта имела ультрамариновый цвет, и я невольно усомнился в его съедобности. А в баночках находился фрукт, замаринованный в различных жидкостях.
Я попробовал их по очереди.
~Кисло! В сто раз кислее лимона. А после этого ещё и горькое послевкусие.~
Съев сырой фрукт лулу, я протестировал разные варианты: маринованный в уксусе и мисо, превращенный в джем, высушенный – и каждый оказался одинаково отвратительным.
Его мерзость могла соперничать с лепешками из плода габо, которые я пробовал в Сэйрю. Даже сахар или мед не смогли спасти этот ужасный вкус.
Я запил неприятное послевкусие чаем, который подала Лулу.
– Это, безусловно, будет непростая задача.
– Я надеялся, что такой талантливый повар, как вы, сумеет найти для фрукта лулу применение получше, чем просто корм для скота.
– Корм для скота... – мрачно пробормотала Лулу себе под нос.
Мне захотелось высказать виконту всё, что я о нём думаю, но винить стоило скорее себя – не стоило оставлять Лулу в комнате.
– Подождите. Этот “лулу” ещё покажет себя. В нем есть потенциал.
Хотя я смотрел на виконта Эмерина, мои слова были адресованы в первую очередь Лулу.
Она подняла опущенные глаза и посмотрела на меня.
– Если вы дадите мне несколько дней, я обещаю пробудить истинное великолепие этого фрукта!
От моего напускного энтузиазма выражение Лулу чуть смягчилось.
~Возможно, ее комплекс неполноценности, пусть и понемногу, начал отступать.~
– В-вы уверены?
– Разумеется. Оставьте это мне.
Виконт Эмерин вцепился в мою руку так, будто это была его единственная ниточка, ведущая к спасению.
~Похоже, поднять коммерческую ценность этого фрукта было для него единственным способом сохранить честь своего рода.~
Когда виконт Эмерин ушел вместе с Толмой, в его глазах уже горел огонёк надежды.
~Теперь мне оставалось лишь выполнить свое обещание.~
– Это было на вас не очень похоже, хозяин.
– Неужели?
Я рассеянно ответил Арисе, открывая [Заметки] во вкладке [Сеть] и набрасывая план операции “Фрукт Лулу”.
~Ариса, конечно, была права. Я согласился на эту безрассудную затею просто потому что не смог смириться с такой незавидной участью фрукта, носящего имя Лулу.~
– У вас уже есть план?
– Разумеется.
~На вкус фрукт был отвратительным, но при правильной обработке его четыре основных свойства – кислота, горечь, едкость и зловоние – могли превратиться в достоинства.~
~В некоторых вариантах, вроде джема или сушеного фрукта, даже появлялась легкая сладость.~
Так как у Тамы и Почи были отличные вкусовые рецепторы, я привлек их к дегустации.
Я хотел преподнести Лулу готовый результат в качестве сюрприза, поэтому поручил ей вместе с Лизой заниматься приготовлением бисквитов.
Увлекшись экспериментами, я пробовал варить и готовить на пару при различных температурах, попутно записывая результаты в [Заметки].
– Ой-ой?!..
– Это очень ядрено, однако. Прямо хочется китового мяса, чтобы освежить вкус, однако.
С самого начала обе не были в восторге от образцов, но через некоторое время...
– Почиии?
– Тама!
Они уныло всхлипывали, произнося имена друг друга, и отправляли образцы в рот.
Мы прошли лишь половину списка моих идей, но я не хотел доводить до полного изнеможения, так что отпустил их и продолжил дегустацию в одиночку.
К счастью, мой навык «Самоисцеление» быстро восстановил вкусовые рецепторы, так что я мог спокойно продолжать эксперименты.
Благодаря этому, к следующему утру я смог разработать идеальный способ приготовления.
– Ну как тебе?
– Э-это... восхитительно...
Лулу, первая попробовавшая новые образцы, даже потеряла дар речи.
– Это правда тот же фрукт, что и вчера? И цвет, и запах – совсем другие...
Ультрамариновая мякоть в процессе готовки превратилась в ярко-красную, так что ее было почти не узнать.
– Разумеется, – мягко улыбнулся я. – Я ведь говорил тебе, что у этого “лулу” огромный потенциал.
Лулу выглядела так, будто вот-вот заплачет.
– ...Я тоже буду стараться изо всех сил.
~Похоже, она поняла, что я хотел сказать.~
Лулу улыбнулась сквозь слезы.
~В случае Лулу, в ней было нечто большее, чем просто потенциал – она уже была прекрасна, но обретя уверенность в себе, стала бы еще более ослепительной.~
~Хотя стоп, если она станет еще очаровательнее, это может нарушить равновесие во вселенной.~
– Я вчера рассказала ей “Гадкого утёнка” на ночь, – с невинным видом добавила Ариса за моей спиной.
Я не мог не похвалить ее за это и одобрительно потрепал по голове.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...