Сато здесь. В целом, я не особо интересуюсь окаменелостями. Но почему-то, оказавшись в отеле или универмаге с мраморной отделкой, всегда начинаю их искать. Может, это просто способ убить время?
– Вау! Хозяин, посмотрите! Потолок просто потрясающий!
– Вполне достойно бала, который устраивает герцог великого Королевства Шига.
Лулу и Ариса восторженно указывали на потолок. Ещё несколько минут назад они с таким же восторгом рассматривали пушистые ковры и мифические барельефы на мраморных стенах.
Сегодня они присутствовали на приеме не как гости, а как мои помощницы на кухне, поэтому были одеты в черные платья с белыми кружевными передниками. Остальные дети остались в особняке – присматривать за домом.
Зал был размером с токийский Ниппон Будокан, а его куполообразный потолок, покрытый зеркалами, сверкал в свете массивной люстры.
Согласно данным на [Интерфейсе], купол удерживала прочная рама из мифрилового сплава.
По периметру зала располагались зоны отдыха, а также стенды, где будет готовиться еда.
Вечерние приемы, судя по всему, проходили в формате фуршета: между каждой зоной отдыха и стендами оставляли просторные проходы с изящными маленькими столиками.
Основу меню составляли легкие закуски, чтобы знатные гости могли удобно перекусывать во время светских бесед.
~По сути, это мало чем отличается от современных фуршетов.~
– Сэр Рыцарь, устраивают ли вас эти приготовления?
Горничные превзошли себя в оформлении, даже украсив фуршетный стол цветами, чтобы блюда выглядели особенно аппетитно. Более того, они обработали цветы так, чтобы их аромат не перебивал запахи еды.
– Да, всё идеально. Вы сделали мою еду гораздо более привлекательной.
– Для нас честь помогать вам с готовкой, сэр Рыцарь.
Я поблагодарил горничных, которые, казалось, были довольны своей работой, и отправились готовить следующий стенд.
Вскоре начали прибывать гости.
Я ожидал, что первыми придут гурманы, такие как маркиз Ллойд и граф Хоэн, но оказалось, что они всё ещё обсуждают дела с герцогом в конференц-зале замка.
~Учитывая, как сильно они ждали этого события, нужно оставить для них немного еды, на всякий случай.~
⬥
Для этого события я приготовил четыре блюда.
Первым, конечно же, был суп консоме, которой особенно просил герцог.
Поскольку его приготовление занимало много времени, я сварил суп заранее в особняке и привез на место проведения вечеринки.
Выставить все пять кастрюль сразу – значит полностью загромоздить наш стенд, поэтому я вынес только два.
Я хорошенько нагрузил Мию работой над этим особым супом, так что теперь она валялась без сил в особняке.
Ранее утром мы отвезли немного супа в Храм Тенион. У меня не было времени увидеть Сару, но я надеюсь, что она попробует его вместе с Верховной Жрицей.
– О-о! Так вот он, суп, который юный господин Ллойд так расхваливал!
– Но он выглядит как вода...
– Настоящий гурман не должен судить по внешнему виду.
– Согласен. Аромат у него восхитительно насыщенный.
Стоило мне снять крышку с одной из кастрюль, как вокруг сразу собралась толпа.
~Похоже, имперский рыцарь сэр Ипаса, aka “юный господин Ллойд”, успел распустить слухи о супе.~
Поскольку масло для темпуры еще не нагрелось до нужной температуры, я решил сначала подать консоме. Я разлил суп в жаропрочные тарелки, позаимствованные в замке герцога.
– Восхитительно! Что это такое?
– Просто божественно.
– Великолепно. На вкус даже лучше, чем пахнет.
– Ах... кажется, я был рожден, чтобы есть этот суп.
Слегка смущенный щедрыми похвалами знати, я приступил к готовке темпуры.
Вскоре я столкнулся с вполне ожидаемой проблемой: многие гости съедали по несколько порций супа.
Не желая снова застрять за его приготовлением, если он закончится, я ограничил выдачу тремя порциями на человека.
Пара особ слегка по-детски поворчала, но я быстро отвлёк их вниманием на второе блюдо.
Темпура, конечно, не вызвала такого же ажиотажа, как суп, но желающих попробовать все виды тоже оказалось немало.
Я уже начинал отставать от спроса, но, к счастью, мне удалось привлечь нескольких поваров с кухни помочь с подготовкой. Те с радостью согласились.
~Наверное, я их подкупил теми овощными фриттерами, что готовил ранее.~
– Что-то я сомневаюсь насчет этого... Выглядит красиво, но... – Лицо Арисы помрачнело, когда она увидела третье блюдо.
Это была моя версия “холодца”, которое мы видели на городском рынке.
~Я слышал, что эта еда простолюдинов, которую никогда не подают к столу знати, поэтому я попытался сделать более элегантную версию, похожую на ту, что подают в традиционных ресторанах Киото.~
По совету Арисы я добавил красочных ингредиентов, чтобы избежать неаппетитного бурого оттенка.
А еще блюдо получилось “красочным” и в другом смысле...
– Ого, как изящно! Вы воплотили герб нашего герцога в съедобной форме.
Комплимент прозвучал от джентльмена с внушительной бородой.
Я действительно постарался воссоздать герб герцога с помощью желе. К сожалению, это привело к тому, что ни один из знатных гостей не решался первым отрезать кусочек, чтобы не разрушить столь искусный узор.
~Наверное, стоило заранее подумать об этом...~
– Это выглядит прямо как то самое желе из легенд о короле-основателе Ямато.
– Неужели это новое блюдо, Сато? Не терпится попробовать. Все, что ты готовишь, всегда восхитительно вкусное.
Позади джентльмена стояла Рингранде, в вечернем платье и с безупречным макияжем, соответствующим случаю.
– Ах, так это тот самый человек, о котором ты говорила, Рин?
– Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр. Я Сато Пендрагон, почетный наследственный рыцарь.
Согласно [Интерфейсу], этот мужчина был отцом Рингранде и следующим герцогом.
– Пендрагон, говорите? Значит, вы и есть тот спаситель Муно, о котором упоминал Толма? Вы гораздо моложе и миниатюрнее, чем я ожидал.
~Черт бы тебя побрал, Толма! Неважно, сплетни это или нет, но надо будет как-то заставить его перестать разносить байки про “спасителя Мунo”. Если честно, само это прозвище звучит неловко и слегка пафосно.~
– Этот Толма мог бы стать отличным лоббистом, – пробормотала Ариса.
Она сидела на корточках за стендом, уплетая еду с маленькой тарелки.
Я не возражал против ее небольшой передышки – всё же её основная задача была поддерживать связь с кухней и снабжать маной магический артефакт Лулу.
– Толма расхваливал ваши подвиги так, будто они были его собственными. Слышал, вы даже победили демона в городе Гуруриан, верно?
Вежливо уклоняясь от похвалы будущего герцога, я постарался переключить разговор на еду.
– Жаль разрушать это произведение искусства, но мне всё же любопытно попробовать твою готовку. Я возьму порцию.
Я подал Рингранде и ее отцу по тарелке с двумя лучшими видами блюда: желе из скумбрии и овощное желе на бульоне с эдамаме и морковью.
– Хмм... Никогда раньше не пробовал ничего подобного. Очень насыщенный вкус.
– И правда. Рыба восхитительная, но и овощи великолепны... но... Аргх! Как бы ни была хороша твоя готовка, я всё равно не позволю тебе жениться на Саре!
~Кажется, на секунду её любовь к сестре чуть не уступила аппетиту...~
~Похоже, у многих дворян из старой столицы была слабость к вкусной еде.~
– Сара добрая девушка, слишком добрая для жизни среди дворян. К тому же, она покинула дом герцога ради святилища. Если вы хотите, чтобы она вернулась к светской жизни, вам сначала придется убедить Святую Деву из Храма Тенион
– Уверяю вас, я не добиваюсь руки мисс Сары. Просто произошла небольшая ошибка со стороны Леди Рингранде....
Следующий герцог быстро понял и принял мои объяснения.
~Если бы только Рингранде поступила так же.~
Когда герцог и его дочь наконец нарушили целостность герба, остальные аристократы тоже осмелились попробовать желе.
Между гурманами, требующими добавки, и амбициозными людьми, стремящимися подлизаться к наследнику герцога и Леди Рингранде, у стенда стало тесновато.
– Хмф. Так ты сменил роль – с так называемого “спасителя” на лакея, да?
Естественно, этот грубый выпад принадлежал третьему принцу, разодетому в королевские одежды. На этот раз рядом с ним был лишь старый рыцарь, а не тот безумный юнец.
~Жаль, что он вообще решил подойти ко мне.~
~Откуда он вообще узнал про всю эту историю со “спасителем”? И главное – как теперь с ним разбираться?..~
Прежде чем я сломал голову, на помощь пришел будущий герцог.
– Принц Шарорик, позвольте напомнить: этот человек – почетный гость герцога. Мой отец слышал о его репутации как чудесного повара и лично попросил его приготовить сегодня несколько знаменитых блюд.
Принц, не заметивший будущего герцога среди толпы аристократов, выглядел растерянным.
~Только не называйте меня “чудесным поваром”. Разве “спаситель” уже не вызывает достаточно смущения?~
– Кроме того, он друг Рин и благодетель моей младшей дочери. Я не потерплю оскорблений в его адрес, даже от принца.
Будущий герцог выступил вперед, словно прикрывая меня собой. Даже я понял, что Шарорик явно оказался не в своей лиге.
И тут, в довершение всего...
– Сэр Сато! Надеюсь, у вас ещё осталось немного той невероятной темпуры с креветками?!
– Или хотя бы восхитительной темпуры с маринованным имбирём!
Двое известных гурманов – маркиз Ллойд и граф Хоэн – буквально наперегонки пробились к стенду.
–Хмм? Да это же принц Шарорик.
– Мало того, что опозорил имя Леди Рингранде, так он ещё и смеет оскорблять лорда Сато?
– Совершенно верно! Высокомерный выскочка, который не способен оценить ни мастерство леди Рин, ни кулинарию сэра Сато, недостоин стоять рядом с леди Сарой!
~Эй, притормозите, вы двое! Я, конечно, ценю вашу пылкую защиту, но устраивать перепалку с членом королевской семьи – не лучшая идея.~
Разозлившись, принц потянулся к Святому Мечу у пояса – но, к счастью, спасение пришло вновь.
– Вот вы где, Ваше Высочество! Не составите ли нам компанию и не расскажете ли новости из королевской столицы?
Сквозь толпу пробилась целая свита дам с чуть избыточным макияжем – и, сладко улыбаясь, увела принца прочь
К счастью, он снизошел до них и поспешно удалился.
Отец Рингранде устало вздохнул, глядя вслед удаляющемуся принцу.
– Эх... если бы он хоть немного повзрослел, возможно...
– Сомневаюсь, что это когда-нибудь случится. Он не изменился ни капли за последние десять лет.
– Но ведь он один из лучших фехтовальщиков королевства...
– Отец, сила тела не имеет ничего общего с силой духа. Иначе даже Хаято оказался бы более...
Рингранде явно собиралась сказать что-то нелестное о герое, но в последний момент поспешно прикрыла рот рукой, смущенно отведя взгляд.
Понимая, что было бы неуместно пытаться её утешить, я просто дождался прибытия самого герцога и предложил всем попробовать консоме.
Вскоре атмосфера снова вернулась в привычное, веселое русло.
~В конце концов, еда всегда вкуснее, когда вокруг царит хорошее настроение.~
⬥
Как только старшие и высокопоставленные дворяне, вроде герцога с семьей, отошли от нашего стенда, молодые дворяне, до этого наблюдавшие издалека, ринулись вперёд, стремясь урвать хоть что-то.
Несколько человек поинтересовались, какие у меня отношения с Леди Рингранде, но я заверил их, что она лишь изредка обучает меня фехтованию.
Казалось, я приготовил еду с запасом, но, как ни странно, всё закончилось меньше чем за полчаса.
~Похоже, сочетание новизны и запаха свежей жареной еды сделали свое дело.~
– Сэр Пендрагон, можно вас на минутку?
Ко мне подошла Леди Карина, ведя под руку молодого человека – хотя, судя по всему, вовсе не в романтическом смысле.
Молодого человека звали Орион, старший сын барона Мунo и младший брат Карины.
Несмотря на то, что он явно предпочитал турнир по боевым искусствам, ему не удалось избежать присутствия на вечернем приеме герцога.
– Рад видеть вас, Леди Карина. А это, полагаю, тот самый брат, о котором вы так тепло отзывались? Я Сато Пендрагон, наследственный рыцарь. Приятно познакомиться.
– Взаимно. Я Орион Мунo. Рад встрече, сэр Пендрагон. – Орион важно кивнул, представляясь.
Было видно, что он достиг того возраста, когда мальчишки стараются выглядеть как можно более взрослыми и значимыми.
Правда, своё имя он произнёс почти вполголоса – видимо, потому, что его отец, фанат героических историй, назвал сына в честь вымышленного героя – Ориона Пендрагона.
После короткого разговора они с Кариной направились в главный зал. Я, на всякий случай незаметно посоветовал им держаться подальше от принца.
В центре зала танец набирал обороты. Молодые дворяне приглашали прекрасных дам на краю танцпола.
~Отличное место для знакомств, надо признать.~
~Если бы такой новичок среди дворян, как я попытался присоединиться, наверняка бы обжегся, поэтому я не собирался никого приглашать.~
К тому же, все незамужние дамы были слишком молоды для меня, их возраст варьировался от тринадцати до восемнадцати лет.
Понаблюдав немного на юношеские попытки в романтику, я решил, что пора подавать последнее блюдо.
Мое четвертое и заключительное блюдо было десертом.
Изначально я хотел приготовить клубничный торт или чизкейк, но не успел довести бисквит до идеала. Пришлось остановиться на крепах.
Поскольку у нас была подача в стиле шведского стола, а дворяне не слишком жаловали еду, которую нужно брать руками, я придумал креативное решение.
Вместо больших крепов, как в уличных лавках современной Японии, я сделал мини-крепы и разрезал их на четвертинки.
Такой размер я выбрал специально – чтобы даже юные леди могли съесть кусочек за один укус.
Я также добавил соус из клубничного джема, чтобы они не выглядели слишком скромно на тарелках.
– Ах, как же это аппетитно пахнет.
– Скоро всё будет готово, мадам.
Я положил в горячие крепы свежие сливки и дольки клубники. После чего быстро разрезал их, выложил на тарелку, которую держала Лулу, и подал ожидавшей девушки.
Стоило девушке откусить кусочек мини-крепа, как её лицо тут же расцвело. Даже тщательно нанесенный макияж не смог скрыть детскую радость, с которой она наслаждалась десертом.
Очарованные её реакцией, стайка молодых дворян мгновенно окружила девушку, как только она доела, и один за другим начали приглашать её на танец.
~Удачи вам, юные безумцы!~
– Вы вообще в курсе, что сейчас у вас типичное выражение старика, да? – хмыкнула Ариса, жуя креп прямо сидя на полу.
~Ну и что такого? Разве плохо болеть душой за юношескую любовь?~
Не имея возможности ответить ей вслух, я просто продолжил готовить крепы – девушки всё подходили и подходили за добавкой.
~Любопытно, что никто не принимал меня за слугу. Может, дело в моей нарядной одежде?~
~Из-за этого, правда, каждый раз, принимая заказ на крепы, я был вынужден обмениваться представлениями. В итоге я узнал имена больше сотни девушек.~
Примерно в середине вечера я исчерпал запасы ингредиентов, так что Лулу и Арисе пришлось бежать на кухню за сливками и клубникой.
~Фух, наконец-то, минутка на передышку...~
– С-сэр Рыцарь! Не согласитесь потанцевать со мной?
Возможно, я выглядел скучающим или дружелюбным, потому что ко мне почти сразу подошла девочка лет тринадцати, только что дебютировавшая в высшем обществе.
~Благодаря моим навыкам «Танец» и «Коммуникабельность», думаю, я смогу с этим справиться.~
– Конечно, с удовольствием.
К тому же на её лице читался страх отказа, и я почувствовал, что должен уделить ей хотя бы один танец.
– Пожалуйста, не нужно так переживать. Просто представьте, что люди вокруг нас – это деревья или статуи. А меня можете считать отцом или старшим братом, если так вам будет спокойнее, – тихо сказал я, и напряжение немного спало с плеч девочки.
– Расслабьтесь, не волнуйтесь. Постарайтесь плыть по течению, как настоящая принцесса.
Взяв инициативу в свои руки, я старался сделать так, чтобы ей было комфортно танцевать, подбадривая её каждый раз, когда она ошибалась.
Когда мелодия наконец закончилась, я проводил свою партнершу к краю зала – и обнаружил целую группу девушек, ожидающих своей очереди.
~Похоже, дело было вовсе не во мне самом – просто они решили, что я подхожу на роль идеального партнера для танцевальной практики перед светским дебютом.~
Поскольку Лулу и Ариса всё ещё не вернулись со сливками, я не стал отказывать и принялся танцевать с каждой по очереди.
Вскоре некоторые из них начали приглашать меня в гости. Жениться ради денег в мои планы не входило, но я вежливо принимал их приглашения.
~В конце концов, парочка их родителей владела мастерскими, которые я как раз собирался посетить... да и обзавестись союзниками среди знати никогда не помешает – особенно если вдруг наживу врага среди сильных мира сего, вроде того же принца.~
~С любыми трудностями куда проще справляться, когда у тебя есть люди, на которых можно положиться.~
⬥
Когда закончились и новые запасы, мы решили отправиться домой, оставив уборку стенда персоналу замка.
Перед уходом я, разумеется, зашёл к дворецкому герцога, который руководил всем приёмом, чтобы попрощаться и отчитаться.
Пока Лулу возвращалась на кухню за забытыми вещами, мы с Арисой ждали ее во внутреннем дворе, глядя на звёзды под прохладным вечерним ветром.
– Даже здесь слышно музыку с бала.
– Да.
Сквозь шум ветра доносились плавные переливы вальса.
– Вы пользуетесь популярностью у местных лоли, да? – недовольно буркнула Ариса.
– Думаешь? Мне показалось, что им просто нужен партнёр для практики, чтобы привыкнуть к танцам с мужчинами.
Я встал, пожимая плечами.
– ...Вы злитесь?
– Конечно нет, – улыбнулся я. – Но, самое главное, госпожа, могу я пригласить вас на танец?
– А? Эм... Да! С превеликим удовольствием! – Ариса на секунду растерялась от моего шутливо-торжественного приглашения, а потом расплылась в широкой улыбке.
Мы закружились по двору в лёгком танце.
~Ариса танцует на удивление хорошо – возможно, у неё были уроки, когда она была принцессой.~
После трёх мелодий появилась Лулу. – Простите, что заставила ждать, хозяин, Ариса.
Она задержалась дольше, чем планировала, потому что шеф-повар перехватил её и заявил, что примет ее на кухню в любое время, стоит ей лишь захотеть.
~Ну конечно, стоило мне отвернуться – и старик тут же пытается переманить Лулу к себе.~
– Даже издалека... всё равно выглядит красиво, – вздохнула она, глядя через живую изгородь на освещенный бальный зал.
~Пожалуй, стоит спросить, не хочет ли она тоже потанцевать.~
– Мисс, не желаете ли вы потанцевать?
– К-конечно! С радостью.
Мы закружились в тусклом свете бального зала, и длинные чёрные волосы Лулу мягко покачивались в такт мелодии.
– Ах... словно во сне...
– Рад, что тебе нравится.
Мы танцевали с Лулу снова и снова, а на её лице застыло мечтательное выражение.
– Эй, ну же! А мне ещё не положено?
Лулу хихикнула. – Хи-хи. Ох, Ариса, ты такая милая.
Я собирался остановиться, когда Лулу устанет, но начал подозревать, что этого никогда не произойдёт. Поэтому я сменил партнершу на вечно ревнивую Арису.
Под одобрительные улыбки проходивших мимо служанок и слуг мы втроём танцевали до самой ночи.
~Приятно проводить такие вечера время от времени.~
⬥⬥⬥
После бала мои дни стали еще насыщеннее.
~Хотя, если сравнивать, это всё равно было гораздо проще, чем недели бесконечной работы, когда я был программистом.~
Бесчисленные чаепития, устраиваемые знатью и их дочерьми, совершенно не походили на то, как я проводил свое время в Японии.
По современным меркам, приносить подарок на чаепитие казалось странным, но здесь среди аристократии существовал обычай: при первом приглашении на чай принято было преподнести что-то хозяевам.
Если бы дворецкий не предупредил меня, я бы мог попасть в неловкое положение.
Подарок не мог быть случайным. Слишком дорогой презент мог вызвать подозрения, что ты стремишься завоевать расположение ради брака или должности. Однако что-то дешевое также было бы оскорбительным для получателя.
Кроме того, идеальный подарок зависел от фракции и социального положения семьи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...