Сато здесь. Всегда приятно разделить вкусный ужин в большой компании друзей. Хотя, лично я предпочитаю больше есть, чем готовить.
– Хозяин, докладываю, замечен монстр в форме моста! Нужно приготовиться к бою, я советую!
– О нееет!
– Опасная опасность, однако!
Заявление Наны моментально повергло Почи и Таму в панику.
– Успокойтесь, вы трое. Это всего лишь разводной мост.
Посередине широкой реки поднялась секция длиной около сорока метров, освобождая место для парусов нашего большого корабля.
Река была шириной больше двухсот метров, и издалека разрыв казался не таким уж большим, но на деле он был сравним с Тауэрским мостом в Лондоне.
~Архитектура этого мира тоже поражает.~
Пока я разглядывал разводной мост, мой [Интерфейс] подсказал, что подвижная часть на самом деле являлась големом. Видимо, наше любопытство пробудило в гиде экскурсовода, и она подошла с объяснениями.
– Говорят, этот мост был построен богами тысячу лет назад...
Она также рассказала, что опоры моста были оснащены барьерными столбами, призванными не подпустить подводных монстров к окраинам старой столицы.
Ниже по течению, помимо моста, я заметил еще с десяток таких столбов.
Пока гид рассказывала о достопримечательностях, наш корабль прошел мимо гавани, где теснились лодки и баржи, поднялся по притоку вдоль городской стены и вошёл в отдельную гавань, предназначенную для дворян.
Весь город, казалось, погрузился в бурное веселье, подогреваемое проходящим турниром по боевым искусствам.
Пока разгружали корабль, я ознакомился с последними новостями города. Здесь собралось немало сильных воинов, вероятно, также привлеченных турниром. Леди Рингранде, похоже, была самой высокоуровневой – 55-го уровня.
Я не обнаружил ни реинкарнаторов вроде Арисы, ни обладателей титула "Герой", ни демонов, ни одержимых – никого подобного.
В старой столице осталось около тридцати членов культа "Крылья Свободы". Девять из них скрываются в трущобах, пятнадцать находятся под замком графа Бобино, а четверо заключены в темнице замка герцога.
Два последних члена культа находятся прямо в замке: третий сын герцога, который является дядей Сары и его правой рукой. Граф Бобино сам не состоял в "Крыльях Свободы", однако его предшественник занимал в этой организации высокую должность.
~Последнее чего я хочу, – это ещё один призыв повелителя демонов. Позже, мне нужно будет сообщить герцогу о всех именах и местах укрытия членов культа, разумеется, скрываясь под личиной героя.~
~Впрочем, большинство членов культа погибло во время предыдущего инцидента, который я предотвратил, поэтому я сомневаюсь, что они смогут организовать ещё одну попытку в ближайшее время. Тем не менее, лучше перестраховаться.~
– Сэр Сато! Прибыла карета, которую прислал мой брат! Я вынужден откланяться.
Толма, похоже, уже полностью оправился и обратился ко мне, как только я сошел на берег.
Карета за его спиной выглядела привычно, но лошадей при ней не было. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не обычный экипаж, а магический предмет – “Голем-карета”.
Если присмотреться к колесам, можно было заметить искусственные руки, приводящие их в движение.
~Вот уж поистине фэнтезийное средство передвижения.~
– У вас уже есть планы, где остановиться в старой столице? Если нет, то оставайтесь у нас! Учитывая, что сейчас проходит турнир по боевым искусствам, сомневаюсь, что где-то останутся свободные номера.
– Благодарю за приглашение, но всё в порядке. Мы остановимся в особняке достопочтенного графа Воргуча.
Граф Воргуч был наместником города Гуруриан. После того как я победил низшего демона, напавшего на его земли, он великодушно предложил мне воспользоваться родовым особняком своей семьи здесь, в старой столице.
Мы помахали семье Толма, когда они сели в свой экипаж, а затем отправились в особняк графа Воргуча на нашей собственной карете с лошадьми. Благодаря экипажу гида, ехавшему впереди, заблудиться было невозможно.
– Какая удобная поездка! – восхищенно сказала Леди Карина.
– Да, удивительно, что можно так спокойно разговаривать даже на ходу, – поддержала ее горничная Пина.
– Ну конечно! Ведь наш хозяин улучшил карету с любовью! – гордо объявила Ариса.
– Мм. С любовью, – тихо подтвердила Мия.
Я был почти уверен, что это заслуга моих технологических улучшений, а не любви, но решил не спорить.
Помимо нашего кучера – Лулу, остальные девушки ехали впереди и позади кареты.
Тама и Почи скакали на бегозавре, их уши и хвосты были скрыты под плащем, а Лиза и Нана, облаченные в доспехи, ехали верхом на лошадях. Эрина, еще одна горничная Леди Карины, сопровождала нас сбоку, тоже верхом.
После того, как мы покинули Пещеру Сияющих Грез, погода стала теплой, почти весенней, и под плащами, вероятно, было довольно жарко.
Как только миновали массивные ворота у гавани, мы оказались в аристократическом квартале города. Нас остановили у входа, но гид всё уладила, и мне оставалось лишь показать серебряную пластину, подтверждающую мой дворянский статус.
Улицы аристократического квартала были вымощены камнем, а здания напоминали строения из бетона.
Согласно тому, что я узнал на банкете в замке Муно, этот район был возведен с помощью особого вида Магии Земли – так называемой архитектурной магии. Говорят, что некогда здесь жил граф Хоэн, великий мастер этого искусства.
Большинство горничных, спешащих по улицам, были одеты в те же скромные платья, что я видел и в замке Муно.
~Пожалуй, придётся заняться популяризацией классической формы горничных и в старой столице.~
Пока я размышлял над этой благородной миссией, повозка въехала в тихий район, где жили самые состоятельные аристократы.
Согласно [Карте], неподалёку от герцогского замка располагались особняки маркизов и графов.
Каждое поместье поражало своими размерами, сравнимыми с Токийским куполом. Пожалуй, точнее было бы назвать их “дворцами”.
Ариса быстро устала любоваться местными домами и, чтобы развлечь себя, обратилась к Леди Карине:
– Леди Карина, а вы тоже остановитесь в особняке графа Воргуча?
– Д-да. Я планировала остановиться в пансионе Ориона, но, как выяснилось, там проживают и другие молодые мужчины...
~Понятно. Для Леди Карины, которая чувствует себя неловко в мужской компании, такое соседство было бы испытанием.~
~Я изначально планировал сопроводить её туда, чтобы лично познакомиться с Орионом, но, похоже, это придется отложить на другой день.~
Орион, старший сын барона Муну, был на пять лет младше Карины – четырнадцатилетний юноша, обучавшийся в старой столице.
По словам виконта Нины из баронства Муну, он выбрал обучение здесь вместо престижной академии в королевской столице из-за предвзятого отношения со стороны местных дворян, считавших земли Муну “проклятой территорией”.
Наконец, кареты замедлили ход неподалёку от герцогского замка.
Когда мы прибыли в владения графа Воргуча, нас встретили родители наместника – бывший герцог и его супруга. После краткого обмена приветствиями они любезно направили нас в частную резиденцию графа.
Там мы распрощались с нашим гидом, которая отправилась в замок герцога, чтобы передать отчет и письмо с просьбой о моей аудиенции.
Дом наместника был величественным трёхэтажным особняком, с конюшнями и отдельными покоями для прислуги. По своему размаху и убранству он даже превосходил гостевой дом, где мы останавливались с зверодевочками в Сэйрю.
Когда наша карета остановилась у входа, нас уже ожидала целая делегация – около двадцати слуг, во главе с худощавым пожилым мужчиной с седыми волосами.
– Рад приветствовать вас. Я Себаф, главный дворецкий этого дома, – произнёс он с глубоким поклоном, и вся прислуга последовала его примеру.
– Эх, вот же незадача... – пробормотала Ариса позади меня. Я мысленно с ней согласился.
~Как же жаль, что его зовут не Себастьян – тогда бы все было идеально.~
– Я Сато Пендрагон, наследственный рыцарь. Благодарю вас за гостеприимство, мистер Себаф.
– Прошу, можете называть меня просто Себаф, – ответил он мягко, с безупречной учтивостью.
Я кивнул и представил Леди Карину.
После того как Себаф проводил нас в гостиную и мы немного отдохнули, я попросил его показать нам дом.
– Это ваши покои, сэр Сато.
Комната оказалась просторными апартаментами – с отдельной спальней, кабинетом и гардеробной. Посреди спальни стояла огромная кровать, достаточно большая, чтобы вместить всю нашу компанию.
Хотя для остальных тоже были предусмотрены отдельные комнаты, я подозревал, что они будут использоваться нечасто. Ведь некоторые из моих детей не любили спать одни.
~Впрочем, Леди Карина со своей свитой все равно разместилась на другом этаже, так что никаких, “случайных попаданий не в ту кровать” в ближайшем будущем не предвидится.~
Завершив осмотр, я позволил детям свободно исследовать особняк.
– Это же Тамааа?!
– И Почи, однако!
– Какое прекрасное зеркало! Отражение совсем не такое, как у медного.
Из примыкающей к спальне гардеробной донеслись голоса. За приоткрытой дверью я увидел зверодевочек, стоявших перед стеклянным зеркалом и радостно махавших своим отражениям.
Я плюхнулся на кровать, чтобы обдумать наши планы по посещению старой столицы, когда Ариса и Лулу вернулись из кухонного рейда.
– Мы вернулись!
– Хозяин! Кухня здесь просто потрясающая!
Лулу, раскрасневшаяся от восторга, взахлеб рассказывала обо всех кулинарных магических инструментах, что там видела.
Себаф дал нам разрешение пользоваться кухней, если заранее предупредить прислугу. Как он пояснил, основная еда готовилась в большой кухне главного здания, а эта предназначалась лишь для лёгких закусок и перекусов.
– Там даже есть духовка и холодильник!
– И угадайте что! – вмешалась Ариса. – В холодильнике есть молоко и фрукты. Вам стоит испечь торт!
– Отличная мысль. Пожалуй, попробую сделать бисквит.
При этих словах Ариса издала восторженный визг.
Тама и Почи, которые до этого выглядывали из гардеробной, тут же выскочили и подбежали, услышав заветное слово.
– Тооорт?
– Торт, однако!
Они обе присоединились к Арисе, прыгая от радости.
~Если это могло принести им столько счастья, то грех не побаловать девочек сладким.~
– Письма.
– Получено два новых сообщения от пожилого мужчины, я докладываю.
Мия и Нана вернулись с осмотра территории.
Письма были от бывшего графа Воргуча и герцога Оугуча. Граф приглашал нас на ужин сегодня вечером, а герцог принимал мою просьбу об аудиенции, которую передал гид.
Согласно письму, он встретится со мной завтра.
Оба приглашения были адресованы только мне и Леди Карине, так что я велел остальным пока отдыхать и наслаждаться пребыванием в особняке.
Сам ужин оказался чередой небольших, но утонченных блюд – изысканных на вкус и прекрасно оформленных. Некоторые из них выглядели достаточно простыми, и я решил приготовить их для остальных во время нашего пребывания в старой столице.
⬥⬥⬥
На следующий день Карина и я отправились в замок Оугуч на аудиенцию к герцогу.
Герцог Оугуч оказался крепким стариком с обильной сединой, особенно в бороде. Первым делом я подумал, что он добродушный старец, но проницательный блеск в его глазах говорил об обратном.
– Добро пожаловать, дочь Леона. Ипаса мне всё рассказал. Я слышал, как храбро ты сражалась на передовой, защищая город Муно, и даже билась с демоном в Гуруриане. Я восхищаюсь твоей отвагой.
~Леон – это имя барона Муно. Ах да, насколько помню, герцог и барон родственники.~
Обычно в подобной ситуации от леди ожидали бы скромного поклона и вежливого ответа, но вместо этого Карина лишь заметно занервничала.
~Видимо, снова дала о себе знать её социальная тревожность.~
~Мне хотелось поддержать её, но, по сути, я был лишь сопровождающим из низшего дворянства. Было бы невежливо говорить без разрешения герцога.~
Вместо меня за Карину ответил Рака, – древний артефакт, светящийся мягким синим светом у нее на груди.
– От имени моей госпожи я с благодарностью принимаю ваши слова.
– Ого, магический артефакт, понимающий человеческую речь? Прямо как легендарные “Неуязвимые доспехи”, о которых рассказывали мне мои родители.
– Совершенно верно, – вмешался стройный советник, стоявший неподалёку от герцога
Его узкие, змеиные глаза оценивающе скользнули по нам, но, поскольку от него не исходило и десятой доли того могущества, что чувствовалось от самого герцога, я не придал этому значения.
– Дедушка!
Вместе с этим возгласом я услышала знакомые шаги, и в комнату вошла Леди Рингранде.
– Рин...это официальное дело. Оставь нас.
– Едва ли! Я слышала, что Леди Карина и Сато здесь, так что пришла их спасти, пока ты не измотал их до предела.
Игнорируя недовольство герцога, Рингранде обвела взглядом выстроившихся в зале рыцарей в доспехах.
– Честное слово. И это ты называешь приемом для героев, спасших город Гуруриан? К тому же, твой маленький театр устрашения, кажется, не произвели нужного эффекта
Произнося это, Рингранде посмотрела прямо на меня.
~Погодите-ка, он пытался меня запугать?~
~Судя по их строгой выправке и безупречно начищенным доспехам, я подумал, что рыцари – это почетный караул, призванный оказать нам почетный прием.~
~Честно говоря, пройти мимо ряда закованных в броню рыцарей было, весьма волнующе. Мне хотелось скорее выразить герцогу благодарность, нежели предъявлять претензии.~
– Ничего от тебя не утаишь, Рин.
Герцог поднял руку, подавая знак офицеру неподалеку, и рыцари покинули зал.
Кроме нас, в комнате остались только члены совета, надменный на вид военный офицер пятидесятого уровня и несколько рыцарей, включая сэра Ипасу.
И, конечно, несколько горничных и прочей прислуги.
– Теперь ты довольна? – пробурчал герцог, обращаясь к Рингранде.
Затем он кивнул советнику, который взял у слуги прямоугольный поднос, поднес его к нам и торжественно объявил:
– В знак благодарности леди Карине Муно и сэру Сато Пендрагону из Баронства Муно за их героическую службу в защите города Гуруриан от демонов, герцог Оугуч дарует вам Сапфировую медаль герцогства Оугуч.
На подносе лежали две увесистые медали и два бархатных мешочка, до верху набитых золотыми монетами.
Судя по размеру, в каждом мешочке было около сотни монет. У Леди Карины, не привыкшей видеть столько золота, в глазах заискрились звёздочки, будто у ребёнка, впервые увидевшего витрину кондитерской.
– Так вот она какая, Сапфировая медаль... – восхищенно пробормотал сэр Ипаса, думая, что никто его не услышит.
Но благодаря моему навыку «Острый Слух», я слышал, каждое слово. ~Судя по его реакции, эта награда действительно была редкой и ценной.~
– Примите эти дары. Они по праву принадлежат вам за ваши заслуги, – произнёс герцог, ошибочно приняв выражение восторга Карины за нерешительность.
– Возможно, вы ещё не слышали, но подобные низшие демоны, как тот, что напал на Гуруриан, атаковали почти каждый город герцогства.
~Во время нашей короткой остановки в Зуруте я не видел следов нападений, но, возможно, это произошло ночью, пока мы спали.~
По просьбе герцога советник шагнул вперёд и уточнил:
– Гуруриан и Сутондел – единственные города, где ущерб был минимален. Остальным могут потребоваться годы, чтобы полностью восстановиться.
~ Хм? Высший демон, с которым я сражался под городом Сэйрю, – это одно, но ведь в любом крупном городе должно быть достаточно людей высокого уровня, чтобы победить низшего демона... Разве что нападения были внезапными, и, ущерб был нанесен до того, как появился кто-то достаточно сильный для этого.~
~ Теперь я понимаю, почему наместник Гуруриана оказал такой щедрый прием такому низкоранговому дворянином, как я. ~
~Неужели короткие рога появились и в других городах?~
Я взглянул на [Карту] и заметил три таких предмета в скрытом сейфе в кабинете герцога.~
~Короткий рог – это предмет, способный превращать людей в демонов. Я решил не упоминать о нем перед наместником Гуруриана, чтобы не вызвать массовую панику и охоту на ведьм. Хотя, возможно, это и не изменило бы ситуации.~
~Количество коротких рогов, которые у меня есть, не совпадает с числом побежденных мною демонов. Видимо, они не выпадают каждый раз.~
~ Что касается рога найденного в Гуруриане, передать его герцогу сейчас было бы сродни копанию палкой в осином гнездо. Поэтому пока притворюсь невеждой~
Погруженный в эти мрачные мысли, я наблюдал за продолжающейся встречей с герцогом. После вручения медалей и наград следующий пункт повестки дня стал письмо от барона Муно.
– Подписано Леоном, но я уверен, что писала Нина. Она всегда умела превращать назойливую просьбу в пустяковую услугу.
Я немного удивился, услышав, что герцог называет виконта Нину по имени. Но потом вспомнил, что именно он когда-то рекомендовал её на должность консула в баронстве Муно.
~Интересно, чего же она могла попросить?~
– Мало того, что она просит ссуду и дополнительные поставки, так еще и гражданских чиновников, военных офицеров и даже инженеров? Это просто невозможно!!
~Вот это я понимаю вишлист!~
~Зная виконта Нину, я могу предположить, что на самом деле ей нужны только припасы, а все остальное она добавила для солидности, чтобы основные требования выглядели более скромно.~
По выражению лица герцога было видно, что он тоже это понимал. Затем его лицо внезапно стало озорным.
– Как насчет этого? Сэр Пендрагон, если ты станешь моим вассалом, я выполню все эти просьбы. Могу даже сделать тебя почетным бароном, если захочешь.
~Обменять меня на целый караван ресурсов? Любой другой чиновник, наверное, согласился бы без раздумий.~
Пока я размышлял над ответом на его шутку, кто-то другой не выдержал и отреагировал слишком бурно.
– Н-нет! Сато – вассал моего отца. Даже вы, Ваша Светлость, не можете его вот так забрать!
Леди Карина вскочила передо мной, раскинув руки в детской попытке укрыть меня от герцога.
Её чарующее, пышное декольте само по себе было бы достаточным, чтобы покорить меня при обычных обстоятельствах; но такая яростная защита с её стороны почти заставила меня пасть ниц. Особенно сейчас, когда я смотрел на неё под таким... выгодным углом.
– Хм. Не вышло, да?
– К-конечно, нет!
Герцог усмехнулся в ответ на яростный выпад Карины. Похоже, она каким-то образом сумела расположить к себе герцога.
– Что ж. Дочь Леона, не беспокойся. Я не стану отнимать того, кто тебе так дорог.
– Д-дорог...?!
От этих слов леди Карина залилась краской и чуть не упала в обморок. Я поспешил подхватить ее, прежде чем она осела на пол.
– Ваша Светлость, Леди Карина весьма чистосердечна. Умоляю вас, не дразните её слишком сильно.
– Да, пожалуй, ты прав. Всё-таки она – дочь Леона, – усмехнулся герцог.
В этот момент Леди Рингранде тихо наклонилась к нему и что-то прошептала.
~...А?~
Когда она закончила, герцог подозвал сэра Ипасу, и они обменялись несколькими короткими репликами.
Похоже, они использовали какой-то магический подавитель звука, потому что даже мой навык «Острый слух» не смог уловить их разговор.
– Хм, чудесное блюдо, говоришь...
Однако мой навык «Чтение по губам» позволил мне разобрать слова герцога.
– Сэр Пендрагон. Ипаса сообщил мне, что ты приготовили замечательное блюдо под названием “консоме”, а Рин высоко отозвалась о твоей “темпуре”. Сегодня вечером я устраиваю банкет для высшей знати города, и я хотел бы, чтобы ты приготовил эти блюда для моих гостей и меня. Если они будут удовлетворены, я окажу Нине ту помощь, о которой она просила.
~Темпура – это одно, но вот псевдо-консоме, которое Ипаса назвал “чудесным блюдом”, могло стать небольшой проблемой.~
– Я был бы непростительно груб, отказав в просьбе Вашей Светлости. Однако должен признаться: приготовление супа консоме занимает довольно много времени, и сделать его к сегодняшнему ужину, увы, невозможно.
– Что ж, тогда сегодня обойдемся темпурой. А через три дня я устрою вечерний прием для знати. К тому времени ты сможешь приготовить и этот консоме.
– С превеликим удовольствием.
Истинный аристократ мог бы обидеться на такое обращение, но я, простой человек, неожиданно ставший дворянином, был скорее горд, что мои кулинарные способности вызвали такой интерес.
⬥⬥⬥
Молодая служанка проводила меня на кухню герцогского замка.
Несколько горничных ухаживали за Леди Кариной, которая была без сознания. Я велел им, как только она придет в себя, отправить ее обратно в поместье графа Воргуча на той же карете, на которой нас сюда привезла.
~Надеюсь, она не заявится на кухню с криками.~
Пока мы шли по длинному коридору, я воспользовался [Поиском по карте], чтобы узнать, какие ингредиенты есть в замке.
Некоторых продуктов не хватало, поэтому я расширил область поиска, охватив всю старую столицу, и нашел лавки, где можно было купить необходимые товары. Как всегда, это заклинание оказалось невероятно полезным.
Кухня оказалась в три раза больше обычной классной комнаты и кипела жизнью, словно камбуз роскошного отеля.
– Я пойду за шеф-поваром. Прошу вас подождать здесь, сэр Рыцарь, – сказала служанка, которая привела меня сюда, и, скользнув в толпу суетливых поваров, направилась к рыжебородому шефу..
– Герцог приказывает нам позволить какому-то благородному юнцу готовить главное блюдо?!
– Ш-ш-шеф, прошу вас! Не говорите так громко! Вы хотите, чтобы вас арестовали за критику герцога?!
~Похоже, шеф-повар и его помощник спорили обо мне. Неужели мне придется готовить блюдо, чтобы доказать свою ценность, как в кулинарном манге? Это было бы даже забавно.~
– Хмф! Это важный банкет. Я не позволю все испортить из-за прихоти какого-то благородного бездельника! – проревел шеф-повар.
– В-всё будет хорошо! – уверенно заявила служанка, проводившая меня сюда, и сделала преувеличенный жест рукой. – Сэр Ипаса из рода Ллойд лично поручился за вкус!
Шеф-повар, уже открывший рот, чтобы возразить, замер. – Что?.. Род Ллойдов?..
Как выяснилось, семья Ллойдов была известна своими знатоками изысканной кухни, и этого оказалось достаточно, чтобы успокоить шефа..
– Хорошо. Откройте запасную кухню. Мы не будем помогать ему, но пусть использует любые продукты, которые пожелает.
– Но, шеф, может, всё же стоит поручить ему пару помощников...
– Глупец! Если главное блюдо этого дворянина провалится и у нас не будет замены, позор ляжет на герцога! Готовим по плану. Этот благородный наверняка приведёт своих помощников.
Шеф-повар и его помощник быстро закончили перепалку. Последний вместе со служанкой, подошёл ко мне, извиняясь и пересказывая суть разговора, который я и без того слышал благодаря своему навыку «Острый слух».
Шеф-повар, похоже, не любил приказы, поэтому всю "дипломатию" переложил на плечи своего помощника.
– Я понимаю. Пока у меня есть ингредиенты и посуда, я смогу найти себе помощников сам.
Услышав это, помощник вздохнул с облегчением, как будто с его плеч сняли огромный груз.
~Похоже, тяжесть “среднего звена” одинакова в любом мире.~
⬥
– Не затруднит ли вас передать это письмо?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...