Видя, что Демон-Кот уже собирается уходить, Мучэнь испытала такую бурю эмоций, что от одной лишь досады готова была выплюнуть кровь: как можно было потерять Божественный Нефрит Нюйва!
Однако тело совершенно не слушалось, и Мучэнь оставалось лишь бессильно злиться, не имея возможности хоть что-то предпринять.
Демон Черный Кот самодовольно заполучил Духовный Нефрит. На душе у него было сладко и радостно, бдительность полностью исчезла, а от легкой походки казалось, что он вот-вот взлетит.
Среди бамбуковой рощи Мучэнь едва не сорвала голос:
— Проклятый Демон-Кот, а ну стой! Мой нефрит, нефрит!
Это был ее драгоценнейший нефрит, и она даже представить не могла, как ей без него спокойно пережить скитания в мире людей. Будучи духом, растерять то, что ей поручено охранять, — разве можно после этого показываться на небесах? Она ни за что этого не допустит!
Мучэнь изо всех сил попыталась вырваться из веревок, которыми ее связал Демон Черный Кот. И без того раненая, она потратила на это уйму сил. Жалкие попытки задействовать духовную силу принесли лишь еще большую усталость, а тело по-прежнему было опутано на совесть и не двигалось ни на дюйм.
— А-а-а!
Вдруг Демон Черный Кот, прилетев со стороны своего ухода, рухнул прямо к ее ногам. Жалобный вопль демона заставил ее бросить попытки освободиться. Увидев, что нефрит из лап Демона Черного Кота тоже упал рядом с ее ногами, она радостно уставилась на Духовный Нефрит и пнула кошачье тело ногой:
— Ах ты паршивый Демон-Кот, вздумал мой нефрит украсть? Негодяев небеса сами накажут!
— Вы подстроили засаду, подлецы! — гордо фыркнул черный кот. Мучэнь нашла это странным: с какой стати коту, которого только что отбросили ударом, вести себя так надменно и холодно? Она снова протянула ногу и пнула его пару раз.
Только вот, казалось, что-то было не так. Внезапно глаза Мучэнь блеснули:
— Проклятый Демон-Кот, какая еще засада? Что ты имеешь в виду?
Демон Черный Кот лишь презрительно фыркнул и ничего не ответил, не отрывая глаз и даже не моргая, глядя на человека, шедшего со стороны бамбуковой рощи.
Мучэнь подняла голову: серо-зеленые одежды, подол платья, чуть покачивающийся на ветру, волосы, растрепанные порывом ветра в сторону... Этот сон. Все верно, тот самый сон, только во сне он был в белых одеждах, и в Зале Линсяо Нефритового Императора его одежды развевались на ветру, словно у небожителя...
Наконец ей удалось разглядеть его лицо. Сон повторился точь-в-точь. Сердце Мучэнь испуганно замерло: с чего вдруг вспомнился этот сон? Как же сильно ей хотелось, чтобы тем человеком оказался Пань Мофань!
Сама не понимая, откуда у нее такие странные мысли, Мучэнь пнула кота:
— Демон Черный Кот, тебе конец!
Демон Черный Кот обреченно кивнул. Он и сам понимал, что ему недобро несдобровать: ему уже довелось испытать на себе мастерство Паня Мофаня. В прошлый раз, стоило ему лишь самую малость испить жизненной энергии смертного, Пань Мофань избил его так жестоко, что он едва не лишился первоначального духа. Не усвой он вчера чуточку духовной силы Мучэнь, пожалуй, ему не удалось бы так легко прибрать к рукам нефрит Мучэнь.
Однако Духовный Нефрит не успел даже согреться у него в лапах, как Пань Мофань поймал его. На сей раз отсюда едва ли удастся уйти живым — шансов выжить почти не оставалось.
Видя, что Пань Мофань приближается к Демону Черному Коту, тот задрожал всем телом — то ли от страха, то ли не в силах больше держаться на ногах после тяжелых ранений. Вскоре он обернулся тем самым маленьким черным котом, одна из лап которого сочилась кровью. Густые потоки крови пропитали его шерсть, и прежде блестящая черная шкура стала пугающе-багровой, режущей глаз.
Пань Мофань подошел к коту, приподнял его за шкирку и окинул взглядом. Его спокойное лицо оставалось неизменно невозмутимым, а голос звучал холодно:
— Я уже предупреждал тебя, когда ты впервые начал творить зло в мире людей. Зачем ты снова явился вредить людям?
Черный кот затянул жалобное мяуканье. Его черные блестящие глаза казались полными обиды. Пань Мофань подобрал Духовный Нефрит Мучэнь, и от камня испустила сияние волна духовной силы. Вспыхнул белый свет, и все четыре лапы демона-кота окутало серебристое сияние. Опустив кота на землю, Пань Мофань обернулся к Мучэнь.
В этот момент Мучэнь снедало тяжелейшее раздражение: этот наглец посмел воспользоваться ее Духовным Нефритом! Это ведь ее нефрит! Ее яростный взгляд выражал желание немедленно сожрать Паня Мофаня живьем. Не меняя бесстрастного выражения лица, тот опустился на корточки перед ней. Мучэнь инстинктивно отсунулась назад:
— Убирайся! Ты ведь использовал меня как приманку!
— Демон Черный Кот невероятно хитер, оставалось лишь сыграть ему на руку, чтобы поймать в ловушку! — неторопливо пояснил Пань Мофань и протянул руку, чтобы развязать веревки. Кот опутал ее на совесть, сделав немало витков, но Мучэнь позволила Паню Мофаню распутать себя.
Когда Пань Мофань закончил, он явно понимал, что гнев Мучэнь еще не утих. Словно нарочно желая разозлить ее, он не стал ничего объяснять и даже не собирался возвращать нефрит. Вместо этого он повертел его в руке, и на его обычно безмятежном лице промелькнуло какое-то странное выражение. Да, Мучэнь не показалось — это был взгляд, полный глубокого смыслового подтекста.
— Зачем ты взял мой нефрит? И почему ты умеешь управлять моим нефритом? Кто ты такой в конце концов? — выпалила Мучэнь целую череду вопросов. Все это были ответы, которые ей так не терпелось узнать — абсолютно все.
Пань Мофань вовсе не собирался отвечать на ее вопросы. Покрутив нефрит в пальцах, он в конце концов легко направил в него духовную силу. По мнению Мучэнь, когда Пань Мофань творил заклинания с помощью ее вещицы, он ничем не отличался от Демона Черного Кота — такой же подлый, бесстыдный и бессовестный.
Но боль в теле заставляла ее лишь молча смотреть, как Пань Мофань обеими руками поднимает Духовный Нефрит в воздух. Поднялся ветер, вокруг разлился белый свет, и Духовный Нефрит, словно уловив чей-то приказ, закружился в воздухе.
Ведь это был ее, Мучэнь, нефрит!
Как же горько было у нее на душе!
Духовный Нефрит мгновенно оплел распростертого на земле Демона Черного Кота. Посреди белого сияния нефрита кот испустил жуткий, полный боли вопль. Мучэнь прекрасно понимала: у черного кота отнимают духовную силу. Каких бы двухсот лет тренировок ни стоили его успехи, в одно мгновение Пань Мофань свел все старания на нет, вернув его в первоначальный облик.
Вскоре белый свет рассеялся. Черный кот безвольно рухнул на землю, лишь слабо и жалобно мяукая.
— Ты... ты владеешь такими чарами? Пань Мофань, кто же ты на самом деле? — недоумевала Мучэнь. Она знала, что на подобные вопросы он никогда не ответит, но все равно упорствовала, пытаясь допытаться до правды. Даже если шанс составлял одну десятитысячную, ей хотелось узнать: действительно ли Пань Мофань — тот самый могущественный наставник, что вознес ее тысячу лет назад?
Если да, то почему он упорно отказывается признаться? А если нет, то откуда столько подозрительных совпадений и точек соприкосновения?
Пань Мофань пропустил вопросы Мучэнь мимо ушей. Зажав в руке шнурок Духовного Нефрита, он присел на корточки перед ней. Он не мог не видеть надежды во взгляде Мучэнь, но просто не знал, с чего начать. Наведя шнурок с нефритом на шею Мучэнь, он завел руку ей за спину и бережно, с нежнейшей заботой поднял ее на руки.
Кем же он представал перед ней на сей раз? Мучэнь тосковала, сама не понимая отчего. То он держался холодно и надменно, то проявлял небывалую чуткость — с таким количеством разных лиц, какое из них было истинным? Она уже совсем запуталась. Зачем Пань Мофань поступает так?
До ее слуха донесся его завораживающий, мягкий голос:
— Не бойся, я всегда буду рядом!

Комментарии

Загрузка...