Нань Инь ушла совсем недавно, и лишь теперь Мучэнь вспомнила, что ей следовало сначала поесть, но та промелькнула так быстро, что сообразит, пожалуй, только на половине дороги.
Вэй Юй и несколько служанок принесли несколько мясных блюд. Хотя Мучэнь не притрагивалась к еде уже несколько трапез подряд, увидев мясо и рыбу, она не почувствовала аппетита. Обычно, когда Нань Инь ела с удовольствием, Мучэнь тоже могла съесть побольше, но сейчас, застыв с палочками в руках, она даже не шевелилась. Вэй Юй, заметив, что гостья не притрагивается к угощению, тут же обеспокоенно спросила:
— Госпожа Пань, неужели еда вам не по вкусу?
— Ох, — Мучэнь покачала головой, опустила палочки и ответила: — Нет, просто совсем нет аппетита. Убирайте!
Не дожидаясь ответа Вэй Юй, она сама направилась к выходу.
За дверью зеленели пышные деревья — по своему убранству здешние пейзажи ничуть не уступали Резиденции префекта в Городе Юньшуй, а пожалуй, даже превосходили их. Серо-красные колонны, резные сквозные узоры из драконов и фениксов на галереях, потускневшая краска, словно всё это видело немало на своем веку. Мучэнь не стала задерживаться на осмотре, прошла через круглую лунную арку, за которой открывались еще одни двери.
Не колеблясь, она шагнула за них, полагая, что там лежит дорога наружу, но, приглядевшись, поняла, что это всего лишь квадратный внутренний дворик, по-видимому, соединенный с ее гостевой комнатой. Посмотрев на те несколько домиков, Мучэнь решила внутрь не заходить и, помедлив мгновение, собралась вернуться, как вдруг за спиной ее окликнула Вэй Юй:
— Прошу вас, госпожа Пань, остановитесь! Там хозяин обсуждает дела, умоляю, не ходите туда!
— Я... — только было начала Мучэнь, пытаясь объяснить, что вовсе не собиралась заходить внутрь, как закрытая дверь отворилась. Оттуда вышел мужчина и быстро зашагал к ним. Вэй Юй тут же поспешила отвесить ему поклон:
— Управляющий А Ци, неужели мы потревожили господина? Я сейчас же отведу госпожу Пань обратно.
А Ци улыбнулся и поприветствовал Мучэнь легким поклоном. Не любившая церемоний Мучэнь махнула рукой:
— Простите, я не собиралась туда заходить!
— Это хозяин велел мне пригласить госпожу Пань войти, префект Пань тоже здесь, — снова улыбнулся А Ци, и лицо его излучало искреннее сияние.
Мучэнь кивнула и последовала за ним внутрь.
Не успев толком разглядеть убранство комнаты, Мучэнь увидела, что Пань Мофань и некий изящный, одухотворенный мужчина сидят по обе стороны стола. Перед ними стояла начатая шахматная доска. Наблюдая за игрой, полагается хранить молчание, и Мучэнь, зная это правило, тоже промолчала.
А тем временем А Ци подошел к тому мужчине и тихо произнес:
— Господин, госпожа Пань пришла!
— О? — Мужчина, склонивший было голову над доской, поспешно поднял взгляд на Мучэнь. Выражение глубокой задумчивости на его лице сменилось удивлением. Посмотрев на нее с минуту, он, видимо, почувствовав некоторую неловкость, бросил быстрый взгляд на Пань Мофаня и с улыбкой похвалил:
— Ну и везунчик же ты, Мофань! Взял в жены писаную красавицу, истинно неземное создание!
— Ха-ха! — Пань Мофань бросил взгляд на Мучэнь и с улыбкой ответил: — Куда ей до возлюбленной брата Минчжи! Какая там небожительница, просто дочь из обычной семьи!
Мучэнь мысленно усмехнулась: ну и невежда же этот смертный! Она — Божественный Владыка, самое настоящее божество, и может без ложной скромности заявить, что небесная дева — это и есть она сама, понятно?
Конечно, об этом стоило только подумать, произносить такое вслух не стоило — если б ее не сочли сумасшедшей, это было бы еще легко отделаться.
Едва Пань Мофань умолк, как тот мужчина посмотрел на него, и они оба странным образом переглянулись и рассмеялись, оставив Мучэнь стоять в стороне. Она тихонько кашлянула:
— Кхм-кхм...
Она отнюдь не отличалась излишней вежливостью, не любила лишних церемоний, а уж смертные поклоны и вовсе были ей ни к чему. Она издавна привыкла поступать по-своему, и на небесах вела себя точно так же: с другими бессмертными у нее не было принято соблюдать множество условностей. Она понятия не имела, какие подарки полагается дарить на те или иные праздники, и кроме как изредка делясь со Старцем Луны редкими сокровищами, которые ей доводилось раздобыть, больше ни с кем на небесах близко не сходилась. В том, что Божество Солнца и Луны устроило ей ссылку в мир смертных, была своя логика.
У заурядного божества без влиятельных покровителей не нашлось бы замолвившего за нее словечка перед Нефритовым Императором — кроме Стартца Луны, когда ее отправляли в смертный мир. Вот какова участь одиночки без связей.
— Позвольте мне представить... — улучив момент после двух покашливаний Мучэнь, Пань Мофань наконец вспомнил о главном, но не успел он закончить представление, как Мучэнь сама шагнула вперед и, глядя на мужчину с правильными, строгими чертами лица, произнесла:
— Должно быть, вы и есть префект городка Фуцю! Мне известно, что неподалеку отсюда стоит Гора Без Снов, и демон Черный Кот, судя по всему, явился именно оттуда. Вы уже придумали, как с ним справиться?
— Не ожидал, что жена твоего брата не только прелестна собой, но и умом превосходит многих! Ах ты, Мофань, братец, спрятал такую жемчужину! — Префект Фуцю хлопнул Пань Мофаня по плечу, глядя на него с сияющей улыбкой. Во взгляде его читалось такое слащавое умиление, что Мучэнь даже показалось, будто здесь отчетливо пахнет ревностью.
Мучэнь лишь мысленно хмыкнула: этот Пань Мофань — просто ушлый хитрец. Ей и с Хуа У хлопот хватало из-за его природной, незамутненной красоты, а теперь еще объявился этот смазливый парень — судя по всему, в будущем ей придется держаться от Пань Мофаня подальше.
В нынешние времена вечно кажется, что вокруг слишком много соперниц в любви, так что на ночных дорогах стоит проявлять осторожность.
— Не слушай ее глупостей, — Пань Мофань с напускным видом представил жену: — Это Лю Минчжи, мой старый соученик и давний друг. Можешь звать его старшим братом Лю.
— Мм, — хотя Мучэнь и находила навязывание старших братьев со стороны Пань Мофаня крайне бестактным, из соображений, что жена должна следовать за мужем до тех пор, пока она его жена, ей пришлось молча стерпеть это. Она одарила Лю Минчжи самой вежливой улыбкой и произнесла: — Старший брат Лю.
— Мофань рассказывал, что ты из семьи Цзюнь. Я слышал, твой отец — ученый муж, но я никак не ожидал, что Мучэнь будет вести себя столь своевольно и пренебрегать условностями, — в голосе Лю Минчжи прозвучал живой интерес исследователя, однако у Мучэнь не было ни малейшего желания вести с ним праздные беседы. Как он сам и заметил, идти нехожеными путями — таков уж был ее семейный уклад.
— Разве вы не продолжаете партию в шахматы? Столь праздное поведение наводит на мысль, что вы уже обсудили все вопросы с поимкой демона-кота?
— Мучэнь, — Пань Мофань слегка нахмурил черные брови, и на его обычно спокойном лице проступила тень серьезности: — Это государственные дела, тебе не следует в них вмешиваться.
— Пустяки! — судя по всему, Лю Минчжи вовсе не возражал. Он мягко улыбнулся и указал на свободный стул: — Мучэнь, садись сюда! Если ты не жалеешь жену своего брата, то мне хотя бы ее жаль.
— Ты... — то ли Пань Мофань разозлился, то ли в нем просто говорила привычная суровость, но лицо его помрачнело, и, сев вместе со всеми, он умолк.
В комнате находилось четверо, не считая стоявшего в стороне А Ци, который хранил молчание, полностью разделяя прямолинейный нрав хозяина — он всегда говорил лишь чистую правду. А Ци не умел улавливать тончайшие изменения чужих настроений и тоже был парнем прямым, совсем не похожим на управляющего Ли Юя из дома Пань, который выполнял поручения с усердием и всегда понимал мысли господина. А Ци видел, как Лю Минчжи смотрит на Мучэнь, Мучэнь смотрит на Пань Мофаня, а Пань Мофань снова смотрит на Лю Минчжи, и все они угодили в замкнутый круг. Сам он не соображал, что в такой ситуации следует сказать, и хотя душа его не на шутку тревожилась, ему пришлось набраться смелости и выпалить:
— Не желает ли госпожа Пань чаю?
Мучэнь на мгновение опешила, глядя на то, как он неуклюже чешет затылок, и, улыбнувшись, кивнула.
— Ха-ха... — Лю Минчжи тоже усмехнулся. В критический момент выручать хозяев все-таки приходится их слугам. Однако после этого ему стало еще проще заметить неладное в отношениях Мучэнь и Пань Мофаня: меж ними не чувствовалось супружеской нежности, хотя доподлинно было известно, что минувшей ночью Пань Мофань просидел у постели Мучэнь всю ночь напролет. И какова же была тому причина?

Комментарии

Загрузка...