— В эту поездку помни: нужно соблюдать осторожность.
Юнь Цин снова и снова предостерегал Юнь Ци.
Юнь Ци рассказал, что нашёл в Цинъюане одного торговца, которому требовалось закупить крупную партию чая. Если дело пойдёт успешно, возможно, даже удастся наладить долгосрочное сотрудничество с Кланом Юнь.
Тот человек был известным в Цинъюане купцом, через чьи руки проходило множество чайных поставок.
Раньше Юнь Цин тоже пытался нанести ему визит, но у того купца оказался на редкость скверный характер, и Юнь Цину пришлось уйти ни с чем.
Неизвестно, чем именно Юнь Ци приглянулся этому человеку, но тот неожиданно смягчился.
Юнь Ци тут же решил отправиться в путь в тот же самый день, прихватив с собой чай для личной встречи.
Быть может, им действительно удастся заключить крупную сделку.
Юнь Ци поправил полы своей одежды, выглядя полностью готовым к дороге.
— Старший брат, можешь не беспокоиться, я обязательно уговорю его.
Юнь Цин беспомощно улыбнулся:
— Я хочу лишь, чтобы ты вернулся целым и невредимым. Путь предстоит неблизкий, в дороге всякое случается, я просто переживаю, как бы ты со всем не справился.
Вообще-то опасения Юнь Цина были не лишены оснований.
Хотя Юнь Ци и раньше доставлял чай в другие места, рядом с ним всегда находился Юнь Ци, так что сам он, разумеется, ни о чём не волновался.
Но теперь остался лишь он один.
Юнь Ци улыбнулся:
— Разве старший брат так сильно во мне сомневается? Старший брат уже добился таких успехов, как я, молодой господин Клана Юнь, могу позволить старшему брату разочароваться?
Глядя на одухотворённый вид Юнь Ци, Юнь Цин лишь с балующей улыбкой покачал головой.
Стоявшая рядом Юнь Шэн тоже произнесла:
— Старший брат, можешь не тревожиться, я пригляжу за А-Ци!
Юнь Шэн наотрез решила ехать вместе с ними, заявив, что это лучшая возможность повидать мир.
К тому же часть бухгалтерских книг вела именно она. Неизвестно, где именно она набралась этого мастерства, но в подсчётах Юнь Шэн и впрямь обладала огромным талантом.
У Юнь Цина не было сыновей, Юнь Ян уже вышла замуж, а Юнь Чжо, судя по всему, тоже долго не засидится в доме.
Поэтому большую часть домашних дел без колебаний доверили этим детям — закалка им пойдёт только на пользу.
К счастью, старшая ветвь семьи не питала никаких предрассудков к этим ребятам и относилась к ним как к родным, так что волноваться было не о чем.
Юнь Цин всё же испытывал некоторое беспокойство и потрепал Юнь Шэн по голове.
— Может, всё-таки позволить Фу Шэну поехать с вами? Иначе мне как-то неспокойно.
Но Юнь Ци тут же наотрез отказался:
— Не нужно. Фу Шэн всегда неотлучно находится при старшем брате, как я могу лишать его того, к чему он привык?
Юнь Цин снова улыбнулся, затем велел остальным отойти и отвёл Юнь Ци в сторону.
Понизив голос, он произнёс с ноткой упрёка:
— Мне уже известно, что ты ходил в Подземный город. Больше так не делай.
Юнь Ци на мгновение замер, а затем кивнул.
— Есть ли новости?
Юнь Ци покачал головой, и в его глазах затаились нескрываемая горечь и разочарование.
Юнь Цин тяжело вздохнул и похлопал Юнь Ци по плечу.
— Об этом деле больше не беспокойся, я сам во всём разберусь. А вот тебе действительно стоит быть осторожнее.
Дав еще несколько наставлений, Юнь Цин проводил взглядом отбывших Юнь Шэн и Юнь Ци.
Однако он ещё не успел переступить порог главных ворот, как сбоку к нему выбежал Фу Шэн — на его лбу блестели капли пота, а на лице читалась тревога.
Заметив это, шаги Юнь Цина слегка замедлились.
Свойство характера Фу Шэна он, конечно же, знал:
— Что случилось?
Фу Шэн тут же наклонился к самому уху Юнь Цина и прошептал несколько слов.
— Что?!
Лицо Юнь Цина мгновенно переменилось, он сурово нахмурился:
— Где он сейчас?!
— Первый павильон.
Юнь Цин холодно произнёс:
— Ну надо же, какой молодец. Раз Клан Бай не может совладать с этим человеком, так я сам отправлюсь проучить этого негодяя!
В Первом павильоне по-прежнему было шумно и многолюдно — их бизнес никогда не затихал.
Пожалуй, дело было не только в том, что тамошние блюда считались непревзойденными, но и в их вине, которое по праву звали величайшим сортом.
Каждый вид вина обладал своим неповторимым вкусом, но все они без исключения приводили в восторг ценителей.
Ходили слухи, что стоило сделать лишь один глоток, как расстаться с ним уже было невозможно, а застревавший на зубах и губах долгий привкус просто пьянил и завораживал.
Бай Тан издавна любил османтусовое вино Первого павильона и каждый раз пил только его.
В этот момент Бай Тан пластом лежал на столе, продолжая что-то невнятно бормотать себе под нос, но разобрать слова было невозможно.
Сидевшие с ним за одним столом приятели продолжали перебрасываться шутками, обнимая друг друга за плечи, и продолжали заливать в себя вино.
Один из них поднял кубок и с улыбкой посмотрел на уже напившегося вдрызг Бай Тана.
— Пожалуй, самый беззаботный и бессердечный среди нас — это братец Бай? Иначе почему в день собственной свадьбы он позвал нас выпивать и до сих пор не вернулся домой?
Называть их верными друзьями было вполне справедливо — что бы ни делал Бай Тан, он всегда звал их с собой.
Возможно, они и впрямь обладали чувством товарищества: Бай Тан пьянствовал в Первом павильоне уже три дня, и все эти дни они дежурили рядом, не отходя ни на шаг.
И хотя цены в Первом павильоне кусались, возможностей Клана Бай и их собственных семей вполне хватало, чтобы оплатить счета за несколько дней попойки.
— Что ты говоришь! По мне так братец Бай — самый преданный и страстный человек. Ты только посмотри, он ведь любит исключительно османтусовое вино!
— Ха-ха-ха!
Компания снова разразилась смехом, пересказывая всё подряд: от того, у кого с какой улицы барышня красивее, до странных и диковинных происшествий в храме Чэнхуан на другом конце города.
Возможно, Бай Тан вовсе не был пьян — в конце концов, он всё это время не закрывал глаз, просто уткнулся лицом в стол, и никто этого не заметил.
Но судя по его виду, он всё же выглядел пьяным: раскрасневшееся лицо, а в глазах полно слёз.
Говорят, что мужчины не роняют слёз по пустякам, но разве стал бы молодой господин Бай плакать, если бы не захмелел?
Тонкие пальцы крепко сжимали винный кубок, не желая разжиматься, а густой аромат османтуса так и набивался в нос.
Смешавшись с тяжелым запахом алкоголя, такой дух опьянил бы любого даже без единой капли во рту.
Он больше всего любит османтус, любит его одну лишь осень.
В тот самый день много лет назад он встретил ту нежную девушку под лёгким дождём из цветков османтуса, вытащив её из речной воды среди летящих лепестков.
Верит ли кто-нибудь в любовь с первого взгляда, в то, что одно мгновение может длиться вечность?
Но он верил. Он действительно верил.
Она бежала за ним следом, на все лады повторяя: братец Бай Тан, — и от этого обращения его сердце наполнялось огромной радостью.
Среди кружащихся хлопьев снега её глаза казались такими чистыми, что в них отражалась вся земля, напоминая глубокий и тихий родник.
Он всем сердцем ждал свадьбы: они были знакомы с детских лет, полюбили друг друга с первого взгляда...
Но на его пути всегда вставало нечто непреодолимое, словно острое лезвие, режущее по живой плоти до боли.
Если бы только он не носил фамилию Бай! Если бы он никогда не ведал о том, что творил Клан Бай! Если бы Клан Бай никогда не был виноват перед Кланом Юнь!
Если бы всё это оказалось правдой... как было бы хорошо...
Было ли это чувством вины?
Он не знал.
Он знал лишь одно: у него больше не было сил смотреть прямо в те завораживающие глаза Юнь Ян.
Пусть все считают его трусом...
Он шевельнулся и снова опрокинул в рот остатки великолепного вина из кубка.
Издав довольный вздох, он высоко поднял кубок:
— Неважно, что я люблю! Я просто люблю вино, особенно из Первого павильона!
Один из его спутников тоже изрядно опьянел и обнял Бай Тана за плечи.
— Братец Бай, судя по тому, как ты маешься, неужели всё из-за Юнь Ян из Клана Юнь?
Бай Тан презрительно усмехнулся:
— Ха, да разве не из-за неё? Если бы не эта бумажка с брачным договором, ни за что на свете бы не женился на ней!
— Тогда, братец Бай, если представится возможность, ты бросишь Юнь Ян?
— Конечно брошу! Меня от одного вида этого человека воротит!
— Стоит лишь Юнь Ян совершить один из семи проступков, дающих право на развод, и тогда ты, братец Бай...
Не раздумывая почти ни секунды, Бай Тан махнул рукой:
— Да как Юнь Ян может совершить один из семи проступков?
Она была настоящей, избалованной заботой старшей дочерью Клана Юнь, безупречной в манерах и правилах приличия, сдержанной и воспитанной — образцом для всех благородных девиц.
Тот собутыльник рассмеялся:
— Всё это мелочи. Братец Бай ко мне добр, я уж точно не позволю ему разочароваться.
Однако все они были уже изрядно пьяны, и никто не принял сказанное всерьёз.
Но вскоре их громкие голоса прервал грохот выбитой двери.
Увидев ворвавшегося во главе людей разъяренного Юнь Цина, вся компания остолбенела, и от увиденного их хмель сразу же немного рассеялся.
Бай Тан с трудом удержался на ногах и замахал рукой на сидевших позади приятелей:
— Возвращайтесь-ка по домам, выпьем вместе в другой раз!
Те бросили опасливый взгляд на Юнь Цина и, не договорив, осторожно ретировались.
Как только все они вышли, Юнь Цин лишь бросил короткий взгляд, и слуги позади Фу Шэна плотно затворили за ними двери.
Юнь Цин, обычно привыкший вести себя сдержанно и вежливо, с деревянной палкой в руке сейчас выглядел крайне непривычно и устрашающе.
Не успел Бай Тан произнести и слова, как Юнь Цин без всяких церемоний обрушил удар палкой прямо ему по голове, с перекошенным от ярости лицом.
В день свадьбы он оставил Юнь Ян одну в её спальне, а сам сбежал сюда пьянствовать?
Прошло уже два дня, а он даже не заглянул навестить Юнь Ян — разве так подобает вести себя новоиспеченному мужу?
Страшно даже представить, через какие муки прошла Юнь Ян, раз от неё не донеслось ни единой весточки.
Если бы он сам не отправил людей занести кое-какие вещи, то, пожалуй, до сих пор оставался бы в неведении.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее распалялся, и с размаху ударил Бай Тана ногой в живот. Бай Тан пошатнулся и рухнул на пол, а на лбу у него выступила кровь.
Тем не менее Бай Тан упорно хранил молчание — лишь взглянул на Юнь Цина и попытался подняться.
Однако Юнь Цин не дал ему этой возможности и нанёс ещё один сокрушительный удар ногой.
Переполненный гневом Юнь Цин хотел выплеснуть всю накопившуюся злость. Схватив Бай Тана за воротник, он обрушил на него град допросов:
— Чем именно Юнь Ян перед тобой виновата?! Если бы не её чувства к тебе, я бы ни за что не подпустил тебя к ней и на шаг!
— раз уж ты её не любишь, зачем было увиваться за ней? Зачем заставлять Юнь Ян так страдать и переносить унижения?!
Но Бай Тан по-прежнему ничего не отвечал, тупо глядя на отпечаток сапога на своём белом парчовом халате.
Отрешенно отбросив Бай Тана в сторону, Юнь Цин отвернулся. Бросив взгляд на Фу Шэна, он отбросил деревянную палку в сторону.
— Бейте. Бейте со всей дури! Главное, чтобы не насмерть, а как закончите — волоките обратно в поместье Бай и заставьте встать на колени перед Юнь Ян!
— Есть.
Фу Шэн не стал церемониться и вместе с несколькими слугами принялся за дело.
Бай Тан даже не пытался сопротивляться, покорно принимая удары палок, градом сыпавшиеся на его тело.
В конце концов Юнь Цин велел связать Бай Тана веревками и потащить домой. Происходящее видели все прохожие на улицах и в переулках, но мало кто осмеливался тыкать пальцами или судачить.
В конце концов, связываться ни с одной из сторон никто не хотел.
Эта новость очень быстро долетела до ушей старшего брата Бай Тана — Бай Е.
Бай Е уткнулся взглядом в бухгалтерские книги, даже не подняв головы.
Он лишь отдал приказание прикинуться, будто они ничего не знают, и вовсе не собирался вмешиваться.
Юнь Цин лично волок связанного Бай Тана всю дорогу до поместья Бай, но даже переступив порог, они не встретили Юнь Ян.
Увидев, что их молодого господина приволокли в таком виде, дворецкий, разумеется, страшно испугался.
Он вырастил юного господина на своих глазах и, глядя на его распухшее, сплошь покрытое синяками лицо, невольно испытал жалость, но подойти не смел — в конце концов, в случившемся была и вина Бай Тана.
— Молодой господин Юнь.
Лицо Юнь Цина по-прежнему оставалось мрачным, а голос звучал сурово и холодно:
— Где Юнь Ян?
Дворецкий замялся:
— Молодая госпожа узнала, что юный господин перебрал с алкоголем, и ещё ранним утром отправилась с чаем от похмелья на его поиски. До сих пор не вернулась.
— Что — именно так.
Лицо Юнь Цина слегка окаменело:
— Вы что, не додумались отправить за ней кого-нибудь следовать?
— Мы предлагали, но молодая госпожа настояла на том, чтобы пойти одной, разве ж мы могли её удержать.
— Ничтожества!
Юнь Цин гневно зыркнул на распростёртого на земле Бай Тана:
— Если с Юнь Ян что-нибудь случится, вашему Клану Бай не сдобровать!
Бросив эти слова, Юнь Цин вместе с Фэн Ци в страшной спешке покинул поместье.
Когда он сам шёл сюда некоторое время назад, то миновал единственный путь, соединяющий поместье Бай и Первый павильон, однако Юнь Ян он там не встретил.
К тому же Юнь Ян ушла из дома с самого утра, а сейчас уже стояла полдень — она никак не могла не успеть вернуться.
Сама того не зная почему, Юнь Цин вдруг почувствовал смутную тревогу.
Обернувшись, он отдал приказ Фу Шэну:
— Пусть все до единого отправляются на поиски Юнь Ян! Сегодня же она должна быть доставлена ко мне целой и невредимой!
— А как же старшая госпожа...
Юнь Цин слегка нахмурился и тут же произнес:
— Пока ничего не говорите.
После завершения свадебной церемонии Юнь Цин и Лу Южань отправились на чайную плантацию, и, судя по всему, они ещё были в пути.

Комментарии

Загрузка...