Пришедшему на вид было лет семнадцать-восемнадцать. Он был облачен в белые верхние одежды, а из-под них выглядывало лицо с алыми губами и белыми зубами — само воплощение юношеской беззаботности.
Это был Государственный наставник Юань Хэ.
Войдя в главный зал, он принялся внимательно разглядывать Стеклянный фонарь, стоявший на столе.
Стоило ему провести рукой над фонарем, как тот сам собой загорелся.
На дворе стоял день, но, как только фитиль вспыхнул, в комнате мгновенно стало темно, и лишь в нескольких местах замерцали слабые огоньки.
Чи Лумянь обнаружила, что один из таких огоньков вспыхнул прямо рядом с ней.
Она мысленно выругалась.
Юань Хэ уже направлялся в её сторону.
Дверцы шкафа распахнулись, и Юань Хэ, увидев сжавшуюся внутри девушку, удивленно приподнял брови.
Чи Лумянь, не растерявшись, приложила указательный палец к губам, призывая его к тишине.
— Думала, это Пэй Цзинхань? — на лице Юань Хэ промелькнуло понимание. — Пэй Цзинхань сюда в ближайшее время не придет.
Юноша говорил с такой уверенностью, что Чи Лумянь невольно задалась вопросом: откуда он знает?
Юань Хэ спросил:
— Маленькая принцесса, что ты здесь делаешь?
Чи Лумянь, водя пальцем по его рукаву, вывела: «Любопытно. Благородная супруга Лань».
Юноша изогнул алые губы в улыбке, и тон его стал серьезным:
— Разве ты не слышала поговорку: любопытство сгубило кошку?
Когда Юань Хэ произнес это, слабый свет Стеклянного фонаря, падая на его бледное лицо, заставил Чи Лумянь почувствовать, как по спине пробежал холодок.
Она испуганно вцепилась в свой рукав.
Увидев её реакцию, Юань Хэ прыснул со смеху, и вмиг к нему вернулся облик беззаботного красавца.
— Испугалась? Ты совсем не умеешь держать удар.
Чи Лумянь закатила глаза и написала: «Почему ты здесь?»
Юань Хэ обвел взглядом дворец:
— Разве тебе не кажется странным, что здесь, посреди зимы, до сих пор цветут цветы? Во дворце поговаривают, что ты Укротитель демонов. Удалось что-нибудь разглядеть?
В голосе Юань Хэ слышалась насмешка. На его поясе болтался изящный золотой колокольчик, который раскачивался при каждом движении, но не издавал ни звука.
Чи Лумянь не была уверена, проверяет ли он её, но вдруг подумала: Государственный наставник определенно не простой человек. Почему бы не попытаться выведать у него что-то новое?
Чи Лумянь написала на руке Юань Хэ: «Пэй Цзинхань — демон?»
И добавила жирный вопросительный знак.
Юань Хэ посмотрел на неё тяжелым взглядом:
— Ты угадала. Этот фонарь в моих руках — магический артефакт Расы демонов. Мать Пэй Цзинханя, Благородная супруга Лань, была демоном.
Юань Хэ впился в неё пронзительным взглядом:
— Пэй Цзинхань — крайне опасный человек, многие жаждут его смерти. Раз ты догадалась, что он демон, всё еще хочешь выйти за него? Или, может, он держит тебя под контролем?
Чи Лумянь встретилась с его сияющими, словно звезды, глазами. Последний вопрос заставил её сердце дрогнуть.
Стоит ли рассказывать ему о Сковывающем заклятье?
Хотя благодаря вмешательству Предка демонов заклятье больше не могло подчинять её тело, оно всё равно оставалось словно бомба, кнопка от которой находилась в руках Пэй Цзинханя.
Нет, они знакомы всего несколько дней. Юань Хэ, конечно, хорош, но береженого бог бережет.
Заметив её замешательство, Юань Хэ похлопал её по плечу:
— Не бойся, что бы ни случилось, я тебя защищу.
Взгляд юноши был тверд и искренен, а от него самого исходила аура праведности, словно от героя, изгоняющего нечисть в книгах.
Маленькая серебряная змейка Ли Яо, свернувшаяся в её рукаве, загорелась любопытством:
— Малышка, кто это? Твой возлюбленный?
В его голове уже сложилась картинка: насильственная свадьба, устроенная демонами, и трагическая история двух любящих сердец.
Чи Лумянь: «Отвали! Если хочешь, можешь сам стать его возлюбленным. Он Государственный наставник, наверняка богат».
Ли Яо: «Отвали!»
Чи Лумянь вернулась в свои покои в состоянии легкого транса. В ушах всё еще звучали слова, сказанные Юань Хэ перед уходом:
— Как Укротитель демонов, ты должна была заметить: в государстве Яньчжао почти нет демонов, их количество аномально мало.
Как Император демонов, Чи Лумянь обладала способностью чувствовать своих сородичей. Юань Хэ был прав. Сейчас она ощущала лишь редкие, слабые искры демонической ауры — это были низшие демонические звери, только-только обретшие зачатки разума.
Количество демонов было пугающе малым. Хотя основная часть Расы демонов сосредоточена в Мире демонов, человеческий мир огромен, и в горах и реках всегда скапливается духовная энергия, порождающая хоть каких-то существ.
В голове невольно всплыли слова Юнь-нян из постоялого двора на горе Сюэму: «Всех сильных демонов в государстве Яньчжао тот человек перебил».
Когда Чи Лумянь ушла, Юань Хэ, оставшись во дворце Благородной супруги Лань, опустил взгляд на золотой колокольчик у себя на поясе.
— А этот Маскировочный колокольчик и правда полезен.
Этот подарок он получил от одного высокопоставленного лица. Тот, на кого направлено действие колокольчика, начинает испытывать к владельцу доверие и невольно верит каждому его слову. К тому же, он скрывал исходящую от самого Юань Хэ ауру убийства.
*
Пэй Цзинхань был занят приготовлениями к свадьбе. Кроме редких визитов, когда он спрашивал Чи Лумянь о её предпочтениях, его почти не было видно.
Чи Лумянь, избавленная от необходимости проводить время с Пэй Цзинханем, обрела долгожданную свободу. Она либо позволяла Ли Яо принимать свой облик, чтобы тот прогуливался по дворцу, пока сама она отправлялась в Мир демонов по делам, либо в Море Сознания изучала технику передвижения под руководством восьмого Императора демонов — Снежного волка.
Будучи Императором демонов, она обладала огромной силой, но боевые навыки были практически на нуле.
За эти дни она заметно продвинулась, но на душе было тяжело. Слова Юань Хэ проросли в её сердце, словно семя. Она чувствовала, как мечется между нежностью Пэй Цзинханя и смертельной опасностью, исходящей от него.
Наступил день накануне свадьбы.
Чи Лумянь собиралась погрузиться в Море Сознания к Снежному волку, когда пришло известие от Жун-фэй, которую она когда-то спасла от взбесившихся лошадей.
— Принцесса Цзинхуа, Жун-фэй приглашает вас во Дворец Нинсян.
*
Дворец Нинсян.
Чи Лумянь с тревогой смотрела на изможденную, но по-прежнему прекрасную Жун-фэй.
— Садись рядом, — Жун-фэй поманила её рукой. — Вы все — вон!
Чи Лумянь вспомнила поведение Жун-фэй в тот день и почувствовала, что эта женщина непроста. Однако она не ощущала от неё никакой демонической или магической ауры.
— Прошу, не держи на меня зла за те слова. Ты спасла меня, а я всё не могла отблагодарить тебя лично.
Жун-фэй достала изящную деревянную шкатулку.
— Эти браслеты — мой свадебный подарок тебе.
Браслеты были сделаны из странного материала, напоминающего лед — прозрачные и невероятно красивые, сразу было видно, что вещь редкая.
Ли Яо коснулся хвостом её запястья: «Эта женщина из Северного клана!»
Чи Лумянь: «Что за Северный клан?»
Ли Яо: «Ты знала, что на самом севере человеческого континента, в Снежном государстве, есть портал, ведущий в Мир демонов? Правящая династия Снежного государства — это и есть Северный клан».
Чи Лумянь: «Ого! Это важный персонаж!»
Жун-фэй заговорила серьезным тоном:
— Я слышала, ты Укротитель демонов. Эти Браслеты «Ледяное сердце поющего феникса» способны подавлять демоническое сердце.
Они же опасны для неё!
Чи Лумянь инстинктивно отстранилась и, отказываясь, написала: «Это слишком дорогой подарок...»
Жун-фэй силой вложила шкатулку ей в руки:
— У меня есть еще одна просьба. Если когда-нибудь окажешься в Снежном государстве, навести моих брата и сестру. Скажи им, чтобы не скучали по сестре, у неё всё хорошо.
Сердце Чи Лумянь пропустило удар. Почему это звучит как предсмертное послание?
Жун-фэй продолжила:
— Принцесса Цзинхуа, надеюсь, ты не позволишь стенам дворца и статусу жены князя запереть тебя. Перед тобой куда более широкий мир.
Чи Лумянь поспешно схватила её за руку и вывела: «Любую проблему можно решить. Пока человек жив, надежда есть».
Жун-фэй, обхватив её лицо ладонями, улыбнулась — красиво и печально:
— Сухое дерево не зацветет вновь. Искренность растоптана, будущее разрушено. В моей жизни больше нет пути вперед.
Из уголка её рта потекла черная кровь.
— Уходи. Не бойся, моя смерть не ляжет на тебя тенью. Просто завтра у тебя свадьба, не к добру тебе видеть меня в таком состоянии.
Чи Лумянь: «Предок демонов, зови кого-нибудь на помощь!»
Мо Тун: «Сначала запечатай её меридианы демонической силой!»
Руки Чи Лумянь замелькали, и кровотечение остановилось.
Призванный Предком демонов шестой Император-медик Цин Юй бросил:
— Ситуация критическая, лекарств не напастись! Используй свою силу, чтобы вытолкнуть яд!
Чи Лумянь не стала медлить и, следуя указаниям Цин Юй, начала вливать энергию.
Спустя полчаса из уст Жун-фэй вырвался сгусток черной крови. Чи Лумянь вся взмокла от пота. Впервые она так остро почувствовала, как жизнь утекает сквозь пальцы. Это была невыразимая печаль.
Цин Юй: «Смертельный яд выведен, теперь ей нужен покой и восстановление. Но я чувствую, что в ней остался еще один очень опасный паразит. Позови Шэнь Ду, пусть он с этим разберется».
Цин Юй и Шэнь Ду всегда враждовали.
— Ты... ты не Укротитель демонов, — слабо прошептала Жун-фэй, глядя на неё с кровати.
Эти слова потрясли Чи Лумянь до глубины души.
Она только успела стереть пот со лба, как новый градом покатился по её лицу.

Комментарии

Загрузка...