За стенами Города Пустоши, неподалеку от крепостных валов, приютилось несколько домов. На клочках земли среди них упрямо пробивалась редкая растительность. Из-за тяжелых условий жизни дома здесь были низкими и неказистыми: даже при том, что за пределами города никто не ограничивал площадь застройки, люди возводили лишь то, что едва позволяло укрыться от непогоды. Дневные поиски пропитания отнимали слишком много сил, и о комфорте никто уже не помышлял.
Здесь уже жило немало людей, поэтому Ань Жань пришлось идти вдоль стены дальше, подальше от городских ворот.
Чем дальше она уходила, тем безлюднее становилось вокруг, а растительность — гуще. Вдали возвышались деревья-великаны, чьи кроны заслоняли небо, образуя непроходимые заросли.
Глядя на исполинские размеры растений и их пышную листву, Ань Жань почувствовала не радость, а разочарование. Место было идеальным: рядом со стеной, людей немного, строиться — одно удовольствие, но расчистка этой чащи стала бы огромной проблемой.
В полдень, присев под деревом и выпив порцию питательного состава, Ань Жань продолжила путь. Нынешнее положение не позволяло ей расслабляться, к тому же она хотела осмотреться и попытаться найти хоть что-то съедобное.
Подойдя к густым зарослям травы, она сорвала лист и капнула соком на датчик наручных часов.
— Пик. Высокая радиация, мутация. Употреблять в пищу не рекомендуется.
Ань Жань не придала этому значения и продолжила проверять другие растения. Когда она закончила осмотр участка, то пришла в полное отчаяние: в таких огромных зарослях не нашлось ни одного съедобного листика. Видимо, с едой здесь и правда было туго. Собравшись с духом, она пошла дальше, но на этот раз не стала проверять всё подряд, а начала высматривать то, что хотя бы отдаленно напоминало овощи.
Как только складной нож перерезал стебель, она поняла, что есть это нельзя. Кто объяснит ей, почему у зеленых овощей сок коричневый? Разве он не должен быть зеленым? На худой конец, белым или прозрачным. Но коричневый — это уж ни в какие ворота.
— Пик. Высокая радиация, мутация, содержит слабые токсины. Употреблять в пищу не рекомендуется.
Увидев результат, Ань Жань проворно отбросила находку. Мир Пустоши оказался не так прост, и её опыт из жизни на Древней Земле здесь, похоже, не годился.
Две неудачи подряд привели её в уныние. Настроение упало, сил на дальнейшие проверки не осталось, и она, выбрав дерево покрупнее, решила немного отдохнуть.
Когда небо начало темнеть, Ань Жань поднялась, собираясь вернуться в Нижний город. Случайный взгляд в сторону — и она с изумлением обнаружила, что за деревом прячутся целые россыпи разноцветных грибов. Их яркие краски, выделявшиеся даже в наступающих сумерках, приковали её внимание. Любопытство взяло верх, и она подошла ближе, чтобы рассмотреть их получше.
Грибов было великое множество: красные, желтые, синие, фиолетовые — каждый напоминал изысканный цветок. Формы тоже поражали разнообразием: одни походили на маленькие зонтики, другие — на граммофоны, третьи — на шары. Очень необычно.
Такие грибы наверняка ядовиты, правда? Она еще несколько раз пошарила у корней, но не нашла ни единого белого или черного гриба. Впрочем, всё равно пора домой. Раз уж наткнулась на них, почему бы не проверить? Если они сильно ядовиты, то сгодятся для самообороны.
— Пик. Высокая радиация, мутация. Употреблять в пищу не рекомендуется. — Она сорвала синий гриб и выдавила сок на часы.
Ой? А почему нет предупреждения о яде? Неужели их можно есть? При этой мысли Ань Жань тут же проверила красные, желтые и фиолетовые.
— Пик. Высокая радиация, мутация. Употреблять в пищу не рекомендуется.
— Пик. Средняя мутация. Можно употреблять в небольшом количестве.
— Пик. Высокая радиация, мутация. Употреблять в пищу не рекомендуется.
Оказалось, что яда в них нет. Растения Пустоши действительно нельзя оценивать по старым меркам.
Увидев, что у каждого дерева в округе растут такие же цветные грибы, Ань Жань пришла в восторг. Она открыла карту на часах, выбрала Западный район и поставила отметку в месте сбора. Затем, набрав побольше крупных листьев, она принялась собирать грибы.
Едва она успела собрать больше половины, как наступила полная темнота. Времени на тщательную проверку не оставалось, и Ань Жань решила упаковать всё как есть, чтобы разобраться дома.
Она нашла неподалеку длинные стебли травы и обвязала ими листья с грибами. Получилось небрежно, кое-где грибы выглядывали наружу, но Ань Жань кое-как упаковала их, связала свертки между собой и соорудила некое подобие связки, чтобы унести всё за один раз.
На обратном пути было уже совсем темно, а людей на дороге становилось всё меньше. Глядя на угрюмых прохожих, Ань Жань напустила на себя вид разочарования и, понурив голову, направилась к городским воротам. Но почему она всё равно привлекает столько внимания?
Люди смотрели на неё с жадностью и начали постепенно окружать. Один худощавый мужчина даже нарочно задел её сверток.
Все прохожие несли плотно закрытые заплечные корзины, и только она шла, обвешанная связками листьев. В голове Ань Жань зазвенели тревожные колокольчики: она же сама во всеуслышание заявила, что у неё есть еда! Она чуть не заплакала — ведь она вовсе этого не хотела, сегодня она собиралась лишь осмотреть место для фундамента, а не заниматься собирательством, поэтому и не взяла с собой корзину.
Хлоп! Один из свертков упал на землю. Веревка ослабла, обнажив разноцветные грибы.
Худощавый мужчина, который только что намеренно толкнул её, выхватил нож, замер на мгновение, а затем поспешно отпрянул.
— Она несет ядовитую дрянь! Посмотрите на цвета, такая яркость — верный признак сильного яда, отойдите подальше!
— Брат Чэн, смотри, у неё на теле такие же свертки! — другой, еще более щуплый мужчина, указал на связки Ань Жань.
Окинув Ань Жань взглядом, худощавый Чэн поспешил утащить своего приятеля подальше.
В мире Пустоши еды не хватало, но люди предпочли бы голодать, чем пробовать что попало. Голод — это временно, его можно перетерпеть, но если съесть не то, то либо будешь ждать мучительной смерти, либо умрешь на месте. Цена ошибки была слишком высока.
— Девочка, брось ты это, — сжалилась проходившая мимо женщина. — Таких полно в лесу за городом. Как только сезон дождей проходит, они за два-три дня разрастаются целыми полянами, но никто их не собирает. Кроме обычных зеленых, всё, что ярко светится, мы не трогаем — чем ярче цвет, тем больше яда. Слабые токсины еще куда ни шло, но твои светятся даже в темноте, их категорически нельзя есть.
— Верно, сразу видно — яд, выбрасывай скорее!
— Ты что, не знаешь, что власти давно опубликовали способы распознавания ядовитых растений, потому что датчиков на всех не хватает?
— Да она просто дурочка, ха-ха-ха!
Кто-то смотрел на неё с презрением, кто-то — с жалостью. Раздавались самые разные голоса, но, поняв, что это не еда, люди начали расходиться.
— Это не для еды, — ответила Ань Жань. — Просто красивые, хотела дом украсить.
— Ну точно, дурочка, собирает всякую бесполезную ерунду.
— И не говори, сразу видно — девчонка, которая не знает, как тяжело жить. Вместо еды такую чепуху тащит.
Вокруг снова послышались перешептывания. Огрызнувшись пару раз, Ань Жань перестала обращать на них внимание. Она подняла упавший сверток, поплотнее подтянула остальные и, ускоряя шаг, направилась к дому.

Комментарии

Загрузка...