Глядя на удаляющиеся ворота города, Ань Жань всё же испытала лёгкую грусть.
Как бы ни сложилось её будущее, по крайней мере, в этот миг нашёлся добрый человек, который проявил к ней участие и помог.
Оставив Восточный район позади, Ань Жань от скуки устроилась на пассажирском сиденье.
Массивная конструкция автомобиля внушала ей чувство абсолютной безопасности. Накопившаяся за последние дни усталость постепенно взяла своё, и девушка незаметно для себя уснула.
Она очнулась лишь к полудню. Взглянув на господина Суня, Ань Жань почувствовала неловкость и виновато улыбнулась:
— Прошу прощения, господин Сунь. В последние дни была немного вымотана, не удержалась и уснула.
Господин Сунь лишь добродушно рассмеялся:
— Ничего страшного!
Ань Жань улыбнулась в ответ, посмотрела в окно и решила разговориться с водителем:
— Сейчас самый полдень, радиация зашкаливает, а в машине совсем не душно, даже чувствуется лёгкое дуновение ветерка. У вас здесь установлена система вентиляции, господин Сунь?
— Ты заметила? Да, есть такая. Сам впервые веду машину с подобным оснащением.
Господин Сунь мягко улыбнулся, излучая спокойствие и доброжелательность, отчего на душе у девушки стало легко и уютно.
— Господин Сунь, раз вы сами вызвались вести машину, значит, груз очень ценный? — почувствовав искренность собеседника, Ань Жань воодушевилась.
— Разумеется. Здесь не только товары для моей семьи, но и детали для противорадиационных установок, которые я везу для наёмников из Западного района. Чтобы обеспечить сохранность, я специально одолжил этот автомобиль у штаба наёмников.
Заговорив о машине, господин Сунь заметно оживился. Он поднял руку и постучал по раме:
— Послушай, слышишь этот звук? Глухой и протяжный, правда?
Ань Жань кивнула:
— И правда, звучит солидно. Сразу чувствуется, что конструкция надёжная.
— Ещё бы! Рама сделана из сплава металлов высокой плотности. Она не только защищает при столкновениях, но и ослабляет проникающее излучение!
— Ослабляет радиацию? Что это за металлы такие? Невероятно! — с любопытством спросила Ань Жань.
— В основном свинец, вольфрам и железо, если я не ошибаюсь. Но дело не только в составе: снаружи кузов покрыт композитными материалами и специальным антирадиационным слоем.
Господин Сунь с гордостью рассказывал о характеристиках своего транспорта, будто перечисляя драгоценные сокровища. Ань Жань понимающе поддакивала, и автомобиль продолжал свой путь к Западному району...
Два дня спустя, когда они были уже недалеко от цели, в колонне случилось непредвиденное. Вдалеке, на горизонте, показалось огромное тёмное облако.
Сначала Ань Жань и господин Сунь не придали этому значения, решив, что это просто погодное явление. Но по мере приближения стало ясно, что облако необычное. Оно словно было живым и двигалось с пугающей скоростью.
Сердце Ань Жань невольно забилось чаще:
— Господин Сунь, там, впереди...
Господин Сунь тоже заметил движение. Не отвечая девушке, он немедленно сбросил скорость и подал сигнал колонне сохранять бдительность. Когда расстояние сократилось, они наконец разглядели истинную природу облака. Это были вовсе не тучи, а бесчисленная стая мутировавших ласточек. Птицы сбились в плотную массу, конца которой не было видно. Всё небо оказалось захвачено ими, отчего по коже пробежали мурашки.
У Ань Жань перехватило дыхание — нужно было срочно уносить ноги! После окончания сезона дождей изголодавшиеся за холодную зиму птицы становились безумными. Ради выживания они пожирали всё, что могло дать им силы. Насекомые, плоть — всё представляло для них интерес, а свежее мясо было лучшим лакомством.
Вскоре стая окружила их. Ласточки кружили вокруг машин, издавая пронзительные, резкие крики, а хлопанье тысяч крыльев звучало подобно громовым раскатам. Господин Сунь ударил по тормозам, чтобы не врезаться в птиц. Остальные машины колонны последовали его примеру.
Наёмники, увидев бедственное положение господина Суня, выскочили из машин. С оружием в руках они встали на защиту колонны, готовые по первому приказу открыть огонь. Ань Жань тоже принялась лихорадочно искать, чем вооружиться: складной нож, лук со стрелами — всё, что было под рукой, пошло в дело.
Лицо господина Суня помрачнело. Он сделал знак, и наёмники вступили в схватку с птицами. Ань Жань крепко сжала оружие, сердце колотилось в горле. Она испуганно озиралась, боясь, что огромные, размером с курицу, ласточки прорвутся внутрь.
Наёмники сражались бесстрашно, размахивая клинками. Мелькали лезвия, брызгала кровь — каждый взмах уносил жизни одной-двух тварей. Господин Сунь тоже не оставался в стороне: хотя его движения были несколько неуклюжими, в глазах читалась решимость, и он отчаянно отбивался от нападающих птиц.
Наблюдая за его отчаянной борьбой, Ань Жань осознала пугающую истину: перед ними не пара мутантов, а целая стая. Смогут ли они выстоять против такой мощи? Если птицы прорвут оборону, будет ли кому защитить её?
Тревога нарастала. Ань Жань взглянула на своё оружие: складной нож был слишком мал, вся надежда оставалась на лук. Она достала стрелы и, выбрав относительно безопасный угол, начала в уме прокручивать приёмы из виденных ею соревнований по стрельбе.
Она представляла, как натягивает тетиву, прицеливается в ближайшую ласточку и выпускает стрелу — птица падает замертво. Однако на деле всё оказалось иначе. Ласточки не замирали на месте, они двигались слишком быстро, и Ань Жань просто не успевала среагировать.
Наёмники продолжали кромсать птиц, господин Сунь отчаянно махал своим оружием. Видя, как все стараются, Ань Жань снова подняла лук и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Она напоминала себе: её тело было модифицировано, сила возросла, она больше не слабая девчонка. Она сможет!
Наблюдая за траекторией полёта птиц, она выжидала момент. Спрятавшись за спинами наёмников, Ань Жань прицелилась и плавно отпустила тетиву. Стрела со свистом рассекла воздух. На секунду сердце девушки замерло, она беззвучно повторяла: Попади, попади, попади!
Но удача была не на её стороне: стрела, не долетев до цели, упала на землю. Ань Жань была разочарована, но понимала, что без опыта промахи неизбежны. Собравшись с духом, она приготовила новую стрелу, сосредоточившись на движениях стаи.
Тем временем силы господина Суня были на исходе. Глядя на бесконечный поток птиц, он понял, что так долго не продержаться — нужно прорваться сквозь них. Подумав, он решил использовать приманку. В машине был запас мяса, предназначавшийся для выгодной продажи, но сейчас оно стало их единственным шансом. Господин Сунь начал выбрасывать куски мяса из кузова, надеясь отвлечь стаю и создать брешь для отступления.
Но вопреки ожиданиям, птицы не последовали за приманкой. Они лишь плотнее окружили машины, и к ним присоединились остальные особи, до этого просто кружившие в небе. Атаки стали яростнее, обрушиваясь на колонну подобно ливню.
Сердце господина Суня упало. Понимая, что дело дрянь, он открыл наручный коммуникатор и принялся искать контакты наёмников в городе. Найдя нужный номер, он немедленно набрал его:
— Алло, это капитан Ин? Мы попали в стаю мутировавших ласточек, застряли намертво. Можете прийти на помощь? Мы недалеко от городских ворот.
— Я на задании. Свяжись с капитаном Чжаном, они сегодня дежурят в городе, доберутся быстрее, — ответил Ин Тао, не имея возможности помочь.
Господин Сунь решил попытать счастья:
— Я позвоню капитану Чжану, но птиц слишком много, боюсь, он не справится. Я верю только вам, ведь вы единственный в нашем районе, кто принял пять доз генного модификатора.
Увидев, что Ин Тао молчит, он добавил:
— Как насчёт такого: если вы приедете, я отдам вам и вашему отряду детали из этой партии в первую очередь.
— Хм... Подожди, спрошу ребят.
Услышав о возможности получить редкие детали, Ин Тао повернулся к Мао-цзы:
— Мао-цзы, как у нас с износом противорадиационных установок? Нужны запчасти?
— Ещё как нужны! Износ огромный, а достать их трудно. Что, у капитана есть источник?
Ин Тао усмехнулся: — Можно сказать и так. Если выполним это задание, всё будет.
Договорившись с командой, Ин Тао снова включил связь:
— Господин Сунь, держитесь, будем через двадцать минут.
Получив подтверждение, господин Сунь тут же отправил координаты. Затем он позвонил капитану Чжану, обрисовал ситуацию и тоже скинул данные о местоположении.
Ань Жань, стоя за спинами наёмников, в пятый раз подняла лук. Хотя до этого она не попала ни разу, она начала улавливать суть. Прицелившись в одну из птиц, она резко разжала пальцы. Стрела пронзила воздух и удачно угодила ласточке прямо в крыло. Птица захлопала крыльями и рухнула на землю.
Волна восторга накрыла её — первая добыча! Окрылённая успехом, она начала стрелять по остальным.
Стемнело. Наёмники всё ещё держали оборону, но силы были на исходе. Господин Сунь подбадривал своих людей, понимая, что они на пределе, но им необходимо продержаться. Наёмники из последних сил отбивали атаки, не смея расслабиться. Каждый понимал: птицы не отступят, а до прихода подкрепления нужно выжить любой ценой.

Комментарии

Загрузка...