В густой траве полуприкрытый вход в пещеру зиял темнотой. Изнутри веяло слабым прохладным ветерком, и от этого даже под палящим солнцем становилось зябко.
Услышав доносившееся из пещеры то и дело шуршание, Ань Жань поняла, что ей выпал шанс.
В прошлом месяце во время сбора бросовых вещей прежняя хозяйка тела из-за жары тайком забиралась в этот самый горный схрон.
Тогда она нашла внутри немало яиц мутировавших животных. Вернувшись домой, она вовсю похвасталась этим перед старшим братом. Но вместо похвалы её встретил град суровых упрёков.
Прежняя хозяйка заупрямилась и тут же огрызнулась на брата. Его лицо мгновенно помрачнело, он не только отругал её, но и по полочкам разложил всю серьёзность проблемы.
Выслушав брата, она смертельно испугалась. Оказалось, что она подобрала не яйца обычных мутировавших животных, а яйца гигантского питона.
К счастью, тогда она не столкнулась с самой змеёй, иначе лишилась бы жизни. По прикидкам её брата, чтобы одолеть такого питона и вырваться живым, требовалось объединить усилия не менее чем пяти-шести наёмников, поэтому это место врезалось ей в память особенно крепко.
При этих мыслях Ань Жань охватило волнение: не исключено, что питон сейчас прямо в пещере, а шуршание, похожее на волочение чего-то по земле — лучшее тому доказательство. Более того, только что ей вроде бы мелькнуло что-то похожее на змеиный хвост, промелькнувший в глубине.
Чем больше Ань Жань размышляла, тем сильнее крепла уверенность, что питон внутри. Судя по размеру найденных тогда яиц, змея была немаленькой, и уж она-то точно поможет ей вырваться. Но, подумав ещё немного, она сообразила: чтобы заманить Ван Ци и остальных сюда, ей и самой придётся побежать в ту сторону, а значит, её собственную безопасность гарантировать трудно.
Однако Ван Ци сотоварищи подходили всё ближе, и у неё уже не оставалось выбора. Заманив их к змеиному логову, она получала хотя бы призрачный шанс на спасение, тогда как в лапах преследователей её ждал лишь один исход — мучительная смерть.
Даже если она погибнет, её любезная тётка и пальцем о палец не ударит. К тому же, учитывая положение заместителя командира Вана, правду никто не станет доискиваться, даже если всё всплывёт наружу. На такую гибель Ань Жань согласиться не могла.
Теперь вопрос стоял не в том, хочет ли она идти на этот шаг, а в том, что ей приходится это делать. Сдаться без борьбы она не собиралась ни за что на свете.
Ань Жань глубоко вздохнула, набралась храбрости и начала медленно пятиться. Изображая испуг, она как бы невзначай приблизилась к краю провала.
Заметив её манёвр, Ван Ци переглянулся с остальными, кивком приказал следовать за ним и стал шаг за шагом сужать кольцо окружения, намереваясь скрутить девчонку.
Увидев, что те клюнули, Ань Жань едва заметно усмехнулась уголкам рта и отступила назад ещё быстрее.
Банда Ван Ци тоже невольно прибавила шагу, неотступно следуя за Ань Жань прямо к горному схрону.
В тот самый миг, когда они уже собирались её схватить, над головой внезапно всё погрузилось во мрак.
На мгновение знойный воздух прорезала леденящая волна. Сопровождаемый удушливым запахом крови, из пещеры на бешеной скорости вылетел огромный черный силуэт.
Заметив это, Ань Жань что есть мочи бросилась в сторону и ловко выскользнула из кольца преследователей.
Что за хрень? — завопил Ван Ци в ужасе, ощутив, как над его головой нависла темнота.
Чешуя гигантского питона отливала холодным блеском, а два глаза, сиявшие подобно фонарям, излучали свирепый свет.
Кудряш тут же заорал: А-а-а, змея, быстр...
Однако договорить он не успел, его голос резко оборвался.
Остальные запаниковали и бросились врассыпную.
Огромная змея широко разинула пасть, обнажив острые клыки, с которых капала кровь Кудряша, и, крутанувшись всем телом, ринулась на стоявших позади людей.
Бегите, змея какая здоровенная! — завопили двое бандитов, хватая Ван Ци за руки и улепётывая назад.
Но рептилия вовсе не собиралась давать им фору: развив чудовищную скорость, она молнией неслась по пятам.
Бегите, бегите, она догоняет! — Ван Ци с товарищами бежали изо всех сил, но их скорость шла в абсолютное сравнение со скоростью монстра.
Услышав, что погода совсем близко, Ань Жань прибавила шагу и отчаянно помчалась вперёд. Но сейчас она была слишком слаба и вымотана, у неё почти не осталось сил, и даже отчаянный бег не позволял вырваться из зоны досягаемости питона.
От резкого удара змеиным хвостом Ань Жань почувствовала сильнейшую боль во всём теле, во рту тотчас появился сладковатый привкус крови, и её словно брошенное снарядом тело полетело далеко вперед.
Хотя тело её не слушалось, сознание оставалось ясным. Ощутив, что змея не стала преследовать её дальше, Ань Жань испытала облегчение. Ей оставалось лишь благополучно приземлиться — стоило ей коснуться земли, как у неё снова появится шанс спастись.
В воздухе Ань Жань закрыла голову руками, свернувшись калачиком, чтобы защитить себя как можно лучше.
С глухими ударами — бах, бах — она покатилась по земле. В этот момент перед глазами всё завертелось, казалось, кости в её теле готовы рассыпаться на куски.
Превозмогая боль, Ань Жань попыталась подняться на ноги. Но не удержала равновесие и клюнула носом вперёд. Не успев опомниться, она покатилась по склону, набирая всё большую скорость. Совладеть со своим телом она уже не могла и оставалось только бессильно катиться прямиком в чёрную бездну впереди.
Увидев впереди провал, Ань Жань мгновенно покрылась холодным потом и отчаянно замахала руками и ногами, пытаясь сменить траекторию. Но сил не хватало, и её всё равно неумолимо несло в дыру.
В отчаянии она судорожно вцепилась руками в пучки сухой травы по бокам. Сухие стебли впились ей в кожу в тот самый момент, когда она схватилась за них, отчего впору было взвыть от боли. Но сейчас было не до того: даже когда кожу на руках рассекли глубокие кровавые царапины, разжать пальцы она не смела.
Крепко вцепившись в траву, Ань Жань судорожно засучила ногами, пытаясь зацепиться за всё, что могло бы затормозить падение. Лишь задействовав одновременно и руки, и ноги, ей удалось чудом сбить скорость падения.
Едва замедлившись, она скатилась на самое дно пещеры. Растянувшись на земле, она чувствовала, что сознание уже начинает меркнуть. Но в незнакомом подземелье расслабляться было нельзя.
Натужно тряхнув головой, Ань Жань заставила себя распахнуть глаза и, убедившись, что поблизости нет никаких мутировавших чудищ, безмятежно провалилась в беспамятство.
Ранним утром лучи солнца тонкими прядями пробивались сквозь сухую траву, прикрывавшую провал, температура внизу постепенно ползла вверх, и когда Ань Жань наконец очнулась, на дворе стоял белый день.
С трудом опершись о землю, она кое-как поднялась.
Пещера была усеяна обрывками зеленой травы, то тут, то там валялись остатки насекомых и сморщенные земляные орехи. Бросив на арахис лишь мимолетный взгляд, Ань Жань тут же отвернулась. Сейчас было не до поисков еды — ей требовалось как можно скорее убираться отсюда.
Посмотрев на вертикально уходящий вверх колодец выхода, она сразу отбросила эту затею: в её нынешнем обессиленном состоянии карабкаться туда не было ни малейшего шанса. Окинув взглядом окрестности, она принялась искать другие возможные пути отхода.
Шаря вокруг на ощупь, она обнаружила, что вдоль одной из стен тянется относительно покатый проход. Пусть он был довольно крутым, но земля поросла густой травой, и такой путь казался куда более осуществимым, чем отвесное карабканье вверх.
Направившись к этому пологому склону, Ань Жань подёргала пучки дикой травы на стене и, убедившись, что они держатся довольно крепко, уцепилась за них и медленно полезла наверх.
Уже приближаясь к выходу, она внезапно уловила слабый запах крови. Сердце ее сжалось, она тут же замерла и с трезвым ужасом поняла, что сейчас, пожалуй, не лучшее время для выхода наружу.
Выжженная земля таит в себе опасности на каждом шагу, и днем собирать добычу большинство выходит группами. С наступлением темноты люди стараются без нужды не покидать убежищ, ведь ночь — время разгула мутантов.
То, что Ань Жань провела в диких местах целую ночь и при этом уцелела, иначе как невероятным везением назвать было нельзя, но испытывать удачу дальше она не собиралась.
Откуда бы ни исходил этот запах крови — принадлежал ли он людям Ван Ци или какому-то зверю, — спешить нельзя. Сперва нужно вернуться вглубь пещеры, перевести дух, восстановить силы и прийти в норму.
Не раздумывая больше ни секунды, Ань Жань осторожно попятилась назад той же дорогой. Она двигалась с предельнейшей аккуратностью, смертельно боясь издать хоть звучок и привлечь неведомую опасность.
Вернувшись вглубь пещеры, она опустилась на землю, скрестив ноги, и решительно оторвала ставший теперь слишком длинным подол куртки. Аккуратно перевязав самые крупные раны на теле, она затянула узлы, убедившись, что всё надежно закрыто.
Закончив с перевязкой, она слегка пошевелилась. Убедившись, что движениям ничего не мешает, Ань Жань наконец немного успокоилась. Но стоило ей расслабиться, как в животе тут же громко заурчало.
В тишине пещеры это урчание прозвучало оглушительно. Смирившись, она потерла живот и принялась шарить вокруг себя в поисках съедобных растений.
Ей нужно было поесть, чтобы восстановить силы. Наевшись, она обретёт энергию, и даже если столкнется с мутировавшим зверем, у неё будет куда больше шансов убежать, нежели просто сидеть и ждать верной смерти.

Комментарии

Загрузка...