В зарослях густого леса, в районе, где промышляли собиратели, из-под огромных кустов травы показалась рука.
Её обладательница выглядела так, словно давно рассталась с жизнью: глаза ввалились, губы потрескались и облезли. Но по какой-то неведомой причине её окоченевший живот вдруг начал вздыматься, а из ноздрей вырвался слабый вдох.
Ань Жань медленно открыла глаза. Превозмогая резкую боль во всём теле, она с трудом приподнялась. Оглядев буйно разросшиеся сорняки и деревья, уходящие вершинами в облака, она растерянно прошептала:
— Где это я?
Густой лес, удушливый зной. Ань Жань не находила слов. Неужели она так сильно мечтала согреться во время недавних лютых холодов, что теперь даже в снах видит тропические джунгли? Ощущая жар, исходящий от воздуха, она пробормотала:
— Слишком уж реалистично, даже чересчур жарко.
Она вытерла пот со лба и только собралась сделать шаг, как мир завертелся перед глазами.
— Землетрясение? Почему так сильно болит голова?
Не успела она осознать происходящее, как в её сознание хлынул поток чужих воспоминаний.
— Дрянная девчонка, проваливай! Дома нет еды для тебя. Ты даже собирательством заниматься не умеешь, кому нужны эти два жалких листа, что ты притащила?
— Братец, я хочу часы с датчиком токсинов, так мне будет легче искать припасы...
— Слушайся, не выходи из дома, жди меня здесь... Вернусь — будет еда.
— Умоляю, спасите его! Мне нужно всего лишь немного воды, хотя бы глоток... Братец, братец!
— Выйду, выйду, тётушка, я всё поняла, я сразу выйду замуж, у-у-у...
— Вода, вода! Братец, выпей хоть глоток, не закрывай глаза, только не закрывай их!
— Она уже мертва, лучше похороните её. Наш отряд выделит вам тысячу очков в качестве компенсации.
— А-а-а, больно! — Ань Жань схватилась за голову, переваривая увиденное. Она поняла, что это не сон: она переместилась в тело юной девушки по имени Ань Жань.
Этот мир был миром всеобщей эволюции. Природа разрушила всё до основания, а затем собрала заново. Под воздействием радиации все живые существа начали стремительно увеличиваться в размерах. И лишь люди оказались словно забыты, выброшены за борт этого эволюционного потока. Растения на этой земле росли с безумной скоростью, животные стали грозными и опасными. Пока всё живое мутировало, человечество оказалось в самом низу пищевой цепочки: люди не выдерживали радиационного воздействия, не могли противостоять нападениям зверей, страдали от нехватки воды и еды, борясь за выживание.
Пережив долгие годы ужаса, люди начали искать зоны с низким уровнем радиации. Они формировали сильные отряды наёмников и, используя все доступные ресурсы, постепенно строили укреплённые города. С их появлением жизнь стала более стабильной. Обычные люди занимались собирательством в лесах; отряды наёмников углублялись в пустоши в поисках ресурсов; а исследователи использовали мутировавшие энергетические камни и растения для создания новых инструментов и медицинских препаратов.
Хозяйка этого тела рано лишилась родителей, и единственным близким человеком был её брат, старше её на пять лет. В прошлом месяце он трагически погиб во время охоты, став жертвой мутировавшего зверя. После его смерти дальняя тётушка, сославшись на то, что одной жить небезопасно, вселилась в их маленький домик, на который родители потратили всю жизнь. Хотя дом был невелик, он находился во внутреннем городе. Это было удобно, давало шансы на получение официальной прописки и возможность найти работу, не связанную с опасным собирательством.
Поначалу тётушка была обходительна, но стоило им получить компенсацию за смерть брата, как их истинное лицо открылось. Они не только заставляли девушку работать, но и под предлогом свадьбы двоюродного брата переоформили дом на себя. Хуже того, они продали саму Ань Жань, получив за её «свадьбу» три низкосортных энергетических камня.
Тётка уверяла, что это выгодная партия: жених — сын заместителя командира отряда наёмников «Голодный волк». Девушка поначалу обрадовалась, но когда попросила сослуживцев брата разузнать о нём, пришла в ужас. Ван Ци был старше неё на двадцать лет, бездельник, чьи предыдущие жёны умирали при загадочных обстоятельствах: одни — от истязаний, другие — от побоев из-за отсутствия наследников, третьи — покончив с собой после унижений.
Поняв, что это ловушка, Ань Жань порвала с родственниками. Те заперли её и морили голодом. Девушка притворилась, что покорилась, и когда Ван Ци пришёл за ней, уехала с ним, а затем, улучив момент в магазине одежды, сбежала. Она пряталась в лесу с высоким уровнем радиации, пока не умерла от обезвоживания. Именно в этот момент Ань Жань и заняла её место.
— Господин Ван, господин Ван! Она там, в траве! — закричал Кудрявый, заметив девушку.
Ань Жань обернулась и увидела троицу бездельников, бегущих к ней. Во главе был прихвостень Ван Ци. Не обращая внимания на боль, она бросилась наутёк.
— Быстрее! Догоняйте её! — заорал Кудрявый.
Двое других прибавили ходу. Ань Жань закусила губу, выжимая из слабого тела последние силы, но убежать было невозможно — вскоре её окружили.
Кудрявый тяжело дышал, победно ухмыляясь:
— Красотка, сзади — пещера, впереди — мы. Ну что, теперь-то куда денешься?
Хромой наёмник подошёл ближе и с презрением посмотрел на неё:
— Чего ты бегаешь? Разве плохо будет с господином Ваном?
Другой наёмник добавил:
— И не говори, из-за тебя мы вымотались, как псы. Выкуп заплачен, а ты бегаешь. Не стыдно перед господином?
Ань Жань отступала:
— Это не я, я ничего не получала...
— Ты думаешь, это что-то меняет? — Кудрявый замахнулся, чтобы ударить её.
— Что вы делаете? Кто разрешил вам трогать мою дорогую Ань Жань? — раздался гневный окрик.
Кудрявый застыл. Увидев подходящего Ван Ци, наёмники заулыбались:
— Господин Ван, девчонка не слушается, мы хотели проучить её ради вас.
Ван Ци бросил на них презрительный взгляд:
— Моих людей учить? Проваливайте!
Прогнав их, он сменил тон на вкрадчивый и, полный «любви», шагнул к Ань Жань:
— Не бойся, я здесь, они не посмеют тебя обидеть.
Ань Жань отступила, подумав про себя: «Ты ничем не лучше их».
— Ань Жань, ну зачем ты убежала? Разве я к тебе плохо отношусь? Я заплатил целых три энергетических камня E-класса в качестве выкупа, — Ван Ци сделал ещё шаг, пытаясь сократить дистанцию.
Ань Жань снова отступила и, имитируя робость оригинала, дрожащим голосом произнесла:
— Я ещё не хочу замуж... Пожалуйста, пусть тётушка вернёт вам камни, хорошо?
Лицо Ван Ци помрачнело:
— Вернёт? Сделка заключена, пути назад нет! Ты выйдешь за меня, хочешь того или нет!
Ань Жань со слезами в голосе пролепетала:
— Господин Ван, пощадите! Я такая трусиха, ни услужить вам, ни помочь... Я вас совсем не достойна.
Ван Ци нахмурился:
— Хватит притворяться! Раз я на тебя положил глаз, думаешь, сможешь сбежать?
— Господин Ван, чего вы с ней церемонитесь? — подобострастно вставил Кудрявый. — Она просто не понимает своего счастья. Свяжите её и тащите, а там делайте что хотите!
Ван Ци кивнул и двинулся на Ань Жань:
— Иди со мной по-хорошему, иначе я не ручаюсь за свои действия.
— Господин Ван, не слушайте его! Я не хочу замуж не потому, что не ценю этого... Мой брат только что погиб, я... — она зарыдала, стараясь выглядеть как можно более жалкой.
Ван Ци нетерпеливо махнул рукой своим людям:
— Хватит ныть, сегодня ты пойдёшь со мной.
— Я не ною, мне правда тяжело! Брат растил меня, берёг, не давал даже близко к опасностям подходить... Не прошло и месяца после его смерти, ну как же можно играть свадьбу? — Ань Жань отступала всё дальше, лихорадочно оглядываясь в поисках пути к спасению.
Ван Ци сделал рывок и схватил её за руку:
— Какое мне дело до твоего брата? Хватит оправдываться, ты идёшь со мной!
— Я пойду, только не сжимайте так сильно, мне больно, — Ань Жань увидела за спиной знакомый вход в пещеру и внезапно изменила свои планы.

Комментарии

Загрузка...