— Сегодня в особняке как-то оживлённо. Что-то случилось?
Дровосек, пришедший продать дрова, с любопытством оглядывался по сторонам. Подчинённый советника, подсчитывавший деньги, мельком взглянул на него.
— Нет. Всё как обычно.
— Да? Ха-ха...
Врёт. Дровосек неловко улыбнулся и почесал нос. После смерти бывшего графа число слуг в особняке резко сократилось, и здесь всегда было тихо. Даже после того, как к ним присоединились советник и его люди, не было дня, чтобы в особняке горели все огни.
Но сегодня что-то было не так.
— Это же немного сыровато?
— Это утренняя роса. Как взойдёт солнце, сразу высохнет.
— Всё вместе ‒ три медяка.
— Спасибо.
Подчинённый, словно выписывая квитанцию, что-то записал и достал из кармана три медяка. Дровосек уже собрался уходить, поклонившись.
— Подожди.
— Да?
— Есть время? Мы сейчас приводим в порядок сад, а там одно дерево стоит посредине. Если старое, то пусть растёт, а если нет ‒ хотим срубить.
— Ах, да. Можете на меня положиться!
— Иди за мной.
Дровосек, поглаживая кошель, последовал за подчинённым. Он уже хотел спуститься и пропустить стаканчик-другой, но, в общем-то, какая разница. Может, ещё и добавят за работу.
«Вот почему в особняке сегодня суета».
Не зря слуги, которых днём днём с огнём не сыщешь, сновали туда-сюда.
Дровосек шёл за подчинённым, обходя особняк. Под ногами вместо сорняков была трава. Прожив всю жизнь в Брац, он впервые переступил эту черту.
— Вот здесь.
*Ах!*
Дровосек, едва свернув, увидел сад и затаил дыхание. Его ожидание, что там будут красиво сочетаться цветы, кусты и деревья, мгновенно разбилось.
Вдоль ровных грядок, словно на огороде, были высажены какие-то травы.
Дровосек, неплохо заработавший во время сбора гута, сразу узнал их.
«...Они выращивают гут? Да ещё и в теплицах».
Значит, правда. Слухи, ходившие в народе, были правдой. Подчинённый похлопал его по плечу бумагой.
— Что встал?
— А. Про-простите. Какое дерево?
— Вот это.
Дровосек, отвечая на вопросы подчинённого, не сводил глаз с грядок гута за его спиной. Тем временем Иан, наблюдавший за этим из окна коридора, спросил:
— Сколько человек?
— Торговцев за провизией пятеро, дровосеков ‒ двое, портной и ещё... откуда-то. В общем, человек десять уже заглянули.
— А продовольствие?
— Сократил, как ты и сказал. Наполовину.
— Хорошо.
Способ распространения, о котором Иан говорил за обедом, был двояким.
Использовать слухи.
И оставить плохую охрану.
Суть была в том, чтобы разжечь человеческую жадность. Сократив и без того скудные выдачи, он ещё сильнее разжигал аппетит к гуту.
— Теперь достаточно будет поставить какого-нибудь сторожка?
— Нет. Прикажи людям Романдро ходить в дозор, сменяя друг друга. В полном вооружении.
Это немного отличалось от того, что он говорил раньше. Берик, смотревший в окно на сад, обернулся, но Иан, чувствуя его взгляд, лишь улыбнулся.
— В других владениях или в центре такой метод сработал бы. Но здесь пока нет официального правителя. Если воровство и грабежи станут обычным делом, это напрямую скажется на безопасности и резко ухудшит их жизнь. А это равноценно ухудшению качества владений.
Один раз украсть трудно, во второй ‒ легко.
Если обворуют особняк, воры привыкнут к лёгкой наживе и начнут лазать и к соседям.
— Тогда что же делать? Просто дать им посмотреть?
— Берик, лучше займись собой. Тебе в ближайшее время придётся вставать на рассвете.
— А? Мне? Это ещё почему?
На вопрос Берика Иан, улыбнувшись, промолчал. Затем, постучав по окну, поднялся в кабинет.
* * *
— Сюда?
— Я же говорю, сюда!
— Потише! Охрану разбудишь!
Двое мужчин, пользуясь предрассветной темнотой, приблизились к особняку.
Продовольствие урезали, еды совсем не осталось, а по округе поползли слухи, что в особняке гута ‒ завались. Пришлось, чтобы выжить, пробраться в темноте.
— Кхм.
— Ох, и тяжело же.
— Давай быстрее.
С трудом перебравшись через высокую стену особняка, воры вошли внутрь. Они слышали, что поле с гутом не внутри здания, а снаружи, в саду. Украдут немного, отвезут в центр, и тогда можно будет избавиться от этой проклятой бедности.
— З-здесь?
Воры осторожно заглянули в сад. Было темно, но было видно, что в землю что-то насажано. Предвкушая радужное будущее, они начали осторожно срывать.
— Ишь ты, отнесли в особняк, не зная, что это золото. Ц-ц-ц.
— Заткнись и набивай.
— Надо было вторую корзину брать.
Пока воры, перешёптываясь, вырывали гут, люди Романдро, вздыхая, наблюдали за ними. Только что одного отправили в подземелье, и вот опять какие-то проходимцы.
— Эй-!
— Ай!
— У-а-а-а!
Когда подчинённый, зажигая свечу, крикнул, воры, испугавшись, кинулись врассыпную. Подбросив гут в воздух, они бросились бежать через сад.
— Куда? Весь дом перебудите.
— По-пощадите! Пощадите!
— Подумают, это я ворвался.
Но разве они могли далеко уйти? Схваченные за шиворот, воры стояли на коленях и безумно молили о пощаде. Двое подчинённых связывали им руки верёвкой.
— Нелегко вам приходится.
— Ах, господин Иан.
Иан появился вместе с Бериком, в капюшонах. Воры, икая, уставились на него. Что это за золотые глаза, которые не скрыть даже в темноте?
— Пришли воровать?
— А, ну, это...
— Мы виноваты! Еды! Не могли найти пропитание, вот и...
— Потерпели бы немного. Зачем же так?
— Что?
— Отведите их в подземелье.
— Да, господин Иан. Сегодня охрана тоже не нужна?
— Да. Берика достаточно.
Иан и люди из особняка обменивались какими-то непонятными фразами. Пока недоумевающих воров уводили в подземелье, Иан с Бериком вышли за главные ворота.
Это был уже второй день, как они выходили по ночам.
— А-а-пчхи.
— Надо было вздремнуть днём.
Берик в ответ похлопал по мешку с гутом, висевшему у него за спиной. Мол, у меня тоже дел по горло.
Вскоре они добрались до дома на окраине.
— Говорят, там многодетная семья.
— Да? Тогда пойдём сначала туда.
Было ещё темно, и окна не светились. Иан вошёл во двор и осторожно постучал.
Тук-тук.
— Есть кто?
Ответа не было. Он постучал ещё раз.
Тук-тук.
— Выйдите.
В окне зажёгся тусклый свет. Затем мужчина сонным голосом спросил:
— Кто там?
— Это Иан.
— ...Кто?
— Иан.
Скрип.
Спросонья, видимо, не сразу сообразил. Дверь открывалась очень медленно. Моргая, мужчина смотрел на Иана, а затем его глаза широко раскрылись.
— Господин Иан?
— Тсс. Детей разбудишь.
— А, вы... по какому делу?
Он знал Иана, но не ожидал, что Иан знает его. Всё же мужчина был простым жителем. Когда незнакомый человек интересуется твоими детьми, поневоле насторожишься.
— Я что-то не так сделал...
По его лицу промелькнула тень страха. Иан молча развязал мешок Берика.
Вжух.
— Ч-что это?
— Гут.
— Что?
Это был мешок семян гута.
— Это не чудодейственное средство, как в слухах, но советник действительно ест их с удовольствием, и они вкусны и питательны. Сейчас их строго контролируют в особняке, но скоро я добьюсь, чтобы их свободно раздавали во владениях. Я постоянно прошу об этом советника. А пока держитесь, и если соседи попросят, поделитесь.
— Г-господин Иан!
— Я даю их вам первым, потому что у вас много детей. Домов, куда нужно зайти, много, так что я не могу задерживаться. Вы знаете, что есть нужно только семена?
— К-конечно. Сейчас уже все знают.
— Только попробуйте на вкус, остальное посадите. Из одного семени вырастает больше десяти стеблей.
Что это за ночной подарок! Мужчина, растроганный, только и мог что кивать. Иан, похлопав его по плечу, вышел со двора, а мужчина, выйдя следом, всё кланялся.
— Спасибо!
— Соседей разбудишь.
Фыркнув, мужчина зажал рот рукой. Когда Иан скрылся в темноте, он осторожно вернулся в дом. Тусклый огонёк в окне разгорелся ярче.
— ...Иан, тебя невозможно понять.
— А я тебя понимаю. По лицу вижу, что хочешь спать.
Берик, уставший, потёр глаза. Раздавать гут по ночам, самому ходить по домам... Иан понимал, что Берик не понимает.
— Пока посланцы дворца монополизируют гут и занимаются её выращиванием, пайки сокращаются. Люди и так не спят, думая о суровой зиме. А теперь я прихожу и раздаю гут. Как это будет выглядеть для них?
Как посланная богами благодать. Они будут благодарны, а благодарность превратится в поддержку Иана.
— А-а-а. Я устал.
— Пошевеливайся. Следующий дом ‒ там, где дети. Слухи обычно от них и исходят.
Были и одинокие дома, как у многодетной семьи, но район, где жила Филиа, мать Иана, с его борделями, был совершенно другим.
— Что случилось? Вы что, ночью не спите?
— Мама, мама! Говорят, господин Иан пришёл!
— Что? Зачем Иан?
— Гут раздаёт! Гут!
Из-за того, что многие здесь жили по ночам, было гораздо шумнее, чем в других местах. Иан, раздавая гут, строго, шёпотом, предупредил детей:
— Нам самим мало, так что ни в коем случае не давайте чужим. Поняли?
— Да! А можно сейчас съесть?
— Я тоже хочу!
— Хорошо. Становитесь в очередь. Я добавлю.
Иан, раздавая гут, каждому ребёнку потрепал по голове.
За ними незаметно следовал один мужчина.
Вжух.
Когда взошла луна, он убедился, что они вернулись в особняк. И, выждав время, тоже вошёл. Он направился в комнату Молина и его людей во флигеле.
Скрип.
— Пришёл?
— Да.
Это был Дрог. Сбросив капюшон на кровать, он невесело рассмеялся. Мак, не спавший всю ночь в ожидании, поторопил его:
— Что он делал посреди ночи?
— Раздавал гут. И довольно открыто.
— Что?
Мак, потягивая вино, переспросил. Молин, сидевший у окна, тоже усмехнулся.
— Этот парень... Дерзкий.
Романдро, конечно, не преминул упомянуть Иана, говоря об открытии гута. С одной стороны ‒ получить похвалу из дворца, с другой ‒ завоевать поддержку жителей.
— Похоже, в ближайшее время они будут выходить только на рассвете, вдвоём с Бериком.
Молин, услышав слова Дрога, перевёл на него свои глубоко запавшие глаза. Это был удобный случай перерезать горло Иану под покровом темноты.

Комментарии

Загрузка...