Внутри здание выглядело так же заброшенно, как и снаружи.
Перевернутые столы были покрыты толстым слоем пыли. Паутина свисала с потолка густыми полотнами, похожими на белые москитные сетки.
Динь-дилинь!
Бубенчики на замке долголетия зазвенели громче, а красные нити забились в воздухе, словно маленькие извивающиеся змейки.
Дойдя до центра холла, Хуан Дао осторожно положил замок на пол. Под любопытными взглядами спутников он извлек из кармана три красные благовонные палочки и мешочек из ткани, после чего присел и начал приготовления.
Он высыпал содержимое мешочка прямо на пол. На серых плитах выросла небольшая горка риса. Зерна были необычными: прозрачными и гладкими, словно белый нефрит.
Сложив три палочки вместе, Хуан Дао провел указательным и средним пальцами правой руки по их кончикам. В тот же миг вспыхнуло красное пламя, которое тут же принялось жадно пожирать благовония.
Хуан Дао дунул, гася открытый огонь, но палочки остались тлеть, испуская тонкие струйки дыма.
Он аккуратно разделил их и почтительно воткнул в горку риса.
Сизый дым потянулся вверх, наполняя воздух терпким ароматом.
Вэнь Пао, наблюдавший за этим с опаской, наклонился к Шан Яню и тихо спросил:
— Слушай, Шан Янь, это еще что за обряд?
— Хуан Дао же говорил, что ребенок его знакомого обидел дикого бессмертного и потерял душу, — вполголоса ответил Шан Янь. — Сейчас он проводит призыв души.
— Просто воткнув три палочки в рис? А что вообще такое этот «дикий бессмертный»?
— Тише! — Шан Янь предостерегающе взглянул на друга. — Не говори о них так пренебрежительно, не ровен час накличешь беду.
Вэнь Пао прикусил язык, но через пару секунд любопытство пересилило:
— Ну объясни нормально, я же не знаю.
— Тебе доводилось видеть в деревнях или маленьких городках крошечные храмы или святилища, посвященные каким-то странным божествам, о которых никто не слышал? Совсем маленькие домики, где всегда горят благовония.
— Ну... в Вэньчэне такого нет, но в прошлом году, когда я ездил на рыбалку к озеру Лунцзэ в Цзюцзяне, видел в одной деревне храм. Не особо большой, посвящен какому-то «Великому Деду, Хранителю Гор». Имени такого ни в каких книгах нет.
— Почти всем богам имена и титулы давали люди, возводя в их честь храмы, — начал объяснять Шан Янь. — Если бога помнят, у него есть духовная основа. Если в его храме живет истинная сила, он приносит местным жителям удачу.
— А удача – это здоровье, богатство и успех во всем. Поэтому такие храмы становятся популярными, люди идут туда толпами. Это истинные бессмертные.
— А дикие бессмертные – это духи, у которых есть свои святилища, но нет официального имени или титула. Даже если люди придумают им имя позже, это не поможет. Получая подношения, они действуют по принципу сделки: ты им – они тебе. Но они никогда не станут оберегать людей просто так.
Шан Янь задумался, подбирая сравнение:
— Скажем так: истинные бессмертные – как родные родители. Ты к ним с добром, и они к тебе так же. Но даже если ты ошибешься или обидишь их, они, скорее всего, простят и не потребуют ничего взамен.
— А дикие бессмертные, значит, злые отчимы? — Вставил Вэнь Пао.
— Не совсем. Скорее, это случайные прохожие. Будешь вежлив – они кивнут в ответ. Проигнорируешь – пройдут мимо. Но если ты их заденешь или оскорбишь – жди жестокой расплаты.
Шан Янь покосился на замок долголетия:
— Дикие бессмертные не смотрят, кто перед ними – старик или ребенок. Если виноват, пощады не будет.
— Жуть какая... И что, на них совсем нет управы? — Спросил Вэнь Пао.
— Смертный живет сто лет – и это уже чудо. А дикие бессмертные существуют веками. С ними не так-то просто сладить. Главное правило, чтобы не влипнуть: «Не обязан поклоняться, но не смей оскорблять».
Старые предания не рождаются на пустом месте. Не обязательно в них верить, достаточно просто не переходить черту.
Пока они шептались, палочки благовоний сгорели уже на несколько сантиметров. Пепел падал в рис, смешиваясь с белыми зернами.
У-у-у!
Внезапно по залу пронесся ледяной порыв ветра. Друзей пробрало до костей, по шеям пробежали мурашки.
— Кхе-кхе. — Шан Янь почувствовал, что кто-то приближается, и потянул Вэнь Пао поближе к Хуан Дао.
— Великий бессмертный, явись нам! — Хуан Дао поднял с пола замок и обратился к пустоте.
— Ты разрушил мое святилище... преследовал меня из мира людей до самого мира призраков... и еще смеешь звать меня?!
Голос доносился отовсюду сразу; Шан Янь никогда не слышал ничего подобного.
— Ты напугал мою племянницу и забрал её душу, — холодно ответил Хуан Дао. — Пока не вернешь её, я не отстану.
— Он посмел осквернить мой алтарь, справив нужду прямо перед моим ликом! Забрать его душу было лишь мягким предупреждением. А ты... ты уничтожил мой дом, и теперь мы враги навеки!
Как только голос умолк, в воздухе возникла фигура. Существо в грубых одеждах из мешковины было босым – из-под подола виднелись волосатые ноги. Лицо скрывали спутанные грязные волосы.
— Это и есть великий бессмертный? Матерь божья, ну и видок у него... — не сдержался Вэнь Пао.
Его слова тут же привлекли внимание духа.
— Прекрасно! Ты привел с собой еще двоих смертников! — Прошипел тот, и в здании начались жуткие перемены.
Из стен офиса поползли тени. Огромное количество неприкаянных душ – серых призраков – вырывалось из бетона, словно клубки червей, и устремлялось к ним.
Хуан Дао лишь мельком взглянул на них:
— Послушай, я не ищу с тобой вражды. Верни душу, и я забуду об этом. Когда вернусь в мир людей, я построю тебе новый, просторный храм. Что скажешь?
— Сдохни! Ты разрушил основу моих сил, теперь мне придется начинать всё с начала. Я заберу твою жизнь в уплату! — Взревел дикий бессмертный.
От его крика волосы существа взметнулись вверх, и Шан Янь наконец увидел его лицо.
Это была чудовищная, изуродованная огнем маска плоти, на которой невозможно было разобрать ни глаз, ни носа.

Комментарии

Загрузка...