Как только Шан Янь распахнул входную дверь и вышел из дома, увиденное повергло его в настоящий шок.
Всё вокруг, насколько хватало глаз, превратилось в искаженное, пугающе странное зрелище.
Рекламные щиты на высотках пестрели надписями, напечатанными задом наперед – Шан Янь не мог разобрать ни единого слова. Всё казалось чужим.
Земля под ногами была испещрена трещинами и поросла густым мхом. Фонарные столбы и мусорные баки вдоль дороги покрылись толстым слоем ржавчины, а все темные углы затянуло плотной паутиной.
Мир перед его глазами больше не походил на тот, что Шан Янь знал прежде; он был пропитан духом запустения.
Но самое главное – всё вокруг было вывернуто наизнанку.
Дорога, по которой он заходил в жилой комплекс, раньше находилась слева, а теперь оказалась справа.
Фонари, что прежде «смотрели» на север, теперь были обращены к югу.
Дверь корпуса «А» раньше открывалась влево, а теперь – вправо.
Всё это наводило на мысль, что он попал в какой-то зеркальный мир.
Будто человек, глядящий в зеркало, внезапно оказался по ту сторону стекла, где реальность отражена в обратном порядке.
— Как же так? — Пробормотал Шан Янь, в недоумении опираясь на дверной косяк.
Ведь когда он только пришел сюда, всё было нормально!
Теперь он не решался даже шагу ступить за порог: кто знает, во что превратился этот мир снаружи.
— Чертовщина какая-то, — Шан Янь отступил назад в коридор и плотно закрыл дверь.
«Лифт. Всё точно связано с тем лифтом. Эти зеркальные странности начались сразу после того, что случилось в кабине», – подумал он, расхаживая по коридору и потирая подбородок.
Шан Янь достал телефон и нашел в списке вызовов номер, с которого утром звонил Вэнь Пао.
Поддавшись какому-то наитию, он нажал на вызов. И вопреки ожиданиям, вместо сообщения о несуществующем номере, в трубке послышались гудки.
Долго никто не отвечал, лишь мерное «пип... пип... пип...» раздавалось в динамике.
— Проходит? — Шан Янь опешил.
Неужели в наше время даже телефонные номера стали вести себя как призраки? То «номер не существует», то внезапно идет вызов.
— Неужели это из-за того, что мир стал зеркальным? Если раньше я не мог дозвониться, потому что мы с Вэнь Пао были в разных мирах, а теперь гудки идут, значит... Вэнь Пао сам находится в этом мире! — Воскликнул Шан Янь.
Мысль была безумной, но казалась вполне правдоподобной.
Бросив взгляд на двери лифта на первом этаже, Шан Янь немного помедлил, но в итоге решительно направился к лестничной клетке.
Лифт был слишком непредсказуем, и ради сохранения собственной шкуры он не собирался в него возвращаться. Чтобы проверить свою теорию, Шан Янь решил снова подняться в квартиру 1708.
На пустой лестнице царила мертвая тишина, не было видно ни души. Памятуя о недавней встрече в лифте, Шан Янь двигался предельно осторожно и настороженно.
Когда он добрался до двенадцатого этажа, сверху донеслись шаги. Шан Янь инстинктивно вскинул голову.
Сверху медленно спускалась пожилая женщина с тростью. Она шла шаркающей походкой, и каждый шаг, казалось, давался ей с огромным трудом.
«Старуха? Человек или призрак?» – Шан Янь понимал, что его Зрение Инь-Ян видит и тех, и других, поэтому сейчас он не мог с уверенностью определить природу встречной.
Однако, кем бы она ни была, он не терял бдительности. Сжимая в руке талисман покоя и прижавшись спиной к стене, он шаг за шагом начал сближаться со старухой.
У женщины было доброе лицо, она смотрела прямо перед собой и, казалось, совсем не обращала внимания на Шан Яня.
Тук! Тук! Тук!
Трость сухо стучала по ступеням. Но стоило Шан Яню поравняться с ней, как выражение лица старухи мгновенно преобразилось: благообразная кротость сменилась ледяной злобой.
Ее глазные яблоки медленно повернулись в глазницах, провожая Шан Яня мрачным взглядом.
Фьють!
В одно мгновение старуха вскинула руку, пытаясь схватить Шан Яня со спины. Сама она была высохшей и худощавой, но рука ее оказалась невероятно мощной: вздувшиеся красные мышцы, подобные сплетениям змей, обвивали кость.
Более того, на этой руке то и дело моргали живые глазные яблоки – зрелище было по-настоящему жутким.
— Так и знал, что с тобой что-то не так! — Шан Янь был готов к нападению и резким движением припечатал талисман покоя к врагу.
Хлоп!
Талисман ударил по чудовищной руке, и та мгновенно вспыхнула ярким пламенем, которое тут же охватило конечность до самого плеча.
— А-а-а-а!! — Завизжала старуха, ее лицо исказилось в яростной гримасе.
Волосы на ее голове встали дыбом, превратившись в острые иглы, как у ежа.
И тут Шан Янь заметил, что по бокам ее шеи растут еще два лица размером с младенческие.
Эти лица выражали невыносимое страдание; их рты были широко распахнуты в форме буквы «О», источая беззвучный вопль.
— Опять свирепый призрак, — Шан Янь нахмурился. Свирепые призраки были самыми нежелательными противниками – с тех пор как он принял дела на кладбище, каждая встреча с ними превращалась в тяжелое испытание.
Подобные духи – редкость. Без специфических условий и постоянного притока энергии Инь обычный бродячий призрак никогда не станет «свирепым».
Глядя на изуродованное тело старухи, он понял: эта тварь доставит немало хлопот.
Не колеблясь, Шан Янь активировал Пламя ладони. Ослепительно красная струя огня вырвалась из его левой руки, мгновенно окутывая старуху целиком.
Свирепые призраки обладают плотностью, но они неуязвимы для обычных кулаков или холодного оружия. Никакой клинок не причинит вреда их призрачной сущности, если он не был освящен или не прошел через специальный ритуал.
Однако пламя и молния – совсем другое дело.
В стародавние времена, когда человечество еще не знало цивилизации и вело первобытный образ жизни, природные катастрофы и тьма были главными источниками ужаса.
Среди всех стихий грозовые разряды и лесные пожары, вспыхивающие от ударов молний, внушали людям инстинктивный, первобытный страх.
Те же, кто чувствовал связь между Небом и Землей, постепенно научились использовать эти силы природы, обретая власть над ветром, огнем и громом.
Так зародилось искусство магии.
Благодаря силе магов люди получили возможность противостоять духам, демонам и прочим таинственным чудовищам.
И даже спустя бесчисленные века, в современную эпоху, молния и пламя остаются лучшими средствами в борьбе с призраками.

Комментарии

Загрузка...