Крак-крак-крак!
По мере того как крышка сдвигалась, взору наконец открылось содержимое саркофага.
В каменном гробу, который толкал Шан Янь, мирно покоился скелет, облаченный в обрывки красной ткани.
Труп, превратившийся в голые кости, разумеется, не мог стать цзянши, поэтому Шан Янь мгновенно перевел взгляд на Лю Я.
И верно: Лю Я с предельно серьезным видом смотрела внутрь своего саркофага, а затем резко отпрянула на несколько шагов, явно чего-то опасаясь.
Вслед за этим из каменного гроба медленно показалась голова с всклокоченными волосами. Глаза были пустыми, а лицо, цветом напоминающее чугун, бороздили морщины, глубокие, как копа на коре старого дерева.
— Цзянши! — Шан Янь среагировал мгновенно и инстинктивно дернулся, чтобы выйти за пределы рисового круга.
Цзянши были крайне опасными существами. Мало того что их тела неуязвимы для обычного оружия и не боятся острых клинков.
Одного лишь трупного яда, который они несут, достаточно, чтобы погубить обычного человека – если отрава попадет в кровь, даже в больнице не спасут.
Цзянши относятся к категории «гуай» – монстров, наряду с демонами и призраками. Это нежить: технически они мертвы, но продолжают существовать.
Они ничего не видят, но сохраняют остатки человеческих инстинктов – выслеживают добычу по дыханию и току крови, после чего хватают, убивают и пожирают.
Таковы цзянши на начальной стадии.
Но если трупу везет впитывать энергию Инь на протяжении многих лет, он начинает медленно меняться: цвет кожи из синюшного становится зеленым, на теле вырастает белая шерсть, и в конце концов он превращается в великое бедствие для всей округи.
На теле того, кого видел перед собой Шан Янь, белой шерсти не было, но кожа имела глубокий сине-зеленый оттенок. Такой экземпляр находился на грани между «простым» и «чертовски трудным» противником.
Почувствовав движение живого человека, цзянши шумно втянул носом воздух, а затем, дергаясь, выбрался из гроба и направился в сторону Шан Яня.
К счастью, Шан Янь был проворен и легок на ногу – он тут же на цыпочках выскочил из круга клейкого риса.
А вот цзянши пришлось несладко. Стоило ему сделать первый шаг из саркофага и наступить прямо на линию, проведенную тушью, как тут же повалил сизый дым. Из-под его ступней по залу распространилось тошнотворное зловоние гниющей плоти.
Запах был настолько омерзительным, что Шан Янь сразу зажал нос и достал ледяной талисман для защиты.
У цзянши есть физическое тело, поэтому ледяной талисман, как и талисман покоя, мог оказать на него воздействие.
Лю Я сжимала в руке персиковый меч, и по её напряженному лицу было ясно: она понимает, что сеть из туши и круг риса не убьют монстра, а лишь нанесут ему некоторый урон.
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Под их пристальными взглядами цзянши, не выказывая никакой реакции на боль, продолжал шаг за шагом идти к Шан Яню. Даже когда кожа на его ступнях начала дымиться от постоянного контакта с линиями туши, он не остановился.
Его суставы двигались одеревенело, но он упорно продвигался вперед и, судя по всему, скоро должен был выйти из круга.
Лю Я не собиралась давать ему такой шанс. Если удержать цзянши внутри сетки подольше, он получит куда более серьезные повреждения.
Поэтому она резко скомандовала:
— Останови его! Не дай ему выйти!
— Мне... остановить его? — Шан Янь посмотрел на деревянный меч в руках Лю Я, а затем на свои пустые кулаки.
Идти против такой твари голыми руками было как-то совсем нечестно.
— Лю Я, может, дашь и мне какой-нибудь меч? Лезть к нему вплотную слишком опасно! — Поспешно крикнул Шан Янь.
Лю Я удивленно взглянула на него. Она думала, что раз Шан Янь пошел в гробницу, не взяв с собой никакого снаряжения, значит, его методы борьбы с нечистью не требуют посторонних предметов.
Она и представить не могла, что в такой критический момент он попросит у неё оружие.
Лю Я не знала, что Шан Янь пришел с пустыми руками не потому, что не хотел ничего брать, а потому, что брать ему было просто нечего.
С тех пор как в его жизни появилась Черная доска, наградами за задания были навыки, талисманы и Техника Одержимости, а магические артефакты кладбища, упоминавшиеся в интерфейсе, он и в глаза не видел.
Схватив второй деревянный меч, который Лю Я выхватила из чехла за спиной, Шан Янь наконец почувствовал себя увереннее.
Как ни крути, даже с талисманами лезть на пропитанного ядом монстра с голыми руками было чистым безумием.
Прилепив три талисмана покоя на лезвие меча, Шан Янь подошел к границе рисового круга, готовясь преградить путь мертвецу.
Хр-р... хр-р... хр-р!
Когда цзянши приблизился, Шан Янь услышал хриплое, натужное дыхание, вырывающееся из его пасти.
Шан Янь сделал резкий выпад и точно ударил мечом в грудь монстра.
В тот же миг Лю Я тоже перешла к действиям: она сорвала с кожаного пояса деревянную табличку и метнула её в тело врага.
Хлысть!
Деревянный жетон, словно острое лезвие, вонзился в плоть цзянши и тут же вспыхнул призрачным зеленым пламенем.
Увидев это, Шан Янь внутренне изумился.
Похоже, школа, к которой принадлежала Лю Я, тоже была связана с талисманами. Только если мастера Маошань писали заклятия на желтой бумаге, её школа предпочитала использовать в качестве носителей твердые предметы – деревянные мечи или таблички.
Зеленое пламя, охватившее жетон, явно причиняло цзянши нестерпимую боль. Мертвец в смятении попятился, лихорадочно хлопая руками по груди, пытаясь вырвать из себя тлеющее дерево.
Шан Янь не собирался давать ему передышку. Он метнул два ледяных талисмана, которые мгновенно сковали кисти цзянши льдом, пресекая всякие попытки потушить огонь.
В момент, когда сработал ледяной талисман, Лю Я бросила на Шан Яня многозначительный взгляд.
Многие маги и заклинатели умели вызывать талисманами огонь, но создание льда было редчайшим искусством. Такому не научишься просто так, и увидеть подобное довелось немногим.
Лю Я знала, что даже её учитель не способен на такое.
Шан Янь и не догадывался, что этот мимолетный жест заставил Лю Я посмотреть на него совсем другими глазами. В его представлении ледяной талисман был просто новым типом печати, который создала Белая страница на основе талисмана покоя.
Со скованными руками цзянши, и без того неповоротливый, стал совсем медлительным. Шан Янь завороженно наблюдал, как пламя от жетона медленно разгорается на груди монстра, пока огонь не охватил всю верхнюю часть его туловища.
Шан Янь нахмурился.
Не слишком ли слабым оказался этот цзянши? Неужели грозный мертвец эпохи Мин – всего лишь жалкое зрелище?
Однако вскоре его сомнения разрешились. Когда зеленое призрачное пламя прожгло кожу на груди монстра, под обгоревшими лоскутами плоти блеснул странный серебристо-белый металл.
Глаза Шан Яня расширились, и он вскрикнул в полном недоумении:
— Это что... железный цзянши?!

Комментарии

Загрузка...