— Дзынь!
Пока Линь Ингда объяснял Шан Яню тонкости ухода за вороном, в той комнате, где стояло множество гробов, внезапно раздался звонкий удар металла, будто что-то тяжелое упало на пол.
Шан Янь удивленно спросил:
— В вашем ичжуане есть кто-то еще?
Лицо Линь Ингда стало предельно серьезным. Он сунул птенца в руки Шан Яню и крупными шагами бросился к покою с покойниками.
Шан Янь по виду смотрителя понял: что-то случилось. Он бережно подхватил вороненка обеими руками, прижал локтями сумку и табличку Шэньда и поспешил вслед за мастером Линем.
Мрачное помещение освещалось лишь несколькими белыми свечами. В этом тусклом свете белая кошка, припавшая к телу покойника, была видна как на ладони.
Едва добежав до дверей, Шан Янь увидел, что большая белая кошка устроилась на груди того самого старого трупа, который он только что привез. Она уткнулась носом в лицо мертвеца и лихорадочно принюхивалась, точь-в-точь как бродячий пес, почуявший запах кости.
— Брысь! — Линь Ингда прибыл первым и заметил кошку раньше. При виде зверя он изменился в лице и, не колеблясь, схватил стоящую у двери бамбуковую метлу и бросился на нарушительницу.
Хлоп!
Кошка не стала дожидаться удара. Она ловко спрыгнула с мертвеца и стрелой метнулась к выходу.
У Шан Яня руки были заняты, поэтому перехватить её он не мог. Когда же он попытался преградить ей путь ногой, кошка изящно перемахнула через него, выскочила из ичжуана и мгновенно растворилась в ночной темноте.
— Какая оплошность... Не доглядел, впустил дикую кошку, — с досадой произнес Линь Ингда, подходя к дверям с метлой в руках.
— Дядя, эта кошка была там какое-то время, — с тревогой спросил Шан Янь. — Я видел, как она обнюхивала труп. Это может чем-то грозить?
В «Записках горного странника» упоминалось, что кошки – существа крайне одухотворенные. С возрастом они могут инстинктивно постичь способы «заимствования тела для возвращения души».
Например, если старая кошка коснется еще не разложившегося трупа, её душа может переселиться в него, что приведет к трупному изменению, превращению лица мертвеца в кошачье и прочим жутким явлениям.
На ранней стадии одержимости такой труп лишь бессознательно нападает на людей, одержимый жаждой крови и плоти.
Однако спустя семь недель по семь дней – сорок девять суток – душа кошки окончательно сливается с телом, и процесс переселения завершается.
Обычно в ичжуане Линь Ингда все тела лежали в плотно закрытых гробах, и даже если бы кошка пробралась внутрь, она не смогла бы до них добраться.
Но старый покойник, доставленный Шан Янем, стал исключением. Его еще не успели переложить в гроб, он просто лежал на деревянном помосте, чем белая кошка и воспользовалась.
— Вряд ли до этого дойдет, — сухо ответил Линь Ингда.
Но не успели слова затихнуть, как на глазах у Шан Яня мертвец, доселе неподвижно лежавший на досках, внезапно рывком сел. Его движения были неестественно одеревенелыми.
— Дядя... Кажется, началось, — Шан Янь быстро положил табличку Шэньда на крышку ближайшего гроба. Одной рукой он придерживал вороненка, а другой выхватил из кармана талисман покоя.
Линь Ингда обернулся и увидел ожившего мертвеца. Сомнений не было – случилось «цзаши», восстание трупа.
— Сколько мороки, — нахмурился Линь Ингда.
Шан Янь уже хотел было пристроить птенца на гроб и помочь, но Линь жестом остановил его.
— Присмотри за дверью. Я сам разберусь.
Не дожидаясь ответа, мастер Линь направился к столу, накрытому желтой скатертью с изображением знака Тайцзи.
Шан Янь, видя такую уверенность, решил не мешать и посмотреть на работу мастера в деле.
Смотритель ичжуана просто не мог быть обычным человеком, иначе он не справился бы со всеми странностями, что случаются с телами.
К тому же в морге, где постоянно находятся покойники, нельзя допускать солнечного света, из-за чего здесь скапливается густая энергия Инь и трупное дыхание. Обычный человек просто не выдержал бы такой концентрации. Здесь нужен был кто-то с твердой судьбой и сильной энергией Ян.
Шан Янь наблюдал, как Линь Ингда подошел к столу, взял кисть, открыл железный флакон и, обмакнув в него ворс, начал быстро рисовать на листе желтой бумаги.
Тем временем мертвец, в которого вселилась душа белой кошки, медленно сполз с помоста. Он действительно напоминал животное: припал к земле и начал ползти на четвереньках.
Труп вертел головой, перебирая конечностями, пока его мутные глаза не остановились на Линь Ингда – ближайшей цели.
Фьють!
Без малейшего предупреждения покойник прыгнул на мастера. Тот успел нарисовать талисман лишь наполовину. Столкнувшись с внезапной атакой, Линь Ингда прервался, схватил со стола изящную колотушку-цзяньчуй и наотмашь ударил мертвеца.
Дон-н!!
Колотушка была маленькой и не выглядела сокрушительной, но как только она коснулась тела, мертвец мгновенно задеревенел и застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Только тогда Линь Ингда спокойно закончил рисовать и легким движением прилепил талисман на лоб покойника.
Шан Янь через свое Зрение Инь-Ян увидел, как из тела мертвеца просочилось немного серого тумана, который быстро растаял в воздухе.
«Неужели этот туман и был душой той кошки?» – подумал Шан Янь.
Век животных короток. Для кошек и собак десять лет – уже глубокая старость.
Будучи существами, чья жизнь тесно переплетена с человеческой, они, прожив долгий срок в шкуре зверя, порой жаждут изведать, каково это – быть человеком. Те из них, кто постиг тайные способы переселения души, ищут встречи с мертвецами, чтобы внедрить в них частицу своей сущности.
Поэтому во многих местах, когда кто-то умирает, в течение первых семи дней и до самых похорон к поминальному залу не подпускают кошек и собак – именно из страха перед подобным.
Сегодня же смотритель Линь проявил неосторожность, позволив старой кошке так легко подобраться к телу.

Комментарии

Загрузка...