Во дворце вдовствующей императрицы случилось нечто невероятное.
И заметил это первым не император и не стража императорского дворца.
«Кловер!»
Первым обо всём догадался Калид Клаудиан.
«У вдовствующей императрицы буйство дара».
Но почему?
Ещё мгновение назад Анерния выглядела совершенно спокойной. И вдруг её дар срывается в неистовый бунт? Это совершенно не укладывалось в голове.
Однако времени на размышления не было.
Главное сейчас – безопасность их обеих.
Калид увидел буйство дара Анернии глазами своего призывного существа, но тут же связь оборвалась: золотистый туман стал настолько густым, что проникнуть внутрь было невозможно.
Если бы Калид силой ворвался в зону, охваченную могучим даром вдовствующей императрицы, две колоссальные силы столкнулись бы, и произошёл бы чудовищный взрыв.
А тогда всем, кто находится внутри, не поздоровится. Including Кловер.
В итоге люди снаружи были бессильны что-либо предпринять. Стража императорского дворца сбежалась целой тучей, но и они не решались переступить черту золотистого тумана и топтались в нерешительности.
Но в этот миг:
– Туман рассеивается!
– Дар возвращается к хозяйке! – закричали стражи императорского дворца.
Калид посмотрел в указанную сторону. И в самом деле, прямо из центра туман начал медленно таять.
Неужели буйство дара Анернии утихло?
Густой золотистый туман постепенно рассеивался, и одна за другой показывались фигуры поваленных наземь служанок, стражей и рыцарей-телохранителей дома Клаудиан.
Калид окидывал взглядом каждую фигуру, отчаянно выискивая среди них Кловер.
Её круглую, как солнышко, изумрудную макушку, которую невозможно спутать ни с какой другой.
И вдруг:
– Кловер!
Калид наконец разглядел изумрудные вихры. Его глаза широко раскрылись.
Но прямо перед Кловер лежало нечто странное.
– Это...
Там, в изнеможении повалившись на землю, лежала вдовствующая императрица Анерния, а рядом с ней...
– Папа?
...высился цветок, который, как считалось, давным-давно исчез с лица земли. Древний цветок.
– Что это...
– Что это такое?
– Что за... Разве такое вообще бывает?
– Неужели это... древний цветок?
В повисшей тишине всё громче слышался изумлённый шёпот собравшихся.
***
– Папа!
Заметив Калида, Кловер вскочила на ноги и стрелой помчалась к нему, торопливо перебирая короткими ножками. Девочка с разбегу нырнула прямо в отцовские объятия. Калид, всё ещё не отрывая изумлённого взгляда от цветка и вдовствующей императрицы, машинально подхватил дочь и крепко прижал к себе.
– Ваше Величество!
– Императрица! Вы в порядке?
Пока рыцари и стража императорского дворца бросились к Анернии, Калид быстро осмотрел Кловер.
Судя по тому, что начертанный на её теле знак благословения Клаудианов мерно светился мягким светом, с девочкой всё было в порядке. Да и при внешнем осмотре никаких ран или ушибов не обнаружилось. Калид ласково провёл ладонью по голове дочери и тихо спросил:
– Кловер, ты цела?
– Да, я в порядке. Только... Ваше Величество...
Кловер прижалась щёчкой к отцовскому плечу и замялась, смущённо ёрзая у него на руках.
– Она плачет...
Калид поднял глаза на Анернию. Её, потерявшую сознание, уже торопливо уносили, бережно поддерживая под руки.
Помолчав, Калид тихо спросил:
– Это ты?
Ещё до того как связь с призывным существом оборвалась, он успел заметить, как Кловер с решительным видом мчалась куда-то вглубь золотистого тумана.
А ещё он видел этот цветок.
Древний цветок.
Во всём императорском дворце найдётся лишь один человек, способный на подобное...
Кловер кивнула.
– Кловер всё исправила.
Девочка ещё глубже зарылась носом в отцовский камзол.
– Хотела помочь Вашему Величеству.
Ещё совсем недавно дар Кловер позволял ей прорастить разве что четыре жалких ростка.
И как она умудрилась вырастить такое чудо, Калид даже представить не мог.
Он перевёл взгляд на подсолнух, распустившийся из-под рук его дочери. Затем решительно шагнул вперёд и осторожно коснулся лепестков.
Под пальцами ощущалась мягкая прохлада живых лепестков, а в нос ударил тонкий, едва уловимый цветочный аромат.
Это был настоящий, живой цветок.
И...
«Никаких сомнений. Это древний цветок».
То, что Кловер вырастила такое чудо, само по себе было прекрасным знаком. Но в то же время...
«Так дело не пойдёт. Это слишком опасно».
Фактически она на глазах у всего императорского двора продемонстрировала, что её дар – далеко не обычный.
Калид, прижимавший к себе дочь, невольно сжал руки крепче.
Вдовствующая императрица, без сомнения, была доброй и благородной женщиной. Но вот её первенец, Оэрон, добрым человеком не являлся.
Ни как император, ни как отец, ни как правитель. Для Оэрона носители дара были всего лишь пешками, которые можно использовать и выбросить, а при надобности – и вовсе уничтожить.
Калиду хватило бы и своей собственной головы на плахе. Он не допустит, чтобы хоть капля внимания Оэрона обратилась на Кловер.
Калид выпрямился во весь рост.
– Пора возвращаться. Вдовствующая императрица потеряла сознание, так что аудиенции сегодня не будет.
– Угу.
– Во дворце произошёл инцидент, так что нам придётся вкратце объяснить, что здесь случилось. Справишься?
– Да, я смогу.
Кловер решительно сжала кулачки и кивнула, а затем принялась стучать маленькими кулачками отцу в грудь.
– Папа, папа! Книга!
– Какая книга?
– Мамина книга, та, что Ваше Величество мне да...
Калид проследил за направлением её пальца и увидел раскрытую книгу, лежащую на земле.
«Прямо-таки размером с ребёнка».
Он подошёл и поднял фолиант. На пожелтевших от времени страницах были подробно описаны и аккуратно изображены древние цветы.
Пока Калид внимательно разглядывал книгу, Кловер тихо пояснила:
– Это мамочка подарила книжку Вашему Величеству.
– Элисия?
– Да. А потом она отдала её Кловер.
В тот миг, когда Кловер нежно гладила пальчиками пожелтевшие страницы, к ним поспешно подбежала одна из служанок императорского дворца.
– Герцог!
Калид, уже собравшийся было уйти с дочерью на руках, остановился и обернулся.
– В чём дело?
– Вдовствующая императрица на мгновение пришла в себя и велела позвать юную леди Клаудиан.
– Кловер?
Калид обернулся в ту сторону, где только что лежала Анерния. Служанки и рыцари, бережно поддерживавшие её, замерли и смотрели прямо на них.
Очевидно, это был приказ самой императрицы.
Не раздумывая ни секунды, Калид плавно опустил Кловер на землю.
– Кловер.
– Угу.
Он мягко подтолкнул дочь в спину, и она, немного помедлив, побежала к Анернии, торопливо перебирая ножками.
Вдовствующая императрица, с трудом державшаяся на ногах, смотрела на неё сверху вниз.
– Ваше Величество.
Кловер и Анерния молча смотрели друг на друга. Повисла тяжёлая тишина. Кловер, почувствовав напряжение, слегка стушевалась и робко переминалась с ноги на ногу, украдкой поглядывая по сторонам.
И немудрено: вокруг стояла толпа незнакомых людей, и все они по очереди переводили взгляд то на неё, то на цветок. Если бы в такой ситуации она не робела, это было бы куда более странно.
Заметив, что Кловер приуныла, Лаки, перелетев ей на плечо, тихо прошептал:
[Выпрями спинку, Кловер.]
– А?
[Все смотрят на тебя, потому что твой цветок их поразил. Они восхищаются.]
Восхищаются?
«Кловер... восхитилась?»
Девочка робко подняла голову и оглядела незнакомых служанок, рыцарей и саму Анернию. Все они смотрели на неё, но ни в одном взгляде не было вражды.
Не было ни капли «злого умысла».
«Восхищаются...»
Пробормотав это, Кловер снова встретилась взглядом с Анернией.
– Кловер, дитя моё.
Анерния опустилась на одно колено и протянула к ней руки.
Кловер на мгновение замерла, а затем стремительно бросилась вперёд и крепко-накрепко обняла императрицу, прижавшись к ней щекой.
– Ваше Величество, вам уже лучше?
– Да.
– Кловер помогла, и вам полегчало?
– Да, мне стало лучше благодаря тебе.
Анерния крепко, очень крепко обняла девочку.
– Ой!
Кловер тихо рассмеялась.
Анерния, не разжимая объятий, произнесла чётко и внятно, словно желая, чтобы каждое её слово врезалось в память:
– Кловер, благодарю тебя.
Взгляд вдовствующей императрицы скользнул по подсолнуху, который окружили служанки и рыцари.
– Ты спасла меня.
Подсолнух по-прежнему гордо тянул свою огромную жёлтую головку к солнцу.
– Ты мой спаситель, спаситель всего императорского дворца. Но я приношу тебе извинения за то, что подвергла тебя такой опасности. И за то, что поставила тебя в положение, когда тебе пришлось меня спасать.
Голос Анернии немного дрожал, но каждое слово звучало предельно ясно.
– Однако я непременно отплачу тебе за это. Я, Анерния, клянусь именем императорского дома Росиферон, что никогда не забуду сегодняшний долг.
Сняв с платья рубиновую брошь, она приколола её к платьицу Кловер и продолжила:
– У тебя поистине удивительный дар, Кловер.
Анерния улыбнулась ей тёплой, словно весеннее солнце, улыбкой и прошептала на ушко:
– Когда ты вырастешь, ты станешь великой...
Блеск.
Рубиновая брошь императорского дома Росиферон, приколотая к платьицу Кловер, вспыхнула в лучах солнца.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...