Дар, подобно чудовищной пасти, уже готов был поглотить разум Анернии, но в это последнее мгновение вдовствующая императрица Анерния Соррен Росиферон увидела не лицо Тиарен и не собственное рушащееся тело.
– Ваше Величество...
Перед ней были широко раскрытые, круглые глаза Кловер. Чистые и прозрачные, как горное озеро, они не отрываясь смотрели на императрицу.
В это мгновение взгляды взрослой женщины и ребенка пересеклись, и из крошечного тела Кловер вырвался изумрудный вихрь. Её собственный Дар, переплетшись с благословением рода Клаудиан, надежно окутал девочку невидимым коконом.
Под такой защитой Кловер не грозила ни единая царапина. Казалось, она сможет спокойно отойти в сторону и избежать губительного водоворота буйствующего дара Анернии.
Однако...
«Почему она не бежит?»
Почему этот ребенок не пытается спастись? Анерния с недоумением и тревогой посмотрела на крохотную ладошку, до боли сжимающую её пальцы.
– Не бойтесь, – тихо произнесла девочка.
– ...!
– Кловер сейчас всё исправит.
Малышка лучезарно улыбнулась и сжала руку императрицы ещё крепче, словно боясь упустить.
***
«Почему вообще дары начинают буйствовать?»
[Когда тело не способно выдержать напор силы... или когда душевная рана слишком долго гноится, не находя покоя,] – отозвался Лаки.
Точную причину внезапного приступа вдовствующей императрицы он не знал, но, судя по всему, в её случае дар вышел из-под контроля из-за старой, незаживающей душевной травмы. Её собственный дар, призванный ворошить воспоминания, проник в её же разум, растревожил давно затянувшиеся шрамы и нарушил хрупкое равновесие.
Когда дрожит душа – дрожит и дар.
Когда не выдерживает тело – дар срывается в неистовый бунт.
Внимательно выслушав Лаки, Кловер медленно направилась в сторону клубящегося тумана. Призывное существо вдовствующей императрицы настолько подавило присутствующих, что ни одна из служанок не осмелилась окликнуть или остановить девочку.
Даже Лев Северного ветра, с явной тревогой следя за малышкой, не предпринял никаких попыток её удержать. Всё дело было в том, что её собственный призыв, Лаки, не пытался её перехватить.
А ведь именно призывные существа первыми и безошибочнее всех чувствуют угрозу для своего хозяина. Тем более что Лаки отличался просто маниакальной гиперопекой по отношению к Кловер.
Если он не вмешивался, значит, пришёл к выводу: его хозяйке ничего не угрожает. А оспаривать решение призывного существа девочки могущественный Лев Северного ветра, верный спутник Калида, не имел ни малейшего права.
Так Лев и Лаки молча последовали по пятам за Кловер, которая решительно шла прямо к Анернии.
«...!»
Оказавшись прямо перед императрицей, Кловер осторожно взяла её за кончики пальцев и пристально вгляделась в клубящийся вокруг золотистый дым. Это зрелище разительно отличалось от привычного, подконтрольного тумана Анернии. Золотистые клубы метались в бешеном танце, обвивая её тело, и стоило дыму вздрогнуть, как в ответ болезненно пульсировал и сам дар, тяжелым грузом нависший над окрестностями.
«Если этот дым рассеется, всё наладится».
Крепко сжимая холодные пальцы императрицы, Кловер заглянула ей в глаза и тепло улыбнулась.
– Ну же...
Точно так же, как когда-то перед отцом, когда она впервые создавала «Семя сердца», девочка протянула ладони навстречу золотистой мгле.
В ответ раздалось шипение:
– Ш-ш-ш-ш!
Дым, словно почуяв угрозу, заметался ещё яростнее, принимая очертания разъярённой змеи, раскрывающей пасть. Но Кловер и не думала бежать. Если страшно – можно просто крепче сжать руку Анернии. А если станет совсем жутко – достаточно вспомнить, что прямо за спиной у Льва Северного ветра стоит папа.
«Вот поэтому я никуда не побегу».
Собравшись с духом, Кловер направила свой Дар навстречу золотистой буре, и враждебный дым, извиваясь всем телом, начал неохотно стягиваться к её ладоням. Он втягивался в её руки, словно змея, ползущая в свою нору, словно вода, стекающаяся в единый омут.
И в этот миг:
Пух!
Из ладоней девочки вновь вспыхнул ослепительный изумрудный свет.
«Получилось!»
Весь золотистый дым, терзавший Анернию, бесследно исчез, втянувшись в крошечные ладошки Кловер. А прямо в её руках...
Бам!
Появилось крохотное семечко.
Ведь это был уже не первый опыт. Второй раз всегда даётся немного легче первого.
«Фух, у Кловер получилось».
Девочка вытерла выступивший на лбу холодный пот и с гордостью уставилась на своё творение. Но в этот самый миг...
Дрыг.
– О-о... дрыг?
[Дрыг?]
Дрыг!
Семя вдруг зашевелилось и принялось отчаянно дрыгаться прямо на ладони Кловер. Девочка так и подскочила от неожиданности, округлив глазки.
Оно шевелится! Что делать? Разве семена должны шевелиться?
«Что же делать-то?»
Перепуганная Кловер растерялась, не зная, куда деть вертящееся семечко, и тут же плюхнулась на корточки.
– Эх, была не была!
Она быстро расцарапала пальцами мягкую землю, выкопала крохотную ямку и бережно опустила туда семечко.
И тут же:
Дрыг-дрыг.
Вспух!
Земля в том месте, где Кловер посадила семя, зашевелилась, и из неё с тихим щелчком выскочил крошечный зелёный росток. Девочка заворожённо уставилась на него, а в это время:
[Кловер, используй Дар! Прямо сейчас!] – взволнованно крикнул Лаки.
Очнувшись от изумления, Кловер послушно направила поток своего Дара прямо в этот хрупкий росток.
И тогда...
Шух-шух.
Шух-шух.
Росток начал расти с пугающей, просто невероятной скоростью, устремляясь всё выше и выше.
– Ух ты...
На вершине мощного, быстро толстеющего стебля набул огромный бутон, и в следующее мгновение...
Вжж-х!
Лепестки раскрылись, и перед ними предстал цветок.
Древний цветок, который, как считалось, навсегда исчез с лица этой земли.
Свершилось цветение.
***
Бух, бух!
В тот самый миг, когда цветок раскрылся во всей красе, лежавшая на столе книга вдруг ожила и с глухим стуком шлёпнулась прямо перед Кловер.
И тут же:
Шурх-шурх-шурх!
Страницы заметались, переворачиваясь сами собой, словно невидимые руки листали фолиант. Кловер, сидя на полу, поочерёдно переводила взгляд с книги на цветок и обратно. Вскоре...
Хлоп!
Страницы замерли, и книга распахнулась на нужном развороте, будто настойчиво предлагая девочке прочитать именно эту страницу. Кловер, всё ещё с трудом одолевающая грамоту, принялась по слогам выводить текст.
На странице был изображён цветок в точности такой же, как тот, что она только что вырастила. Огромная, похожая на поднос сердцевина и ярко-жёлтые, словно раскалённое солнце, лепестки.
– Под-сол-неч-ник... – по слогам, без чьей-либо помощи, прочитала Кловер название.
Подсолнечник.
Язык цветов: ожидание и тоска.
Пока девочка старательно выводила слова, тяжёлый туман Анернии, окутывавший всё вокруг, начал медленно рассеиваться. Кловер подняла голову и посмотрела на императрицу.
Тук.
На щёку Кловер упала чья-то тёплая капля. Девочка машинально смахнула её тыльной стороной ладони и тут же поняла, что это было.
Это были слёзы.
Слёзы вдовствующей императрицы Анернии.
***
Туман Анернии окончательно рассеялся, и буйство дара прекратилось. Сила, которая ещё мгновение назад рвала её тело на части, послушно вернулась в кончики пальцев, затихла и успокоилась. Однако Анерния так и не смогла сдвинуться с места ни на шаг.
Древний цветок, который так любила Тиарен.
Невиданная красота прежних эпох, навсегда, как казалось, исчезнувшая с лица этой земли.
Цветок из легенд расцвел прямо на коленях у Кловер, перед самыми глазами императрицы. Анерния узнала его с первого взгляда.
«Мамочка, а я больше всего на свете люблю подсолнухи».
«Знаешь, подсолнухи всегда смотрят на солнце. Говорят, у них есть лицо, которое они так хотят увидеть, что не отрывают от солнца глаз ни днём, ни ночью».
После гибели Тиарен Анерния перечитывала книгу, которую когда-то дала ей Элисия, снова и снова. Она перечитывала её столько раз, что могла наизусть описать каждый «древний цветок», изображённый на её страницах. Снова и снова...
Могучий стебель, тянущийся к самому небу, широкие, сильные листья. Огромный цветок, сияющий подобно самому солнцу, озаряющему землю.
– Подсолнух... – беззвучно прошептала Анерния.
Самый любимый цветок её Тиарен.
По щекам императрицы текли слёзы. Не кровавые, а чистые и светлые. Сначала они падали редкими каплями, словно первые капли дождя, увлажняя землю, а затем полились непрерывным потоком, словно из родника.
Бух.
Не в силах собрать расшатавшийся дар и даже не глядя на выжженную вокруг землю, Анерния рухнула на колени прямо перед цветком. Её плечи неудержимо тряслись.
Тук, тук. Слёзы лились, словно проливной дождь, орошая землю. Но Анерния не могла ни поднять голову, ни остановить этот безутешный плач.
«Мамочка, я тебя люблю».
Сквозь гигантские лепестки ей мерещилось лицо горячо любимой дочери. Анерния подняла голову, вглядываясь в подсолнух. Дрожащими пальцами она коснулась безупречных жёлтых лепестков.
Тук.
И в тот миг, когда её кожа коснулась цветка, на порыве ветра донёсся тихий, словно эхо, девичий смех.
Тоска, погребённая на самом дне сердца, подняла голову и устремилась к солнцу.
Напряжение, державшее её тело, отпустило, и Анерния тяжело завалилась вперёд. Мир перевернулся, но она так и не смогла пошевелиться.
«Моё дитя».
Вместо того чтобы пытаться подняться, она просто предалась тихому, беззвучному плачу.
«Имя принцессы будет происходить от слова, означающего солнце... Тиарен».
Мой любимый цветок.
Моя дочь.
Мой подсолнух.
«Мамочка!»
Тиарен.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...